徐挽澜低头细看，只见那地图之上，街巷阡陌，房屋瓦舍，俱都一一标了出来。河湖纵横之地，便绘出水纹清漾；高岸深谷之所，便画出山峦起伏。整张地图标记得当，路径清晰，令人一眼即明。
她不由得微微笑了，抬起头来，朗声道：“若我没有猜错，知县娘子这是挽起袖子，只打算大干一场了，而这一显身手的日子，多半便是那六月廿四。这六月廿四，乃是观莲节，又称‘荷诞’之日。往日李阿姐做知县时，都是民间百姓自行操办，也没甚么新鲜花样儿，不过是泛舟赏花罢了。如今有了崔娘子做主，今年这观莲节，定然是马咽车阗，红飞翠舞，盛况空前，与往日大不相同。”
崔钿挑起眉来，定睛瞧着徐挽澜，笑问道：“哦？你又是如何看出，我打算大操大办这观莲节的？”
徐挽澜勾唇道：“我也不过是胡猜的。”她言罢之后，点了点那地图上所标的长塘湖、蕊珠湖及碧屏湖三处，随即笑道：
“这三处湖名，均以丹朱写就，颜色与其他地名大不相同。既然特意标作红色，那多半是为了引人注目。既是湖泊，我便想到了荷花，接着便想到了六月廿四的观莲节。娘子雇人绘出这寿春地经，或是为了分发于游人之手，或是打算张贴出来，予人指引，总而言之，这地经乃是画给游人看的，所以才特意标出了观荷的去处，却不知我猜的，对还是不对？”
崔钿一笑，点了点头，道：“你这人，拨草瞻风，向来是精细入微，洞悉无遗，我早就知道，我在这儿才说个话头儿，你便能将我这番打算，全都猜个完全。你不妨再说说，我还有甚么打算？”
徐挽澜一笑，伸手去拈那婢子摆在桌上的糕点，口中但说道：“知县娘子，真是我的知心人儿。你是怎么知道我爱吃这糕点的？”
徐挽澜所要拿的这糕点，名唤做“大救驾”，由猪油白糖，和上核桃桔饼等物制成，花酥相叠，金丝垂坠，吃起来是甜香酥脆，甚是可口。据说这东西之所以叫这个名儿，倒是和那位开国女帝宋十三娘有关。
眼见得徐挽澜这小手儿伸向了那糕点，却对崔钿的盘算避而不谈，这崔娘子不由一笑，持着绢儿打了下她的手背，随即提声道：“徐老三，我知道你的能耐，你少在这儿给我装蒜。你若是猜不中我心中所想，这满桌的吃食，你一样也动不得！”
徐挽澜无奈笑了，接着便收回手来，只平声缓道：“娘子先前说过，打算将这寿春县，造成个‘小开封’。开封府最多的是甚么？便是集市。早有早市，夜有夜市，过节有庙会，汴河有水市，便连大相国寺，据我听说，每个月都要摆五次铺席。娘子方才还冒雨出去，买了这么多本地吃食。因而我便猜，娘子打算在观莲节时，办上一回庙会，先试一番身手。”
她一边说着，一边缓缓抓起那所谓的“大救驾”，塞入口中，含混说道：“寿春当地的吃食，自是必不可少。开封府才有的吃食，也能在庙会上试一回水。鱼龙曼延，百戏杂耍，也都可以聚到这庙会之上。再将所绘地经，标明三处赏荷之所，以及庙会所在之地，接着张贴于街口巷尾，游人便不会似那没头苍蝇一般问东问西，也算是替他们着想。”
崔钿一笑，随即微微偏头，打量着徐挽澜，道：“徐老三你猜对了，我有心要把这寿春造成小开封，而寿春当地的玩意儿，自然也是必不可少。只是我心里没底儿，不知道我这集市办起来后，有没有恁多人捧场，这才打算先在这观荷节试上一回，美其名曰，叫做‘观莲会’。那你猜，我这观荷会，要办上几日？若是你能猜对，这满桌的吃食，我绝不自留，统统送了你去。”
稍稍一顿，她勾唇一笑，又挑眉道：“还再加上三张十色笺。我知道你喜欢那玩意儿。”
