此时老太爷心里已明白了大半。
“好个季氏，好个二房当家主母，私下里竟这般薄待庶子庶女。”老太爷一抚白须，石桌拍得振振响。
“不，不是母亲的错。”吴真赶紧福了福，“是我房里的丫鬟，着实是萍萍管教不力，才导致她以下犯上，偷奸耍滑。”
如果她顺着老太爷的话说，势必要担上一个挑拨族内关系，污蔑主母的罪名。
傅季氏那种老奸巨猾的狐狸，如今只要动一动指头，就能把傅步萍给摁死。
吴真才不会蠢到现在和她作对，不过她也是傅步萍复仇名单中的一人。当初她怀了商钧，遭到碧桃告状，当晚季氏命人把她绑到柴房，本想悄悄打杀了。
是她的生母赵姨娘敲了祖宗祠堂的钟，一路磕了九百九十九个头，把整个族里的人跪了个遍，才好歹保住了她的命。
听她如此说，老太爷倒是高看了她一眼。
“倒是个孝顺的好孩子。”老太爷很满意她的话，毕竟一个庶女，还能委屈了正房，成全她不成？
两边的消息，都很快传到了正房夫人季氏那里。
季氏正在读信，她不识字，便遣了一个识文断字的先生，给她读。
“妈妈，这是我正在练习梵婀玲（vionin）的照片，好看吗？在国外，别人都把母亲称作妈妈，也请允许我把您称作妈妈。”
“我快回来了，玛丽替我订了回国的船票。去国离乡两年，不知家乡有什么变化，是否还是以前一样的死气沉沉呢。”
季氏举着照片，望着出神。
照片里少女身穿水手领的及膝裙，一头俏皮短发，略显平淡的五官神采飞扬，举着小提琴，迷醉一般拉着。
这是她的女儿，最引人骄傲的女儿，傅步瑶。
“又是那个傅步萍的事啊？”季氏听兰奶妈耳语一阵，以手敲打桌面，尖利指甲划过光滑的金丝楠木。
“阿兰，这事儿你怎么看？”季氏轻抚照片里少女的容颜。
兰奶妈躬身，思索了一阵，老实道，“怕是碧桃那丫头太过欺辱三小姐了。”
“三小姐也算我看着长大的，心气直，面筋做的泥人，非要到了忍无可忍的地步，她才会咬人。”
“听说这次萍丫头生了病，碧桃为了省那几个钱，硬是不给她请大夫。”季氏收了照片，端起茶杯，喝了一口。
“以前觉得那婢子还算来事儿，把她派去步萍那儿盯梢，结果她倒做起山大王来了。”季氏将茶杯一置，砰地一声。
“阿兰，去给萍丫头送床棉被，当着整个府的面送。别叫有心人以为，我这做主母的，当真欺辱了她。”
至于碧桃嘛，夫人提都没提，当然已经沦为了正房的弃子。
第7章 赵姨娘
碧桃一天没吃饭，当晚饿得饥肠辘辘，只好出门。
一路上每个人看她的眼神都不对了，三三两两支支吾吾谈论什么，她一走近，大家又鱼作鸟散。
好不容易在厨房讨了点吃食，平日里对她巴结的小师傅活像见了鬼。
“只有这种粗面馒头？”碧桃难以置信，她平时都能拿细面馍馍的说。
“有得吃就行了，说不定改明你这个都没得吃。”小师傅叹了口气。
“什么意思啊？”碧桃浑身的汗毛都倒立了起来。
“碧桃啊，你也是太贪，三小姐毕竟还是个主子，你再怎么也不能越过了主子去。我听夫人房里的碧云说，哎……现在你要卖要留，全凭三小姐一句话了。”小师傅摇了摇头。
粗面馒头栽到地上，碧桃差点被骇得晕了过去。
待碧桃跑回了院子，夫人派来的碧云已好好生生把一床新压的棉被交到了吴真手上。
见碧桃回来了，碧云只递了一个冷冷的眼神，“既然三小姐仁义，不发卖了这个婢子，以后碧桃也不再是正房的人了，任凭三小姐处置。”
碧桃浑身抖得跟筛糠一样，她能在傅步萍这儿作威作福，还不是有正房撑腰。如今正房弃了她，也就是说她以后是打是杀，全要看傅步萍的眼色了。
平日里泥人一样的三小姐竟也不看她，抱着棉被径直回了屋。
……
夜里吴真自己洗漱完了，发现院子里的煤油灯还亮着。
那个叫做碧桃的婢女跪在她房门口，跪了大约一个时辰了。
吴真望了眼滴漏，生生再磨了半个时辰，披了衣推门，“进来吧。”
碧桃连忙磕头。
“把我房里的纸和笔找出来。”吴真吩咐。
碧桃急急站起，双腿因长时间的跪地又跌跪下去，撞了个狗吃屎。
