饭毕，贾珠等人便要告辞。迎春自然留下不提。贾敏挽留贾珠等人，贾珠只笑称再来，贾琏却打躬作揖说道：“琏儿和大哥为考举子实在焦头烂额，幸亏姑父归来，俺们可是有大把功课要请教姑父。只要姑父不嫌弃，一日俺们便要来三回，到时候姑妈别嫌琏儿饭量太大便好。”
贾敏素喜贾琏与她歪缠，闻言大笑道：“我倒巴不得你二人就此住在这府上呢！只怕，你们自己舍不得。”对贾珠，是指娇妻李纨在府。于贾琏，则是指他心心念念寤寐难忘求着贾敏撮合的未过门媳妇凤姐。
贾珠读书最是刻苦，若非怕太过打扰林如海，当真准备寄居林侯府，一时没反应过来。倒是贾琏心思敏捷，当下会意，不由红了脸，冲贾敏一吐舌，拉着贾珠、宝玉快步跑开。
徒留贾敏好险笑倒林如海怀里，“这孩子，平日脸皮厚似城墙，从不吃亏。只是一提起他那凤妹妹，如海，你看，他竟连耳根都羞红了。”贾敏边笑边说道。
林如海四下一看，见只有林祉在侧，便低头在贾敏耳边轻声说了几句话。林祉仰着头，只看见父亲嘴唇翕动，却不知父亲说了什么，便转眼去看母亲。
只见贾敏粉面霎那间儿红透，埋首林如海胸前，声如蚊蚋，小声抱怨着什么。如玉的耳廓映着廊下牡丹，实在人比花娇。林如海哈哈大笑。林祉不明所以，但是看着父母恩爱情浓，也跟着咧嘴傻笑。
远远地，迎春和黛玉探头偷看，见了这对比翼鸳鸯，迎春坏心眼地去捂黛玉眼睛。黛玉着恼，抬手去挠迎春痒痒。迎春受不住，撒手躲避，时不时反击几下。两小姐妹，你追我逃，欢叫着扑进庭院深处。
倒是今日赔罪主角贾宝玉，不知和林如海在书房说了些什么，再无人关心。
晚间，自是热闹非常，直闹到二更时分，迎春才和黛玉挤在一处睡去。一晚上，迎春只觉旁边黛玉身上幽香袅袅，闻之神清气爽，睡得格外香甜。
似这般，迎春在林侯府住了两日，每日里和黛玉吟诗作画弈棋比对，斗蟋蟀行酒令，玩得不亦乐乎。眼瞅着三日之约期满，迎春试探着去问黛玉可有过府打算。黛玉直白一撇嘴道：“我自是不去，只可惜宝钗姐姐和诸位妹妹我却见不着了。”
果然，三日头上，贾敏便带着林祉和迎春回了荣国府。至于黛玉，夜里还活蹦乱跳的，次日晨起便称了病。迎春心知肚明，二话不说，跟着贾敏回去。
贾母这边，见到黛玉未至，心下也是分明。到底自家母女，贾母不再多说，抱着林祉逗趣。林祉更是聪慧，三言两语便哄的贾母大笑连连。
只是到了晚间，林如海亲自骑马来接，贾敏又是不曾留宿。所幸贾敏夫妻恩爱，贾母老怀大慰，也便不再纠结这等细枝末节。
却说迎春，几日未见宝玉，特意跑来看望。远远地，便听见贾宝玉房中欢声笑语不断。迎春探头一看，只见贾宝玉神采飞扬趴在床上，嘴里“姐姐妹妹”唤个不住，半点伤病模样也无。迎春细一打量，宝钗、湘云和探春齐齐围坐宝玉床边，几人不知在说什么，各个眉飞色舞，湘云更是直接笑倒探春身上。迎春顿觉多虑，悄没声，转身回房休息去了。
说起来，宝玉挨打将整个荣国府闹得鸡飞狗跳。薛姨妈等人，山水迢迢而来，正经事一件没顾不上，倒先陪着王夫人、袭人等伺候起了宝玉。
对此宝钗没意见，薛蟠却不乐意了。这日晚间，薛姨妈带着宝钗从宝玉房中回到客院。薛蟠将二人堵在房中，关了门窗，对着薛姨妈不满说道：“母亲，妹妹入京是待选的。宝玉虽是表弟，到底妹妹年纪大了，总不合适老在他房里待着，给他当丫鬟使唤吧！”
