“女君当知，奔者为妾，父母国人共贱之，更况无媒苟合！奴只怕您今日将身心系与一人，却若是，若是……”言至此出，夙英也是口舌纠在一处，难以启齿。
“却若是枉付了一腔心意，当如何？若是父母兄弟皆不许，又如何？”周如水看向夙英，阳光烂漫，她徐徐地接住了她的话头，慢慢抬眼，望着近日难有透叶而穿的疏淡日光，明亮的双眸之中透出了几分超然，她道：“吾与旁人不同。”
说着，在夙英诧异的眸光中，她声色软糯，转了话头，眉目微敛，轻轻道：“若是今时无战，这鹏城外的郊山之上，定是红叶满缀，□□绕满山。然你可知，如今是何景象？魏津一把火，把整座郊山都烧了。红叶成了焦土，□□亦成了焦土。昨夜，若不是桓冲等人孤勇殉死，引得城中军民皆愤愤，怕是鹏城亦做了焦土，你我亦做了焦土。”
微风阵阵，她的声音温柔至极，却也冷静至极，她徐徐地说道：“更昨夜我便想，这时日也好，欢喜也罢，得一息便算一息，握一时便算一时，人之一呼一吸均算造化，如此，又何必固于俗礼之中呢？又吾之情义予他，便如举杯共饮。吾自倾杯，他且随意。如此，便已足矣。”
说着，周如水终于站起了身来，她稍稍弯下腰，扶住伏跪在地的夙英，容颜倾城的面上温柔亲近，她轻轻道：“阿英，快去换些石草来罢！”
另一头，驿站之中，娄擎听着暗卫的奏报，面色愈发严肃。扭头便看向仍自踧踖的刘铮，声音虽轻，却威严十足，斥责他道：“如今你可听明白了？昨夜王三郎一曲琴音，愣是废了名威天下的魏国铁骑，更他临危遇战，却是微妙玄通，计谋一环扣着一环，也无怪乎不光桓翁，今日座中众将皆对他崇敬有佳。而你急于露才，却是得不偿失！生生落了下乘！”
说着，他亦是有几番苦口婆心，脑中浮现出娄九郁郁不满祈求垂泪的脸庞，目光复杂地看着刘铮，放缓了声音，由衷感慨道：“好在今日三郎虽是驳了你，却看在我娄家的面子上，并未对你下甚断语。他可非是兕子，若他真是断评于你，便是你才干拔擢，也会受尽世人耻笑，再难有出头之日。”言至此，他的嗓音愈发严肃了起来，神色一凛，以兄长之姿，训斥他道：“男儿在世，无志而非人。然，太过急功近利，便落了下风，无了风骨。你当沉下心来，脚踏实地，才能得有一番建树。莫总错在一处，原地踟蹰。你总不愿，真日日屈于一妇人之下罢？”
娄擎话中的妇人自然是指娄九妹，这夫妻二人不合，他这娘家人自是知根知底。九妹骄纵惯了，眼高手低，昔日连公子沐笙都瞧不上，如今怎可能瞧得上刘铮？二人闹过不知多少回，终了还是因兕子不甘不愿与魏和亲，才叫九妹解了心头恨，待刘铮便也真客气了许多。后头再听兕子“克”死了魏太子，她讥讽之余便也转了性，哀求母亲，又传信给父亲，认了往日的过错，更夸了刘铮的才干，请父亲出面，保举刘铮。
又做父母的哪有不想儿女好的，见她真心悔过，父亲便也有意提拔刘铮，也道他并非无才，或许可堪重用。只是，这扎根在烂泥之中久了，难免便急于成就，趋于功利。刘铮，便也不可避免地落入了这俗套之中。
如今，亲眼见着刘铮这急于求成的模样。亲见他今日才至鹏城，方见众将，便闹出此等笑话。一时间，他也不由叹息，叹他这妹夫，真是功利有余，聪慧不足！遂好在今日纰漏尚可补回，但终究还是要直言敲打于他的。
