依周文棠所言，当夜殿中，宋祁打着探病的名号，率人强闯入内，正撞见柴荆怀抱死婴，跪地痛哭。宋祁见那女婴已死，再一摸她身子，尚存几分温热，虽不曾尽信，却也信了有七八分。
宋祁今夜方才得了风声，知晓官家有孕，自是又惊又怒，悲愤不已。他一直以为，自己是官家的独子，是她的心头肉，合该占着她独一份儿的宠爱，在这世间，无人可与他分宠。
可他万万没有想到，他的母亲，哪怕已经有了他这个儿子，年近七十，仍要拼死拼活，怀孕生女。这如何能让他不怒，如何能让他不恨！
常言说得好，怒从心上起，恶向胆边生。因为怒，所以恨；因为恨，便欲复仇；而若要复仇，总归是要见血的，不然不足以解恨。
他立于殿内，故作温和，也不嫌弃那死婴腥臭，含笑将那死婴抱起，故意将其送至官家眼前，抬眼对她柔声轻语道：“阿母，你瞧，四妹长得多像你。”
官家在任多年，自是心知，宋祁这是在有心试探。她佯作发怒，声嘶力竭，痛斥宋祁一番，宋祁却是立于榻侧，怀抱死婴，一言不发，唯有那阴鸷的视线，不住来回扫着殿内的周文棠和柴荆。
斥过宋祁之后，官家似乎也乏了，这一回，是真的乏了。
她借着烛影，凝视着自己的儿子，沉沉一叹，又轻轻抓起他的手儿，对他无奈道：“祁儿，你费尽心思，到底是想要甚么？”
宋祁闻言，却是一怔。他垂下眼睑，想了想，咬牙说道：“我要称帝。”
官家缓缓笑了，轻声道：“迟早归你。”她眸光微闪，无力说道：“朕如今已是将死之人，早已无心权术。明日，朕就令人拟诏，退位禅让，传玺于朕的祁儿，你看如何？”
宋祁沉沉笑了，摇头道：“不好。”
官家闻言，知道依着这亲生子的心意，自己今夜，不得不死。她自嘲似地扯了扯唇，暗道这也算是报应，自己当年暗中算计宋裕，追杀柴绍及宋裕之女，更还亲手杀了先帝文宗，诬陷其乃是在床笫之间，脱阴而亡。如今看来，皆是报应，何怨何尤。
她合了合眼儿，分外疲惫，低低说道：“好，朕依着祁儿。只是祁儿，也要答应阿母，一来，日后要当明君圣主，修仁行义，守成保业；二来，饶过文棠。你莫要忘了，你小时候，是何人教你骑马，何人教你习字？你不知事时，最黏着他了，可不能忘恩负义。”
宋祁不言不语，只扯着唇角，冷笑着看着怀中死婴。
官家瞥他一眼，怒从心生，骤然厉声说道：“祁儿！你登基之后，若是未曾依言而行，朕便是做了鬼，也有的是法子治你！你当朕未曾料到今日？你当朕未曾留有后路？你既无情，莫怪阿母无义！”
宋祁却是骤然眼眶泛红，撒手将那怀中死婴，往地上狠狠一砸，又抬靴死死踩了两脚，接着含泪看向官家，咬牙恨声道：
“我无情？分明是阿母无情！阿母有孕，却千方百计，瞒着我，避着我，分明是料准了我，会杀了这孩子！阿母既然如此想我，我又何须顾及阿母？是谁无情？是谁无义！”
檐下的绛纱灯笼，映得窗纱血红一片。官家无力望去，只见山大王泪流满面，那两行清泪，被宫灯一照，宛若血泪相和，处处堪哀。
她叹了口气，缓缓说道：“好了，祁儿，母子之间，如何会有隔夜仇？是阿母对不住你，日后阿母，不会再如此瞒着你了。好祁儿，方才阿母所言，你可愿应下？”
宋祁斜瞥了周文棠一眼，思虑许久，似是渐渐恢复了平静，点头低声道：“祁儿应下了。一，守成保业；二，不杀周文棠。”
