点香碗。
沈情装作不知，问范喜则：“范大人，我初来凉州，不是很懂，凉州人喝茶，都和大人一样吗？”
她指了指那个碗：“范大人喝茶前，手都会在那个碗中，点一下。”
范喜则顿了一下，呵呵笑道：“哪里哪里，沈大人有所不知，这是在下喝茶的习惯，不过，我倒是听说，京城那些大人们喝茶，也常如此。”
沈情继续装道：“是吗？不曾见过。”
范喜则含笑喝茶，心中给沈情划了个位置，默默想，这位沈司直在京城，恐怕是个无足轻重的，看样子还没能融入上层权臣圈，不然不会没见过点香碗。
点香碗，那是熟悉先帝的权臣们才知道的东西。在其他大臣眼中，点香碗就是权贵们用来彰显身份的尊贵标志。
像范喜则这种地方官，尽管离京圈权力中心的权贵们还远，但把喝茶必用点香碗的习惯用来区分上等人下等人这种事，做的万分熟稔。
这般一想，范喜则就不如刚刚那么热情且自谦，渐渐地就端出了几分官架子出来，二郎腿也翘了起来。
“听闻沈司直，是来凉州查案？”
“对。”沈情说，“所以，还需范大人配合，找出当年卷宗。”
“什么案子？”
“八年前的九名十二岁女童失踪遇害案。”沈情说，“当年经办此案的是贵地的方晓大人，埋尸地查清了，案宗上说，是在北郡花村，一户人家的院子里。”
“案子我倒是不清楚。”范喜则摸着胡子说道，“方晓大人六年前就已调职至连海洲，不如，我叫几个人帮沈大人调查此事？只是八年前的案子，沈大人现在查，恐怕……”
沈情朝一旁拱手，笑言：“沈情奉圣上旨意，不管多难，都要尽心办。”
“正是正是，都要尽心为皇上办事才对。”范喜则道，“我这就让他们去找。不知沈大人对住处有什么要求？”
“一切看范大人安排。”
范喜则眼球转了转，不能让京城来的司直住进凉州府或是他的府上，于是他沉吟许久，佯装苦恼，道：“最近凉州府后院修缮，无法让沈大人入住，要不，沈大人暂且住在东街的客栈，账就挂在凉州府上……”
沈情沉默了半天，闷声道：“好。”
晚间，范喜则回府，更衣时，对府中人说：“磨墨，密信平宣侯。”
他想了又想，斟酌再三，说道：“沈此行，是为查八年前花村旧案，此案已无证据，尸首也都处理干净，请平宣侯放心，范某定使沈无功而返。”
第二日，沈情就拿到了花村旧案的卷宗，翻了翻，沈情感叹：“好干净的卷宗。”
小乔咬着果子，说道：“凉州表面功夫做得最好，卷宗看不出，我们就到发现尸首的地方看看。”
“言之有理。”沈情跳起来，“走。”
八年前的夏天，一名工匠在花村修墙时，挖出了九具少女尸首。经仵作查验，最晚埋进去的，尚不到三日。经查，这些尸首，全都是北郡各大舞坊的十二岁女童。
花村在北郡南，沈情照着地图找到地方后，傻在原地。
哪里……还有村？
她眼前只有一个宏伟巨大的庙宇，信徒众多，甚至路过的挑夫老妇，都会放下手中的东西，在庙前虔诚跪拜，庙中香雾袅绕，慈眉善目的神女金光闪闪，阳光照耀着，神光普照众生。
“花村？”沈情怀疑自己摸错了地方。
小乔把最后一枚青团吞进肚子，竹签指向旁边的牌子：“喏，花村挪到坡上去了，这里现在……是神女庙。”
沈情：“那我还能查什么？”
少卿，你一定是在骗我！
☆、没被镇压的怨灵
小乔说：“村落变神女庙了。”
沈情卷起地图, 说道：“嗯，想来也是, 八年时间, 变动也是常有的事, 旧案难查就是因为时间会改变许多……”
小乔问道：“沈情, 你见过神女教的庙宇吗？”
“你是说其他的？”沈情道, “上京赶考的路上见过。”
小乔说：“和眼前这个比呢？”
“和这个比？”沈情挠了挠头脑勺，“这应该怎么说呢……这处神女庙修的, 挺奇怪的，不像庙, 倒像是……阔绰人家的宅子。”