要说薛蟠人称呆霸王，风流纨绔，人傻钱多，皇商差事一件做不来，败家却是一把好手。薛公过世后，短短半年时间内薛家偌大产业便在他手里折去三分之一。
若非薛宝钗在后运筹帷幄劝解计议，薛家老管事们忠心耿耿尽心尽力，还有堂弟薛蝌从旁帮衬异军突起，“丰年好大雪，珍珠如土金如铁”的薛家只怕转眼间便要落得土石瓦砾、堂燕别飞的境地。
但薛蟠千般不好，却有一样可取。薛蟠孝顺且疼爱妹妹。不然“堂堂大老爷们”，再没本事，又有谁愿意听妹妹使唤？想着妹妹今年不过十一岁，就要入宫做什么劳什子公主侍读，薛蟠便十分不喜。奈何母亲与他细说，薛家虽为皇商，毕竟难脱商户之名，宝钗若想出人头地，也唯有进宫一途。薛蟠这才勉强同意。
可是既入京城，不寻宅院，反在姨妈家住下，他的妹妹薛家千金却跑去给什么痴傻宝玉做丫鬟，薛蟠这口气又怎能忍得下？
薛姨妈听罢儿子问话，虽知薛蟠所言在理，但是形势比人强，自家送女入宫又哪里是那么容易？堂堂元春，国公府出身，也不过进宫做女官，宝钗商户女出身入宫待选更别提会有几多坎坷。再说，以宝玉在府中受宠待遇……
偏偏这些话，薛姨妈又不知怎么跟这意气混小子去说。还是薛宝钗懂事，软言劝慰薛蟠道：“谁不知道哥哥最疼人？可是哥哥这话却说得不对。我和母亲照料宝玉，那是亲戚间的情分。谁还图他什么！再说宝玉此番挨打，正赶上咱们入府，姨妈又那般伤心，咱们就坐视不理，岂不太寒人心？何况，清者自清，哥哥你莫要瞎操心。”
薛蟠那点墨水，笨嘴拙舌如何争得过宝钗。闻听妹妹说自己瞎操心，两眼瞪得跟牛蛙般，憋了好大气，有心搬出大哥气派压一压宝钗，到底还是心疼妹子，气鼓鼓掉头出去，扔下一句，“哼，我说不过你！但是，那甚宝玉，一来便对自家妹妹说出那等混账话，他房里，你还是少去为妙。”
这便是指宝玉那句“颦颦”了。薛蟠虽呆，待字闺中的道理却还懂的。不过宝玉却也冤枉，他这句话当真是无心之语。他心如明镜，无尘无埃，奈何世俗到底有红尘，红尘总是有纠葛。清者倘能真自清，又何来冤枉一说？
第71章
暑尽秋来, 燥热去尽，难得天气凉爽, 京城的豪门贵妇、大家闺秀们憋了整整一个夏季的兴致约齐了同时爆发。九月里，京城各府各家花招奇出, 筵席不断，今日你约我赏花游湖，明日我陪你弈棋对诗, 更别提看戏饮酒, 各大戏班都忙的不亦乐乎。
其中迎春更是忙碌，除去与各公侯府的日常应酬，迎春既要忙于经营迎香院，又舍不得每月里和手帕交陈家姊妹等人约会。赶着黛玉归京, 迎春还将陈家姊妹介绍给黛玉认识, 三人果然一见如故。再加上贾敏甫归，黛玉初到，贾敏每日带着黛玉到处去拜访故旧, 迎春又少不得作陪。如此连轴转了半个多月，这日迎春好不容易才得了闲, 给贾母请过安后，跑到邢夫人房里陪着她做针线。
邢夫人如今已然显怀，肚子一天大过一天，人也越发懒怠，管起家来便有些力不从心。所幸，贾琏和凤姐婚事已定, 三媒六礼已走得差不多，只等十月吉日一到，王熙凤便会过门。
而贾赦也算“老来得子”，对邢夫人格外上心。邢夫人诸事顺心，又有了身孕，一副有子万事足模样，一心只想相夫教子，早早请示过贾母，只待凤姐嫁过来便将管家重担一股脑全交给凤姐。至于她自己，只管和贾赦好生教导腹中孩儿，也学贾敏与林如海般只羡鸳鸯不羡仙，做一对恩爱夫妻。
这些话在邢夫人见识过贾敏和林如海的腻歪劲后，可没少和身边丫鬟们念叨。此刻难得迎春在身边，邢夫人也是一边絮语着日子真好，一边低头细心缝制腹中婴孩的小衣服与襁褓。迎春在旁看着，时不时提些意见，觉得分外有趣。
