她可不想再一次在山下九川面前丢脸了。
玉藻前微颔了颔首：“放心吧，没有错处。”
得到了玉藻前的双重保证，青之川终于安心下来了。
以津真天低低地飞着，刻意放慢了速度，以让青之川和晴明跟上她。
看着以津真天的背影，青之川有些好奇起山下九川匆匆把他们叫去阴阳寮的原因。以津真天是山下九川的得意式神，他平日里一般不会让以津真天担当起信使的职责。
况且今日还是公休日，按说寮里平素不会在公休日指派任务才是，但山下九川居然在这样的日子把她叫去了寮里，还特地让自己的式神前来传递这个讯息，青之川觉得一定是出了什么大事。
虽说到了阴阳寮就能知道到底发生了什么，但青之川没办法抑制住在内心疯长的好奇，快走了几步来到以津真天身边，出声问道：“小真天，寮里出了什么事吗？”
听到青之川给她的称呼，以津真天不由得愣了愣，不过她很快就回过了神。她摇了摇头，答道：“山下大人只叫我过来，我并不知道阴阳寮发生了什么。”
“是这样啊……”青之川了然般地点了点头，不再继续问下去了。
不多时，他们便走到了阴阳寮。在以津真天的带领下，他们走进了里间的一间茶室。
浅色调的茶室装修得朴素精致，最适合会客。山下九川屈膝坐在榻榻米旁，半眯着眼品尝香茗，神色淡然，看不出丝毫紧张。
如果茶室正中没有站着一个手持巨大狼牙棒的男人，青之川大概会觉得山下九川叫她和晴明过来只是为了唠嗑。
青之川不着痕迹地放慢了脚步，走在后头，完美地将自己的身形隐藏在了玉藻前的背后。
手持狼牙棒的男人眼神不善，他的嘴角绷得紧紧的，看上去严肃到几乎已经可以被划分到骇人的程度了。他周身洋溢着生人勿近的气息，就连平日里胆大的青之川都下意识地朝离他比较远的那一侧走。
青之川确信自己没有见过他——拥有这种可怕气质的男人，她绝不可能没有印象。更况且他的额头上还长出了一支小小的尖角，一看就知道他不是人类。
莫非是座敷童子？印象中，额上只长了一角的妖怪只有座敷童子。但座敷童子可是个长相讨喜的小女孩，就算是在成长过程中相貌发生了那么一点突变，也决不可能出现性别的变化吧？
想到这一点，青之川否定了眼前男人是长大版座敷童子的猜测。
以津真天走到山下九川身旁：“主人，四十九院大人和安倍大人已经带到了。”
“好，麻烦了。”
山下九川放下茶杯，招呼青之川和晴明坐下，还向站在茶室正中的男人招手道：“鬼灯大人，您也坐下吧。”
青之川有些惊讶于山下九川对于那人的称呼。山下九川作为掌管整个阴阳寮的长官，官居从五品下。虽说这只是个不大不小的官职，但也不容小觑。能让从五品官员称上一声“大人”，眼前这个可怖男人难道是个……高官？
青之川可不记得朝中有哪个大官长这副模样，还叫做“鬼灯”。
听到山下九川的话，男人应了声“是”，提起狼牙棒，在青之川身旁坐下。两人之间隔了一段距离，但青之川仍能感觉到围绕在他周身的威压。他把无处安放的狼牙棒用力往一锤，竟然将狼牙棒整个竖插在了地上。
山下九川无奈地笑了笑。
青之川看得一阵胆寒，却又不敢轻易表现出来。她欲盖弥彰地咳了几下，抓起以津真天刚倒好的茶水，猛灌了一大口，看得以津真天慌张不已。
“四十九院大人，这水还很烫呢……”
不用以津真天提醒，茶水一入口，青之川就意识到了这一点。滚烫的液体刺痛着她口腔的每一个角落，几乎连牙根都能清晰地感觉到茶水的温度。有外人在，她不好意思吐出来，只好一狠心，把嘴里的水全都咽了下去。茶水沿着食道一路向下直达胃部，烫得青之川有一种自己是被一颗小火球贯穿了整个身体的错觉。
被滚烫茶水抚慰的地方痛感一时难以消除，青之川捂着胸口，努力控制住自己的表情，静待疼痛消散。
看着她微微发白的面色和隐忍的表情，玉藻前觉得她的状态好像不太好，便附耳问道：“你没事吧？”
青之川挤出微笑，很勉强地回答他道：“没事。”
以津真天手捧茶壶，目光紧盯着青之川的表情，惴惴不安地走出了茶室。
山下九川清清嗓子，切入正题。
“这位是鬼灯大人。”他为不明就里的青之川和晴明解释道，“他来自于彼世，是阎魔大王的身边的第一辅佐官。”