徐三早因着狸奴之死，与周文棠渐行渐远，他又何须多此一举，对这阉人狠下杀手？他要让这阉宦看着，看着他登基为帝，看着他征服徐氏，看着他将江山美人，一并收入怀中！
宋祁思及此处，亢奋不已，忍不住勾起唇来。而官家见他应下，心中也不知是何滋味，只耷拉着眼儿，让宋祁自榻下捧出小匣，再将匣中装着鹤顶红的小瓶取出。
之后这妇人并未多言，提起毫笔，草草写下传位于宋祁的圣旨之后，便仰头服下鹤顶红，不多时，便口吐白沫，面色青紫，眦目而终。一切即如崔金钗在手札中所言，官家宋延之，殂于崇宁十八年，谥号为仁，史称仁宗。
暗霜移树宿，残夜绕枝啼。徐三独自一人，骑马回城，手握缰绳，不由垂眸思索道：官家逝后，再过几日，即是宋祁登基之时。而她日后若要篡位，大可以效仿古人，先罢黜宋祁，再扶立傀儡，待到时机成熟，再取而代之。唯有如此，方才算是名正而言顺。
而若要扳倒宋祁，倒是可从三处入手——其一，帝姬；其二，官家之死；其三，即是光朱。
宋祁当年既然敢与反贼勾连，莫要忘了，水所以载舟，亦可以覆舟。更何况妖僧虽死，旧部仍在，虽被宋祁率兵屡次清剿，可却总如山林野草一般，野火烧不尽，春风吹又生。敌人的敌人，若不加以利用，实在有些可惜。
而眼下的当务之急，即是救下柴荆。徐三之所以决意救他，倒是有三个原因：一来，他乃是帝姬生父；二来，官家崩殂之时，柴荆也是在场之人，日后或可从旁作证；而最后一个理由，全是因为徐三身上，到底还是流着柴氏的血，如此恩情，不敢忘怀。
救下柴荆，之于如今的徐三而言，倒也并非难事。
宋祁如今虽春风得意，在朝野上下，收买拉拢不少朝臣，但此等关系，乃是靠白花花的银子堆起来的，不过是虚情假意，空头人情罢了，买来的都是贪财好贿之徒、阿谀曲从之辈。他宋祁能买来，徐三如何买不来？
这朝堂之争，说到底，叫做是“得人为枭”。谁得了人心，谁的麾盖之下，有能人高士、文武如雨，谁多半就是日后的胜者。
相较于几乎无能士可用的宋祁，徐三在开封府中的书院，早已开设多年，不知为这大宋朝廷，培养出了多少士子文人。而在军中，徐三也曾亲自率兵作战，与军中诸将，皆交情甚厚，自非宋祁可以比拟。
更何况，宋祁铲除了薛鸾一系，相当于是在为徐三清路，以至于如今朝中，文臣武将，但凡可用之辈，皆与徐三交情不浅。
大势已分，胜负已明。徐三手握缰绳，深深吐了口浊气，心知只要小心谨慎，自己有朝一日，必定能拔赵易汉，篡权窃国，实现她心中的远大抱负。
柳风花露，月澹将晓。徐三翻身下马，正欲回院中歇下，孰料她才一步入房中，抬手正要更衣，身后忽地传来一声轻微响动，似是有人无意撞着了梨木椅子。徐三一惊，立时拢紧衣衫，抓住剑柄，回头望去。
一痕月色挂帘栊，朦朦胧胧之中，但见一人，自屏风后缓步而出。那人身披黑袍，眉眼虽是英俊，可那消沉憔悴之色，即便四下昏沉，也瞧得甚是分明。
宋祁。
徐三心上一沉，稍稍后退一步，这才缓缓问道：“殿下为何来此？”
宋祁默了一会儿，反问道：“三姐天亮才归，这是去了何处？”
徐三故意轻声道：“今日是阿母的生辰，我对阿母思念尤甚，便趁夜出城，拜忏念佛，挂青上坟去了。”言及此处，她甚至轻轻掸了掸衣衫，低头道：“阿母生前，最是欢喜那小金锭、小银锭，我便烧了些纸锭，烧得身上沾了不少屑子。”
宋祁稍稍一顿，竟咬紧牙关，含泪泣道：“今日是你阿母的生辰，亦是我阿母的忌辰。”
