容萱前脚一走，在正院发生的这些事就在下人的交口相传中，很快传遍了广恩伯府。
把宗室上下都算起来，广恩伯是不起眼，可毕竟还是吃皇粮拿俸禄的人家，前前后后百余号下人还是有的。如此这般，自然人人都要为自己的前程打算，要去摸主子们的心事。
膳房那边，是从谢迟身边最得力的小厮刘双领嘴里听见的这事儿。
刘双领比广恩伯大一岁，今年十七。他其实原本是宫里头的宦官，进宫没两年就倒了霉，赶着过年生了场重病。宫里讲究多，过年生病不吉利，得脸的宫人还能传个太医瞧瞧，没什么身份的都是送出去看自己有没有命熬好。
宫外安置生病宫人的地方在长乐寺旁边，那会儿恰逢谢迟的父亲刚去世不久，他日日去寺里给父亲上香，就碰上了只剩一口气还要自己硬扛着出来买药的刘双领。他看不过眼，便求宫里把他赏给广恩伯府，按理来说依他的爵位，府里其实不能用宦官，但这么个病重的小宦官没人在意，管事的乐意给个顺水人情，便点头答应的。
打这之后，刘双领死心塌地地跟着谢迟。而且他还真机灵，把宫里那一套八面玲珑全带了过来。
当下他就边掂量着边跟掌勺的钱大厨说：“嘿，我原本觉着容姨娘长得更漂亮，又是宫里出来的，准定是她更得脸。没想到啊，啧……”
钱大厨边颠勺边乐呵：“你也别把话说死，这不刚见第一面么？我听着啊，夫人有几分本事还不清楚，但那容姨娘真是会来事儿，日后哪边更得势，不好说。”
“我看不是那么回事。”刘双领摇着头，“容姨娘是会来事儿，可这来事儿来不到点子上，就还不如不会来事儿。”
钱大厨哈哈一笑，正要再跟他辩，突然卡了声，转而扬音：“哟，青釉姑娘。”
刘双领回头一瞧，正院的青釉正走进来。
她们几个正院的大丫头今年都差不多是十六七的年纪，比夫人稍大几岁。其中这个青釉好像混得最好，前后走动的事都常见到她。她为人也确实讨喜，一张漂亮的鹅蛋脸瞧着端庄，但见了人就笑吟吟的：“呀，刘爷也在啊？”
刘双领坐在那儿没动，但笑着作了作揖：“你可真客气。”
青釉一哂，把事先准备好的碎银放到了钱大厨的灶台上，又额外从荷包里摸了块出来塞给刘双领，然后跟钱大厨说：“爵爷在正院养伤呢，大夫说得吃两天清淡的。您看着备吧，夫人跟着一块儿吃。”
钱大厨应了声“好嘞”，又说：“哎，前两天夫人说爱吃的那道汤是什么汤来着？”
青釉低头一想就想了起来：“白萝卜豆腐肉圆汤。”
“行，今儿还上这个。姑娘放心回去吧！”钱大厨笑着说完，就转身吆喝底下人去备食材。青釉朝他二人欠欠身就走了，刘双领站起来也道：“我也回去了，爷跟前还得我盯着。”
钱大厨转回头来，抄起灶上那块碎银要塞给他，跟他说让他去喝茶。刘双领往回一推就走了：“得了吧，你猜人家为什么单给我一块儿？这是就怕你拿不着啊！”
正院办事真周全。
刘双领一早上脑子都在琢磨这个，觉得这位刚十三岁的正夫人不简单，但午膳一端上来，他又险些打消了这个念头。
——因为夫人一看到那钵白萝卜豆腐肉圆汤，两眼一下就毫不遮掩地亮了，瞧着跟饿狼见到小肥羊似的。
榻桌不大，只放的下三四道菜，这道汤和其他菜肴一起放在了床边单支的桌子上。于是就见夫人兴奋地搓了搓手：“先给我盛碗汤！”说罢还扭头问爵爷，“爷，你吃不吃？这道汤做得可好了！”