听及娄擎所言，凭心而论，刘铮亦知，自个今日实是过于心切。只是他本想趁这鹏城危急一展抱负，哪知横路插出个王三郎。论出身论名声，王三郎早便占尽了先机，如今鹏城众将待他之心服口服，更是叫他难有用武之地。遂他本想搏一搏，抓他的漏洞。哪知，识局不明，反是铩羽而返。
秋风如姜芥，窗棂外，树叶在风中打着颤。
自始至终，刘铮都是一副卑躬听训的模样，娄擎一时言辞激烈，他亦谨然受训，末了，面朝娄擎便是深深一揖礼，言辞真切道：“兄长所言极是，今日是铮鲁莽了。往后，铮定依从兄长教诲，谨言慎行，施实才以利民，脚踏实地，为阿九挣一个好前程！”
见他如此受教，娄擎倒是再无话可说了，抬手拍拍他的肩头，语重心长道：“你明白就好。”说着，广袖一甩，便抬步往外去了。
他不知，自他走后，刘铮的表情渐渐变得阴厉，他五指成拳，青筋暴起，眉间的戾气终于遮掩不住，竟是慢慢勾起一抹冷笑，低低喃道：“夜光之珠，不必出于孟津之河！盈握之壁，不必采于昆仑之山 ！大禹生于东夷，文王主于西羌，圣贤所出，何必常处？既汝等皆视吾如尘泥，又何必允吾奢望，叫吾困于难堪，再道莫要妄求！”说着，他直是扯断了腰间的玉佩，恨恨一咬牙，眸光尖锐而锋利，愤愤低道：“甚么王孙公子！不过是有个好出身罢了！若吾能生在琅琊王氏，何至于虚名在外，连一官职也无？今吾独遭，定不忘怀！往后，这种种愤恨，必将十倍奉还！”
早些年，周如水尚自年幼，公子沐笙为次子，不受父喜，不得母重，倒是过的颇为逍遥。彼时四处游历，交朋结友，才有了今日阔达仁善的美名。亦便是彼时，公子沐笙一次回宫，曾为周如水捎过个石草所做的小枕，枕面松软，清香浓郁，很得周如水欢喜。哪想娄后却瞧不上这乡土俗物，便就擅自扔了，又给周如水换了一方玉枕。
明处，周如水自不敢伤了娄后的好意，只是真到了夜里，不免哭过几回。因此，昨夜匆忙之中，她一眼就瞧清了铺在石阶上的正是石草。如今既有闲情，便想着换些用用，反是接济那老妪的心思倒真是次要。现今这世道，实是太乱，她若能在大局上匡正一把，便是此生不枉。至于那些细枝末节保无辜一二之事，她已是管顾不上了。
不多时，夙英便自那老妪处换来了石草，一面捧上前来放在几面上，一面朝周如水回禀道：“女君，那老妪一听，奴是要将粮食换她的石草，真是千恩万谢，直道这石草沾水晒干，都是上好的。若是编些个小物，定是不在话下。然，一听是女君要换，她连粮食都推拒了，伏跪在地千恩万谢，道是女君昨夜之恩德无能以报，这些个石草，她愿悉数献予女君，实不敢以物易之。”
闻言，周如水捏着石草的动作一顿，明眸善睐，眉梢轻抬亦动人至极，问她：“你便应了？”
夙英忙摇首，微微露出笑来，道：“奴怎会做这样的事儿，该给的悉数都给了，石草也只拿了这么一些。女君便是要做一双草枕，也是够的。”
周如水看她一眼，慢慢一笑，石草的清香气扑在鼻尖，她捻起一根绕在指尖，问她：“你怎知，我要做的是草枕？”说着，周如水的双眸便是一亮，日正当头，阳光明媚，她看向温柔笑望着她，正往庭中走来的王玉溪，螓首微歪，盈盈望着他，声音清亮，娇俏地问道：“三郎以为，兕子今日取这些石草，是为作何？”
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第176章 孤光点萤
见是王玉溪来了, 夙英朝他一礼, 忙是知趣退下。
周如水眸中带笑，水润润的，斗篷罩在肩头, 月白色的缎带缠着乌发，未戴钗环, 更是显得亭亭可爱。
