肖淮听见自己的胳膊保住了，终于能轻松笑出来，瞥见那钱袋又想到另一件事，试探地问：“既然让他出了这么大笔钱，小姐的气也就消了吧。我听说这个郑公子家势过人，咱们还是别招惹他的好。”
安岚上扬的眼角垂下来，道：“让这个祸害留在庄子里，总是后患无穷。现在出事的是你，以后可能是我和娘亲，原本我只想吓唬下他，能把他赶走就好。谁知这人心肠如此歹毒，一动手就差点废了你的胳膊。既然如此，我可一定不会轻饶了他！”
肖淮有些激动地想坐起，可牵动伤口疼得他脸颊一缩，但仍是喘着气急急劝道：“小姐千万别冲动，咱们现在势单力薄，如果招惹到郑家报复，实在是得不偿失。至于你和夫人，肖淮哪怕只剩一只手，哪怕拼了这条命也定会护住你们的安全！”
安岚眼角有些发湿，低下头过了许久才轻道：“我从小就仰仗你们保护我，可我也有想要保护的人啊。”
肖淮看见她双眸泛红，眼底却透着坚定，心脏不知为何跳得有些乱，可很快又听见她继续道：“你，娘亲，傅嬷嬷，还有琼芝，你们都如同我的亲人一般。我不会容许你们受到任何伤害，这一次，换我来保护你们。”
肖淮偏过头，掩住脸上的感动情绪，可同时，还带了丝说不清道不明的失落，安岚已经站起，朝他信心满满地道：“放心吧，我会做得不留痕迹，让郑家找不到理由发难。不光是他，还有躲在侯府想坐山观虎斗那人，也休想脱得了干系。”
然后她又转身去对大夫仔细嘱咐，肖淮一直盯着她的侧颜，突然发现：小姐真的已经变了。在那个暗夜里趴在他背上，无助地哭喊着“娘亲”的小姑娘早已不见，也许终有一天，她不再需要他的保护。
这念头让他心口像突然被谁抽了一下，揪着衣襟猛咳了两声，伸手摸过那枚银子压在枕下，闭上眼，让所有不该有的酸涩融进黑暗里，从此再不可循。
再说那郑公子，自从咬牙用千金换了红颜一笑，痛定思痛地把自己关在房里读了两日圣贤书，再出门时，发现那谢家小姑娘对自己的态度是越来越亲近了：书中自有颜如玉，古人真不欺我也。
离会试还剩足足一个月，郑公子被小姑娘勾得心魂乱飞，日日盘算如何在这一月内把她搞到手，至于搞到手之后的事，他也懒得去琢磨。侯府嫡小姐又如何，宣武侯府早就只剩空架子，哪里比得上他爹实权在握。何况这种男女间暗通款曲的事，就算闹上官府也判不出道理，愿不愿意给名分全凭他乐意，嗯，还得看那小姑娘能不能哄他开心。
他美滋滋地连日后生几个儿子才能扶正都想到了，却连小姑娘的手都没摸到过。成天看着美味在眼前晃，偏偏就是吃不到，郑公子心里急得像猫抓一般，这一日，他带了城里新出的胭脂去找安岚献殷勤，刚到门口，突然听见里面传来隐隐的哭声。
郑公子一听这声音，连忙把门推开，一眼看见安岚正坐在床沿，巴掌大的小脸低垂着，美目里盈满了泪水。对面坐着个面生的小丫鬟，手压在安岚膝盖上一脸心疼，也在跟着小姐一起哭。
安岚突然看见他进来，连忙转头用帕子把眼泪擦干，声音还带着沙哑问：“郑公子怎么能直接闯进来。”
郑公子这才发现，自己这下做得不太妥当，可听她语气虽然带着嗔怪，却不像太气，心里一阵暗喜，坐过去问道：“妹妹这是怎么了？谁欺负你了？”
安岚脸上流露出奇怪的情绪，转头过去，心虚地答道：“没什么……哪有谁欺负我。”
