那天，沈府被秦婠闹了个天翻地覆。
不管哪个女人，都很难接受自己才嫁入夫家三个月，门口就跪着个烟花女子，口口声声称自己怀了她丈夫的孩子，而那个孩子还是在他们大婚前一个月种下的。
即便她在他心里有再多的不好，他也不该用这样的方式对待她，更何况她并没过错。
那时她年轻气盛，学不来委屈求全，也想不到顾全大局，心里大概对沈浩初还存有那么一星半点的幻想，毕竟是要执手共度余生的男人，她不甘心，所以撕破脸闹起来。
沈浩初想要马迟迟进门，想要这个孩子，她偏偏不让，甚至负气回了娘家，让沈秦两家闹得大不愉快，她母亲也就在那时候开始忧心加重。后来又不知是谁将此事流传到坊间，结果闹得全京城人都知道沈府这件丑事——
正室才嫁三个月，嫡子未怀，就有娼妓携子上门。
京城中议论纷纷，都道沈家门风败坏至此，镇远侯府还有什么脸面自诩百年世家，而沈浩初的名声更是一落千丈，甚至有言官向皇帝进言，指责镇远侯德行有亏。
最后还是老太太出面，将马迟迟赶出侯府，直言即便这孩子生下，镇远侯府也绝不承认，这才平息风波。
后来，秦婠听说马迟迟的孩子落了，人也不知所踪，沈浩初找了许久，都没能找到。这层罪，又由她担下。到此，她与沈浩初之间，再无半点回旋的余地。
京中人又论及她容不得人，连子嗣都不肯留，真真心肠恶毒。
毒妇之名，再难洗脱。
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“砰”一声，听完马迟迟来意的秋璃气得将青瓷茶碗重重搁到桌面，碗盖被震得歪斜，茶水洒了满桌。
秦婠自回忆中醒来，坐在锦榻上把玩着掌中一只脂玉兔子，面无表情道：“抬起头来。”
跪在地上的女人缓缓抬起头，露出张素净脸庞，眼眶微红，汪着泪，端是惹人心疼。身为月来馆头牌，模样自是上选，难得的是她身上似乎带着清净之气，并无太多风尘味。
娼门女子一抬眼，一扬唇，都经过调/教，怎样转头，笑要露几颗牙，一举一动，一言一行都要逢迎男人的心，那清净大方中难免流露出烟柳媚态，与正经的大家闺秀还是有所区别。
到底，失之自然。
不过沈浩初会看上马迟迟，并非因为她漂亮，而是因为她像一个人。
秦婠毫无避忌地审视着她，在心中暗道，果然与秦舒有六分相像。
“求夫人成全。”马迟迟才看了秦婠一眼就将头又低下。
她已将来意说过，此时正忐忑地等秦婠发话，可眼前这年纪轻轻的侯夫人似乎和她想得不一样，不惊不躁，不吵不闹，甚至连一丝火气都没有，高高在上，宛如观音座下含笑的小仙童，分明是稚嫩的脸庞，那目光却让她心里发虚。
“几个月了？”秦婠一边问，一边向秋璃示意，让她将人扶起。
秋璃不情不愿过去扶人，马迟迟却不肯起来，只道：“前日大夫才来诊过，已有一个半月。”
“难怪还没显怀。”秦婠见她不起，便随她跪着。
马迟迟以为她不信，便道：“夫人若是不信，可请大夫来此再诊一次。”
“我没说我不信，不过兹事体大，关系我侯府子嗣，马姑娘又身份特殊，我必要弄得明明白白才好。”秦婠摆手，无波无澜地说道。
马迟迟面上一红，那丝自信在她面前出现裂缝。
“马姑娘，并非我有心鄙薄你，只是我尚有一事需要向你问清，你莫介意。你既是月来馆之人，又如确定你怀的一定就是我们侯爷的的骨肉？”秦婠端起茶，慢条斯理地啜饮，等她回答。
马迟迟脸色大红，抬起头时盈亮的眸子里水雾大泛：“夫人，那段时间奴家身体不大好，馆里的妈妈怜惜我，所以让我将养了一个多月。月来馆里所有姐妹但凡有客，必有记录，夫人只需遣人往月来馆调看这段时日的记录便可。”
“你既然在休养，那怎么又与侯爷……”秦婠继续追问。
“我与侯爷不是在馆里认识的，是在月来别苑休养时遇见的，侯爷那时不知道我的出身，以为我是良家子。”马迟迟细语解释着。
秦婠点了点头，不予置评，道：“你说的这些，我自会派人查明。不过这件事，也不是我一个人就能作主的，马姑娘也知道自己的出身，就算我允了，老太太那边也未必同意。”
“奴家不求能进门，只希望侯爷能接受我肚里这孩子，余愿足矣。也求夫人大发慈悲，救救奴家的孩子，若是馆里的妈妈知道这事，这孩子恐怕……”马迟迟以退为进，往前跪了两步抱住秦婠的腿。她本以为秦婠听到此事就算不当场动怒，必也要气恼的，怎料竟是副无悲无喜的小菩萨模样，她心里反而没了底。
