自那日刘李氏来闹过事后，刘拂便暗中使人打听过刘家的情况。
其实刘父能考得功名，且能供得起长子读书，早几年的家境也算不得很差。
甚至刘家在位于金陵远郊的刘家村，还留有十数亩祖上遗下的良田。
但这些田地，都在刘父年复一年的赶考，与看病吃药中卖了不少。
以至于在建平五十一年的又一场大病后，只剩下单薄地三亩旱地。一家子不是肩不能扛就是手不能提，以刘李氏的本事，最多就是收拾收拾屋后的小菜地。
是以刘家的地全都佃了出去，每年收些粮食以度日。
而这几年收成渐差，别说供着日日停不得药材的刘父，就连嚼用也有所欠缺。
刘父舍不得待累青出于蓝的儿子，便睁一只眼闭一只眼地默许了继室卖掉即将成人的女儿。
在秀才能够减免部分赋税的情况下，刘家尚且如此艰难，其他农户虽不因吃药花去大把银子，到底也过上了饥一顿饱一顿的日子。
而在这样的情况下再受大灾，就算不至于饿殍千里，却也好不到哪里去。
可是以眼下的时节，不止农户手中不剩多少粮食，就连国库中也空得厉害。
方侍郎即便有心提前置办救灾两款，也是巧妇难为无米之炊，筹不到多少粮食。
而那唯一可以暂时挪用的，便是北疆的军粮。
这也是为何刘拂要兜个大圈子，冒着被蒋存砍杀的危险，先将北疆战事早定这一事实揭露出来。
“可是……谢大人不是已将暂缓春耕的布告贴了出去？”
提议挪借军粮，一个不小心，就会成了大错，能避免还是要尽量避免。
刘拂轻叹口气，摇头道：“谈何容易呢。农户将田地看作性命，除非有棍棒在身后威逼着，不然哪里舍得在初春将上好的田地荒废了呢。”
战事稀疏之时，兵丁自可屯田种粮。自给自足之下，已不需要战时那般多的粮草。
“若是雨水依旧迟迟不来，只怕到了夏末秋初，百姓家中就再无粒米可吃。”
今年这场不大不小的旱灾，其实是压垮骆驼的最后一根稻草。
数年来低落的收成积攒下来的负面威力一并爆发，这才造成了严重的后果。
可要是早早筹备好救命的粮食，即便今年颗粒无收，也会给人还能好好活下去的信心。
方奇然还在沉吟时，周行先一步表态：“这事，方世叔可与周家一并联名上书。想来家中长辈看到的要比咱们深远许多，只听他们的就是。”
待终于被说服的方奇然进屋写信时，刘拂冲着周行戏谑一笑：“到看不出，二哥还是个忧国忧民忧天下的耿直书生。”
“我既生于富贵，自然要担起应有的责任。”周行像是完全没有听出刘拂话中的揶揄般，正色道，“不得不说，暂借粮草是解决此事最好的办法了。”
旁人不知，可他们三个或多或少都知道，北方战事的水分有多大。
正因为三家都深得圣上信赖，才会让几个未及弱冠的少年郎担此重任。
他们能得圣上青眼，所知所觉，自然远非常人。
“没想到的是，竟是你这个从未见过官场的局外人，想出了最适合的对策。”
周行自嘲一笑，脸上透出些与言行不合的、真情实感的放松。
眼前浮现周行刚才因过度认真，而显得严苛的脸。
刘拂突然意识到，对方方才突然帮自己说话，并非是发现了其中有利可图，而是真的想为黎民百姓解决生死大事。
她突然想起了另一个人。
那个辅佐三代帝王，明明清正廉明，却因手段太过直接简单，而在最后背尽骂名，不得善终的男人。
他为国忧，谁又为他忧呢？
透过周行年轻俊美的面庞，刘拂似是看到了那个苍老尖刻的死对头。她在他的利齿冷语和威严震和下，整整活了十三年。
便是最后击败了对方，也再无法忘掉对方盛气凌人的模样。
周相被岁月刻下无数痕迹的面庞上，唯有眉心的两道最为深刻。
此时刘拂才意识到，在她的记忆中，周默存几乎没有笑过。他似乎永远板着脸蹙着眉，看什么都不顺眼，看谁都想讽上一讽。
而周默存仅有的两次展颜，一次是圣上大婚，一次是圣上得子。
那个男人，若是换一副唇舌，只怕会有截然不同的境遇。
***
在众人的抗拒当中，事情到底向着不愿看到的方向发展了下去。
在金陵大多数学馆都因百日无雨而人心慌乱的时候，只有德邻书院还在安安静静的进行着课业。