徐三佯装作才得知此事，当即大惊失色，顿了一顿，方才颤声说道：“祁儿，生死大事，万万不可玩笑！你所说的阿母，可指的是，官家？”
宋祁这才急急走了过来，西窗寂寂，霜月惨白，映得他满面是泪，也将那眸中哀色，照得分明。徐三望着眼前男子，忍不住在心底想道：他这眼底悲哀，到底是真的，还是装出来骗她的？
人心总是肉长的。徐三想，这十分凄哀，至少当有三分是真罢。
二人西窗久坐，直至月落天晓。依着宋祁所言，他今夜正在宫中，得了宫人来报，说官家病重，情势危急。他急急赶到京郊别苑，便见官家仰卧榻上，气息奄奄，已是枯骨之馀。
生死诀别之际，官家草草颁旨，立他为继任新君，之后又紧握着他手，亲自交待了他，要让周文棠远赴巩义皇陵，看守香火，俾奉洒扫，终身不得擅离陵庙。至于柴荆，或许是官家情切，不舍分离，便令其殉葬墓中。
徐三垂眸听着，面色平静，只稍稍宽慰了他几句，至于周文棠也好，柴荆也罢，皆是只字不提。宋祁见她如此，虽不动声色，却心上稍定，对于徐三与周文棠疏远一事，已然是深信无疑。
菱窗初晓，檐雀啾啾。二人西窗对坐，徐三虽心事重重，可因着一夜未睡，早已是困乏不已，时不时地打起了哈欠来，而宋祁却仍是分外精神，他眼睑低垂，瞥了徐三两眼，接着骤地抬袖，将她右手握紧。
当年在北地军营，少年因着百种相思，千种苦恨，生痴生怨，佯作无心，抬手将烛盏打翻，烫伤了徐三的右腕。
多年过去，这腕上疮痕，渐渐凝作一朵红梅，稍稍凸起，好似绛萼初蕊，香非在蕊，香非在萼，分明是骨中香彻。
宋祁每每瞥见这朵红梅，只觉得这是他在徐三身上烙下的印记，便是他死，便是她死，这朵红梅，都经久弥香，永不磨灭。只消一眼，便心悸难忍。
他按下心悸，抬眼望向徐三，指尖故作无意，揉压着那腕上红梅。徐三微微蹙眉，正欲收回手来，却听得宋祁缓缓说道：“三姐，我日后登基，必会封你为……相。”
徐三想了想，淡淡笑道：“今夜陛下忽遭变故，情志不遂，心绪不宁，且一夜不寐，神思难免混沌。似如此封许之言，臣就当未曾听过。待陛下登基，三思过后，再纳揆封相，也是不迟。”
她不动声色，收回手来，接着起身道：“陛下若不嫌弃，不若暂且留下，与臣共用早膳。早膳过后，宫人便也来接陛下回宫了。”
她笑了笑，又温声劝道：“依臣之见，陛下还是善保龙体为好。祁儿纵是年纪尚浅，这身子，也经不起如此折腾啊。”
宋祁见她如此温柔，只觉心上发软，起初见她收手，还有几分怫然不悦，可她此言一出，便也顾不上生气了，但依她所言，与她一同去了前院，又唤来下人，摆膳搁筷。
二人对坐而食，虽不过清粥小菜，可宋祁却吃得有滋有味，只觉心上郁气尽消，殊不知待他乘车回宫之后，徐三垂袖坐于桌侧，眉眼淡淡，无言望着那碗碟筷箸，心中所思之人，正在千里之外。
宋祁去后，她虽困乏，却也不敢立即回房歇下，又屏退下人，单独唤了徐玑过来，先问了几句帝姬，接着又以手支额，轻轻说道：“京都府中，这些日子，必定是人心惶惶。若是如今救不得柴荆，日后便更救不得了。”
她无须多言，徐玑已经了然，立时笑道：“三娘何须忧虑？山大王，如今可是大忙人，便是想审问柴荆，哪里有这般闲工夫？更何况，京都府这几处大牢，都有咱的人手，若想偷梁换柱，那可再容易不过了。”
