其实不仅他，连一向八面玲珑的秦勋都有些无精打采。一开始还说了几个笑话, 谈起京城的趣事，发现宝座上的皇帝精神不济，兴致缺缺，便悻悻然住了口。
秦诺在旁边仔细看着这位皇帝哥哥的脸色，早就听说自家这位皇兄最近一段时日身体欠佳，如今看来，果然带着一丝灰败。
宫宴进行到后半截，秦诺借着更衣的时机溜了出来，又找到了后殿的秦芷。
秦芷正在侍奉霍太后，如今她身份不比平常，这次秦健叛乱，屠戮的宗室不仅包括众王爷世子，连同公主驸马一样惨遭毒手。当时秦芷因为风寒留着宫中，才逃过一劫。
如今幸存的公主只有三位，一位早已出宫嫁人，还有十九公主年方三岁，所以陪着霍太后和皇后饮宴庆典的宗室代表，只剩下了秦芷。
终于寻到机会溜出来，两人见面，秦诺吓了一跳。
秦芷脸色苍白，身形消瘦，整个人比上次憔悴多了。是因为风寒刚刚病愈，还是因为宫人服侍不周？
秦诺连忙问起她在宫中的日子。
“比以前畅快多了，如今我搬去了春华宫，身边不得用的嬷嬷也换了。哥哥不必担心。”秦芷心不在焉地说着，“只是想起几位姐姐，这些日子心里头难受。你说，三哥怎么会那么狠心！”
秦诺神情黯然，只能说人积蓄的怒火和压力是有个极限的，而秦健明显是超越了极限，所以在疯狂的道路上一去不返了。作为叛乱祸首，秦健早已经被废黜王位，并挫骨扬灰了。
“可是，哥哥，听闻宫中近来又谣传呢。”
“什么谣言？”
“三哥是被人巫蛊诅咒了，才会如此发疯，听说就是莱王的阴魂作祟。”
秦诺无语了，莱王，郭贵妃，还有景耀帝之间的那点儿子陈年旧事，竟然会以这个方式被重新提起。算了，反正当事人都已经死光了。
秦芷又提起一事：“哥哥，我还听皇后娘娘她们议论，开春之后要选秀，不仅要为皇上添置后宫，还要为几位王爷指婚呢。”
指婚！秦诺吓了一跳。“等等，我还在孝期呢。”
“明年便是守孝的第二年，娶妻不可，但并不妨碍纳妾。我听皇后他们的意思，好像是正妃先不议，为每个王爷指几位侧妃和庶妃入府。”
“不是吧。”秦诺吓了一大跳，他可不想收拢一堆妃子啊。
不过比起他的忧心忡忡，显然秦芷更加忧虑，沉默了片刻，她突然问起一句话。
“哥，你说，会不会要我去和亲？”
秦诺一愣，心中顿时掀起滔天巨浪，糟糕，他竟然把这件事情给忘了！
如今宫中的适龄公主只剩下秦芷了，若是宗室贵女多，还可以从亲王或者郡王府里选一位册封公主，但如今……
秦芷流露出一丝苦笑，这些天她日夜忧虑，食不下咽，不仅因为哀悼身亡的兄弟姐妹，更多的是因为担心这个。
跟秦芷分了手，秦诺忧心忡忡走在路上。
经过回廊，遥望着波光荡漾的夕月湖，不禁停了脚步。
就在这里，他上次偶遇了秦健与霍幼绢，平心而论，那不是一次让人愉快的场面，但终究没想到，短短数月之后，已经物是人非到如此地步。
不禁又想到，霍幼绢现在还好吗？回到了霍家，她依然是名门贵女，也许明年就能听到她入宫为妃的消息了吧。
心情莫名地有些低落，转身正要离开，身后忽然传来一声低低的呼唤。
“王爷。”
秦诺转身望去，竟然是霍幼绢。
她正站在回廊的尽头，一身碧绿的长裙，边角点缀着银线百合纹，肩头披着一件白狐披风，洁白的绒毛簇拥在天鹅般优美的脖颈周围，衬得脸蛋儿甜美动人，也许因为奔波，她脸上带着粉嫩的红晕。
秦诺忍不住想到两人隐藏在温泉之中的那一次。她也是这样红润的脸颊，只是眉宇间绝望挣扎，远不如现在生动可爱。
一段时日不见，她也清瘦了很多。
“没想到会在这里遇到你，真是好巧啊。”秦诺收敛心情，招呼道，因为那场共患难的经历，他对霍幼绢多了几分亲近。
“可不是凑巧，臣女注意到十三公主起身离开，便明白她多半是要来见王爷了。所以偷偷跟在后面。”霍幼绢狡黠地眨了眨眼睛。那眼神，像是在说，我聪明吧，快来夸奖我。
“呃，该夸奖你聪慧吗？”秦诺心情莫名地爽朗了起来，顺着笑道。“芷儿那个笨丫头都没发现你跟在后面呢。”
“十三公主宅心仁厚。其实在这个宫廷，哪里有十足的秘密啊。”霍幼绢目光落在前方的假山上，“便如上一次，殿下在这里救了臣女……”
秦诺大惊失色，“你怎么知道？”