很快碧桃从柜子里翻找出以前傅步萍用过的笔墨纸砚，这些东西，傅步萍已有两年多没碰过了，本来还有一副好的，被碧桃偷偷拿出去卖掉了。
吴真铺开宣纸，执笔开写，“说吧。”
“嗯？”碧桃没明白。
“每月月钱多少，我们的开支如何，结余又是几何？”吴真嘴唇轻抿，她是要好好算个总账的。
不发卖碧桃，不是可怜她，而是要把以前的账一笔一笔算清楚。
碧桃额角冒起层层汗珠，这下不想说实话也得说了，自己身家性命全系在这祖宗身上。
吴真原身本是小镇里的中药世家，外公极喜毛笔字，她虽然读书不多，却写得一手好字，也练就一身好气性。
饶是她再好的气性，也不得不为傅步萍泥人一样遭人摆弄的过去感到愤懑。
每月正房给的月钱不少，算起来有五个银元，足够一个院子的正常开销。可真正花在傅步萍身上的，不足半个银元。
碧桃克扣了其中大半，悄悄资助府外的哥哥嫂子一家。剩下的一小半，她自己添置了衣服首饰，打点上下关系。
碧桃说到最后，不住地磕头，乞求吴真原谅。
吴真写完后，慢条斯理吹了吹宣纸，让上面的墨迹早些干，“你要知道，要是我把这东西交给夫人，再告到县老爷那里去，不只是你，连你兄嫂也要遭殃。”
碧桃听到兄嫂会被自己连累，连最后一丝心理防线也被击溃了，连头也不磕了，委顿地上，怔怔流泪。
“三小姐，碧桃求您，看在我伺候了您三年的份上，饶了我兄嫂吧！”碧桃扯下了一贯以来的面具，就连刚才磕头，也是算计着要是吴真能够心软就好了。
她这一天之内受的打击够吃三年了，她这才发现，以往的作威作福不过是傅步萍不争。
傅步萍要是真与她计较，早就把她当一只小虫子一样捏死了。
“碧桃今后做牛做马，一定会还清欠三小姐的情，偿尽欠三小姐的钱。”碧桃规规矩矩地俯首，重重一磕。
“退下吧，记住你今天的话。”吴真起身，披了外套坐回床沿，不再看她。
……
夜里吴真有点睡不着，即使换了棉被，还是冷。
她这人手足冰凉，这五年来一直有慕闲给她暖床，用自己暖烘烘手脚去纠缠她的。
“砰砰砰，砰砰砰。”一阵敲窗的声音。
吴真连忙坐起来，微微推开了窗。
黑黢黢的夜，几乎不见五指，唯有天幕星光璀璨。
“三小姐，接住了。”窗子底下有人悄声道，清脆的少年音。
一个物体扑面而来，吴真连忙抱住，往后退了两步。
特殊的、暖绒绒的香气扑面而来。
她再趴在窗沿看，那个少年已经消失了。
吴真点了煤油灯，灯下，一床小桃红粉嫩颜色的被子躺在她怀里，被面绣了两朵歪歪扭扭的荷花，显得有点不伦不类。
她用嘴咬开一点点线，上好的蚕丝团露了出来，一股暖暖的蚕丝香气盈满了小小的空间。
“砰砰砰，砰砰砰。”窗户又响了。
吴真剃开锁，一个枕头悄悄塞了进来。
“刚刚拿掉了，你看我这人真是……三小姐，这是赵姨娘亲手包的，可香啦。”说完，那人又溜了。
吴真果真凑近鼻子闻了闻，清爽的菊花香气，这是一只塞了晒干菊花的小布枕头，很是玲珑可爱。
夜里她用那床蚕丝被把自己裹得紧紧的，果真很快便睡着了。
赵姨娘，傅步萍的生母……
睡梦中，傅步萍的回忆如同流水一样侵袭而来。
那是两年多以前，傅步萍还在上州里的女学。
她从小养在夫人膝下，被灌输了赵姨娘是个狐媚子的观念。
赵姨娘是傅家最得宠的小妾，相传原本是匹扬州瘦马，不知为何转卖给了傅二爷。从得到她的那一刻起，傅二爷的眼睛里再也没有其他女人。
就连夫人生下四姑娘傅步瑶，也是用了家族的权势压了傅二爷。
多亏了之前已有了两个男孩，夫人诞下傅步瑶之时，才没有过多的失落。
作为她的最后一个孩子，傅步瑶得到了夫人几乎全部的爱。
所以夫人季氏应是恨极了赵姨娘的，同样也恨极了长得像赵姨娘的傅步萍。
她把傅步萍抢夺过来抚养，养成了最最尊崇三从四德的守旧妇女模样，也成了她最忠实的小狗腿。
以前的傅步萍最恨赵姨娘，恨她不守妇德，恨她令母亲（夫人）蒙羞，恨她是自己的身生之母。
后来傅步萍被送去读女学，堪堪读了两年，不知出了什么事，自己从州府上跑回了县城里，再也不回去了。
