“嗯，不错。”小乔说道，“先帝喜好镌刻，一度想拜平宣侯为师。”
“这么说高家村，应该是个手艺村……”
小乔慢悠悠道：“一个圈……”
“什么圈？”
小乔道：“我看到了一个圈。”
“你是说……”
“城中百姓都从神女庙请神女像，神女庙的神女像都是金寨雕刻的，金寨的独眼婆婆是神婆，神婆会到暗巷舞坊要走一些十二三岁的少男少女送到一个叫‘圣女坊’的地方。”小乔说，“这是一个圈。”
沈情背着手在房内转来转去，然后，她停下来说道：“还有一个，我想的是这一个……”
“平宣侯每年会向太后进圣女名册，太后会点一些圣女参加每年的京城祭典，过后，这些圣女会被安排到原籍做神女使，也就是月俸六两银的在册礼官，不必科考就能做官拿俸禄的唯一官职……还记得那个父母双官出身的侍神女吗？她说过，自己进神女庙已经是多少人挤破了脑袋都得不来的……今早见到的三尊神女像，两尊都是她父母供奉的，这笔神像供奉钱……到底是给了金寨的金骜，还是给了高家村平宣侯的族人？乔儿，朝中每三月就会有一次拜神祭典，又圣太后主持，平宣侯择人，马上就要择神女使了，这是……”
小乔道：“变相买官。”
沈情：“不错。”
小乔道：“你想如何查？现在已经不只是清查旧案了。”
沈情道：“我想明日先到金寨去查看线索，之后给少卿大人言明查案进度，让少卿大人定夺。”
第二日，沈情和小乔到驿站挑了辆马车，朝高家村赶去。
路上颠簸，一个多时辰后，他们到了高家村。
高家村因平宣侯的原因，村口大门修得十分气派，和周围的荒凉之景形成了鲜明的对比，乍一看十分突兀，气派的有些可笑。
沈情道：“唔，高家村无耕地。”
小乔目光悠悠扫了一圈，落在几个两旁门楼前的小土包上，眉微微一动，脸上露出了微笑。
马车停在了村口，沈情探出脑袋，说道：“让我们进去。”
她已经故意拿出几分架势来了，然而这句话说出来，还是软绵绵的。
小乔咳了一声，说道：“劳驾，身体不舒服，我就不下车了，还请乡亲们让一让，让马车进去。”
沈情道:“我是京城大理寺的司直沈情，来此处请神女像，顺便拜访平宣侯的高堂。”
村人让开了，马车吱吱呀呀进了村门，留下两条深深的车辙痕。
平宣侯的亲族听说了沈情来了，愣了一愣，交换了眼神，热情迎了过去。
沈情是怕这些虚礼的，端着一副八方不动的老成模样，不管他们恭维自己什么，都笑眯眯点头应下，然后提出要去金寨看神女像。
高修的哥哥嫂嫂连忙清道，沈情拉着小乔再次上了马车，排场浩大地到了金寨。
沈情钻进马车，立刻瘫倒，小声道：“要死……”
车比刚刚轻了些，颠簸地更厉害了。
小乔听了会儿，说道：“应该顺利了。”
有村就有树，有树就能藏身。
他们顺利经过了一马平川的荒地，把暗卫带进了高家村，隐匿了起来。
沈情坐好，说道：“我有种进了贼窝的感觉。”
小乔说：“但愿一切顺利。”
沈情自言自语道：“哪怕能拿到一丁点能将它们联系起来的证据……我就……”
小乔却道：“注意安全，机灵些，沈情，他们若是留你吃酒，记得多多吹嘘你这个十七岁律法科头名多么厉害，说你是沈非养大的，说你与平宣侯平起平坐，说你见过皇帝，还奉旨前来请神女像，知道了吗？”
沈情：“……仔细一想，我觉得自己也挺厉害的。”
小乔：“说你胖，怎么还喘上了？”
沈情摸了摸鼻子，说道：“脸皮厚呗。”
车停了下来。
沈情拿出能与刚刚小乔吹嘘出来的‘沈头名’相匹配的气势，昂首挺胸下了车。
高修的哥哥敲了敲金骜家的大门，里头传来好几声犬吠。
不一会儿，一个膀大腰圆的汉子打开了门，粗声粗气道：“什么事？”
高修哥哥趴在他耳边说了几句话，又拉开距离，高声道：“这就是范大人之前说的，要来看石像的沈司直，京城来的。”
膀大腰圆的汉子道：“我这就去请师傅出来。”