郑公子满心疑惑，瞥眼突然发现她脖子上有一道浅浅的伤痕，连忙凑过去喊：“这是怎么回事？谁弄的？”
安岚显得更加窘迫，根本不敢看他，只带着哭腔道：“真的没事，郑公子别再问了。这里是我的闺房，外人看见你坐在这里实在不妥，麻烦先出去吧。”
郑公子见她边说，手指边微微发颤，心中惊疑更甚，还想再问下去，那生得五大三粗的丫鬟已经站起来，催促道：“郑公子还是先请出去吧！”
他当然是万般不想出去，可安岚始终背对着他，全身都是抗拒，他生怕自己强行留下会惹她生气，只得压着满腹疑问先离开。
第二天晚上，郑公子坐在桌前，心不在焉地翻着书页，突然听见房门响动，连忙转头问道：“怎么样，问到了没？”
进门的小厮得意地挤眼，“当然问到了，我可是跟着公子你这么多年的，一个小丫鬟，不在话下。”
郑公子没心思听他吹牛，挥手道：“滚滚滚，快说重点！”
那小厮一听，马上敛起笑容道：“说起来，那安岚小姐还真够可怜的。据说，离这里不远有处别苑，有次安岚小姐的马车坏在了那家门口，她下车一看，你猜怎么着，被那别苑的主人给看上了。”
郑公子听得邪火直冒，居然有人敢和他抢女人。连忙问：“那是什么人？”
“据那丫头说，也是个京城来的二世祖，什么欺男霸女坏事做尽……”
他还没说完，头顶就被人狠狠一打，然后收到自家公子的狠狠一瞪：“什么叫也！”
小厮摸了摸头，连忙拍马屁：“那和公子你可比不过，您对安岚小姐一片真心，哪像那孙子，据说派人来软着施了几次威胁，就想让安岚小姐去别苑吃顿饭。这次，还说得了一副什么画，非要安岚小姐去看。”
郑公子把桌案一拍，岂有此理，居然有人比他还无耻。非得弄明白那主人是个什么货色不可！
好不容易熬到第二日，郑公子吃了早饭又去了安岚房里找她，这次他很有礼数地敲了三下房门，可许久等不到回应，急得在门口转了三圈，正好瞅见那粗鲁的丫鬟跑过来，一见他就急急道：“小姐一早就被人给带走了，我拦了半天没拦住，刚才去找了夫人她也没办法，郑公子快帮忙去看看吧。”
他急忙按着那丫鬟的指点跑出了院门，远远就看见道路边，停着一辆全黑的马车，安岚正站在车外，低着头，全身都透着隐忍。然后，从车厢里伸出一只苍白而修长的手，就那么冷冷悬在空中。
郑公子一提衣袍正想追过去，突然看见安岚抬起头，抹掉眼下的泪，不情不愿地把手搁在那只手上，然后被拽着上了车。
郑公子快气疯了，可不管怎么叫，两匹棕马已经飞快跑起来，他刚追了两步就喘着气扶住膝盖，然后对着身后追出来的家丁道：“快，给我追上去。”
可惜他看不见，那被黑色帷布遮住的车厢内，本应穷凶极恶的主人，正懒洋洋地靠在软垫上，冲前面那人道：“行了，戏别太过了。”
而因受胁迫而楚楚可怜的安岚姑娘，眼里还带着泪花，却笑眯眯地拿起个苹果塞到嘴里道：“做戏做全套，你教我的。”
李儋元眯眼道：“我教你的时候，可没想到会把自己给坑进去。”
安岚知道这次全得靠他帮忙，连忙又拿起个苹果削了皮，切成小块递过去，有模有样道：“这次多亏三殿下帮忙了，安岚一定记在心里，日后必定相报。”
李儋元满意地享受她的服侍，突然又想到：“你做这么多事，就是为了给你那个护卫报仇？”他还记得那人，总是沉默地站在她背后，冷硬又温情。