吴真当然从傅步萍的记忆里得知了事情的真相，傅步萍从兰奶妈说漏嘴的话语里得知，自己能够上女学，全是赵姨娘从傅二爷那里求的。
从此她一看学校里的女学生，满眼都是赵姨娘那张媚主奴颜。
后来实在忍受不了了，跑回来家自己躲起来哭了一场，再也不去上学了。
夫人还来安慰她，又派了绣娘来叫她女工，教导她女子无才便是德的道理。
她那时认为夫人是天上降下来的菩萨，却不知兰奶妈哪里是口误，是在夫人授意下才把这件事吐露给她。
直到很久以后，她意外怀了孕，她的菩萨派人将她抓起来毒打囚禁，又要偷偷浸猪笼。是那个她痛恨了十几年的狐媚子却救了她，跪在祖宗祠堂面前，自己划花了自己的脸。
狐媚子头磕得砰砰响，“求老太爷做主，饶过傅家萍萍，妾身愿代她受过，刀山火海，不怨不悔。”
不知不觉，眼泪濡湿了整个枕头。
吴真想，傅步萍你真笨，怎么就看不清，到底谁才是对你最好的那个人呢。
第8章 步瑶归来
傅步瑶即将归家的消息，影响了傅府的每一个人。
她是整个傅府上下最幸运的女孩，从小得尽父母以及族中喜爱。虽顽劣任性，却被当做宝贝一样宠爱。
如果傅步瑶是族里的掌上明珠，那其他姐妹便是黯淡无光的鱼眼。有一个连鱼眼都不如，那就是傅步萍。
此时的吴真却无暇顾及此事，她要为以后的生活做打算。
一个多月以来，她左右开弓，从碧桃那里榨出了三十几个银元。这些钱足够她在乡里置办一处房产，活个两年了。
然而她知晓几年之后的军阀混战，要在乱世里生存下去，首先一定要足够的资本积累。
由于季氏的监视，她无法大动作地从事买卖活动，只能借与碧桃掏些小东西为由，出府找私人典卖院子里值钱的小玩意儿。
“三小姐，那个女人又来偷窥您了。”快到冬天了，碧桃紧了紧脖子上的围脖。
吴真转头一睇，原本湖石旁痴痴望着她的女人小兔子一般，跳起来藏到大石后方，留下一尾令人浮想联翩的旗袍。
“那个女人越来越嚣张了！收她被子是给她面子，她还真的腆得下脸来招惹您。”碧桃鼻子哼哼，她跟以前的傅步萍一样，骨子里都是季氏的小狗腿，最最看不来赵姨娘。
纵然在娱乐圈见惯了美女，吴真自己第一次见到赵姨娘的时候，也着实为她的容貌吃了一惊。
艳帜昭彰，眉眼惊绝。
怪不得傅二爷一得到她便再也看不见其他女人，守她守了二十年。
怪不得她成了傅氏几乎全族男人幻想的对象，每个女人都恨她又奈何不了她。
吴真摸摸自己的脸颊，傅步萍的颜值已经算极高的了，这样看来，还是被傅二爷的基因拖了后腿。
“别说了，她要跟就让她跟，她跟着咱们还方便出门。”吴真摆摆手，又瞄了湖石一眼。
美得惊人的女人偷偷探出小脑袋来，朝她兴奋地使劲挥手。
有赵姨娘跟着，无论是傅府的人，还是季氏的人都不敢拿她们怎么样。
只是吴真暂时还不能跟赵姨娘搭上话，这样会遭季氏怀疑。不如就像这样，做出被赵姨娘骚扰得烦不胜烦的模样。
吴真想着，撇撇嘴，头也不回地出了门。
留下漂亮女人孤零零地垂下了手臂，笑容凝固在嘴角，垂下了眼睑，好似委屈的样子。
这次吴真拿了妆奁里的金钏子出去卖，私人给的价低，却能保证销往千秋县之外的地方，不遭府里怀疑。
主仆二人早早卖了金钏，来到离市集较远的一条通衢尽头，在这里吃一碗馄饨。
吴真吹开大碗上的葱花，一本满足地吸了一口高汤，真好喝。
她是个无论到了哪里，都不会亏待自己的女人。
“三小姐，你看你看，好像是四小姐”混沌啃到一半，碧桃忽然惊呼，整个人蹬起来，手指指向一处。
沿着大道，一个齐耳短发的少女穿了条及膝洋裙步行其中，身后一个贴身女仆拖了一口大箱子亦步亦趋地跟在后面。
“咦，家里难道没有派马车来接吗？”碧桃疑惑。
倏然，从不远处蹿来一辆马车，以极快的速度疾驰而来。
“让开，让开！”车夫挥鞭直接抽向路边挡道的路人。
一个抱孩子的老妇被抽倒在地，直直挡在马车前面。
傅步瑶见了，连忙扑过去。
骏马扬蹄，眼看就要踏了下去——
碧桃的尖叫已抵达了喉咙最顶端，就跟黑白默片一般，马车帘子掀开，一高大男子勒住缰绳，身子向后一仰，一手取枪狠刺马侧。
