昌平公主低声道：“好，听母后的。”
仲夏天气，池塘边的石榴花初初盛放，犹如红罗。绿叶阴浓，树木阴翳处栽了一架秋千。夏日阳光热烈，一应景物都跟着浓烈鲜明了许多。
贺兰恬就坐在秋千架上，双脚有一下没一下地蹬着地，秋千前后荡了荡，带起一阵风，吹乱了她的头发。
她喊道：“表姐，快来蹴秋千。”
宋如锦正立在石榴树下，提着一个竹编的果篮，仰着脸摘石榴。贺兰恬喊她，她的石榴还没有摘完，只好道：“等一等。”
贺兰恬却等不及，下了秋千，蹦蹦跳跳地朝宋如锦走了过来，接过她手上放石榴的竹篮，恬然笑道：“我帮表姐提着。”
宋如锦笑着说：“谢谢表妹。”
池塘边柳树低矮，树上鸣蝉相和，树下摆了几把藤椅，刘氏和元娘就坐在那里，一边喝茶，一边看着姊妹两人嬉闹。石榴树枝叶稠密，少女容色姣好，细碎的阳光穿过树叶，散落在她们的脸上身上，光晕斑驳，整幅画面生动而鲜活。
元娘感慨道：“真好呀——看着她们，我就想起我待字闺中的时候，那会儿这棵石榴树还没有这么高，我就和丫头们一起爬到树上看池塘里的荷叶，回回都要被娘知道，回回都要被骂一顿，却也回回不肯悔改，逮着了机会还是要爬树。”
元娘本带着笑意，说完却有些怅然。
闺中的日子早已一去不复返，那个谆谆叮咛她的娘亲也不在世上了。
刘氏见她神色郁郁，便转了话头：“怎么没看见明哥儿？”
“他吃了药犯困，歇午去了。”元娘愈发忧愁了，“如今把苦药当茶水一样喝着，病症倒一点儿都不见好……上回我还见他盯着锦姐儿一直看，眼睛都不挪一下，虽说他自小就爱盯着漂亮姑娘看，但从没有这么失礼过……”元娘忽然一个激灵，“你说，该不会是那些太医开的方子不对症，反让明哥儿病情加重了吧？”
慈母心肠，总是这样瞻前顾后。
刘氏宽慰道：“都说病去如抽丝。哪有吃了药立时见效的道理？你且放宽了心，总能治好的。”
宋如锦拣着红皮石榴摘下，一连摘了七八个，贺兰恬渐渐拎不动果篮，拖长了声音道：“表姐，我提不动了——”
宋如锦说：“那就放地上。”
贺兰恬便把篮子搁在了松软的泥地上，踮起脚去够树上红通通的石榴。
就在此时，树叶深处冷不防地爬出一只蠕动的毛虫，贺兰恬吓了一跳，胡乱拍了一下叶子，结果那只毛虫就落到了她的手背上。
贺兰恬惊慌失措地尖叫了起来：“表、表姐，有虫子！”
她使劲儿甩了甩手，毛虫却像粘在了手背上一样，纹丝不动。贺兰恬吓得都快哭了。
宋如锦其实也很怕这种长长的、耸动的虫子，但她觉得，自己是姐姐，关护妹妹理所应当，于是大义凛然道：“你别怕，我帮你把虫子拿开。”
她拿出一方绢帕，隔着帕子，心惊胆战地把毛虫捏起来，然后帕子也不要了，就往土里一扔，也不敢再摘石榴，拉着贺兰恬就走。
贺兰恬跟着她走了几步，回首望着地上的竹篮，道：“表姐，石榴还没拿……”
两个姑娘踌躇了一会儿，小心翼翼地走回去，一起提着篮子，走到母亲面前。
丫头们提来了刚从井里汲出的水。盛夏天气，井水却带着凉意。丫头们就着井水把石榴洗了洗，切开剥了皮，将石榴果肉扒拉下来放进两个小碗。
宋如锦把小碗递给刘氏，道：“娘先吃。”
贺兰恬也把碗奉到了元娘面前。
元娘很是欣慰：“到底有个年长的姐姐陪着的好，恬姐儿现在可比之前懂事多了。”
刘氏戏谑道：“那你们就一直住在这儿，不要回苏州府了。”
元娘知道她是开玩笑，也没有多说，只笑着回了一句：“那怎么成？”
很快夏天就过了一半。
这日北方传来消息，道是靖西王父子二人连战连胜，鞑靼节节败退，溃不成军——几个月前，鞑靼太师还扬言一年之内要踏破盛京城的城门呢。
朝中一众文臣纷纷吟诗作赋，讽刺鞑靼“蚍蜉撼大树，可笑不自量”。
圣心大悦，传旨犒赏三军。
十天之后，宋如锦收到了徐牧之的信。他写信的时候刚刚打完胜仗，字里行间的得意都不加遮掩，细细写了当时两军交战如何激烈，大夏军士又是如何金鼓连天、势如破竹，看得宋如锦心神激荡。
徐牧之那边的天气比盛京凉爽许多，但他也记得这个时节闷热，特意叮嘱宋如锦“乘凉避暑，静心消夏”。