安岚点头道：“他就像我的亲人一样，谁欺负了他们，我定会百倍讨回来。”
李儋元沉默一会，突然倾身靠过去问：“他是你的亲人，我是你什么人？”
第18章 还债
歪歪斜斜的黄土道上，四只马蹄扬起尘雾，一个穿着灰衣的男子在后猛追。
摇晃的车厢里，两人对坐，四目相望，厢角挂铃被撞得“叮叮”作响，李儋元靠过来时，混着白芷香气的药草味也一并侵袭过来，问道：“他是你的亲人，那我是你什么人？”
安岚被问得有些怔住，她此前从未想过这样的问题。李儋元是一个奇异的存在，明明两人身份悬殊，相识也不过短短两年，她却能自热而然就与他亲近，难道是因为前世他叫过她一声婶婶。
可……也不能说我把你当未来侄子吧。
安岚为难地压着下巴，显然对面那人并不准备随便放过他，不用看，也能感受到对方目光里的催促。于是她笑得殷勤道：“你是我哥哥啊，阿元哥哥！\"
李儋元似乎轻哼了一声，身体久绷得太累，再度歪靠下去问：“到底是哥哥，还是阿元哥哥？”
安岚瞪起眼，脱口问道：“这有什么区别吗？”
到底有什么区别，他也说不清，可偏就觉得是不一样的。
李儋元活了十七岁，从未面对过如此复杂难辨的问题，心头一时又烦又乱，连呼吸都骤然急促。他连忙按着胸压下那股乱七八糟的血气，头有点晕眩，一摆手粗声道：“罢了，你这么蠢，说了也不懂。”
安岚不乐意了：你不蠢，你倒是说说啊。可看在这人帮了自己又是个病人的份上，就大气地不同他计较。她嘟着嘴，手肘搭上窗子往外看，刚好瞥见那个在尘土中浮沉的黑点。
她忍不住噗嗤笑出声，这家丁可真是忠心耿耿，还追着呢！
再仔细看一眼，那家丁不就是打断肖淮手的那个，她冷冷一笑，吩咐车夫道：“慢点赶，等他快追上了再跑快，就这么一快一慢，多遛他一会儿。”
李儋元好不容易调好气息，闻言啧啧道：“小姑娘，心够黑的。”
安岚边拉着车帘往外看边回随口道：“三殿下教的好呗。”
李儋元嗤笑一声：“什么都往我身上赖？那你倒说，我又教你又帮你，准备怎么回报我。”
安岚倒是被问住了，瞥见那盘削好的苹果，再看他的脸色比刚上车的时候更白，细心地替他把苹果块用热水泡过，再送到他嘴边甜甜笑道：“我帮三殿下削水果吃呢，以后你想吃什么，我全帮你弄好送来。”
李儋元张嘴咬下那块苹果，明明尝不出味道，却觉得比以往吃的都甜，眯起眼又问了句：“那削多久呢？”
安岚非常诚恳：“你想多久就多久。”
李儋元瞥了她一眼，也没让她继续喂，自己接过苹果吃起来，费了好大劲，才没让嘴角溢出笑意。
他哪知道，小姑娘想的是：再过两年她成了豫王妃，他们迟早是一家人，照顾他也是应该的。不过，安岚早在心里誓愿，这一世，她一定不能让他早逝，得保着他好好坐稳皇位。她相信眼前这个少年，会是大越最好的皇帝呢！
车轴滚滚，带走各怀心思的两人，还有跟着后面，被累得快没命的家丁。
最后，他差点被人抬着才回庄子，可还是被主子狠狠教训了一顿。郑公子一整天心神不宁，捶着胸扼腕不已：眼看到嘴的肥肉，怎么就被乌鸦给叼了呢！
他急得跑去找了甄夫人，可那当娘的却十分镇定，只说那别苑主人不会为难安岚，让他放心。郑公子在内心暗骂了几句，熬过了午饭时间，才终于看见安岚被一辆马车送了回来。
