“我想沈侯需要明白一件事，如今我们能坐在这里商谈，只是因为王爷有爱才之心罢了。从沈侯独自踏入家门的那一刻起，沈侯已经没有与我们谈条件的资格了。再者论，我们也不为难沈侯，只要沈侯手书一封投诚信与王爷，你我之间的协议便算达成。”王福摸了摸手上戴的扳指，笑里藏刀。
有了沈浩初的手书，那就坐实他投靠江南王之事，皇帝不会再信他。
“没有资格吗？”沈浩初扬唇，“那么庆喜庄的秘密，王爷也不想继续藏了？”
王福一凛，他以为沈浩初会用那本名录来威胁他们，早已盘算好了如何驳斥，毕竟名录上多是京官与地方官贪赃枉法的证据，与江南王本身关系不大，若真上陈皇帝，也不能定江南王的罪，反倒引起朝纲混乱，谁料沈浩初话锋一转，说的却是庆喜庄。
“庆喜庄能有什么秘密？”王福不动声色道。
“你们费了这么大功夫，从三年前就开始布局，将黄氏送入沈家，搅得沈家一团乱，可不是为了替乔宜松报仇，也不是想要招揽我这个人才吧。”沈浩初往椅背上一靠，道，“兆京原也是前朝都城，前朝时局动荡，老皇帝昏庸无能引发数子夺嫡，曾出现过皇子勾结皇宫守将逼宫之事，虽被镇压，却让老皇帝心生不安，所以秘密着人建了条密道，由皇宫直通京城外郊，以备危急之时逃命这用。后来战事爆发，大安的太/祖/皇帝带兵攻入兆京，占领皇城，却迟迟没能找到老皇帝以及他带走的一大批国财宝。传闻……老皇帝就是从那条密道逃跑后一直藏身其间不敢外出，最后困死其间。”
这是民间一直流传至今的说法，并未得证，连三岁小儿都知。
但沈浩初知道，这件事是真的，上辈子霍熙让他查过，可他还没能查到那条密道的位置，此时说来虽是猜测的成分居多，但……
王福脸色数变。
乔宜松想对付沈家，但他凭何让江南王同意花费这么多的时间精力来对付沈家？沈家已不是昔日望族，对付沈家能有什么好处？
庆喜庄的秘密，就是那个好处。乔宜松从小在庆喜庄长大，对那里比普通人更加熟悉，他必定是发现了什么，才能借此诱惑江南王。
那是什么呢？
沈浩初想了很久，直到从东水回京那日，与秦望在东水城的城守那里看到舆图。秦望虽是文人，却也熟读兵书，天文地理无不通晓，曾一时兴趣指着那舆图分析起兆京的地势，直言皇城之外幸有两山为屏。那时他便发现，这两山之间的山峦，恰与庆喜庄相连。
“如果本侯不能活着出去，那么自会有人将此秘密上奏皇上，届时，王爷三年来的苦心布局恐怕就要尽赴流水了。”他勾起唇，笑得冰冷，“便不在乎前朝的金银珠宝，那条密道若是挖通便可直抵皇宫，江南王若舍得放手，我沈家搭上这数十条性命便来陪你。”
“你！”王福笑容顿收，被逼得拍案而起，深呼吸了几番方冷静下来，“那侯爷意欲何为？”
“本侯说过，我想见我的家人，还有，把沈浩允交给本侯处理！”沈浩初冷道，“若是王掌柜不能拿主意，便去找个真正主事的人来与本侯谈，本侯没那么多时间和一个不能作主的傀儡废话！”
语毕拍案，桌上的茶水被震得满桌都是，他一双漂亮的眼眸结霜似的看着王福，直将对方看得冷汗频冒。
分明是他们占了上风，在他的注视之下，怎好似反过来般？
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天彻底亮了，路上往来的百姓多了，时不时就向秦婠一行人投来诧异目光。秦婠跟着卓北安探头探脑地四望，卓北安却目不斜视，一路朝前，直到抵达乔宜松在京城的府阺。
“北安叔叔，你不是说没有找到相关证据前，不能随意拿人，现在陆觉还未招供，你为何就来抓乔宜松？”秦婠不明白。
“时间不早，事态紧急，顾不了那许多，况且陆觉和常山已抓到，招供只是时间问题，我们不能再拖了。”卓北安解释道。
二人正说着，提早一步入府搜查的衙役已经回来：“大人，人不在。”
“其他地方呢？”卓北安敛眉问道。
“昨夜我们已按大人吩咐找过瑞来堂与乔宜松几个别苑并他常去的地方，都没见到他。”
秦婠挑眉，昨晚就开始找乔宜松了？
“做事要学会变通，虽然不能抓人，可没说不能找人。”为了节省时间，能在同时间将人一举擒拿，卓北安早就安排人马寻找乔宜松了，只是昨夜兵荒马乱的，他也不能事事都对她详言。