这边厢，母女二人正聊得热络，王善保家的掀帘而入，恭敬行礼罢，双手捧着一个精致的木匣呈到邢夫人面前，笑盈盈说道：“回太太的话，适才北静王府派人送来请帖，说要请咱们府上三位姑娘并史大姑娘同去北静王府赏花。”
“哦。”邢夫人不以为意，以为不过又是一场普通宴席，随手接过木匣，递给迎春。
迎春接过，打开盒子一看，忍不住轻噫出声，“好漂亮的宫花！”迎春拈起一朵嫩黄色迎春花样的宫花，再看看木匣里躺着的请帖，诧异问王善保家的道：“难不成这回摆的竟是百花宴，送来了群芳帖”
“可不是嘛！”王善保家的笑得合不拢嘴。满京城的人谁不知晓，能得群芳帖，赴百花宴之人必乃京城数一数二的名门贵女。而且，这百花宴已多年不曾举办。如今，百花宴重开，荣国府一家一下子就得了四朵宫花，放眼京城，谁家姑娘有这般待遇？
“群芳帖？快把帖子给我看看。”邢夫人虽未赴过百花宴，却也听过它的名头。听闻迎春等人均受邀赴宴，一时不敢相信，仔细验过请帖内容，见果无差错，才含笑点头，轻轻放回匣内。邢夫人探头看看迎春手中木匣里还余三朵宫花，转头问王善保家的道：“回禀过老夫人没有？”
王善保家的摇摇手道：“奴婢急着来回禀太太，倒还不曾去过老夫人处。”
邢夫人便吩咐道：“速去回禀老夫人。探春、惜春姐妹自不必说，云丫头的请帖竟送到了咱们府上，后日她去赴宴时一应穿戴倒该早点张罗起来。”至于迎春哪里还用她嘱咐，自然有人张罗好。
王善保家的领命告退，迎春想了想，也辞别邢夫人，嘱咐她好生歇息，莫伤了眼睛，便和王善保家的一路奔贾母院中行来。
且说迎春人还未至，贾母房中笑语之音已然飘出。莺哥殷勤给迎春打帘，王善保家的紧随而入。
迎春刚一进屋，便看见湘云、宝玉一左一右猴在贾母身边，薛姨妈、王夫人并李纨作陪，四人凑了一桌麻将，正打得热闹。除了湘云和宝玉争着要给贾母做添头，一处赌博；王夫人背后探春乖巧站立，时不时帮王夫人摸一把牌；薛姨妈身畔自是宝钗，眉眼盈盈，望着宝玉、湘云低声说着什么。倒是李纨身后绣墩上没坐人，稍显冷清。迎春扫视一圈，见惜春看似没精打采地一个人拿着笔在窗边画着什么。
那边厢，薛姨妈眼神最好，一眼瞅见迎春进屋，赶忙出声招呼。迎春快步走过，挨个行礼，祝四人都大杀四方。贾母点着迎春鼻尖笑道：“瞅瞅，最是机灵狡猾的人儿来了。我们都大杀四方，这银子从哪里来？”
迎春眼珠子一转，指着独自凭窗作画的惜春道：“就凭惜春妹妹的大作呀！”众人闻言转头，这才看见一个人专心致志作画的惜春。
惜春画得正用心，一时不知周遭发生何事。湘云最喜凑趣，闻言蹑手蹑脚走到惜春身后，探头一望，原来惜春画的竟是贾母廊下养着的各式鸟雀，各个惟妙惟肖，栩栩如生。眼看惜春落下最后一笔，湘云一把将画纸抽走，掉头就跑，边跑边叫道：“呀，老祖宗，您快看，惜春妹妹把您的鸟雀都关进画纸里啦！”
众人见湘云说的有趣，忍不住围过来欣赏惜春画作，纷纷赞赏不休。这一来，惜春倒是难为情上了，追着湘云要讨画。迎春助纣为虐，拦住惜春，任凭湘云举着画四处显摆。惜春好容易绕过迎春，湘云又将画递给了探春，探春转手塞给宝钗。宝钗也来凑趣，捧去给贾母细赏……一时你追我赶，你拦我躲，又是好一通闹。