“行了，有身子的人就别跪了，快起来吧，让人见到了还以为我苛待了你。”秦婠眼角一翻，终于不耐烦了。
马迟迟这才撒手，抚着并不显怀的小腹慢慢站起。
“马姑娘先回去吧，此事待我禀过老太太之后再作定夺，放心，沈家不会让骨血流落在外。”秦婠理理衣裙也站了起来，不容置喙地吩咐，“秋璃，让门房备辆车好好送马姑娘回去，再叫常给咱们府诊病的李大夫跑一趟替马姑娘把把脉，开些养胎调身的方子，只管用好药，诊金与药银来找我便是。”
“夫人，奴家想见见侯爷。”马迟迟又道。
“我们侯爷一早就出门了，现在还没回来。”秋璃看不过她这作派，抢嘴道。
“那奴家能留下等……”
“马姑娘，别说了，今日能让你进门已是破例，留下是万万不能的。你回去吧，好好安胎，有消息了我会着人通知你。”秦婠语毕轻喝，“秋璃，送客。”
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送走了马迟迟，秋璃捧着碗酸梅汁小心翼翼地递给秦婠，见秦婠神色尚静，并无怒态，她反而急了：“夫人的心性也忒好了，竟不将人打出去了事。还有侯爷……平时看着挺好，怎么能做这样的事？”
秦婠正想事，心思不在，便没理她，只捧着碗有一口没一口饮着。
“夫人，您不能让这女人进门，他沈家也欺人太甚了，这才嫁过来一个月不到呢！不成，夫人，要不您回去同咱们三老爷和太太说说……”
“秋璃，你给我把嘴巴闭紧了，这件事不准传回秦家。”秦婠听她提及自己爹娘，断然出声冷道。
“可是……”秋璃不甘心。
“没有可是，你去把奉嫂叫来。”马迟迟这事，秦婠自有打算。
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不过半碗酸梅汁儿的功夫，珠帘一响，奉嫂便进来了。
“奉嫂，有两件事要交托给你和你家那口子，我可一定要替我办好了。”秦婠放下碗道。
奉嫂身上还穿着灶上炒菜避烟油的兜裙，闻言忙道：“夫人请说。”
“让奉大哥跑一趟月来馆，把叫马迟迟的女人给我赎回来，银两我支给你，这事马上去办，她的身契我一定要拿到手。奉嫂你到西六坊那帮我赁一间三进的小院，待奉大哥将人赎出后先安置在那里，不要带回侯府。”
秦婠有条不紊地吩咐着，末了又叮嘱：“这两件事不要告诉任何人。”
秦楼楚馆她是去不得的，交给别人她又不放心，思来想去这事也只有奉嫂的男人许奉能办了。
“是。”奉嫂也不多问，领了包银子便告退而去。
“夫人，你怎么还要替马迟迟赎身？”秋璃憋了半天，终于等到屋里空下来才开口。
“你懂什么？”秦婠横了她一眼，道，“替我更衣，我要去见老太太。”
上辈子闹成那样，她对沈浩初早已经没有夫妻情分，更一并将那男女之心都抛。既无感情，他有多少女人都伤不着她，今日即便没有马迟迟，他日也要有什么猴迟迟、猪迟迟的，既然挡不完，就抓在手中吧，像夏茉那样，身契在她秦婠手里，凭她们有天大的本事，也翻不出她的手掌心。
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沈浩初出去了整天，至傍晚方回，还带回来一个人。一进园子，他就带着人直奔蘅园。
“夫人呢？”进了屋，他并没能找着秦婠，便随意抓了个丫鬟问道。
那丫鬟摇摇头，话都不说就低头怯怯告退了。
沈浩初觉得古怪，往常这个时间正是蘅园最热闹的时候，因为要开饭了，可今日却冷冷清清，便是小厨房那里也不见烟火，屋里烛火不燃，就连几个大丫鬟也不见踪影。
正奇怪着，就听旁边传来青纹的声音：“侯爷，老太太说让您回来了去祠堂一趟。”
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祠堂旁的禅室被落地铜鹤台的烛火照得明晰，佛龛上摆的观音像眉清目敛，悲悯众生，静静望着房中神色各异的人。
沈老太太拄着根龙头杖，板着脸端直坐在紫檀椅上，另一手捻着佛珠，几乎要将串珠的线都给掐断。许嬷嬷站在一旁低着头，欲言又止的模样，眉色紧皱。
“老太太莫急莫气，我已将马迟迟送回月来馆，另外打发了一位大夫前去诊脉，又派人去月来馆查明情况，若真如她所言，便将她先赎身再作打算。”秦婠坐在沈老太太旁边的椅上，这祠堂院里除了她们，就再无其他人，一干丫鬟婆子全站在外头候着。
