幽暗的森林里。
月光透过茂密的树枝缝隙，洒落在地上。
一道人影匆匆掠过树丛，往约定的方向奔去。他身形颇快，行动间对附近道路更是极为熟悉。
终于到了地点，影子停下脚步，警惕地向四周望去。
“不必看了，没有人跟踪的。”头顶上传来一个声音。随后一个黑衣人从树上一跃而下。
赵鼎收回视线，但片刻之后，依然还是压抑不住地向四周张望，一有风吹草动就惊诧万分。
这里是南营驻地不远，时常有兵马路过的。
黑衣人无奈，这就是做贼心虚吗？
他加快了对谈的速度，问道：“东西带来了吗？”
赵鼎脸上露出纠结的神情，犹豫了半响，才从怀中摸出一个油纸包。
黑衣人迫不及待上前，然而对面赵鼎却后退了一步，警惕地看着他：“你之前答应过的，我的妻儿呢？”
“先不要着急啊，此图尚且不知真伪，如何能够将你的妻儿放归？”
赵鼎眉宇间闪过怒色，“你之前说的可不是这样。”
黑衣人冷笑一声，“赵老爷子也是老江湖了，岂能如此天真，若你弄了张假图给我们，我们岂不是人财两空？”
“不见到妻儿，你别想拿走这张图。”赵鼎警惕地后退了一步。
黑衣人语气缓和下来：“赵老爷子也先冷静些，你们夫妻多年未见，笔迹总能认识的吧。”说着从怀中取出一物，
赵鼎打开，粗粗看过，果然是妻子昔年的笔迹，上面泪痕宛然，墨迹簇新，显然是这两日写就的。
他与妻子青梅竹马，感情极深，虽然多年不见，但还是一眼认出了笔记。而且信中有数处文辞，都是她昔日习惯使用的小癖好，这个是别人断断模仿不来的。自己的妻儿是真的跟着过来了。
前一次会面，这黑衣人说自己妻子被北朔掳掠之后未死。
她性格贞烈，不想受辱，甚至自毁容貌。本来掳掠的士兵想要将她杀掉，后来发现她竟然能做得一手好菜，便带回城里，当做灶下仆妇发卖了。
最终她卖给了一家富户为婢女，这家富户颇为仁慈，还允许她生下了自己的儿子。母子两个在北朔的日子虽然艰难，却也还算安稳。
信里面还提到，在北朔的这些年，儿子不仅长大，还成家立业，给自己添了两个孙子。
赵鼎双手颤抖，良久不语。
“你是担心我们拿走图纸之后言而无信吧？”旁边黑衣人声音诚恳，不疾不徐，“一者，你的妻儿又不是龙子皇孙，对我们来说并无用处，怎么可能为了几个不要紧的人物而失信于人呢？二者，我们若真是失信，扣下你的妻儿，一旦此事传扬出去，这天下间谁还肯为我们北朔出力呢？因小失大，君子不取。”
“此番暂缓交人，不过是因为此图关系重大，且内情复杂，如果不能辨别真伪，我北朔将损失惨痛。”
黑衣人说得入情入理，赵鼎犹豫了片刻，问道：“你们如何才能辨别此图的真伪，若是一日分辩不了，我要等一日，若是一年分辩不了，我岂不是要等一年？”
黑衣人哈哈大笑：“若一年都无法弄懂，我们北朔还劳心费力觊觎此物干什么？”
“你放心，此番跟着我们使节团来的，有数位机关大师和算学家，保证不出三天，就能将此事完成。三天之后再来此地相见，你必能见到妻儿。”
黑衣人虽然遮掩了面目，却声音清朗，眼神诚挚，天然带着让人信服的魅力。
赵鼎犹豫良久，终于，他打开油纸包，取出一张图纸。
虽然隔得远，黑衣人目光扫过，也能看得出图纸复杂无比。
赵鼎却没有急着将东西交出去。他手指划过，完整的图纸顿时分为两半，其中一张占了五分之四左右，他递给黑衣人，“以此判断，相信足以辨别真伪了。”
“剩下的这一块儿，不过是简单的枢纽，待下次见面，来更换我的妻儿吧。”
黑衣人目光一紧，旋即笑了笑，“也好。”接过五分之四的图纸，迅速隐入黑暗中不见了踪影。
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这一日天气晴朗，阳光普照。
秦诺带着群臣来到了皇宫最北头。
这里是皇宫附属的马球场，兴建在六十多年前，当时在位的平泰帝酷爱马球蹴鞠等玩乐，觉得宫内原本的场地不够开阔，无法尽兴。所以又在皇宫北部平整了大片的土地，迁移百姓上万，盖了占地广阔的演武场、马球场等设备。
自从韩光兆的提议被采纳，朝廷就立刻忙碌了起来。