谢迟刚忍着疼翻身坐起来，一听到这话差点笑岔气。他扭头看看那道汤，说：“不了，我还是先吃饭吧。”
叶蝉也不在意，从青釉手里接过汤碗，舀起个肉圆低头就咬。
她特别喜欢这道汤，就是因为钱大厨这肉圆做得特别好吃。它不是汤里常见的那种嫩滑弹压的肉圆口感，吃起来特别软糯，肉香味也温温和和的，依稀有些米粉的香气，而且一点儿都不腻口。
叶蝉细细品着，三口吃掉了一个。觉得没吃够，又舀起第二个。
方才的整整一个上午，她都因为不知道怎么跟谢迟相处而过得很紧张，不仅很紧张还一直在没话找话，生怕冷场。
可当下，她一吃到好吃的就忘我了起来，满脑子都只有肉圆的美味，一下子变得很安静。这弄得谢迟突然不太适应，下意识地看向她。
然后她这专心致志吃东西的模样让他觉得，这个肉圆似乎真的很好吃嘛！
他于是放下了筷子里夹着的那块炒鸡蛋，跟刘双领说：“给我也盛碗汤，多盛两个丸子。”
叶蝉蓦地一抬头：“咦？”
刘双领手脚麻利，谢迟低头吃了口菜的工夫，汤就奉了过来。他伸手接过，一抬眼看见叶蝉衔着笑正看自己，端碗的手滞了滞：“分你个丸子……？”
“好呀。”叶蝉倒不客气，直接一伸汤匙舀了一个过来。谢迟心下好笑，兀自用汤匙将个丸子一分为二，吃了半个又打量她：“我看你一上午嘴都没停。吃完脆皮炸鲜奶吃的早膳，然后又吃了奶糕、果脯、杏仁豆腐，现在午膳还用得这么香，你一直这么能吃吗？”
他想如果她平常都这么能吃，那她真是他见过的最能吃的姑娘了。
好在叶蝉摇头：“哪儿啊。”谢迟刚一松气，她的话又说了下去，“奶糕、果脯、杏仁豆腐，那都是不顶饱的东西，吃来玩的罢了，午膳当然还是要好好用的。”
“……”谢迟眉头挑起，盯着碗里的肉圆好生绷了片刻，扑哧喷笑出来。
“你笑什么？”叶蝉不解地瞪他。
“哈哈哈哈哈！”谢迟边笑边窘迫地接过刘双领递来的帕子擦嘴，抬眼见她面色羞红，忙尽力忍住笑摆手，“没事没事，你吃你的，怎么高兴怎么来。”
说罢还扭脸吩咐刘双领：“交待膳房一声，把正院的点心备足，别让夫人亏嘴。”
第3章
谢迟的伤说到底也只是外伤，他又年轻，缓了大半日就觉得气力恢复，在叶蝉院子里用了个晚膳就用回到了书房。
他这样急着回去，倒不是嫌弃叶蝉，只是不愿耽误时间，想继续读书罢了。
他这份上进的心，叶蝉纵使出身小门小户也不难理解。
往上数算，广恩伯这一脉是从仁宗皇帝那儿传下来的。当时，仁宗皇帝和几个兄弟都是世宗的元后阮氏所生，关系极为亲厚，继位之初就把几个兄弟都封了亲王。
后来，按本朝的规矩，嫡子承袭父亲的爵位，其余诸子降一等再行加封。
谢迟这一脉代代都是庶子，而且没一个立功加爵的。七八代下来，到了他爷爷那一辈便已是二等伯。再往下，他爷爷就他爹一个儿子，他爹又只有他，他才没被降到更低。
所以，他们论起来虽然也是宗亲，可若刻薄点说，那就是当今圣上想都想不起来、空拿俸禄在京里混吃等死的没落宗亲。
谢迟才十六，正值年轻气盛的时候，他不甘心这样混吃等死。他琢磨着，自己怎么也得努把力立立功，让陛下给他加个爵。他想，自己有生之年要争取尽力奋斗到郡王，这样将来他的嫡子承袭郡王，其他儿子也还有个一等公位，可比眼下的听天由命要强的多。