不一会儿，金寨的门大开，一群光膀子大汉走着穿着上衣，簇拥着一个同样膀大腰圆孔武有力的秃头男人走了出来。
这秃头长得粗野，却满身锦缎。
“沈大人，有失远迎！”他说，“在下金骜。”
沈情笑着拱手，眼一瞥，见门内一个佝偻着背的独眼扁嘴老太太，穿得似乌鸦一样，用那只浑浊的灰色眼睛看了沈情一眼，嘴动了动，缩回了脑袋。
沈情心一蹦，笑意扬上眉。
好，来对了！
☆、金寨里的酒宴
“沈大人, 小民金骜。”精壮矮小的秃头男人迎上来，他面部僵硬, 勉强笑着, 露出一口坏牙, 黑乎乎的, 像是某种食肉动物的牙齿。
沈情心里嘀咕, 怪不得躲着藏着不让人来，这种凶神恶煞的长相, 若是被百姓见了，恐怕打死都不会信这人是做神女像的师傅。
这些说是雕刻工, 其实更像江湖练家子。一个个矮壮健硕, 肩宽脚稳。
或许……雕刻大件石像的, 都需要点力气？
“幸会。”沈情脸上也堆满了笑。
金骜说：“昨日就依照范大人的安排，把酒席给备上了, 还拿了几个不错的神像给沈大人看, 结果沈大人没来, 我还以为是缘分未到。”
身边有个人帮忙把话说得好听了些：“神女自有安排，来了就是上好, 遇见比错过强，沈大人只要来, 何时都是最佳时辰, 不早也不晚，老七，摆酒席！”
沈情噎了一下, 只觉得这位站在金骜身旁像狗头军师一样的大脑袋，把话说得更玄乎了些。
世上就是有这样的人，总把有文采有水平误解成把话说得让人听不明白。
越玄乎就越是学问人。
沈情配合着尬笑，几人浩浩荡荡进了金寨的大院。
沈情是崖州人，崖州人多水上作业，脚丫大个头矮，沈情勉强比一般的崖州人多长了几寸，但跟这些肌肉健硕膀大腰圆的光头大汉们比起来，像是圈进狼圈的羊，众人把她围到中间，离远了看，根本不见她人。
尽管从某种角度上而言，这些男人个头并不算高。
身高虽然没有脑袋瓜重要，但也是气势组成的一部分，沈情这么一被围着，立马就失去了气势，
得强撑着官架子，故意迈大步给自己撑腰。
撑了十步，沈情扭头向小乔求援。
就是这么一回头，小乔就像鹤立鸡群，还是仙鹤立在小毛鸡群的那种，像朵淤泥里的白莲，白净可人，赏心悦目，超凡脱俗。
小乔个头比那些秃头壮矮子高一截，头发乌黑发亮，沉甸甸坠着，那发量，在场的歪瓜裂枣们加起来估计都不够他的一撮多。
粗布衣掩盖不住的风华，那是他与生俱来的，放哪也磨不掉的。
沈情脑袋里噼里啪啦想起戏文里写的那段，亡国皇子被寻回，人走进中军帐，天人之姿，熠熠发亮，万千士兵见了，膝盖一软，低下了头，无不拜服在他的气度下。
以前以为是戏文夸张，现在看，果然还是不一样的。
沈情停下步子，等着小乔不紧不慢地跟上。
小乔一来，沈情腰板也就直了，小乔做她的跟班，是非常长面子的事。她不自觉地就背起了手，开始指点江山：“此处地方倒是不小。”
“十亩地呢！”金骜道。
走到中院时，独眼老太太又掀起帘子从屋里探出脑袋，浑浊的眼球转了转，盯住沈情看，之后又把目光移到小乔身上，像黏住了一样，丢不开了。
沈情站定：“啊……这位是？”
金骜看到独眼老太太，像赶苍蝇一样赶了赶人，赔笑道：“远方亲戚，在这里做点杂活儿。”
屋里传出老太太不指名不道姓的骂声，叽里呱啦语速极快，还是凉州本地的放言，硬邦邦的像脚下干巴巴的黄土地。
沈情想找个机会跟老太太搭上话，但那老太太缩得太快，加之金骜的话听起来有些奇怪，不像侍神女口中说的老太太与金骜是母子，沈情暂且压下疑惑，过后再说。
后院和中院之间被一堵大门隔开了，金骜从腰间取出栓金链子的钥匙，打开了锁，说道：“后院是我们的工坊，大人请。”
他快步进去后，冲着最后面冒着黑烟的瓦房喊道：“备吃食！今晚设宴。”
瓦房里伙计们吆喝了一声，说听到了。
沈情推辞：“不必麻烦，我们看完神女像就走。”
金骜假笑道：“哎！酒席都备好了，我这是让伙计再添几道菜，大人来我们高家村作客，我们怎能不招待呢！”