朝中臣僚勋贵也有酷爱此道的，但大都是当作一种玩乐嬉戏，真正高水平的，还在军中。秦诺专门下了旨意让禁军五卫、五城兵马司以及内廷侍卫举荐。再让霍东来负责选拔。
大家都知道此事关系朝廷颜面，朝中臣僚无人将其当作普通的玩乐，极为郑重。最终入选的九人，都是军中的高层军官。
看着呈送到自己面前的名单，秦诺皱眉，不会先打起来吧？除了两个来自五城兵马司之外，另外七人都是禁军五卫的人。五卫内部那已经不是面和心不和的程度了。
尤其裴拓带队，神策营和神兵营的军官，能听他的吗？
“南乡侯确实极为擅长此道，在禁军中少有敌手。”霍东来很明白皇帝的顾忌，躬身回禀，“至于神策营等诸人，皆是行事沉稳有度，绝不会因为个人恩怨耽误朝廷大事。”
范文晟也说道：“北朔乃是我大周宿敌，此事又关系国政大计，朝中军中无人不知轻重，断不会有因小失大者。”
人选终于定了下来。
第二天，便迎来了对战。
站在马球场边上，秦诺带着群臣亲自来观战。
对即将下场的人员，秦诺没有多说话，只简单道：“希望诸位勠力同心。功成，朕不吝重赏，若有懈怠者，朕也不吝重责。”
众人心中一凛，皇帝虽然说得平淡，但也算摞下狠话了。
领头的裴拓神采飞扬，完全没有因为秦诺的话语而皱眉，肃然拱手道：“臣等必定殚精竭力，不负皇恩。”
说完，又转头对着身边几位同僚躬身行礼，诚挚而恭谨：“今日裴拓不才，为此领队，只希望诸位同心协力，裴拓感恩不尽。”
这样的姿态出现在裴拓身上几乎不可思议。
神策营几个军官都压不住惊讶之色，连忙还礼。
这小子还挺靠谱的吗？秦诺有点儿改观了。
球场的对面，北朔使节团也几乎全部到齐了。看到秦诺已经交待完毕，韩光兆迎了上来，一个神情彪悍的年轻人跟在他身后。
到了秦诺面前，韩光兆躬身，而身后的年轻人也跟着弯下腰。
秦诺身边的礼官立刻出言呵斥：“无礼，见了圣驾岂能不跪？”
还有人冲着韩光兆质问：“这就是北朔的礼节吗？”
韩光兆无奈地回头瞪了身后年轻人一眼。
也不知两人用眼神交换了什么意见，最终，年轻人满脸不情愿地低头跪了下去。
两国相交，韩光兆是正使，代表着北朔的颜面，除了第一次正殿拜见之外，其他时间在秦诺面前都是不用跪的，其他的人就没有这种待遇了。
韩光兆笑着解释道：“穆凌是我北朔宗室，非是普通官员。”
这个人应该就是北朔那边的领队了。秦诺故意等了片刻，才淡然道：“平身吧。”
年轻人站起身来，他五官深刻，宛如刀锋，目光扫过秦诺，隐有愤然之色，却并没有多作停留，很快落在旁边的裴拓身上。
裴拓目光灼然，毫不客气地回望着。
叫穆凌的年轻人神采飞扬地笑了，开口道：“这位就是南乡侯，久仰大名了。听说裴翎将军重伤隐居，不知道如今可还安好？”
“你是何人？叔父的近况，岂能说给无名之辈？”裴拓冷哼一声，言辞傲慢。
穆凌也不生气，笑道：“在下穆凌，现领北朔殿前飞云卫统领一职。对贵国裴翎将军倾慕已久，今次不知是否有幸，能与之相较一二。”
裴拓冷笑一声，“叔父闲居家中，可不耐烦来这里看猴戏。”
秦诺突然想笑，裴拓认真起来，嘴巴也毒地可以啊。
旁边霍东来等人直皱眉，这个猴戏可以解释为接下来马上要开始的马球比赛，也可以解释为双方的争执。但无论哪一种，都是把自己一方也骂进去了，这南乡侯是疯狗病发作了吗？逮着谁乱咬。
任惊雷也看了裴拓一眼，这小子最近好像吃了火，药，逮着谁都没好脸色。如今是什么场合，不仅有诸位朝中大臣，还有外国使节在，哪能这么失礼。
殊不知，裴拓最近的满心不爽快，正是冲着北朔使节团的人去的。如今正主儿在面前，哪里还按捺地住。
穆凌也被激怒了，冷笑道：“身为大朔战将，我也不想陪着你们一群小孩子玩耍，若换成裴将军本人也就罢了。哈哈，我在北朔日日夜夜忧心，只怕他老人家一病不起，等不到我在沙场上挑战他的那一天就一命呜呼了。”
“叔父大人身体好得很，不劳你惦记。”裴拓冷哼着，“哼，不自量力，猴子就是猴子，何必肖想天，朝贵女，老老实实回去爬树摘果子吧。”
秦诺瞥了他一眼，怎么话题又绕到秦芷身上了。
这话说得极为无礼，不等穆凌回话，韩光兆直皱眉头：“久闻大周为君子之国，礼仪之邦，如此粗鄙言辞，简直让人耻笑。”