不过怕小丫头对自己生嫌隙，他还是解释了一句，只是话刚说完，他自己却怔愣。
他为何要对她解释？他行事从来不向任何人解释……为何？
“那这里面也没有吗？”秦婠却一阵失望，还指望从乔宜松嘴里探出沈家人质关押之地，如今却是不能了。
“没有。”衙役回道。
秦婠看了看天色，更是着急，沈浩初已经进沈家一天一夜了。
扑棱棱——
正焦急着，秦婠忽然听到天际一阵飞鸟拍翅声，她抬头，看到成群鸽子飞过，屋檐上落下落点影子，鸽子很快就掠进乔府，在空中盘旋几圈，落到了乔府某处。
秦婠若有所思看了几眼，忽然拉着卓北安的衣袖拔腿跑向乔府：“北安叔叔，快跟我来。”
乔府并不大，三进的院落搭着个小庭院，景色秀丽，府里还有不明所以的下人们在干活，看到身着官服的人冲进来，纷纷吓得退避三舍，他们没有遇到阻拦——看起来，乔宜松要么是将这府阺舍弃了，要么就是用作障眼之地，他另有别处落脚。
秦婠拉着卓北安小跑到鸽群停止之处，卓北安有点喘，苍白的面容上浮起红晕，问她：“你发现什么了？”
秦婠伸手，指着庭院里站的人：“明烟。”
院里的人闻得动静，吓得一缩，转头怔怔看着他们。
她和秦婠第一次见到时不太一样了，蜡黄的脸色丰润些许，头发挽着小髻，身上是套樱草色的袄裙，五官仍是普通，不过精神了不少。
那是跟着沈浩允的小姑娘。
作者有话要说： 六月四号了啊啊啊啊
第158章 火焚
梳着双髻的小丫鬟往秦婠与卓北安手边各奉了一盏茶后就退到旁边，明烟小声地请他们用茶：“侯夫人，这位大人，请用茶。”
她记得秦婠，却不认识卓北安。
秦婠打量明烟所住的屋子，不大，却别致，比栖源庵好了不知多少，屋里的下人对他们的到来虽很警惕，但还算听她的话。
“明烟，你怎会到此？”秦婠问她。
明烟垂着头，抚弄着腰间的玉禁步，仍旧紧张：“夫……夫人……”
“你别怕，我只是来问出了何事。”秦婠安抚道。
“夫人，我告诉你，你别怪浩允哥哥。”明烟抬起头，薄唇浅咬，道，“是浩允哥哥带我出来的。他不想再被人关起来，所以……在从栖源庵迁出的过程中，悄悄弄开了锁，带着我逃了。”
秦婠暗想，果然是逃了。
“那后来呢？”她想直接问沈允浩的下落，但又怕吓到明烟，只好循循善诱。
“我们逃到庄子里，身上没有钱，就……就偷别人家的吃食……”她脸一红，又垂了头，“躲了两天我们就被庄子里的人给抓住，带到了乔大善人那里。”
乔大善人？
“乔宜松？”秦婠问。
“嗯。”时烟点点头，“乔大善人知道我们的情况后并没怪我们，他说我们可怜，就将我们带回京城，让我们住到这里来。夫人，你别怪浩允哥哥，他只是不想再回塔里了，那里太黑太冷，他一个人很难过。”
屋外传来两声“咕咕”的鸽子声，庭院地面落着两只雪白鸽子悠悠走着，秦婠想起上回见到的少年，苍白的模样一如这鸽子雪白的羽毛。
“你和浩允怎么认识的？”秦婠问道。
“三年前家乡大水淹了村子，父亲和哥哥都死了，母亲带着我逃难出来，可她也病死在路上，是惠圆师太外出办事时遇见了我，将我带回庵里收留。庵里收留了许多像我这样孤苦无依的姑娘，师太是个好人。我进庵之后没多久，师太就让我给浩允哥哥送饭，照顾他的饮食起居。”明烟想起栖源庵的日子，脸上挂起朵小小的笑。
庵里日子清苦，不过食能裹腹，冬有寒衣，已经够了。
最初给沈浩允送饭时，他从不说话，每回她进去，他都缩在黑暗里，师太说他脾性不好送完饭别去招惹，她也不敢多话，直到有一回她见到他脚上粗沉的铁链。
他一个人，孤伶伶地被锁在塔里，哪也不能去，她觉得可怜，就把自己刚刚驯养的一窝鸽子送给了他。
“我父亲以前是驯鸽人，没遇水灾时，家里养了好几笼鸽子，我跟着我爹学了不少驯鸽的本领。他那时不理人，我就想拿着鸽子给他解解闷也好。”明烟说着不知想起什么，脸一皱，“可谁知道，我第二天给他送饭时，看到他掐着雌鸽要杀……”
她救下那窝鸽子，问他为什么。他终于开口，说自己厌恶动物，讨厌它们不听使唤，难以亲近，总要伤害他，不是要挠他的手，就是要咬他，要么就用嘴吸他……他说自己是个和父亲一样丑陋的人，所有人都怕他。