幸好她发髻裙裾都一丝不乱，只是低垂着头，看不出面色喜悲。郑公子攥着手跑过去，叫了几声她都不应，急得一把捉住她的手腕，却听见安岚疼得抽气的声音，再看那衣袖下露出来的一截，顿时惊呼道：“你的手怎么回事？”
安岚连忙把手缩回背后，可郑公子却看得再清楚不过，原本白嫩的手腕上，被添了圈醒目的红印，他看得心一阵抽痛，连忙问：“这是他弄得？他强迫你了？”
安岚抬起头，秋水般的眸子蓄满了雾气，小巧的鼻头红彤彤的，任谁看了也觉得心疼。然后她似乎叹了口气道：“郑公子，你别再问了。我明白你对我的心意，可是……安岚不配。“她对他福了福，又继续道：“郑公子既然来庄子里住，就是为了能考取功名，还请公子莫要再理这些俗事，好好念书才是正道。安岚虽然没福分，可也盼着公子能金榜题名，成为人上人的那一日。”她的声音又有些哽咽，低头轻声道：“到那时，无论安岚在哪儿，都会远远看着公子，为公子开心。”
郑公子那曾听过这样深情的话，何况说这话的人，年少清纯又楚楚可人，身份也是不俗，可见对他确是用了真心。他一阵冲动，差点说出要娶她的话来，可安岚对他行了礼，就失魂落魄地往房里走，无论他怎么软磨硬泡也都不再搭理。
郑公子被拒之门外，又弄不清到底发生了什么，这下更是半个字都看不进去，只不停差那小厮去探听消息。终于在晚上收到回信：“少爷放心，那丫鬟的意思，安岚小姐还没出什么事，无非是被缠着喝了几杯酒，不过啊，据说那人嚣张的不行，硬想强纳安岚小姐做妾。”
郑公子气得直瞪眼：老子还没做成的梦，你算哪根葱！他冷静下来，又问那家丁：“你和那丫头说了没，让她家小姐以后就报我的名字，顺便也打听下，那恶霸家里是什么深浅。”
家丁一听这话，脸上露出十分微妙的表情，郑公子一眼看出，揪着他的衣领问：“怎么了？你还有什么没和我说。”
家丁支支吾吾一阵，终于是硬着头皮道：“那人的深浅倒是不知道，但是据说安岚小姐提过一次家里住着个侍郎公子，结果那人说……”
“说什么！”
“说侍郎家公子算什么东西，连给他洗脚都不够格！”那家丁说完一缩脖子，面对自家公子快杀人的表情，颤颤解释道：“这是丫鬟传达的原话，少爷可不能迁怒于我啊！”
“滚！”郑公子一团邪火没处发，踢着那家丁的屁股给踹出去，然后把房间里的桌椅全祸害了一顿，才喘着气坐下，握拳把安岚劝他好好读书的那番话再想了一遍：妈的，这就是嫌弃他无能啊！
可他到底还是留了个心眼，那别苑主人既然这么大口气，只怕还真是个有来头的，于是又暗中差了好几个家丁去打听：城里叫得上名号的那些王孙公子，有多少没住在府里，而是常年住在乡郊别苑里。最后收到消息，极有可能是大理寺卿家的大公子冯骥。
这冯骥的爹和自己的爹是政敌，爷爷曾经做过太子少师，要说嚣张点也算有资本。但是竟敢说他郑家二公子不配给他洗脚，这也太欺人太甚，而且他爹和自己的爹一向在朝中都不对付，看来于公于私，他都得好好教训那位冯公子一顿。
于是，郑公子怀着受辱夺“妻”之恨，开始筹谋报复。他暗中联系了几个府里武功好的护院，把他们全招呼到庄子里，又弄来许多套夜行衣和武器，一切还没准备妥当，安岚那边却先出了状况。