徐三对她最是放心不过，点了点头，又轻声道：“若是将他救出了，有一封信，你替我捎给他。他读完这信，若是欲去，你便派人，送他去北地，若是欲留，你也无须阻拦，由着他罢了。”
徐玑虽不知个中缘由，却并不多问，只点头称是，领命而去。转眼不过两日有余，徐玑便使计将柴荆救了下来，另寻来一具无名男尸，移花接木，换入棺椁，日后便将由这无名之人，下葬皇陵，陪在官家左右，随她一同长眠千年。
便是此夜，一支由七八架车马组成的商队，正穿行于京郊山林之中，因遽然之间，雨疏风骤，不敢贸然赶路，便在林中暂且歇下。
赶车的妇人见此情形，不住埋怨着，叫骂着，商妇们则饶有兴致，倚在帘下，或是翻看账本，或是闲话家常。
而在商队最末的一架马车中，柴荆面带薄纱，盘膝而坐，正不言不语，低头读着徐三送来的信。帘外风雨萧萧，车内却是分外静寂，柴荆看着那信上所书，只觉徐三这一手字，竟与周文棠的笔法，已有两三成相似。
他睫羽轻颤，只见徐三在信中说道，在许多许多年前，在这京都府中，也曾有过一个姓柴的少年。
少年随侍太女左右，最为受宠。不久，太女有孕，腹中所怀，正是少年的骨肉。
某日，太女情志过极，气逆血升，忽觉腹内大痛，竟是有早产之兆。而就在她生下女儿不久，少年便带着女儿，消失不见，多半是不想让自己的亲生骨肉，沦为王室倾轧的祭品，更不想这襁褓中的娇儿，日后成为权欲熏心之辈。
只可惜，少年虽逃出了虎狼之穴，可他又如何躲得掉虎狼的追杀？他行至半道，遇上不测，自身难保，只得将女儿匆匆弃于风雪之中。
生离死别之时，他头也顾不上回，只冒着风雪，跌跌撞撞，狼狈逃奔。他只盼着，只盼着这襁褓中的婴孩，生作太平人，莫入帝王冢。
只可惜，世事难料。二十年过后，这养在贫家的女儿，兜兜转转，阴错阳差，仍是回了京都府中。她做了官，掌了权，她的剑下，不知积有几多白骨，沾染了几多鲜血。
柴荆看至此处，只觉鼻间酸涩。他深深吸了口气，手上颤抖着，将那笺纸揉作一团，浸入茶盏之中，任那翠绿茶汤，将纸上所书，一一化开。
他眨了眨眼，颓然泪下，却也心知肚明，这是自己的命数，亦是帝姬的命数。生来如此，无计奈何。他如今尚能苟活，已然是承了中贵人与徐总督的恩情，如何还敢贪求更多？
少顷过后，帘外忽地传来笃笃两声。柴荆一顿，连忙拭去泪水，抬手掀起帘子，只见夜色之中，徐玑一手撑伞，一袭青衫，挑眉含笑，语气轻快地问他道：
“柴郎君，你是欲去，还是欲留？今夜这雨，愈下愈大，郎君还是早做打算为妙。”
柴荆眯起眼来，望着帘外风雨，缓缓说道：“今夜欲去，不得不去了。不过，有徐娘子在，我想我以后，多半还能再回来。”
徐玑闻言，勾唇笑道：“那是自然。待到郎君回京，定不会有今夜这么大的雨了。”
柴荆轻轻点头，竟觉心上稍安。他搁下帘子，静听风雨，又将那全然浸透的信，自盏中取出，掀帘掷入淤泥之中。徐玑见此，这才转身而去，徐徐走至商队之首，对那打头儿的妇人耳语一番。
不多时，便见一行车马，辘辘而动，于狂风骤雨之中，朝着北方越行越远。只盼他年他月，故人重聚之时，已是月白风清，天平地成。
柴荆去后，隔日即是宋祁登基之时。朝臣山呼万岁，俯首跪地，而那男人身着织金蟒袍，足蹬黑缎朝靴，一步一步，终是登上了他渴求多年的，那髹金雕龙的帝王宝座。