现在家里一大家子人，全靠一千两的年俸活，听起来好似不少，可宗亲间一旦有婚丧嫁娶的喜事，随随便便随个礼，日子便拮据了。
叶蝉原本到下午时已经觉得自己放松下来，但在他走后还是松了口气。然后她随意地做了会儿绣活儿，又用了小半盏马蹄羹当宵夜，接着再独自发发呆，便盥洗就寝。
第二天一早，叶蝉照例先去向老夫人问安，然后到前头的书房，问谢迟要不要一同用早膳。
入府的这半个月她差不多天天都过来，也差不多天天都被谢迟一句话骂走。今天她话刚说完，便见谢迟又锁着眉抬起头：“你烦不……”却蓦地抬手抽了自己一嘴巴。
叶蝉站在几步外惊了一跳，谢迟揉着眉心缓了缓，暗说自己真不好。
骂她都快骂出口头禅了，何必呢？她又没犯什么错。
他于是强自端正着心态，咳了一声，起身绕过案桌，走到她面前，又咳了一声：“那个……”
叶蝉抬头看着他。
谢迟勉强笑笑：“以后早膳你直接自己用吧，不用专程跑来问我了。我白天专心读书，晚膳去和你一起用。”
“哦……那好！”叶蝉轻松地应下来，也没再多说什么，便离开了书房。其实，她原本也不是非要缠着谢迟，只不过突然嫁进宗室，不知道该怎么做才合适，眼下谢迟给她个准话，她就无所谓了。
客客气气地把她送走，谢迟不由松了口气。他觉得就这么着挺好，他一边先把她稳住，一边好好地读书上进。至于圆房要孩子什么的，过个几年再说吧，目下他才十六，叶蝉十三，急什么啊？
他于是琢磨好了，要“心无旁骛”“不近女色”地好好地读一整日的书，结果刚临近午膳，他就又不得不思量起叶蝉来。
因为他收到一封信，是忠王府送来的。
忠王严格来说其实并不算宗亲，是位异姓藩王，姓陆，第一代还是世宗那时追封的。据载那第一位忠王原是御令卫的千户，在世宗铲除世家时殉职，世宗追封其亲王尊位。彼时他妻子何氏怀着身孕，生产后却也离世了，留下了个女儿。
这个女儿被世宗收养，封的平安帝姬，到了嫁龄加封公主后嫁了出去，生了个儿子续回了陆家的族谱上，自此忠王的爵位便这样一代代传了下来。
这样的加爵也好、袭爵也好、封公主也好，都是极为难得的，由此可见这位平安公主当时的荣宠风光。但更难得的是，如今已历经八九代，忠王府代代忠良，威望不减分毫，就连许多谢姓宗亲都对他们极为敬重。
当下这位忠王，也就二十出头，同样是今年刚由宫中赐婚成亲。
谢迟的信是三个月前递进去的，写得斟字酌句，细致但又谨慎地表明了自己的一腔报国之心。可以说，那封信的每一个字，他都是鼓足了勇气才写下去，同时他也做好了这信会石沉大海的准备，因为忠王府那样的人家，并不是他广恩伯府能高攀得起的。
眼下真有了回音儿，谢迟反倒格外惊异起来。他仔仔细细把这信——准确的说是封请帖，读了三遍，仍旧对于该如何做迟疑不决。
请帖是忠王妃送的，半句没提他那封慷慨激昂的去信，只说想请他的夫人到府里坐坐，喝茶谈天。
广恩伯府再没落，谢迟对于洛安城里这些不成文的规矩也有数。他知道，这种女眷与女眷的交际，可能当真半句都不会提关于他的事，可整个过程忠王一定会知道，这番走动留下的印象，会左右他的前程。