王玉溪亦朝她勾起一抹笑，眼神微妙, 走近她坐在榻旁, 搂住她, 有意揶揄道：“小公主莫非是要做个草囊, 赠给那魏津做见面礼？”
草囊草囊，这不就是斥骂魏津是无用的草包么？
周如水扭头看他，嗔了他一眼，耳边挂着的珍珠耳铛跟着摇晃了几下, 娇软道：“便是石草做的佩囊也是不能随意送人的。”说着，又睨他一眼，翘了翘嘴角道：“三郎可是缺佩囊了？”
她稍一抬眸，那目光就似能蛊惑人心。王玉溪扶着她的后腰, 在她额头上落下一吻，目光落在她清澈的眸子上，不可置否地笑答：“若如此，便劳烦小公主了。”
“不劳烦，我为你绣一双鸳鸯。”周如水微微一笑, 晶亮的眸子盯着他，挑了挑眉，拉得他再次垂下脸来，俏生生亲了亲他的眼睫，双目弯弯，压根不信他不懂她，又问：“然三郎真不知我要石草作何么？
“凡事心齐，则事成。阿念是要以石草做蕢，用作城防罢。若阿念如此，城中妇孺自会效仿，彼时，自又是一股战力。”说着，王玉溪将周如水抱入怀中，清俊如画的眉眼透着暖意，贴着她饱满的额道：“阿念所想，倒是与吾殊途同归。”言至此，他便将今早与众将所言的计策细细与周如水说来，声音低低，极是缓慢，在旁人看来，怕根本无法想到，这二人情意绵绵，却是在言经国之大事，御敌之妙法。
周如水亦是觉着王玉溪这法子妙，阴是阴了些，但倒不损害什么。一时也有些欢喜，雀跃道：“彼时我愿再登高楼，击鼓助战。到时众志成城，又有了舅父送来的精锐，不打得魏津跪地求饶我还就不走了！”
听她这般讲，王玉溪倒是难得不如她的愿，他挑了挑眉，双眸静静地盯着她，慢慢道：“魏津跪地求饶的模样，你我怕是见不着了。待援军至此，城中局势大定，咱们便该改道往天水城去了。”
“天水城？我不该回宫向君上谢罪认罚么？怎的却越行越远了？”周如水眨眨眼，纤长浓密的睫毛如是扇翅的蝶，有些不明就里，疑惑看向王玉溪。心道，难不成，是因娄擎表哥来了？这么一想也觉不对，她那娄擎表哥真非量小之人，绝不可能容不下三郎与她。更，她撇撇嘴，蹙起眉头，继续嘀咕着道：“我曾言要与鹏城共存亡，这可非是虚话！如今若草草走了，又算怎生回事？”
“鹏城自是危在旦夕，然昨夜，蒲城失了。”王玉溪自然晓得她在琢磨些甚么，不疾不徐，细细将蒲城之失说与她听，又语重心长地道：“吾王氏暗哨来报，君上已命公子裎往天水城督军。你可还记得，彼时你我所遇那断桥么？你当你这庶兄可真当得起守国夺城的大任么？”
周如水如何能忘却那断桥呢，彼时，她走投无路跪地求他，她甚至以为，从那以后，他将会长长久久的厌恶她了。谁曾想，他二人如今会亲密至此。
周如水心中百感交集，阳光普照大地，在叶与叶的缝隙之间，温热的光落在他们的肩上身上，周如水望着王玉溪的目光别是缠绵，如玉的手指抚上他的眉梢，颔首轻道：“自是记得。我更记得，彼时我见你慢慢走远，只觉着心都跟着坍塌如碎石。更那时，我心中也有千头万绪，不知从何下手。好不容易越过了高山，紧接着，却见前头又是火坑。战战兢兢，如履薄冰，自醒过神来，心便从未安过。”说着，周如水轻轻勾住了他的手指，指与指交缠在一处，她望着他，轻轻地，呢喃般地说道：“然如今，眼见着情形是更糟了许多，却不想，我的心竟也平静了许多。想来，只因与君共处，人间拂意之事，皆可涣然冰释。”