六进的院子, 红砖高墙, 对开的门，巨大的金身神女像竖立在庙宇中央的大殿内, 殿门大开着, 人在外面也能看到这尊神女像的首部。
怎么说呢, 比起其他修建在高山绿树中的神女庙，凉州北郡的这处神女庙, 更像是大户人家给圣娘娘塑的金身，请的神像。
庙？不太像。
富丽堂皇, 和别处的完全不一样。
小乔说道：“不然我们进去看看？”
沈情道：“有理, 非常有理，咱这就去拜一拜神女。”
事有蹊跷，一定要看。
小乔语气平静道：“逢难事, 拜神女。”
他笑着对沈情说：“万一灵验了，指不定就让你把案子给断了。”
沈情撇了撇嘴，摇了摇头，带着小乔进了门。
她进了门才知，神女像不只金光闪闪的那个，路两旁全都是神女坐像，高低大小不同，但每一个都垂着眼睛，眉目慈祥。
沈情目瞪口呆：“厉害……”
坐像应该是信徒们供的，底座下还刻着供奉者的名字，沈情大致数了数，通向的主殿这条路旁，统共有二十七座神女坐像。
沈情还在发愣，就被后面的信徒拨开：“莫要挡道。”
沈情连忙拉住小乔朝旁边让。
信徒们沿着雕了凤花的石路，一步三叩首，磕着头往主殿去。
还有信徒不满沈情站在神女像前，伸手推了她一下：“上旁边去！不要站在圣娘娘前面！”
哦，沈情只得站在两个神女像之间的缝隙处。
小乔说：“神女庙一般分三大殿，结缘殿，神女殿，天女殿。”
沈情问道：“有什么不同？”
“结缘殿供结缘神，你知道的，是天女天英的化身，双神的样子与圣恭侯和沈相极为相似……”小乔道，“神女殿供奉的是神女二化，也就是现在的圣娘娘，而天女殿……”
小乔停了许久，忽而轻轻一笑，道：“说是神女本尊，尚为九霄天女之时的样子。”
沈情简短评价：“鬼才信。”
小乔转过头，看着她笑道：“自会有人痴信。”
沈情带着小乔走向神女殿，一个白衣红裤的漂亮侍神女正在殿外洒扫。
烟雾袅袅，信徒们跪在殿外，嘴唇蠕动，祈福求神。
沈情背着手跨进殿，仰头看向这尊巨大的金身神女像。
心说：“和太后还真像。”
只是神女下巴更圆润，脸颊更丰满，观起来更温婉端庄一些。
沈情正看得专心，背后忽然传来一阵小风，紧接着，她就被人按在地上。
沈情大叫：“何人！怎么回事！”
“按她头！”
有人如此说道。
沈情想回头看按住她的是谁，然而那人力气极大，手似利爪，使劲按着沈情的头，恶狠狠说道：“不要直视圣娘娘！跪下磕头！”
原来是个上了年纪的信徒。
沈情心中腾起一簇无名火，眼睛通红，她咬牙笑道：“跪拜？我膝下有数万冤魂托着，她敢受我一拜吗？！”
沈情挣扎着起来，眼睛瞪着，浑身似要烧起火来。
她的家乡，她所在的村庄，崖州的数万百姓……
神女？
神女坐下累累白骨，她为何要拜？！
信徒们见她不服，一个个像是要吃了她一样。
“无礼！圣娘娘心善，冒犯了她，还不快些赔罪！”
之前推沈情的那个老妇蠢蠢欲动，似还要上来逼她就范。
沈情胸口积聚了多年的怨气，刚想不管不顾在神女像下痛斥神女教犯下的种种罪恶，一抬头，见小乔边走边咳，拉住她，把她护在了身后。
“对不住。”小乔抬眼，扯出一丝苍白的笑，虚弱道，“我们刚到凉州，不懂规矩……加之，我尚在病中，她一时焦急，冲撞了各位……”
沈情眼泪一下子涌到了眼眶，眨眼就能流出来。
这一刻，她不知道自己为什么想哭，为什么委屈。
她眼泪汪汪望着小乔无论何时都直挺的脊背，轻轻吸了吸鼻子。
小乔听见声音，微微转过头，诧异地看了她一眼，继而又转过头去，问那些信徒：“求医问药……是神女灵验，还是天女更灵验？”