那么，他能让叶蝉去吗？
她对皇亲贵胄间的这些规矩半点也不懂，甚至连规矩都还没学全。到时一旦出了什么岔子，忠王府日后对他再不开大门，他也一点辙都没有。
容萱倒是在宫里学过礼数。可是，一来从昨天的事来看，她这礼数也就只学了个表面，二来叫她一个侧室去见人家忠王正妃，又实在不合规矩。
谢迟觉得头疼不已，思量再三，他决定直接去和叶蝉聊聊再说。毕竟这正妻他娶都娶了，就算这回她不去，也得开始为更多类似的走动做好准备。
谢迟走进正院大门的时候，午膳正端上桌。叶蝉在卧房的罗汉床上歪着继续做女红，听到兰釉在外呼了声“爵爷来了”还道自己听错了，结果一抬眼，就见谢迟绕过屏风走了进来。
“……怎么这个时候来了？”叶蝉怔怔。
谢迟停住脚：“临时有些事要跟你商量。”说罢他顿了顿，又道，“不如边吃边说？”
叶蝉便下榻穿鞋，和他一起去了堂屋。桌上的菜已经上齐，谢迟边斟酌如何开口，边给她夹了一块酥炸小羊排。
这道菜在做法上没太多讲究，只不过未免膻味太重，一定要用三四个月大的羊。炸前要先在调好的佐料里腌两个时辰，炸出来便又入味又鲜嫩，轻轻一咬喷香扑鼻的肉就会从骨头上脱下来，味道好得很。
叶蝉吃了两口，看看他问：“爷，有什么事啊？”
谢迟思来想去，不知道这事从何说起为好，最后直接把那张帖子取了出来，递给她看。
叶蝉把帖子打开，看了两行就惊讶得吃不下去了：“忠王妃？！”
“是……”谢迟局促地咳了一声，“你如果……如果实在不想去，就算了，我可以麻烦奶奶走一趟。”
他不想逼她太紧，因为说实在的，如果让他现下去忠王府做客，他也心虚，推己及人也不该逼她。
但叶婵嗫嚅说：“奶奶年纪大了……”接着又道，“而且，人家指名说‘广恩伯夫人’，推奶奶去也不合适吧。”
然后她便安静下来，安静了好一会儿，好像在矛盾，又好像在给自己鼓劲儿。谢迟在旁边一声不吭地盯着她，等她拿主意，她终于抬起了头：“礼数很多么？”
看来是并不打算拒绝。谢迟神情一松，道：“也不算很多，就是寻常走动。只不过说话要注意些，嗯……得体便好。”
叶蝉又斟酌了一下，就点了头：“那我去吧。”接着又问，“要备礼吗？”
她想的方向倒都很对，这令谢迟有些惊喜。他不知不觉有了几分笑意：“忠王府什么也不缺，你备些表心意的东西就行。”
叶蝉便想到了自己做的女红。她的绣活儿是不错的，在家中时，几条街的姑娘都喜欢她绣的东西。眼下虽在洛安这样富贵的地方，这样的东西都不值钱，可她觉得应该也还是拿得出手的！
她就将这想法说给了谢迟听，谢迟欣然赞同，令她很有了些信心。
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然而，三天后走进忠王府的刹那，这信心荡然无存！
忠王府……也太富贵了！
叶蝉原本以为，广恩伯府虽已是很没落的宗亲，但在衣食住行上，和洛安的其他贵戚差别也不会太大，毕竟府里前宅后院分明，单是她自己住的正院都比她的整个娘家要大不少，府里花园、书房也皆有，甚至还有一方射箭场，于她而言已是十分讲究了。