“我不知道他为什么那么说，我只能安慰他，说鸽子很听话，说我会驯鸽，我可以让这些鸽子听我的命令，想飞到哪里就飞到哪里，他听了很高兴，让我教他驯鸽。后来，我们就熟了。他人很好，我只教他驯鸽，他却教我读书识字，给我讲很多故事……”明烟笑起来，平凡的五官生动许多。
“他不发脾气吗？”秦婠想起沈从山，沈从山天生有疾难以控制自己的脾气，也不知沈浩允是否一样？
“发！偶尔也会发狂，师太说那是他被关在塔里的原因。他发狂的时候，会在塔里大声尖叫，把自己撞得遍体鳞伤，第二天躺在床上动也不动。不过他发狂的次数不多，大部分都在……”她看了肯秦婠，咬咬牙道，“在他母亲来过之后。”
秦婠望向卓北安，均未开口。
“他母亲每隔两三个月就来一次，他既想见到母亲，又怕见到她，因为……他母亲会打他。打得可狠了，拿藤条抽，拿戒尺打，有时候还用簪子戳，用烧红的铜扣烫他，浩允哥哥会大声地哭，求他母亲住手，可他母亲说……”
“你这个孽种，和你爹一样的孽种！为什么是你活下来！为什么是你？你为何不与你爹一起死去！”
明烟忍不住瑟缩，觉得心里堵得难受。
“……”秦婠顿时怔住，想像不出那个温婉娴静的林氏说出这番话时的表情，但那语中的恶毒即便隔着一个人的口，也叫人打心底寒出来。
“所以夫人，求您别怪浩允哥哥，他真的很可怜。”明烟抹抹眼睛，突然间跪到秦婠面前。
秦婠吓了一跳，忙要扶她，却被她枯瘦的手狠狠攥了手腕。
“夫人，我知道您是个好人，你帮帮他吧，他被乔大善人带走了，我不知道去了哪里，我害怕……我害怕他做错事……”明烟不肯起来，一直拢在眉间的忧心弥漫入她清澈的眼眸里。仅管乔宜松对她很不错，救了她又供吃穿住，但她总是觉得这无缘无故的好里边夹杂了别的成分，让她对乔宜松起了警惕。
“你先起来，到底发生什么事了？”秦婠扶不动她，只能望向卓北安。
卓北安托着明烟的另一手，略一施力就把人扶了起来，沉道：“明烟姑娘，你不说，我们帮不了他。”
“乔大善人把我们带回这里后，就与他单独谈了一番话，我不知道说了什么，只知道回来后，他性情大变。他告诉我，他要去了结一件事，等了结完这件事，他就带我离开，他说他要让所有与这件事有关的人，通通都付出代价，我好担心……可我出不去。”
“他是什么时候离开的？”卓北安问她。
“好像是……花神节前几天。”
花神节，那不就是黄氏遇害的日子么？
“那乔宜松呢？你知道他的下落吗？”
明烟摇头：“乔大善人很少来这里，也不可能让我知道他的下落，不过……”她想了想，迟疑道，“前日夜里，浩允哥哥悄悄回来看了我一次，他和我说，人马上就齐了，到时他就能将让所有冤孽都化作灰烬，让我再等等……我……”
她也不知道说出这些是对还是错，只是本能觉得沈浩允在做一件非常可怕非常危险的错事，她想要阻止。
秦婠脑中窜过一道电光。
灰烬？人齐？
最后回来的那个人，是沈浩初，他在等沈浩初回来，然后，一把火……
她嚯然站起，惊恐得话都说不稳：“北……北安叔叔，回沈家吧，快……”
卓北安虽已意识到不对劲，却没她想得那么快。
“乔宜松在利用沈浩允牵制沈家，但沈浩允却只是将计就计。他要报仇，要把沈家人全部……全部烧死，所以，被抓的人，都在沈家。”
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正午已过，蝉鸣不断。
沈浩初坐在堂间轻叩着桌面等人，正有些倦意浮起，门却在此时被人推开，门口的炽烈阳光射来，入目的先是双柔软考究的云丝履，那人拎着一物缓缓迈入堂中，声音略沉：“听说沈侯要见我？”
“果然是你。”沈浩初稳稳坐着，看着那人渐渐清晰的脸庞，皱了下眉，他人在这里，就不好办了。
乔宜松已年近五旬，保养得并不算好，两鬓微染霜色，一张脸颊削骨立，唯那身板挺得笔直，狭长的眼眸里是锐利的光芒。
无论怎么看，都无法让人将眼前这个喜怒不形于色的中年男人，与老太太口中那鲁莽冲动的农家少年联系在一起。