“你们以后，绝大多数人都会有成为父母官，治理一方百姓的时候。不论官大官小，不论乡县州府，都背负着治下百姓的身家性命。”
“越是遇上大事，就越要处变不惊，及时应对，万不可没头苍蝇般乱撞。”
“只要关乎百姓安危的，就是大事要事。亲力亲为做实事，要比呼呵得人人皆知，义愤填膺地满面赤红有用千百倍。”
小宋先生站在台上，手握本课要讲的经典，将话说的掷地有声。
“灾情尚不严重，若粮仓大开，日后若继续无雨，又当如何？”
“灾情渐重，朝廷赈灾粮草难凑，又有大批灾民到来时，又当如何？”
“今日的课业，便是自寻一份自去岁八月至今的米价变化，以时令气候对民生的影响写一篇策论交上来。”
当日下午，在外间书生请命开仓放粮时，德邻书院已在北城门外开启施粥棚。
而比他们更早的，则是饶翠楼立在东门外秦淮河畔的粥棚。
饶翠楼如今在金陵城的名气本就很大，在数位公子富贾争夺国色姑娘的戏码之后，更是有了与怡红、万花二楼并肩的趋势。
此次饶翠楼施粥，再次在金陵城中引起轩然大波，数日之后，已传遍整个金陵。
城中百姓各执一词，除了大多数不发声者外，有人说善心乃人之本性，亦有人说妓子薄情做戏，更有甚者，嫌那些用皮肉钱赚来的米粮肮脏，对青楼施粥一事不屑一顾。
这些情况全在刘拂的预料之中。
此时不过四月，城中百姓多数家有薄财，对百日无雨并无什么概念。虽然米价日日见涨，但也没到肉痛的地步。
是以部分人见到饶翠楼施粥，只以为是在作秀，为博个好名声更进一步。
却不知这在未弹尽粮绝前就开始的施粥行为，安抚了多少农户忧虑不已的心。
惊蛰之后水稻开始育苗，因着连年暖冬少雨，今岁就连春汛也几乎没有。因着浇灌困难，苗种涨势从一开始就很是一般。
到了四月插秧时候，天气较晚年炎热许多，雨水却是涓滴都无，土地渐渐干涸，苗种越来越蔫。
待流经村中的小河干涸后，就只能日日跑到十里外的主河道去打水。
可那不过杯水车薪，渐渐难以支撑。
眼见着种好的秧苗枯萎，数着为数不多仅够喝汤的存粮，代代以种田为生的农户无不忧心。
而此时的施粥济粮，便能减缓他们家中米缸渐空的速度，让人有了撑下去的信心。
可惜饶翠楼势单力薄，便是施上整日的白粥，能救济的百姓也算不得很多。
那些从一开始就看不惯妓子施粥的人，也常会来阴阳怪气的嘲讽奚落。
“都说饶翠楼天香宴如何如何的了不得，这粥跟自家熬的比，也没什么两样嘛。”
一身短打满脸锅灰的刘拂拎着烧火棍：“进城左拐东走千米，咱们的天香宴一日只出五席，鲍参翅肚飞禽走兽，珍材宝料仅需十两银子，这位爷还请放下粥碗，去那儿尝尝八百大子儿一碗的碧梗粥跟您自家熬的有什么不同。”
见他面前的男子欲要砸碗生事，刘拂皮笑肉不笑道：“呦，这不是芳华馆的安哥儿么？是最近被抢了生意吃不饱饭，所以才来我们这儿领粥的？”
被叫破身份的小倌儿脸上臊得通红，在众人的嘲讽声中，撂下句狠话便扭着腰跑了。
“下次还是让我来吧……”同样打扮的望日骄一脸郁卒，几乎无法接受她心中天仙般的阿拂，竟还有如此泼皮无赖的一面。
“让你来？也成，待下下个，就交给你了。”刘拂看了眼天色，“左右秦淮河畔十百三十三家楼子，这十数日已来过五十一家的人，你看也该看会了。”
望日骄疑惑道：“那为何还要下下个？”
“唔……因为这个是跟我有旧怨的。”
领粥的人排列有序，按着规矩一人一碗。
经过这十数日的时间，不止眼红饶翠楼的对手来挑事的都被刘拂一一认出，那些重复排队的人也全被挑了出来。
饶翠楼的粥棚前井然有序，很是和谐。
又排了近十个人，终于排到了那个被刘拂预设为“找事”的人。
不待对方开口问询，刘拂就已挤开在前面舀粥的李妈与烧火的陈小晚，递了个白布帕子给她。
“秀才夫人，有什么事先擦擦眼睛再说。”
“兰儿，你怎得在这里吃苦……”
“积善行德，哪里算吃苦呢。”刘拂笑道，压低声音道，“您这是……又来喊我回去奔丧么？”
刘李氏一噎，酝酿了许久的眼泪不等哭诉的话出口，就“啪嗒”一声掉了下来。