末了又问道：“卿思我否？”
——你想不想我啊？
这话便有几分“君问归期未有期”的意味了——明明是我归心似箭，明明是我眷恋不舍，明明是我日思夜想，我却偏偏要说是你在问我的归期，偏偏要说是你在牵挂惦念，偏偏要说，是你，在想我。
这种隐秘而委婉的小心思，细细读来，竟也觉得含蓄动人。
第52章 美人如梦
宗学里教书的先生病了, 给学生们放了假。按理，宋如锦应当进宫陪端平公主下下棋, 读读书, 但端平公主说了，时下天气炎热, 来回奔波未免辛苦, 不用她每日进宫陪伴。
宋如锦便安心在家歇着。
夏日朝阳炎炎。早上熹光照进纱窗，整间屋子都跟着一亮。眼前光明起来, 就不大能入眠了。
宋如锦起身穿衣梳洗。昌平公主送她的黄鹂鸟立在悬于半空的木架子上，啾啾叫了几声。
宋如锦给它取名为“凤梨”, 因为它通体都是黄澄澄的, 只有翅膀和眼睛边上覆着黑色的羽毛, 和凤梨的颜色一样。
鸟架子上嵌着一个小铁环，里头搁着一只瓷碗，宋如锦往瓷碗里倒了一点水, 凤梨便低下脑袋啄饮了几口，黑豆似的小眼珠子四处张望, 随后扑棱着翅膀飞走了。
宋如锦也不管它。凤梨是极聪明的鸟儿，便是飞出去玩耍，不出两个时辰也必定会飞回来。
她穿戴好了, 就去同刘氏宋衍一起用早膳。
如今宋衍非常亲近刘氏。先前老夫人教养他的时候，大多还是像一家之长那样，教他明事理、守规矩、知孝道，虽也不差, 但终究还是刻板了一些。刘氏待他则更像一位慈母，不仅常常过问他的饮食起居，还会亲自替他缝衣叠被。
用了早膳，宋衍缠着宋如锦，央她教自己读书识字。
宋如锦就问：“你怎么想到了这一茬？”
宋衍道：“林嬷嬷同我讲的。她说读书是一件再好不过的事，让我趁着年轻多读点书，将来考状元当大官。”
宋如锦不禁望向刘氏，后者笑道：“林嬷嬷说的没错，读书确实是件要紧事。你也别缠着你姐姐了，读书她是一点都不在行的。你若果真想学，我去外头给你聘个先生来。”
既然宋衍被当做嫡子一样养，那将来袭了忠勤侯的爵位、继承这份家业的，八成就是他了。虽说他现在才三岁半，但若能早早地启蒙，让他懂一些为人处世的道理，也是好的。
宋衍点头：“我是真心想学。”
刘氏又道：“可是读书很辛苦，每日天不亮就要起来诵书，临睡前还要挑灯夜读，你可愿意？”她故意把读书的情形说得艰苦了一些，微微笑着等着看宋衍的反应。
宋衍这个年纪尚想象不出起早贪黑念书是怎样的情景，只是因为林嬷嬷有言在先，所以对读书一事存着向往，此刻听了刘氏的话也没生出几分惧意。
“我愿意！”宋衍义正辞严道。
刘氏道：“那娘先同你说好，你既然要读书，就得好好读，不许半途而废，教书的先生训你，也不能顶撞，要不然你最喜欢的玫瑰糯米滋和芝麻凉糕就再不给你吃了。”
宋衍听了这话倒露出了几分犹疑，歪着脑袋忖了半晌，最后还是拍着小胸脯保证道：“娘放心，我一定好好读。”
刘氏点了点头，留心替宋衍寻起先生来。
用了午膳，宋如锦才回到自己屋子。暗香绕着空空如也的鸟架子转了几圈，托着下巴道：“这只黄鹂翅膀硬了，这么久了还不回来。”
宋如锦怔了怔，追问道：“一直没回来吗？”
暗香点点头。
从早上到现在，已将近三个时辰。宋如锦顿时急了，“快让人去找找，别是让府里的野猫叼走了。”
于是一院子的丫头跑出去找一只黄鹂鸟，宋如锦自己也出去寻了。
园子里几个仆妇便问：“二姑娘寻什么呢？”
“寻凤梨……哦，不是，是寻一只黄鹂鸟。”宋如锦一边说一边拿手比划，“大概这么大个头……羽毛黄黄的，掺着点黑，鸟喙是暗暗的红色，跟风干了的枣子颜色一样。”
几个仆妇不禁笑了：“适才好像见过……像是往含秋苑里头飞了。”
宋如锦连忙转身，往含秋苑去了。
含秋苑已经收拾出来了，现在元娘母子兄妹三人住在里头。门口的丫头见了宋如锦，便问：“二姑娘是来找表姑娘的吧？”
宋如锦摇摇头，“我来寻一只黄鹂鸟。”说完又把凤梨的形貌特征描述了一遍。
