一开始考验她是真，觉得她太无趣作弄她也是真，慢慢的他不得不收起玩笑的心思，态度越来越郑重，到最后，竟有点肃然起敬了。
她似乎并不在乎自己画出来的画，享受的是一笔笔勾勒的乐趣。她从不画人物，有时画几根长廊阶前探头的野草，有时画一只胖滚滚的小鸟，有时画雾气散后凝结了水珠的蛛网。寥寥几笔，画出她身边不起眼的小东西，格调不高，没有深远意境可言，但真实可爱，意趣盎然。
赵师爷将其中几幅画拿给赵善姐品评。
赵善姐看过画后，问：“这就是你想让我收入门下的学生？”
“对，你觉得她可有天分？”
赵善姐默然不语，凝视画中几朵顺着篱笆攀援绽放的勤娘子，眉头紧锁。
用笔简单，朴实自然。画花就是花，画叶就是叶，简洁柔和，活灵活现。
这样的画，在文人看来，绝对是上不了台面的，文人只爱追捧那些笔下含情，画中展现画者风骨的画。
赵善姐以前也常画这样的小景图，未出阁时，和姐妹打赌，一天画一幅，或画花草，或画禽鸟，后来为了筹措嫁妆，她把自己的画都卖了。
“我知道你最近新收了两个学生，一个是琬姐，一个是崔南轩的外甥女，我看过她们的画了，不及云哥的。她们的画好看，但是没有筋骨。”
赵师爷说话向来不客气，直言不讳道出赵叔琬和吴琴的短处。
赵善姐眼眸低垂，冷淡地笑了一下，“她们是女子，学画画不过是为了锦上添花，能画出一手好画足够了，要筋骨何用？”
女子的画画得再好，终究得不到文人们的认同。
这是赵善姐花了几十年时间悟出来的。
她擅长画画，并以此为生，靠卖画将儿子抚养长大、供他科举。然而不管男人们怎么夸她的画好，到最后，他们还是觉得她一个女子画出来的画没有风骨，只能当做玩意，算不得真正的画，无法和画坛大家相提并论。
想起往事，赵善姐出了会儿神，顿了一下，“我现在只收女伢子当学生，傅云的画确实不错，不过我不会为他破例。三叔另请高明罢。”
赵师爷皱了皱眉，傅云英这个身份几年之内应该都不会出现在世人面前，为了拜赵善姐为师影响傅云英的计划得不偿失，而且他当初之所以劝傅云章让傅云英拜师，只是担心傅云英和傅云章一样郁积于心损伤身体，并不是非要她拜得名师当个大画家。
“我晓得了。你说她画得不错，那说明她确实画得好。这就够啦！”
赵师爷上前收起画，告辞离去。
赵善姐拦住他，“三叔，我很喜欢这幅勤娘子……”
赵师爷眼前一亮，卷起画，嘿然道：“你想要？可以，拿你的荷叶图和我换。”
他眼馋赵善姐的荷叶图很久了，撒泼耍赖，苦苦求告，以长辈的身份威逼，什么法子都试过了，赵善姐就是不搭理他。
赵善姐犹豫了片刻，点点头，示意身后侍立的丫鬟去书房取画。
丫鬟把装画的雕漆盒子取来，赵师爷被族侄女异乎寻常的爽快吓到了，挠挠脑袋，“你真舍得？你的画一幅值好几千钱，傅云还是个孩子……”
赵善姐将雕漆盒子塞进赵师爷怀里，抽走傅云的画，面无表情道：“我喜欢这幅画的自然意趣，至于画值不值钱，有什么要紧？我从来不管画者身份高低，名声大不大，只看画合不合我的心意。”
赵师爷得偿所愿，捧着雕漆盒子，笑得见牙不见眼，点头附和：“对，你说的都对。”
…………
回到江城书院，赵师爷立马去找傅云英，“英姐，再给为师画几幅花草图！”
儿子范维屏仕途平顺，赵善姐晚年不需要操持家业，平时以收集画卷为乐。赵师爷尝到甜头，还想再从族侄女那里诓几幅好画出来。
到了甲堂，却不见傅云英的人影。
同住一个院子的苏桐听到赵师爷的声音，走到门前迎接，“先生，云哥去长春观了。”
赵师爷脚步一顿，脸色立刻沉了下来，甩甩袖子，冷哼一声，“那个不着调的老道！又来抢我的学生！”
傅云章当年差点被张道长忽悠去学什么修真之道，现在英姐也被张道长盯住了！
赵师爷越想越气，骂骂咧咧走远。
苏桐恭恭敬敬目送赵师爷，正待转身回房，一个穿襕衫的少年从回廊另一头走过来，拍拍他的肩膀，“苏桐，傅云和长春观的张道长也认识？”
来人是甲堂堂长杜嘉贞。
苏桐嗯一声，答道：“张道长说云哥和他有缘，要他每个月去观中一趟，他有个妹妹，如今正跟着张道长修道。”