她嚎哭道：“兰儿……你相信娘，娘是真心赎你回去。”
第四十七章 ·赎你
“这儿是施粥的地方, 大家都等着吃喝, 没空看你我一把鼻涕一把泪的续那并不存在的亲情。”刘拂向着一旁的空地努了努嘴，“烦请你挪挪腚, 别碍着我们为善。”
万没想到她出口会如此的混不吝, 刘李氏噎了噎，连哭声都断了片刻。
在刘拂开口后, 后面排着的队伍中发出无数不满的声音, 全是针对刘李氏一人。
看着刘李氏强撑着慈爱的难看脸色，刘拂嗤笑出声：“刘夫人，请移步吧。”
不知是谁呵骂道：“那老妇, 还不快滚？”
有了第一个人出声，接下来的无数嘲讽也都变得顺理成章。
被众人指责的刘李氏脸色发白, 哭得更凶了, 边哭边数着自家的难处与后悔。
可惜并没多少人听进去。
大延以孝治民是不错，但父母想得孝顺，自己也得慈和对待子女。
平日里打骂训斥倒还好说, 将女儿卖进勾栏院后还想再榨笔血肉钱出来的行为，放在寻常时日也不会有多少人赞同。
更何况，她还是站在饶翠楼的施粥棚前说这番话。
都说吃人嘴短拿人手短，他们还举着碗等着人家的善心来填饱肚子, 又怎么会站在刘李氏那边。
是以她新选的这么个时机，比之上次还要糟上三分。
这妇人看起来精明，其实已经蠢进了骨子里去。
猜不透其中因由的刘拂眉头微皱，已有些不耐。
前世她生母早逝, 祖母亦亡，又与外祖一族成水火之势，是以自出生起就未亲身接触过后宅手段。
就算曾见过一些阴私算计，但那些太太奶奶们都是体面人，极爱惜面子，绝不会像面前的妇人般在大庭广众之下哭天诉地。
是以直到今日，刘拂才真正见识到什么叫做一哭二闹。
也不知她再不理她，会不会真去寻棵歪脖子树上吊。
眼见着刘李氏又要使出就地打滚的本事，刘拂先是举目眺望远方，没见到她那个便宜兄长的影子，才向着一旁早就蓄势待发的护院们打了个手势。
那些护院碍于她的面子，一直不敢上前，此时见她毫不顾忌，全都眼中一亮，摩拳擦掌地围上前去。
青楼的护院龟.公看似威风，其实在外面受尽白眼。
他们虽非卖身为奴，但在世人眼中却是再卑劣污浊不过。自打入了这个行当，亲朋友邻纷纷退避，偶尔碰到时看他们的目光，也都充满了嫌恶。
直到粥棚摆起，这些护院龟.公才再次感受到了他人的尊敬。
便是不必求助于他们的人，相对而过时，偶尔脸上也会带上些笑意。
而这一切的改变，全是从碧烟姑娘施粥的提议开始的。
若非这疯妇与碧烟姑娘还有那么丁点关系，他们早就远远将人丢开。
“你们……你们要干什么！”被紧紧制住的刘李氏大惊失色，“兰儿！你可不能这么对娘……兰、碧！——唔唔唔唔！”
在她喊出“碧烟”二字前，就被眼明手快的陈小晚拿抹布塞住了嘴。
“唔！唔唔唔！！！”
刘李氏终于怕了。
她眼前的光线全被男人高大的身影覆盖，巨大的恐惧让她浑身冰凉，死命挣扎着想要挣脱，将祈求的目光递每一个人。
“身手不错，可见是用心学了。”刘拂夸了陈小晚一句，又对望日骄道，“骄儿，这儿先交给你了。”
望日骄点头应下：“你且放心，出不了乱子的。”
站在前面打粥的村民也露出一个温和的笑容：“兰儿姑娘莫慌，那恶妇的话再没人会信的。”
“多谢各位乡亲了。”刘拂拍拍手上并不存在的灰尘，向着护院们拖人离开的方向而去。
在她背后，隐隐响起了人们的议论声。
“……这兰儿姑娘，也是心狠了些……”
“……去去去！你白吃着人家的东西，还有脸说人家心狠？……”
***
站在护院们隔出的小圈中，刘拂蹲下身，撤掉刘李氏口中的抹布，冷笑道：“说说呗，是谁让你来的。”
正想大喊大叫的刘李氏对上刘拂森冷的目光，在四月的暖阳下打了个哆嗦：“你、你说什么？你就是成了什么国色天香姑娘，也不能对你老子娘如此无礼！”
刘拂蹙眉不语。
深觉自己手中把柄管用，刘李氏的胆子又大了些：“光天化日之下捆了自己老娘，刘小兰，你还真是跟了个达官贵人，就当自己的身份也矜贵起来了？”