眼前的假山正是上一次霍幼绢被秦健欺负的位置，当时秦诺刚刚在湖边藏完葛贤妃的衣服首饰，正要离开，结果被两人阻断了行程。为避免泄露行踪，他推下花盆，打断了秦健的“好事”。
霍幼绢看了他一眼，笑眯眯道：“事后我返回此地查看，发现假山后面有脚印，而且摔落的花盆上也带着指痕。所以我便推测花盆跌落非是凑巧。”
“之后我暗中询问了周围的宫人，这附近人烟稀少，那个时间里，好像只有王爷往这个方向过来。”
“其实也不能肯定了，不过刚刚王爷自己承认了。”霍幼绢眼神亮晶晶的，满是欢欣。一番试探得到了她渴望的结果。
“没有别人知晓此事吧。”秦诺忍不住问道。
“王爷在担心什么吗？那人已经烟消云散了，不可能再来报复你我，而且幼绢也不会将此事告诉任何人。”霍幼绢笑道。
在这个丫头面前，真不能多说一句话啊！秦诺暗暗心惊，他担心的是之前掩埋葛贤妃衣服首饰的事情也被发现，如今看来，似乎还无人察觉。
“你不在内殿参加宴席吗，出来这里可好？太后会派人找你吧。”
“太后娘娘怎么会派人找我，如今她巴不得我消失才好呢。”霍幼绢苦笑一声，“毕竟原本已经放弃的棋子，突然平平安安回来，那种尴尬的滋味太后娘娘也不喜欢。”其实今次她原本并不想入宫参加这场两看相厌的宫宴，只是，除了这一次，她找不到再见他的机会了。
霍幼绢低头踢着旁边的柱子，低声道：“我也恨极了他们。”
人心却是微妙，如果霍幼绢之前是霍太后厌弃或者冷淡以对的人，她平安归来，霍太后也许只会冷笑一声，算那丫头运气好！但偏偏霍幼绢是霍太后极为宠爱的侄女，如今算计不成，平安归来，两人之间就极为尴尬了。而霍太后明显是强势的一方，任何让她尴尬或者不快的人都不会有好下场。
沉闷了片刻，霍幼绢很快又振作起精神：“殿下上次救我之事，我并未向任何人提起。”
“我明白，你是担心牵连到我。”秦诺笑道，不过旋即有些疑惑。“前几天我在英王府的葬仪上遇到了霍尚书，他还向我致谢来着。”
霍幼绢脸上顿时瞪大了眼睛，“你不会承认了吧？”
秦诺点点头。
“这个老狐狸，哼，我明明谁都没有告诉，他是猜出了那么一星半点儿，所以就去找你试探了。”
这对父女平时都是怎么相处的啊？秦诺突然有些好笑。看着一脸愤愤然的霍幼绢，忍不住道：“你跟霍尚书，还真是家学渊源啊。”
明白他是在笑话自己刚才试探他的事情，霍幼绢脸颊飞上一抹红晕。
“其实幼绢是有正事来找王爷的。”她顿了顿，终于鼓起勇气问道，“王爷可愿意娶我？”
秦诺被这个问题吓了一跳，抬头看去，霍幼绢剔透晶亮的眼神中带着几分羞涩，然而更多的是忐忑和期盼。
“好啊。”没有任何多余的言语，秦诺爽快地点了头。
从秦芷口中听说了即将选秀赐婚的消息，如果是一个陌生的闺阁女子，那么他宁愿选择眼前之人。
在这个时代，他感觉，自己找不到比眼前女孩更加灵秀生动，让他动心的人了。
听到秦诺的回答，霍幼绢似乎一时反应不及，终于，她醒悟过来，然后，猛地捂住脸孔。
沉默了片刻，她放下双手，脸颊上涌动着红晕，艳色惊人。
“殿下知不知道，你的承诺救了我。终于不用去庙里了。”她眼眸中有晶亮的光芒在闪烁，似乎要夺眶而出，却强忍着眨了眨眼睛。
“去寺庙？”
“嗯，”霍幼绢用力点点头，“若是在殿下这里得不到承诺，我在家中也待不下去了，还不如去寺庙里出家清修爽快点儿。”
霍家的情况似乎比自己想象中复杂啊！秦诺暗暗感慨，他是行动派，已经下定了决心，“那么，我会尽快去你家中提亲的。”
“不行，贸然提亲太过莽撞了，咱们还是得商量个计划。”霍幼绢珍珠般的贝齿微微咬着粉嫩的唇，苦恼地说着。
第38章 金风玉露
秦诺心情爽朗地回了正殿, 宴席还在继续，不过秦聪已经不见了踪影。
问过旁边宫人, 才知道年轻的皇帝感觉身体不适, 先退下歇息了。皇帝离场，殿内气氛反而松懈了很多，几位宗室开始低声谈论。
秦勋目光扫了一圈, 落在秦诺身上, 凑近了问道, “九弟啊, 最近日子如何？”
“还不是那样。”秦诺随意地应付着, 自从叛乱之后, 秦诺对这个七哥少了三分亲近, 道不同不相为谋。