“自然是神女，天女是一化，是执掌九天的神主，如今神魂都在神女这里，自然是神女灵验。”
信徒们七嘴八舌道，“求神女，是什么病？你跟我们说，我们告诉你捐多少香火钱。”
小乔淡淡道：“……求子。”
沈情：“喂！”
你不要装的太过分了！
“我们拜过结缘神。”小乔完全不受影响，继续道，“好像不管用。”
“结缘神求姻缘灵验，想要儿女还是求神女好。”信徒们说。
“这处……灵验吗？”小乔状似担忧，“此处和我家乡的神女庙看起来不同……我担心不灵验。这处庙，瞧起来像是新建的，我们的祈愿，神女能听到吗？”
沈情这会儿也不哭了，专心听小乔鬼扯，暗自咋舌。
“放心放心……”众信徒说道，“庙建成都有六七年了，供香一直没断过，凉州府的大人都说了，这是全凉州最大的神女庙，这里要是不灵验，哪里还灵验？”
沈情从小乔背后探出个脑袋，问道：“那个……之前，这里不是花村吗？怎么突然建了神女庙？”
信徒们大多愣住，显然是不知道该如何回答沈情的问题。
“还能是什么，镇邪灵的！”有个老头说道，“你们有所不知，花村以前啊，闹过鬼，这地方邪气，凉州府的大人们找了风水先生算了，此处唯有建神女庙才能镇住邪灵，所以才让花村迁了地，祖坟都迁了！”
“花村以前闹过鬼？”沈情也无师自通，跟小乔学会了装不懂，“可怕，是什么样的鬼？吃人吗？”
“现在没了，都是以前的事。”老头说，“那时候邪门得很，就八、九年前吧，专抓一些十二三岁的舞坊姑娘，夜半无人时，就在花村废弃的旧宅子里开鬼王宴。”
此言一出，沈情眼神变了。
八、九年前，十二三岁的舞坊姑娘……
是那个案子。
有几个信徒附和着：“是是，是有这么一回事，我也听说过……幸亏有了圣娘娘。”
信徒们连忙双手合十，在身前拜了一拜。
“圣娘娘慈悲……”
沈情拉着小乔从神女殿出来，等在一旁，待那位老头拜完出来，沈情连忙拦住他问道：“老人家，什么是鬼王宴啊？”
“就是鬼王夜宴群鬼啊！”老头一副很懂的样子说道，“每到朔月的子时，就能听到废宅子里隐约有鬼乐传出，还有碗筷碰撞的声音，时不时还能听到狼嚎与尖叫声，可宅子却黑灯瞎火空无一人……这就是鬼王啊！”
沈情：“后来呢？怎么把它镇住了？”
“当然是报官后，请来了圣娘娘，在鬼宅上建了庙给镇住的。”老头说玩完，又压低声音道，“不过啊，怨灵还没散。”
“怨灵？”
“这可不是我吓唬你。”老头神神秘秘道，“当时建庙时，请了圣女来做法事净化那些被鬼王掳走的舞女怨灵，结果缺了两个生献童，法事没做成……”
老头痛心摇头：“所以怨灵每年还会出来寻替死鬼，被寻上的，尸骨无存呢。”
沈情又问：“什么是生献童？”
“生献童你都不知道？”老头惊讶。
有人喊老头，老头顾不上跟沈情说了，摆了摆手，挑起担子快步离开了。
“……应该和八年前的案子有关。”
“生献童。”小乔却忽然冷声说道，“就是三阴一阳献祭，寻找一些符合条件的男童女童，驱鬼镇邪灵。”
沈情明白了。
“那你……”
“八年前仪式没做成，可能是因为……皇帝下旨封禁了这些生祭仪式。”小乔说完，看向沈情，语气平静道，“沈大人与其琢磨这个，不如想想刚刚他说的那句……怨灵每年都在寻找替死鬼吧。”
沈情怔了一下，心停了一拍：“糟糕！他的意思是……现在还有女童失踪案？！”
小乔道：“看样子，一直都有。毕竟……他说的是每年。”
沈情呆愣在原地，她把那位老人说过的话捡出来重新思考。
“鬼王宴……歌舞坊……怨灵……神女庙……”沈情念叨着这几个词，闭上眼睛。
小乔没有去打扰，而是望着路两旁的神女坐像。