徐挽澜垂眸而笑，当即朗声道：“既然知县娘子这般大方，那我也不好推辞。依我之见，娘子是打算连办三日。一来，这观莲节，正好能连上一个休沐日，合在一起，倒是良辰吉日。二来，若是只办一日，这声势还没扬出去呢，咱这集市都办完了，这不就是瞎子点灯白费蜡么？连办三日的话，头一日，或许没甚么人来，但是这第二日，第三日，邻县的也得了消息，这来捧场的人，自然也就多了。咱这‘观莲会’的名头，自然也就打出去了不是？”
崔钿定定看了她两眼，随即撇了撇嘴，转头朝婢子吩咐道：“将这吃食包好罢，左右花的是她的银子，咱也没吃甚么亏。十色笺嘛，给就给了，反正于我而言，也算不得甚么稀罕物。”
徐挽澜一笑，高高兴兴地，将那包好的吃食一并收下，接着又管卖豆腐的妇人借了食盒，提起来也算方便。
崔钿以手支颐，眯着眼儿，细瞧着她，随即挑眉道：“你这几日，是不是犯懒了，怎么也不接官司了？我还等着看你，和那秦家娘子，再大战几百个回合呢。”
徐挽澜笑叹道：“这寿春县才多大点儿地方，一年到头，也就那么几场官司，我一个月能打上三四回，已然算是多的了。”她稍稍一顿，又笑道：“知县娘子也不必如此惦念我，约莫再过上七八日，你便能在衙门见着我了。前些日子在街上碰着阿芝姐，她说要给我个大案子呢。”
崔钿微微蹙眉，疑声道：“这同行是冤家，她有那等好处，又如何想得起你？依我来看，这多半是个棘手官司，烫手山芋，她接不了，又推不开，这才想着要转手于你。”
崔钿的这一番话，也恰是徐三娘的忧虑之处。她略略一思，用手拍了两下食盒，随即仰起头来，一派轻松，朗声笑道：“那又如何？兵来将挡，水来土掩。我能接就接了，不能接便推了，又不是甚么难事。”
崔钿扬眉笑道：“你这话说的轻松，可真到了那时候，只怕是硬着头皮充好汉，不上也得上了。”
崔钿这话，不曾想却是一语成谶。待到两日之后，徐挽澜依约而至，到了这王瑞芝府上，只打算和她吃一顿那拨霞供，再听听那阿芝姐，到底想把甚么官司转到她手里去。
不曾想这火锅才摆上桌，徐挽澜正手持筷子，夹起兔肉，打算涮到锅里之时，便见那王瑞芝手抚腹部，温温笑道：
“先前原本同三娘说好，要和三娘子，痛痛快快地，吃一顿这拨霞供。只是现如今，我这肚子里，多了个小兔崽子，便也不能胡乱吃喝了。这一盘兔肉，三娘只管全吃了去罢，一来，这东西乃是寒凉之物，二来，我听人家说，若是有孕在身之时吃了兔肉，肚子里的孩子，也会长出三瓣嘴儿来。”
吃兔肉生兔唇这话，分明就是愚昧之语，但是这徐三娘，自然不会没眼力见地去出言纠正。她连忙搁筷，立起身来，拱拳贺喜道：“恭喜恭喜，敬贺敬贺，天官赐福，明珠入掌，这可真是喜事一桩！如此一来，阿芝姐便不是儿女双全，而是儿女三全，甚至四全五全无尽全了！子子孙孙，瓜瓞绵绵，门庭增辉，玉树芝兰。”
王瑞芝低头一笑，又缓缓说道：“你这丫头，惯会哄人，你家阿母怀你的时候，也不知吃了多少甜食，才能生出你这一张抹了蜜的嘴。”
她把着眼儿，细细打量着那徐三娘，随即笑容稍敛，叹了一声，又道：“我自打身怀六甲之后，这精神头儿，便远不如从前。年轻的时候，便是有孕在身，也能在衙门整整站上一个时辰，说得口干舌燥，不胜不休，现如今我年过而立，又因前两次坐月子没坐好，落下一身病，便是不怀孩子，也是无力苦撑。”