彼世，即黄泉，更通俗的说法是地狱。来自地狱的鬼灯，并非人类，而是实打实的鬼。这也多少能解释为什么鬼灯会给人一种极其可怕的感觉了。
确定了鬼灯的身份，青之川倒是不再害怕了。
站在青之川身后的玉藻前听到鬼灯的名字，下意识地侧目看了他一眼。
他是见过鬼灯的。
以前他和白泽一起到地狱游历过几次。在阿鼻地狱，他见到了面无表情挥动长鞭狠狠鞭挞着亡魂的鬼灯。不过鬼灯没有看到他，玉藻前想他应该不会记住自己。
彼世的鬼怪会来到现世的阴阳寮，不可谓不是件怪事。
鬼灯大概是看出了在场众人的疑虑，沉声道：“其实原本我也不想来到阴阳寮，但出了些会危及到现世的事情，我认为不得不来寻你们阴阳师帮忙了。”
他的语气让青之川有种不太好的预感。她坐直了身子，问道：“可以把详细的内容告诉我们吗，鬼灯大人？”
“其实是这样的，大概是在三天之前，地狱突然闯进了一只来自怪异的巨兽。它趟过三途川，直冲向地狱，四处啃食亡魂，把我地狱的规章制度破坏得一干二净。”鬼灯狠狠道，“这只巨兽来自于现世，竟然安然渡过了三途川而未被河水所伤，实在是桩怪事。”
说道这里，鬼灯不由得沉思了一下。回过神，他继续道。
“阎魔大人下令我和狱卒捕杀那只巨兽，然而那只巨兽闻声便逃。混乱之间，它居然逃到了现世之中。”
山下九川接话道：“巨兽逃到了平安京内，在南部的山野间徘徊。鬼灯大人希望借助阴阳师的力量，共同击杀巨兽。”
青之川了然般地点了点头。鬼灯前来叨扰阴阳寮的缘由算是明白了，山下九川见她过来，应该就是为了让她制服巨兽。
“此事乃是因我地府人员行事不慎所致，因而我也会全力协助你们。”鬼灯补充了这么一句。
有来自彼世的鬼灯帮忙，讨伐巨兽应该不会是难事，青之川想。
晴明深思了一会儿，问鬼灯那只巨兽长什么模样。
鬼灯沉吟几声，向山下九川讨要了纸笔。大笔一挥，他将巨兽的大致形状画了出来。
“就是这幅模样。”
他将纸递给青之川和晴明，式神们也好奇地凑了过来。然而绞尽脑汁盯着纸上所画的东西许久，居然没有一人看得出这到底是个什么。
“鬼灯大人，您画的这是……？”
青之川小心翼翼地问道。
第6章 熔合之兽
——能与鬼灯大人一拼画技的，大约只有白泽一人。
不知怎么的，一看到鬼灯的大作，玉藻前脑子里率先跳出了这么一句话。
不过确切说来，比起白泽的抽象派艺术，鬼灯这幅画至少还能看出些什么东西来。玉藻前私以为，要是让白泽将巨兽画出来，大概就是一团墨迹，极有可能会连大致形状都看不清。
看来地狱员工的艺术审美以及绘画技巧确实有待提高。
鬼灯所画的这头巨兽，勉强可以看出这是只四足兽，长了一条很长的尾巴，身躯浑圆，乍一看上去特别像一只……
猪。
怎么看怎么都想象不出这是一只在地狱肆意驰骋还躲过了狱卒追捕的凶兽。这般圆润的身躯，真的适合快速奔跑吗？
这还只是小问题，真正让青之川和晴明看得头大的，是鬼灯所画巨兽的头部和皮毛部分。巨兽的头和身躯一样也同样画得浑圆，耳朵尖尖的，正呲着牙。不知出于什么原因，鬼灯在巨兽的嘴角处画了一竖。皮毛上鬼灯画了很多天弯弯曲曲的曲线，交错在一起显得有些杂乱。
青之川实在没法看懂了，只好拿着画去寻鬼灯。除了亲自问问作画者，她觉得已经没有其他别的可以认出巨兽外貌的方法了。
她指着画中巨兽嘴角垂下的黑线，毕恭毕敬地问道：“鬼灯大人，这是……唾液？”
听到她的问话，鬼灯很明显地怔了怔。
“并非如此，这其实是巨兽的獠牙。”鬼灯说着，作势伸出两手食指，在自己的脸上比划了起来，“它的獠牙很长，露在了嘴巴外面。”
鬼灯这么一解释，青之川倒是明白了。她很想告诉鬼灯，牙齿其实是有弧度的，基本上不会这么直直地长出嘴外。不过深思了一下——实际上是瞥见近在咫尺的狼牙棒后，她还是选择不提醒鬼灯了。
她和鬼灯不熟，也完全不知道他性格如何，要是出于善意的提醒挫伤了鬼灯的自尊心可就不好了。
她继续向鬼灯问起皮毛上的纹路。
“哦，这是暴露在外的青筋。”鬼灯一本正经地解释道，“巨兽的皮肤表面没有生皮毛，青筋凸起。我觉得这是不容忽视的特点，所以特地着重画了出来。”