霍东来打圆场道：“言辞争执，毫无意义，几位都是沙场将领，理应在马背上见真章。”
穆凌勉强压抑住怒气，回了一句：“希望下了场，南乡侯还能保持这样凌厉的口舌。”
第82章 铁浮屠
比赛开始了。
礼部侍郎在秦诺耳边介绍着场中的北朔诸人。
那个穆凌, 是北朔朝中有名的勇士。最近几年声名鹊起，而且出身北朔皇族宗室, 虽然只是远支, 算是军中颇受期待的后起之秀了。另外几个，也都是小有名气的高手……
虽然只有短短两天时间，礼部对北朔的队伍已经进行了详细的调查。两国本就是宿敌, 资料非常完备。
秦诺心不在焉地听着, 他的全部精神, 都集中在赛场上了。
双方加起来不过十八个人的队伍, 竟然硬生生打出了两军拼杀的阵势。
战马奔腾间似乎腾云驾雾一般, 几乎化为纯白和浓黑的影子, 穿插闪烁。
大周这边的队伍, 禁军五卫日常虽然诸多不合, 但是都知晓事关重大，无不拼尽全力。举动间灵敏十足，配合默契。
再看对方, 北朔的队伍毫不逊色，你来我往，看得秦诺越发紧张。
敏捷的身影，飞纵的马匹，各种难以想象的高难度动作，秦诺甚至升起了一种错觉，估计那传说中的魁地奇比赛，也就是眼前这场面了吧。
尤其场中追逐的焦点, 也是一只金色的马球。
打马球这事儿，比拼的是马术和球技，而不是武功和内力。所以马球是特制的，由柔嫩的小羊皮缝制，里面灌满了细腻的白羽芯，一旦用力过大，尤其用上内力，必定发生皮球破裂，羽毛满天飞的景象。一旦如此，便是战败出局了。
所以众人虽然都是军中的年轻新秀高手，但击球的时候无不小心翼翼，掌控着方向和力道。
身影飞窜之间，也越发轻灵。
两队人马都采取了攻守兼备，以攻为主的打法。
身影奔波，对着马球是小心翼翼，但对着人就没有这么客气了。
几次交错之间，暗招不断，开局不过片刻之间，就相继有四人的球棍断裂，不得不更换。
秦诺也算半个武道中人了，很快看出两支队伍间的火、药气儿。
虽然也在预料之中，但看着儿臂粗的橡木球棍干脆地断裂成好几截，秦诺忍不住有些担心。打在人身上，绝对是要断骨头的吧。
更换击球棍这种小事儿，没有任何人暂停，都是快马奔到场边上，断裂的旧货一扔，自然有同僚将新的抛进来。
战况越发激烈，但比分一直持平着，也让场内场外的人一个个急红了眼。
秦诺看得胆颤心惊，身边连一向老神在在的范文晟都擦了擦额头上的冷汗。
球场中央，裴拓紧紧盯着对手。
越是到了关键时刻，他原本灼热的目光反而冷彻下来。
穆凌长吸了一口气，对手比自己想象中更难缠，眼看着上半场就要完结了，他给旁边的同伴使了个眼色。
同伴会意，对飞到面前的马球用力一抽，落到了穆凌眼前，穆凌握了握球杆，侧过身子，对准马球一侧抽过去。这一击用足了巧劲儿。
马球在半空中急促回旋着，直冲裴拓而去。
这一招极险恶，裴拓若是硬接，极有可能让马球当场破裂，若是也跟着顺势抽打，只会让马球回旋地更快，下一击更难解。而顺势抽打的方向上，北朔的队伍已经纷纷避开了。显然早已经商量好了，不会当这个冤大头。
裴拓冷哼一声，这样就难得住小爷了吗？
他一个后仰，同时球棍扬起，直接将金球拢住。
金球的球棍上滴溜儿直转，宛如一道金光，左冲右突，硬是逃不出球棍的束缚。
穆凌趁机拍马上前。黑马宛如一道风暴，转眼间到了面前。同时一棍击出，直冲马球而去。
裴拓早防着他了，手中球棍一甩，那道金色的影子宛如一只灵巧的飞鸟，在半空中划过一个圈。
穆凌球棍去势不减，宛如奔雷，直击裴拓脖颈。
裴拓冷笑一声，侧身避过，同时抬棍抵挡。
刺耳的交击声响起，只是木棍，却硬生生打出金铁交击的剧烈响动。
两人一触即分，旁边同伴将马球击回，裴拓正要拦下。
穆凌也是不凡，脚下马镫一踩，身形上窜。将马球捞进了怀中。
来而不往非礼也，裴拓趁机纵马前冲。
眼看着对手身影逼近，穆凌眼中闪过一丝冷意，球棍故意擦着马球的底部划过，直冲裴拓面门而去。
两人距离极近，场中诸人一片惊呼。
然而球棍甩去，却在半空中发出一声脆响，断裂成了两截。