丫头道：“好像是有一只黄毛鸟飞进来了。二姑娘，我帮您一块儿找找。”
两人就在院子里四处寻了寻，宋如锦傻傻地喊了几声：“凤梨——”
系统说：“你指望一只鸟听懂人话吗？”
宋如锦就不说话了。
系统见她确实心急，便在附近搜寻了一番，很快找到了目标，“你往前走，看到那扇窗户了没有？窗户底下就是。”
宋如锦快步走过去。窗棂用木杆撑开，黄鹂鸟就立在那根杆子上，鸟爪子扣在木头缝里，拳头大小的脑袋转来转去，看上去很是气定神闲。
知道凤梨没有被野猫叼走，宋如锦顿时放下心来。她摸了摸凤梨柔软的羽毛，和风细雨般地劝它，“下次可不能这么贪玩了。”
凤梨懒洋洋的，一动未动。这时，屋子里传来一道声音，“表姐同谁说话呢？”
宋如锦转头一看——是贺兰明。他身上穿着寝衣，轻轻打了个哈欠，不疾不徐地朝窗棂这儿走来。
宋如锦顿时一阵愧疚，“我不知道你正在歇午……吵着你了。”然后又指着凤梨，颇为认真地解释道，“这是昌平公主赠的黄鹂鸟，早上飞走了就一直没回去……我是来寻它的。”
贺兰明点点头，眼中的睡意褪去了不少，看上去清醒了许多。他道：“表姐进来坐吧。”
宋如锦看了眼凤梨。凤梨黑黝黝的眼珠子瞬也不瞬地望着她，然后拍了拍翅膀飞走了，宋如锦便没再管它，转身进了屋子。
因为贺兰明适才还睡着，四围的竹帘都放下来了，屋子里便有些昏暗。熏炉里点着沉香，一应摆设精巧而不华丽，像是贺兰明内敛低调的性子。
宋如锦拣了张椅子坐下。旁边的小几案上放着一卷书，她翻开看了两眼，是她死活背不下来的《易经》。书上还有细细密密的小楷批注，应是出自贺兰明的手笔。
宋如锦顿时肃然起敬。
《易经》旁边还摆着一个小瓷盘，里面放了不少饴糖。宋如锦捻了一个吃了，觉得甜甜的很好吃，就又吃了一个。
贺兰明披了外裳出来，便看见宋如锦一口一个饴糖，吃得正开心。
他愣了愣，无奈道：“表姐，这饴糖是王太医叮嘱我吃的药。”
宋如锦顿住了动作，怔怔地问：“那怎么办？都快被我吃完了……”
贺兰明静默了一会儿。他不说话的时候，眼中也藏着温煦的笑意，安定而宁和。
宋如锦紧张兮兮地等着他的答复，半晌才听他道：“本就是为了补脾益气才吃的饴糖，少吃一点也不妨事。”
宋如锦便放下心来。饴糖很甜，吃多了有些腻，她给自己倒了杯茶，清茶下肚，甜腻的滋味便化开了不少。
贺兰明隔着几案坐到了她的旁边。近日他吃了不少药，现在身上还带着淡淡的草药味，偏他整个人都裹挟着温润的书卷气，蕴着雅人深致般的从容，那几分苦药的气息便没有那么突兀，反而与他颇为契合，仿佛这样的风姿这样的人，天生就该携着这一份药香，如此才算卓尔不群，遗世独立。
两人没聊几句，外面的天便阴沉下来，像是要下一场大雨。
宋如锦笑道：“夏天的雨来得快去得也快，等这场雨过了我再走。”
她话音刚落，天空中就劈出一道雷来。
贺兰明忽然问了句：“表姐害怕打雷吗？”
宋如锦说：“小时候倒是害怕，但娘亲和姐姐都陪着我，渐渐就没那么害怕了。”
贺兰明道：“我也是……先时是很害怕打雷的，后来就不怕了。”
他五岁之前，确实很畏惧雷声。记得有一个夏夜，电闪雷鸣不止，他从梦中惊醒过来。那时候他不仅反应迟钝，还尤其笨嘴拙舌，也不知道唤丫头婆子进来陪着自己，只知道蜷在被子里发抖。
再然后，就迷迷糊糊地睡着了。
那晚他梦见了一个美貌的少女。少女行经一处荷塘，脚步微微驻留，微风拂过她的衣角发梢，她转过了半张脸，贺兰明一下子看清了她的模样——杏眼弯眉，唇颊都沾染着笑意。
后来每一次打雷，贺兰明都会梦见这个少女。看着她在窗下温书，在案前习字……他再也没有怕过雷声，他心里甚至有些渴盼打雷。
他同母亲说了这件事，因为他素来有些痴症，母亲便不怎么信他的话。
他就把这件事埋藏在心中。
没过多久，家里来了个道士，说他沾上了不该沾的业障，胡乱作了一通法，往他身上贴了一道符。
自此之后，贺兰明再也没有梦见过那个少女，甚至连她的长相也记不清了。只隐约记得，她生得姿容昳丽，一双杏眼清澈若水。