杜嘉贞皱了皱眉，“他那天拿出来吓周谕如的丸药，莫非是张道长给他的？”
苏桐神色不变，没说话。
杜嘉贞看他一眼，嘴角轻扯，“苏桐，听说你为书肆抄书赚取钱钞，抄书能赚几个钱？费时费力，浪费了你的好才学。”
苏桐不语。
杜嘉贞笑了笑，“我有个差事荐于你，不知……”
不等他说完，苏桐一口剪断他的话，“多谢杜兄美意，我家中人口少，寡母长姐又素来节俭，嚼用不多，抄书虽然赚得不多，但足够敷衍家中所需，而且抄书还能顺便温习功课。我这人不善交际，其他差事我干不来，还是抄书适合我。”
杜嘉贞收起笑容，“苏桐，我看你和傅云虽然以表兄弟相称，实则关系疏远。傅家人将你们一家扫地出门，你还处处维护傅云，可他好像不怎么领情啊！他整天和袁三、钟天禄那些人称兄道弟，有什么好事先想着他们，却从来没关心过你……”
“杜兄，云哥叫我一声表哥，这就够了。”苏桐淡淡道。
杜嘉贞双眼微眯。
“杜兄。”苏桐的脸色一点一点冷下来，缓缓道，“那晚我人虽不在书院，但书院发生了什么，瞒不住我。周大郎没有甲堂的钥匙，怎么顺利把其他堂的帮手带进甲堂？又是怎么支开其他人偷偷溜进我的斋舍，从里面反锁院门？他们只是想让傅云受皮肉之苦，有的人却躲在背后挑拨他人，妄想不费吹灰之力便渔翁得利，世上没有这么轻省的事。”
他瞥一眼强做镇定的杜嘉贞，一字字道：“要想人不知，除非己莫为。”
“你这话是什么意思？”
杜嘉贞面色阴沉。
苏桐道：“杜兄认为是什么意思，就是什么意思。”
杜嘉贞看着他，眸中寒光闪烁。
苏桐面无表情回望。
半晌后，杜嘉贞从齿缝里吐出一句冷冷的“好，好一个苏桐！”，转身拂袖而去。
庭间种植的花木渐渐凋零，露出枝干原本的青绿色，枝丫伸向碧蓝天空，浮云朵朵，几排大雁排成整齐的队列飞过，仿佛能听见扇动翅膀的声音。
苏桐驻足庭阶前，视线越过枯萎的美人蕉花丛，落到北屋的窗格间。
廊下挂了两只大灯笼，每晚天一黑王大郎就把灯笼点起来，夜夜烧蜡烛，一个月下来得好几百钱。她分明不怕黑，但因为傅云启随口胡诌，她刚好需要一个理由谢绝热情的同窗不断提出的秉烛夜谈、抵足而眠的邀约，顺水推舟说自己怕黑而且认床，待在自己住的北屋才能睡得着，每晚早早关门，既不出去拜访其他人，也不接待访客。
她到底想做什么？当真要一辈子当男人？成天和一帮半大少年混在一起，同吃同住，同进同出，以后谁敢娶她？
他默默想着心事，忽然听到一阵鬼鬼祟祟的脚步声靠近，余光扫过去，脸上浮起一丝淡淡的笑容，“赵兄。”
“桐哥，刚才你和杜嘉贞起争执了？他的脸色是真好看，都能拧出水了。”
赵琪拍拍苏桐，“杜嘉贞那人别的都好，就是心眼小。堂里很多学生不服他，可每次考试都是他排前三。”
苏桐淡然道：“他想对云哥不利，又不想被人抓到把柄，挑唆周谕如不成，就来撺掇我。”
“撺掇你？”赵琪扬了扬眉。
苏桐不说话。
赵琪停顿了片刻，含笑道，“说真的，你和傅家闹翻了，犯不着为傅云得罪杜嘉贞。杜嘉贞毕竟是秀才。”
见苏桐皱了皱眉，仍旧不开口，他接着道，“傅云年纪比你我小，可他入院以来风头最盛，现在书院的人都只知道他傅云的名字，早把你这个并列头名忘到爪哇国去了。苏桐，傅云行事太张狂了，迟早要吃苦头，你和他非亲非故，傅家还把你们母子几人赶出黄州县，你没和傅云、傅云启闹翻已经仁至义尽，何必为傅云操心？”
赵琪满腹牢骚，入院读书之前，他筹划利用书院广积人脉，然而没等他闯出什么名堂，傅云先声夺人，把新生的注意力全夺走了。现在书院学子尤其是附课生成天跟在傅云屁、股后头跑，谁还记得他是赵家大公子？
为了什么？
苏桐掀唇微笑，为了傅云英一直以来虽然防备着他但也一直善待他吗？为了傅云英和自己相似的身世？还是为了讨好远在天边的二哥？
他自己也不清楚。
如果……如果傅云英不姓傅，那该有多好……
他眼底倏忽掠过一丝阴冷之色，薄唇轻抿。
英姐，这一次考课，我绝不会和你并列。
…………
长春观。