秦勋却似乎毫无感觉, 谈笑了几句，突然道：“如今京城里有一批铺子急着售卖，九弟有没有兴趣入手啊。”
对于发财大计, 秦诺并没有以往那么迫切了。晋封亲王，他的俸禄翻了一倍不说，名下赐给的田庄地产更是翻了好几倍。因为宗室诸多分脉断绝，其田产财富都被收回，如今内务府财产暴增。而且秦聪也许是因为补偿心理，对幸存的几位兄弟都非常大方，赏赐不断。
再加上自己之前试验的香皂等物都先后成功，不怕将来没有销量。
“怎么突然有这么多商铺要脱手呢？”秦诺心不在焉地问道。
“有几位宗室的遗孀要离开京城。”秦勋简单说了一下, 原来，宗室之中，像承王府，虽然男丁都死绝了，断了传承，但是早年有女儿嫁出京城，反而幸免于难。老王妃独居京城，虽然荣华富贵依旧在，但门前冷清，不胜寥落，便想着去江南依附女儿生活，反正她们手里有的是银钱，身上又有尊贵的诰命，到哪里都不必担心吃亏。
“这，符合规矩吗？”秦诺惊讶。
“之前几位王妃联合上表请示，言辞恳切，皇上体谅她们一片拳拳爱女之心，便同意了。此事按理说不合规矩，但人情总要顾惜嘛。所以如今京城有一大批商铺要转手，都是上佳的位置。”
“在京城买铺子，好地段可遇而不可求，有时拿着银子都没地方花去。难得有这个机会，九弟你不多添点儿地产。靠着庄子上的银子，将来如何养得起妻儿。”秦勋笑道，这批商铺，他已经挑选了一批。
秦诺也不由得心动起来，问过详情，秦勋拍着胸脯保证帮忙。事情就敲定了下来。
宫宴一直到结束，秦聪都没有返回。第二日的太庙祭祖，他也只完成了最初的礼节，之后便退下歇息了。
以致于秦诺想要询问一下北朔和亲的事情都没有找到机会。
年节过后，转眼上元灯节。
虽然新帝登基以来，大周波折不断，但那都是皇室，民间百姓并没有感受到多少悲恸，随着上元节的花灯一盏盏布置起来，街市上逐渐恢复了往日的热闹，摩肩接踵的人群也都带着洋洋洒洒的喜气。
上元节的灯会一向是京城名声卓著的一大盛事。这一日黄昏之后，诸般花灯都点燃了，整个京城浮动在一片光芒的海洋中。
尤其锦华街向北的地界，是各大豪商店铺云集的所在，所布设的花灯最为精巧别致，一向是百姓观赏的重点。
秦诺换上了一身锦衣，带着李丸和几个护卫上了街。
李丸这小子在行宫内乱的时候去找奴仆衣服，没想到路上被拥挤逃难的奴仆踹进了荷花池。险些冻死，之后匆匆带着衣服返回，却发现秦诺已经不见了。
之后东躲西藏，竟然被他逃过了最后的大屠杀，成为幸存的奴仆之一。只是饱受惊吓，腿也断了，回到王府休养了好些日子才恢复。
一路上秦诺左顾右盼，今天他不仅要来看花灯，更有一项事关终身大事的重要任务。
走过繁华的街市，一路向北，是司水河，河道两侧都架起了花灯，两岸商铺繁华，有不少贵族人家不想让女眷在街市上拥挤的，都干脆包了船只，沿河观赏。
沿着悠长的河道，随着花灯减少，人丁也逐渐寥落。
突然，前面传来一声尖叫。“不好了，我家小姐落水了！快来救人啊！”
自己出场的时候到了！秦诺提振起精神。
一同往前跑的还有几十个人，不乏想要看热闹，或者浑水摸鱼的。
毕竟，从岸边遥遥看去，发生落水事件的大船高大簇新，上面满是花灯锦幔，一看便知不是普通人家。
到了河边，秦诺毫不犹豫，纵身跳下了河。
周围一片惊呼声，在这个季节，泡在河水里可不是什么愉快的经验。然而，更加让他们惊讶的事情发生了，秦诺踩在河道上，竟然没有沉下去。而是踩着水花，一路向前。
岸边很多人揉了揉眼睛，眼前少年，难道是传说中踏雪无痕，凌波飞度的绝顶轻功高手？
脚下踩着坚实的木桩，秦诺表示心情很安定，一边酝酿好情绪，准备着接下来的大戏。
很快他发现，自己对演技的担忧纯属多余，这场戏的主角不是自己，而是霍幼绢。准确的说，所有人的目光，都集中在这位不慎落水的娇小姐身上了。
一个窈窕动人的身影正攀附在河中央的木桩上，在她身后是自家的大船，旁边船上护卫和侍女都在匆忙地救护小姐，有扔绳子的，有伸木棍的，霍幼绢做出体力不支状，根本抓不住，只能牢牢攀附在河道中央的木桩上。
她一身珠光蓝的长裙，珠翠环绕，在幽暗的河道中分外显眼，宛如一朵风信子，不慎飘落在着危险的河道上。