他旁边的狗头军师尖声尖气道：“师傅的意思是，大人不远千里来我们凉州，一定要尝尝我们凉州有名的待客宴，那可是全肉的，昨晚就把羊宰了，今天神女眷顾，择日不如撞日，良辰吉日，一定要来留下来欢饮才是。”
金骜：“对！”
沈情原意也是如此，留下来才能好好探一探这金寨里有哪些用得上的线索。
于是，沈情假惺惺扭捏了一会儿，诶嘿嘿笑着，露出一个你懂的表情，答曰：“这就恭敬不如从命了。”
呸！自己竟然也被那狗头军师带的，乱说起话来了。
金骜带着沈情看了后院的工坊。
后院也和凉州城的神女庙一样，院子里堆满了大大小小的神女像，都是已完工的。
眉眼雕刻的很精致，都是同一张脸，同一个笑容，低低垂着眼，手捏着决，放在膝上，盘坐在水波浪花纹的石头座上。
沈情问道：“都是做好的？”
金骜道：“这些都是做好的，拿出来晾晾，晒干了就送走了。”
“就那种大的神女像。”沈情说道，“昨日在凉州城见了，范大人请的那种，那种请一尊多少钱？”
金骜道：“大人您随缘给。”
狗头军师道：“沈大人跟我们平宣侯兄弟熟吗？”
沈情说道：“平宣侯那个人，我倒是与他说过话。”
才不是，她根本没正眼看过平宣侯那个猥琐老头。
“实话说，我与平宣侯不是很熟，我与沈相和圣恭侯很熟，当年我是受沈相庇佑，得以从崖州到的京城。”沈情夸张叹气，“本以为能做个清闲官，没想到来了京城，一举考中头名，轻轻松松得了个六品司直后，一天天的却忙得不停，不是在皇上面前伺候就是到各地来查问案宗，嘶——说来这平宣侯，我每日在宫中走动，怎也不常见他？”
要不是外人在，小乔怕是要忍不住给沈情拍手叫好。
没想到沈情抹下脸皮吹嘘起自己来，无师自通，初入门就到达了炉火纯青的地步。
金骜：“喔！沈大人是？”
沈情：“京城六品司直。”
金骜转过头去问狗头军师：“咱村的侯爷是？”
狗头军师咬耳朵，小声道：“爷，咱侯爷是二品，皇上下来就是咱侯爷！”
金骜信了，又放下心来，哈哈大笑。
可见吹得再狠，对没学问的人而言，全是白搭。
金骜道：“既然如此，大人看着给就是了，不知大人此次来，是想请多少钱的神女像回去？”
小乔适时地扯了下沈情的袖边，沈情咽下要说出口去探一探行情的价格，哈哈笑道：“那本官就随缘好了，神女自有安排。”
原话还给你们！
狗头军师道：“要说沈大人的品级，跟范大人比起来，还错点。依我看，您跟着范大人的给就是。”
沈情也哈哈笑，装作很老成的样子，苦恼道：“只是这范喜则范大人，门把得严，我问了几次，他还不告诉我，哈哈。”
金骜脾气急，直接伸出了五根手指头：“这样好了，沈大人也诚心请像，五十金，我给你刻个大的，保准帮你把神像放在神女庙的好位置。”
沈情扬眉，掩盖住她的震惊，咽了咽口水，问道：“这神像，我是想带回京城去。”
“不成。”金骜和狗头军师立马出声，急道，“神像只能摆到我们凉州城的神女庙，下了水坐了船，路上要遇到个三长两短了，就是对神女不敬！”
金骜道：“沈大人放心，神像放在我们凉州城的神女庙，上有神女护佑，不会有事的，在哪不是请呢？”
狗头军师也道：“沈大人是担心那五十金吧？不必忧心，经我们高家村，也就等于进了我们侯府，咱大哥每年给侯爷报账呢，侯爷心里头都清楚，大人安心就是。”
沈情大开眼界。
好脏的勾当！借神女像买官卖官，妙啊！
怪不得平宣侯多年未倒，恐怕这凉州城有猫腻的多得去！
此时，有个脏兮兮的伙计从矮房里走出来，远远站住，喊道：“掌柜的，都准备好了！”
金骜道：“好了？好！沈大人，请，小民请你吃酒去！”
沈情连忙道：“我一人，吃不了多少，都是粮食，咱不能浪费了，把院中的亲友们都叫上，一起来热闹热闹吧。我刚刚看你那个远方亲戚也在，我朝孝为先，请老人家也过来吃吧。”