小道士们日复一日在梅花桩上练拳，时日久了，踩在高高低低的木桩之间腾挪闪跳，如履平地，动作优雅从容。
傅云英站在回廊里旁观了一会儿，道：“张道长，我还是跟您学炼丹罢。”
她每天练拳，不怕吃苦，但每个月只有一天工夫来道观，一个月踩一天梅花桩，练到什么时候才能练出师？
还不如炼丹。
张道长哈哈大笑，“我告诉你，炼丹可是我的拿手绝活，别人我还不教呢！”
他说着话，眼神示意徒弟们搬来炼丹的丹炉，先带着傅云英熟悉器具。
“晓得为什么庙里的和尚多，道士少吗？”张道长一面一一揭开大捧盒里几十枚带盖子的瓦罐，让傅云英嗅闻里面药材的味道，一面絮絮叨叨，“一半是大和尚嘴巴子利索会诓人，一半就是那些和尚太穷了！想当道士，没钱不成，光我们穿的道袍，戴的帽子，还有丹炉和炼丹的材料，一般人家供奉不起！所以历朝历代修道的人比不过念经的和尚多。”
道家高深，需要具备一定财力才能入门，光是这两条，修道的人就永远比不过钻研佛道的。
“张道长，我对于炼丹真的一窍不通。”傅云英老老实实道。
张道长大手一挥，“没事，我告诉你一个窍门，炼丹嘛，就和煮面疙瘩一样，一股脑往锅里甩，水少了加水，水多了再丢几个面疙瘩进去，搅一搅，加点盐，加点醋，就好啦……”
傅云英不说话，心中暗暗腹诽，真这么炼丹，那长春观早就被炸为一片平地了。
张道长卸下仙风道骨、洞察世事的皮子，和喜欢唠叨、吹牛的傅四老爷没什么区别。她拿出在长辈面前的恭顺乖巧，认真听张道长胡言乱语一通，虽然心中不认同，但始终跪坐在蒲团上，坐姿端正，表情认真。
“你比你二哥强，你二哥坐一刻钟就不耐烦……”
张道长演示了一遍炼丹的流程，看傅云英依旧乖乖坐在角落里看着自己，既没有走神打瞌睡，也没有露出狂躁焦急之色，满意地点点头。
“二哥或许是看张道长炼丹，心生羡慕，想自己动手学习，才会让您觉得他不耐烦。”
傅云英微微一笑，道。
张道长哼了一声。
这时，一名小道童拿着把亮闪闪的长剑冲进堂屋，大声道：“师父，姚家人来了，他说姚大人瞧着不好，请您快过去。”
姚文达时常生病，十天里有七天躺在床上下不来床。
听说他病危，傅云英忍不住要站起来。
张道长却不慌不忙，低头整理丹炉，慢悠悠道：“晓得了，我这就过去。”
…………
姚文达病病歪歪，瘦得都脱相了，好几次差点一口气提不上来。但他老人家可能太不招阎王爷待见了，几次眼看就要咽气，不知怎么又缓过来了。
姚家老仆三天两头一边大哭官人不好了一边奔出门去请郎中，周围的邻居街坊天天盯着姚家的动静，随时预备上门帮着治丧，左等右等，一直等到后院腊梅花开满枝头，姚文达还硬朗着。
去姚家的路上，张道长告诉傅云英，姚文达这人命硬，寿数还有几年。
姚文达这些天能下床了，自觉身体已经痊愈，昨晚在书房看了半夜书，老仆怎么劝都不听，今早就头晕眼花起不来，连熬了一夜煮得米粒开花的粥都吃不下。
张道长帮他开了副药方，“以后别劳累，年纪大了，该好生保养。”
老仆唯唯诺诺应下。
傅云英留下几锭银子，老仆千恩万谢，推辞不要，“府上天天送柴送米，不敢再让少爷破费。”
“您拿着罢。二哥信上嘱咐我替他孝顺姚翁，您不要，二哥回来会骂我的。”
老仆迟疑了一下，收下银子，听到房里姚文达似乎在扯着嗓子叫人，屏息细听，“傅少爷，老爷想见您。”
…………
姚文达年纪大了，格外怕冷，房里烧了火盆，火盆放在脚踏上，周围用木条架了个架子，防止火星子迸到床上烧着被褥。
床前暖烘烘的，傅云英挨着床沿坐下，半边脸烘得发烫。
“你二哥到哪儿了？”姚文达躺在枕上问她，脸色蜡黄，精神萎靡。
“二哥到顺天府了。”
“这么快……到了也好，北边响马多，在路上耽搁久了，风餐露宿，还不太平，不如在皇城底下多见见世面……”
两人说了些傅云章的近况，姚文达今天脾气柔和了许多，东拉西扯，不放傅云英走。
张道长回道观去了，傅云英待会儿直接回书院，看外边天色，估摸着离天黑还早，加上姚文达病恹恹的，只能耐心陪他拉家常。