才刚她在丰桂堂里将马迟迟的事一说，老太太当即就沉下脸动了大怒，直接带她来了祠堂，又命人急寻沈浩初。秦婠见气氛沉得吓人，不由开了口。
老太太将龙头杖一顿地：“你赎那娼妓做什么？”
秦婠马上起身，垂下头微红了眼：“老太太别气，孙儿媳这么做，一则为了沈家的骨血不外流，那毕竟是侯爷的孩子；二则也为了堵上马迟迟的嘴，省得她在外头胡言乱语，坏我沈家家风。”
老太太闻言怒火稍收，目光冷肃地看了她片刻方道：“也对，是我气糊涂了。”
“老太太，我适才琢磨着，这人断不能再留在月来馆，一来她怀着孩子也需要静养，二来他日若她要进门，从娼馆里出来毕竟不好，不如在那宅子里悄悄躲上些时日，等这事过去，没人记得她了再进门，也不叫人说嘴了。”
“进门？想都别想！我沈家百年清誉，断不容一个娼妓进门，就是做婢妾，都不可能！”老太太又顿了顿龙头杖，拉起秦婠的手，“好孩子，这事委屈你了，难为你还处处替咱们侯府着想，行事又这般稳妥。你放心，有我替你作主。从今往后，但凡我老太婆在一日，就没人敢欺负你。”
秦婠嘴唇嗫嚅两下，眼里水雾弥漫，似强忍着委屈，可怜至极，却也不再多说。
心里却是透亮的。
有时不争，便是争。
烛火窜了两窜，外头传来丫鬟的通禀声——“老太太，侯爷来了。”
沈老太太立时松手，拄着龙头杖站起，许嬷嬷忙上前扶她，秦婠便跟着二人往外走去。才踏出禅室的门槛，她就见沈浩初迎面走来，他穿了身宝蓝的便服，走得很急，一看到她们便要行礼，老太太没有给他这个机会——
龙头杖高高扬起，又重重落下，锤在了沈浩初右肩之上。
毫不留情。
沈浩初没还手，被打退了一步，震惊又莫名地看着她们，许嬷嬷更是一声尖叫：“老太太手下留情！”
秦婠已看傻了眼——她知道老太太对沈浩初管得严，也晓得以老太太脾气必定动怒，可她没想老太太竟怒得动上了手。
上辈子，明明不是这样啊。
“这不肖子孙，给我跪下。取家法来，看我今日不替你老子好好教训你。”
沈家的家法，是鞭笞。
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月华清冽，夜幕初降，月来馆前的红灯笼高高挑着，门口迎来送往的年轻姑娘扬着手里的绢帕，扭着细柳似的身段，勾魂似的挑弄着过往男人的目光。
月来馆的对面有条胡同，胡同口摆着个露天的汤面摊子，几张八仙桌随意架在旁边，坐着两桌客人正在吃面。莺声燕语传来，红光薄薄打在地上，为这夜色中的小摊添了几抹艳色。
其中一桌客人是个年轻男人，高且瘦，翘着腿用筷子拔着面条，注意力却在月来馆的门口，桌角搁着柄长剑，像个游侠儿。
不多时，月来馆里出来个脂粉未施的女子，肩上背着包袱，面上有浓重的倦怠，正缓步离去。那男人飞快按了两枚铜板在桌上，拎起剑就冲了过去。
“马姑娘。”
“何公子？你怎么在这？”
作者有话要说： 实力背锅——
第20章 鞭笞
月来馆门口脂粉香浓的姑娘们看到男人过来便蠢蠢欲动，何寄忙将马迟迟让到了几步开外的地方说话。霜凉的月色似乎被晃眼的红沾染上世俗烟火，在马迟迟脸上勾勒出深重的阴影，看起来又一点都不像秦舒。
“我来看看你，前些日子那起无赖可还有找你麻烦？”何寄问她。
马迟迟微微一笑，道：“月来馆是什么地方？那些人怎敢上门捣乱。倒劳烦公子记挂了。前几日的事多承公子侠义相助，迟迟无以为报，请公子受迟迟一礼。”
说着她便盈盈福身。
这还是七天前发生的事。她出门时遇上一伙无赖，大约是前段时间来的恩客，因为银两不够被月来馆扫地出门，没能见着她，所以聚了起恶棍想要堵她，幸而被何寄救下。
何寄救下她之后，便常来打听她的消息，但凡她有些难处，他便倾力相助，也不问缘由。起先马迟迟以为这不过是个迷恋自己美色的少年人，可看久了又不像。他知道她在月来馆却从没踏进过一次，隔上一日就来面摊这里坐着，等她出来又或者她的婢女出来，问上几句话，再捎点补品给她，好似知道她有了身孕般，除此之外别无其他。
倒是个奇怪的男人，不过马迟迟看得出来他没恶意，熟了以后碰上面也能多聊些话，听他言语间对江湖侠士甚为向往，马迟迟觉得他大概就是个天性热血的少年，遇上不平就会拔刀相助的那种。