徐挽澜抿唇道：“为母不易，为母则刚。阿芝姐的难处，也令我心有戚戚。”
她前世死于难产，临死之前，完全被绝望与痛苦所浸没，她当然清楚，这怀孕产子，是多么辛苦难捱的一个过程。
王瑞芝垂眸道：“我先前说要转手案子给你，我知道你这心里头，自然是犯起了嘀咕，想着这同行是冤家，我又如何会心甘情愿，将这好事相让于人？只是我身怀六甲，纵是有心，却是无力，不得不将手头的官司都分让出去。我也不止找了你，那甚么秦娇娥，还有秦娇娥她姐，秦娇蕊，以及其他讼师娘子，我都给她们分了官司，故而你毋需多疑。”
稍稍一顿，她又缓缓一笑，道：“我找的这几人，都没甚么多余的话儿，直接就将官司接了。只那秦娇娥，整个人恹恹缩缩，萎靡不振，说起话来，前言不搭后语，见她如此，我也不敢把官司给她，只劝了她几句，便辞别而去。”
她这话说到这里，分明是将徐挽澜给逼到了死胡同——别人都爽快接了，只秦娇娥一个，不接也说得过去，那她徐三娘，便也不好出言推辞了。
徐挽澜持起筷子，涮了块兔肉，蘸了蘸酱，送入口中，并不抬头看那阿芝姐，只缓缓笑道：“阿芝姐不妨先说说那案子，到底是何等情状，也好让我在心里估算一番，我到底能有几分胜算。我现如今是初出茅庐，乳臭未干，而这讼师行当，我也不过才干了几年，断不敢螳臂当车，蜉蝣撼树，瞎逞能耐。阿芝姐与我交情深，该也是明白我的。”
王瑞芝稍稍一顿，笑了笑，又温声道：“这桩案子，确也有些难处，但是三娘也是明白人，这哪一场官司，又能随随便便就赢呢？我想让你接的这官司呢，牵扯了两家人，一边是太常卿府上，另一边，则是咱寿春首富，姓岳的那一家。”
这所谓的太常卿，其实并不是当朝的太常卿，而是一个做过正四品太常卿的老妇人。这妇人姓袁，六十多岁，寿春本地人，早年间金榜题名，学而优则仕，本想着能走出一条青云大道，可谁知却被派去做了那祭祀小官，最后能混成正四品的祭祀“大”官，已然是费了不少心力了。
这袁老夫人，为官之路算不得多顺利，可她已然是寿春县这百十来年里，最有出息，官阶最高的娘子了。因而这袁老夫人辞官还乡，回了寿春之后，县里众人都想着能攀高结贵，谄谀取容，反倒是令这官场不得意的袁氏，自此如鱼得水，富贵发达起来了。
而那户首富岳氏，当家的那岳大娘，徐挽澜也是打过照面的。先前有一回，她去魏大娘那里吃酒席，也曾与这岳大娘寒暄过两句，那妇人生得方脸，身材矮小，肤色稍深，看起来很不打眼，若非知道她的来头，实在瞧不出她有这番能耐。
徐挽澜一听这两户人家，无奈一笑，立时便知道这案子到底难在何处了。王瑞芝所说的这两户人家，一个是富贵商贾，一个是宦达门第，来头都不小，在这寿春县城里，俱都是有权有势，有头有脸的大人物。这讼师的，偏帮了其中一家，必然要得罪另外一家。
这阿芝姐怀孕是真，无力打官司是真，但她不想打这场棘手官司，急着要转手于人，多半也是实打实的真。而那秦娇娥，绝不是输了几场就颓丧成这样的人，十之有八/九，也是不想接这烫手山芋，这才扮出那副委靡困顿的模样，找了由头，推诿过去。
徐挽澜一听这阿芝姐说罢，也只笑了一下，又夹起菜，扬眉道：“阿芝姐别光顾着说，我知你身子不适，但也绝不能滴米不进，该吃还是得吃。过饱伤胃，过饥则伤肠。这四性五味，一个都少不得，阿芝姐便是心有忧思，也该为我这外甥女着想着想。”