闻此一言，王玉溪的喉结滚动了一下，他低下头，轻轻吻她的眉眼。便听她又问：“裎既是信不过？你我何不即日启程？”
她吐出的清香之气拂在他鼻尖，他眯了眯眼，轻轻勾住她的舌尖，唇齿交缠，缠绵许久。待得微微喘息，他才在她耳畔温柔低语道：“若他无错处，你我此去又有何意？更趁这空当，女君可得制出个蕢来。”说着，王玉溪朝她勾唇一笑，搂着她，自几面抽出一根石草，温柔关切地继续问她：“可做得来么？”
好一句，若他无错处，你我此去又有何意？
人生在世，何异禽兽？气节而已！彼时，朝廷拨款，修缮邺城周边官道并未有多少银子，然如此，周裎也贪得痛快。可见此人，表面书生，内里却失了信义，更莫言气节。遂叫他这般的儿郎做督军，周如水真觉着，君父是想叫天水城拱手让人了！更想当年修缮一事，他能瞒天过海，隐得许久，也是颇有手段。也无怪乎，王玉溪道是要叫他先露出马脚纰漏，她此去才能有用处。只不知，萧望能不能斗得过他？又至于她去，便是个搅浑水的，只能将这国事换做家事，叫她这个嫡生的女君，去压压家中这庶兄了。
周如水心中分明，嗯了一声，自王玉溪手中抽出那根石草，又在几面上取了五根过来，指了指一旁的玉壶，指挥他道：“编石草时需时时洒水，如今阿英不在，便由三郎来罢。”说着，真就手指轻动，绑起了草来，她的动作十分的灵活，不时还朝王玉溪吩咐：“再洒些。”王玉溪倒也由着她指挥，二人你看看我，我看看你，后头不知不觉，周如水便累了，迷迷糊糊倒在他怀中，睡得朦胧。
他稍稍一动，她便又醒了一瞬，忽然叹息：“英雄末路，虽死不得其所，韩拔实在可怜。”说着已是淌了泪，再看，却又是睡熟。手中的石草落在他膝头，轻悄悄的，几乎无有重量。
见此，王玉溪亦不由叹了口气，对着沉入梦乡的周如水，他慢慢一笑，如玉的脸孔对着她嫣美的小脸，温柔至极地深深凝视着她。少顷，幽幽地，清浅地叹道：“然世间人，谁不可怜？不过，各归其所罢了。”
蒲城之失，叫周王夜不能寐，便是派了公子裎往天水城督军，他的心中却仍未有片刻的安宁。偶尔与王笺等一众老臣商讨国事，他更是不由自主会想起王端，想起谢浔。再念往昔故人皆入了黄泉，他亦有了恍惚之感，深觉时日无多。一时，便就更信鬼神，急求长生，更想火速了结这边境的战事。这一想，他的目光自然而然就转向了他百般厌恶却不得杀之，近些年来，一直悄声无息隐避在庵堂的娄后身上了。
这次第，一念太子早丧，二念凤阙无踪，他对娄后的恨意更是冲破了凌霄。左右思虑后，终于召来了谢姬，命她亲往兰若庵去，撬开娄后的嘴，逼她交出凤阙。
自周王口中听及凤阙二字，谢釉莲直是愕然，她知娄后与周王多有隔阂，甚不得周王喜。也知往昔那生死争斗到底是因何而起，却她实在不知，往日里在暗处被传得神乎其神的周国至宝凤阙，竟然是在娄后的手中！这一刻，她才终于明白，为何这些年来，周王能如此容忍娄后，叫她偏避在兰若庵中独享清静。
冷秋已深，渭水寒凉，不过一盏茶的功夫，谢釉莲的脸已被秋风刮得透了白。习秋搀着她缓缓迈下竹筏，不多时，便见岛上游人如织，三两女郎手中皆缠着根红线，显然均是来求月老的。见此，谢釉莲的步伐更快，未经通传，便在寺人的开道下，直进了娄后所在的庵堂之中。
庵堂内别是寂静，谢釉莲的环佩之声便显得格外清晰，就见娄后跪在佛前，双目紧闭，大拇指有一下没一下地摩挲着指尖的佛珠，似是老僧入定。