青之川了然般地点了点头，露出略有些无奈的笑容：“原来如此……原来如此……”
早知道鬼灯的画技这般拙劣，还不如直接让他把巨兽的外貌描述出来更轻松一点呢。青之川暗搓搓地想。
以防万一，晴明又向鬼灯问起了一些画中无法体现出来的巨兽的细节性特征，鬼灯也极有耐心地一一作答了。
根据鬼灯本人所述以及那副画，巨兽的形象大约可以拼凑出来了。
四足兽，细长尾，体表无毛，体态圆润，有尖长獠牙，叫声骇人，体型大概和胧车差不多，擅长潜伏靠近，行动时速度极快。
青之川将这些关键特征在心里念了好几遍，确信自己不会忘记后，她按照山下九川所吩咐的，与鬼灯一同前往了平安京南部。
晴明原本也想跟着一起去，然而山下九川却安排他做另一件差事——驱逐妖怪。
伴随着巨兽在平安京肆意横行，山林中的妖怪都吓得四散，其中有一部分还逃窜到了城镇中，闹得人心惶惶，还有不少百姓因此受伤，如果不将这些妖怪赶走，它们绝对会在平安京闹出一堆风浪。
其实很多长年身处深山的妖怪都是非常友善的，一般情况下不会主动袭击人类。山下九川知道晴明比青之川知分寸得多，可以清楚地分辨出妖怪的本质，因而才把这一重任托付给了他。
青之川也乐于不必担负起驱逐妖怪这一任务。她是极有自知之明的人，很清楚自己没有那么晴明敏锐的直觉。如果让她来驱逐妖怪，八成会把所有妖怪全都杀光，被山下九川问起来的时候说不定还会理直气壮地来上一句“将妖怪全部消减难道不是最有效率的方法吗？”。
估计听到这这种回答，山下九川会气得直接将她本月的俸禄减半。
这么一想，青之川就更庆幸自己只需要击杀巨兽了。
坐着马车颠簸了许久，南城的关卡终于显露在视野之中。还未至黄昏，天色依然明亮，然而朱红色的城门却早早地紧闭了起来，这不免让青之川感到一阵压抑。
看到有车驶来，守卫的士兵立刻戒备了起来，不待马车驶近就匆匆拦了下来。
“你是做什么的？快回去！”士兵嚷嚷道。
街上满是妖怪，整个南城就加紧了警戒，街上作势的卫兵和守卫各城门关卡的士兵增加了一倍。百姓被勒令待在城中，不得随意出城，生怕有什么妖怪会逃出南城。就连想要进入城内的外来者，也一律被拦下，不允许进城。
不过青之川早有准备。她掏出山下九川交给她的用于证明身份的木牌，递给了士兵。
一看到木牌边缘雕刻的藤蔓纹路，士兵就明白她的身份了。
“没想到是前来制服妖怪的阴阳师大人。刚才言语之间多有失敬，还请大人海涵。”
他毕恭毕敬地双手将木牌递还给了青之川。
“没关系。”青之川笑着从他手中接过木牌，很随意地放在了一边，“现在我们可以进去了吗？”
“当然当然。”
士兵扭头，朝着城门处的同僚们大喊了一声“放行”。城门被缓缓打开，却没有完全打开，只是打开到了能够容一辆马车通过的距离。待马车驶入城内，士兵们又急忙闭上城门，心有余悸地四处望了望，生怕短暂地开启了一下城门会导致什么不可挽回的糟糕结果。
行驶在南城的大街上，四下安静得很，除了偶尔的鸟鸣声，几乎没有别的人声。
南城素来以繁华的商业闻名，平日里喧闹不已。青之川未曾想过南城也会有这么死气沉沉的时候，多少觉得有些不舒服。她挑开帘子，朝外望去，发现沿街两旁的所有店铺都没有开门，整条街上空无一人，沉寂得宛若一座死城。
青之川轻叹了口气。正准备放下窗帘，然而就在她松手之际，一只体格不小的鸟忽然从车窗内飞入，扑棱着翅膀在狭小的车厢内胡乱飞着，发出沙哑的怪叫。
定睛一看，这鸟竟生了三足，还长着一张如同人面一般的面貌，不过嘴部依然是鸟喙。
它大概也是受到了惊吓，不停地四处乱飞，青之川吓得缩起身子，试图将自己缩进车厢的角落。
玉藻前比她冷静多了，从头到尾连表情都没有任何变化。他伸直右臂，一下子就抓住了那鸟的翅膀，另一只手撩开窗帘，毫不留情地将它丢出车外。
用手拂去落在肩头的羽毛，玉藻前重新坐回到了位置上，表情淡漠得仿佛什么都没有发生过。对于他的处变不惊，青之川折服不已。
“小玉，你的胆子可真大啊……”青之川坐直身子，一手捂着心口，仍是心有余悸，“那只怪鸟看上去明明那么可怕，你竟然敢直接触碰它。”