王瑞芝叹了口气，道：“三娘子，你知冷知热，惯是个疼人儿的。只是我忧心如焚，自然是茶饭不思，且让我先同你，讲讲这前因后果罢。”
徐挽澜无奈至极，只得听她细细道来。却原来这太常卿袁氏，与那首富岳氏，本是亲家，可谁知那岳家姑娘娶了袁氏儿郎后，却是迟迟不肯与他圆房，甚至还与他分房而眠。那袁氏儿郎独守空闺，做了活鳏夫，自是哭哭啼啼，怨怨哀哀。他心有不甘，便趁夜偷窥，不曾想却撞见了一桩丑事——那岳家姑娘，夜间竟与身边婢子同榻而眠，鸾颠凤倒，磨起了豆腐来！
依照那开国女帝定下的律法，像这种同性相恋之事，若是为人所揭穿，被抓了真凭实据，那便是死路一条，无可通融。因而这袁氏郎君，一怒之下，便将自家娘子告上了衙门，非要将她逼到绝路不可。如此一来，这亲家成了冤家，故旧成了仇雠，一桩喜事，反被闹到公堂之上。
王瑞芝说罢之后，又抬了抬眼儿，缓缓说道：“我老实跟你说罢，这案子，这岳大娘，确实是先来找的我。后来你在县衙连胜三局，好不威风，这岳大娘，便生了心思，只是又不好直说。可再接着，我便有喜在身，这官司，自然是打不得了。岳大娘知我同你交情好，便托了我来当说客。你呢，若是接了这官司，或许便得罪了太常卿，若是不接，便是得罪了岳家。你啊，早就是骑虎难下，下也下不成了。”
这一番话，说得徐挽澜心上一紧，兀自叹道：她这可真是“人在家中坐，祸从天上落”，她这招谁惹谁了，竟没来由地得罪了一连串的人。
这岳大娘先找的阿芝姐，后来又想换讼师，被这王瑞芝瞧了出来。如此一来，阿芝姐心里定然不好受，她可以说是得罪了这王瑞芝。
而便如阿芝姐所说，若是岳大娘想请她打官司，那肯定有的是法子，足以逼得她接下这烫手山芋——阿芝姐当说客不成，便可请魏大娘；魏大娘的面子也敢拂，说不定她连崔知县都能请得。这下可好了，就如崔钿那张乌鸦嘴所说，她是硬着头皮充好汉，不能上也得上了。
她蓦地一叹，饮了口茶，心上一横，又想道：正所谓木秀于林，风必摧之，风头出的太大，迟早要惹了麻烦上身。现如今麻烦已经来了，逃避也是无路，倒不如用心应对。
徐挽澜思及此处，不由一笑，道：“还请阿芝姐代我给那岳大娘送个信儿罢，待她得了空，我便去找她那女儿问问案情。我尚还不敢打包票，更不敢拍着胸脯胡乱吹嘘，但我若是能帮，我一定帮，我若是能有三分胜算，我便将它翻作七成。”
见她答应下来，这王瑞芝自是心上稍缓，高兴起来，连连给她夹了几筷子肉，这便令婢子前去岳府报信。待这一顿拨霞供吃罢之后，徐挽澜坐于堂中，闲闲饮茶，只等着那婢子送信回来，好与那岳大娘敲定会面的时辰。可谁知那婢子回来后却道：
“说来也巧，奴到了那岳府，正撞上岳大娘将要驾车出门。那岳大娘说了，她要同魏大娘等，去那邻县谈生意，待到金乌西坠，黄昏月上，方会折回寿春。夜里头到了寿春，她会去魏府上吃酒，叫三娘子同去，有话儿便在席间说了。”
徐挽澜闻言，只管应下，暗想自己与那魏大娘真是缘分不浅，这近一个月内，三番五次，非去她府上不可。待到时近黄昏，这徐三娘便提早到了魏府，只等着几位招惹不起的姑奶奶回来吃酒。因她乃是熟客，那魏府仆妇开了门后，倒也不曾多言，只将她迎入府内，令她候在堂中。
这六月的天，说来也是古怪。前两日还是暴雨亟至，似瓢泼盆倾，而今日这天儿，哪怕这太阳已然落了山，这夜里也是闷热如蒸，徐挽澜在堂中坐了没一会儿，便已是汗出浃背，不得不背着手儿，跨步出门，到小园子里透透风，散散暑气。