王善保家的捧着木匣，旁观姑娘们玩闹，倒把正事忘记。还是王夫人看见她，唤她上前问话。王善保家的原样说罢，贾母接过请帖一看，喜得双眼眯成一条细缝。这百花宴，他们荣国府倒是好些年不曾参加。如今，一来便是四张请帖，贾母怎能不喜？
赶巧，湘云正从旁绕过，只听见说宫花是送给她们几个姐妹的，不论三七二十一，伸手抢过一朵红芍药花，高举着说道：“这朵芍药花我要了，你们可还有人喜欢？”
惜春年纪小，又有迎春打岔，怎么也追湘云不上，实在恼了，闻言恨恨道：“云姐姐最是讨厌，你既说要了，别人再喜欢又有何用？或者，你既有心成人之美，又何必说你要了？”
湘云最是伶牙俐齿，一时却被惜春的话噎住了，她本存心玩闹，这会子便不知怎生解释为好，只得木愣愣举着宫花，歪头呆看惜春。
宝玉本来看惜春、湘云、迎春等诸姐妹闹作一处，团团追在后面，一会儿恐这个踩着裙摆摔倒，一会儿怕那个躲来躲去碰着桌角，比几个姐妹还着忙。这会儿宝玉见湘云吃瘪，正想说几句话圆圆场，宝钗却先拊掌叹道：“哎呀，真不容易！倒也有人能治得住云丫头这个小魔星！”
湘云闻言，不满地嘟起小嘴，也不说话，随手将宫花往身前桌上一放，歪倒贾母身上撒娇去了。
旁立探春看看惜春，再看看迎春鬓边那朵嫩黄色迎春花，抬手从剩下两朵宫花中选了朵大红色的牡丹花。余下一朵胭脂色海棠花自然便是惜春的，惜春扫了一眼，越发觉得无趣，便要走开。迎春一把拉过她，轻轻替她簪到头上，拍手笑道：“不曾想惜春妹妹虽小，倒能衬得起这海棠一片娇色。”
众人闻言，又齐齐扭头去看惜春。惜春身量虽小，乍看一团孩气，如今簪上这宫花，众人细细瞅去，倒觉得惜春眉眼如画，顾盼间竟已有五六分乃母小史氏神采，当真衬得起海棠容色！贾母望着惜春，心下突觉怅惘。
可怜惜春自幼丧母，父兄，更是有和没有一样，打从出生便住在荣国府。别说她城外痴迷修仙炼丹的亲爹爹，就是她近在东府的亲哥哥，她一年也见不了几回面。惜春一个正经嫡女，吃穿用度全比照迎春、探春不说，身边连个说体己话的人都没有。好好一个小姑娘，性子跟冰雪一般冷。此刻，惜春见众人都盯着她看，也不知是害羞还是着恼，轻轻一跺脚，冲贾母行了一礼，竟转身跑出屋去。不过，那朵宫花惜春到底还是戴在头上，未曾摘下。
贾母望着惜春跑开背影，忽然醒悟，这几年她的心思全放在了迎春、宝玉甚至湘云身上，对出身东府的惜春只是一味养着，并不曾真的关心。不然，她怎么连惜春小小年纪如此擅画都不知晓？
迎春偷瞧贾母神色，见贾母望着惜春离开背影若有所思，便知大功将成，心无挂碍，笑吟吟跑去找玻璃要茶吃。
倒是宝玉，半天没插上一句话，此刻见木匣已空，众人皆有宫花，唯独宝钗没有，忍不住扬声问道：“怎么这宫花少了宝姐姐的那朵？”
宝玉这话是冲着王善保家的所说，王善保家的有心说一句“这宫花并不是任谁都有的”，但是看着在座的王夫人并薛姨妈，嗯啊连声，不知怎么回答才好。
却说薛姨妈在旁，听到百花宴时便悄悄和姐姐王夫人对过眼色。王夫人暗暗摇头，示意薛姨妈稍安勿躁，薛姨妈这才不再言语。此刻听宝玉误打误撞说破，薛姨妈忙忙抬眼去看贾母。哪知贾母正闭目假寐，由鸳鸯在后轻轻捶按肩膀，恍若未闻。薛姨妈再转头去看王夫人，见王夫人木着脸并不作声，只能黯然垂目。
倒是宝钗浅笑说道：“想来这宫花本就不是人人都能得，八成是请帖上有名的人才有这花，故而称作群芳帖。”
