秦诺大喜过望，上前扶住他跪倒的身体，急忙道：“果然有头绪了？”
梅竞等人起身，“皇上，经过反复试验，已经能确定是哪一种的植物了。”
其实在符纸丢失之前，太医院经过反复试验，已经基本能确定是哪一类植物了，在昨晚找回了失而复得的符纸之后，众人马不停蹄，当晚就开始挨个进行试验，终于以排除法锁定了目标。
但是众人这喜悦中又带着艰难的表情是怎么回事儿？
梅竞开口道：“是一种金绵草，草脉柔韧，南部的蛮族有人使用它来造纸，但因为过于粗糙，极少使用。我们大周更是少见。没想到京城里还有人掌握这门技术。”
“臣等已经试验过了，以金绵草的粉末，取三分之一勺入水，服用一两次即可大幅度减轻疫病之苦，若能连续服用六到九次，基本可痊愈了。还可以再搭配乌冬等几种药材……”
“只是，这金绵草生长在酷热而又湿润的环境中，我大周京城罕见。连江南地带都少见，只怕得是南蛮诸国才多些。”
南蛮诸国……乌理国？
秦诺脸色沉了下来。终于明白为什么梅竞等人好不容易破解了符纸的真相，还如此忧虑了。
解方的主药是南蛮特产，整个疫病是南陈动手脚的可能性越来越大了。
对梅竞等人的忧虑，他沉声道：“卿等能医治此病，便是大功一件，朕会命礼部论功行赏。至于药材，朕会安排人设法。”
梅竞等人立刻跪地谢恩。
起身之后，梅竞又说了一番后续安排。既然已经确定了有效的解方，就要立刻收集药材，调制药物。
京城几处疫病严重的地区，因为之前封闭水井的措施，疫病蔓延的速度大大降低了。但得病的人迟迟得不到救助，每一日都有无数身亡。很多人烟密集的繁华坊市变得门庭冷落，恍如死地，只有坟场的运尸车日日走在孤寂的道上。
“要是能早一天研究出来就好了。”梅竞哀叹一声。这些天因为疫病而死者，每日都有数百人，很多都是体弱的老人和妇孺，早一刻将解方研究出了，便是数百条人命。
秦诺冷笑一声，“偷盗符纸，只为了一身之安危，此罪决不容赦，朕会从严惩戒，绝不姑息养奸的。”
梅竞等人低下头去。昨天符纸被送回来，他也好奇地问过到底是怎么找回来的。
但是负责送东西的管事太监却一个个讳莫如深，他便知道此事多半涉及内宫，也不敢多问，心急火燎地召集人手，开始试验了。
如今看来，皇帝是非常恼火啊！
他赶紧转了话题，道：“金绵草向来罕见，京城只怕难有存货，但江南一带的药店也许能有些，臣等奏请出京，尽快弄些回来，到时候先送往宫中制备药材。”
最近宫里头虽然严防死守，但听说也有几个外出采买的宫人染上了疫病，只是因为太医院防备及时，并未扩大。
在梅竞等人的意识中，药材制成了，当然要先确保供应宫中，再发放各大宗室勋贵和达官贵人的府邸，然后才是平民百姓。
秦诺目光扫过，几乎太医院所有的人都集中在了这一处院子里，还有外围众多侍卫。
他冷然道：“身在宫中，享受百姓供养，民脂民膏，却不思民间疾苦，此等人物，如何能称得上一个贵字？准卿所奏，去江南寻觅药材。只是药材制成之后，先送往病区。”
年轻的皇帝语气严苛，似乎意有所指啊！
众人不敢多说，都跪倒在地，赞颂皇帝爱民如子，恩德浩荡。
解方的出现，虽然暂时无法化解了京城紧绷的恐慌气氛，但终究指明了一条大道。
太医院紧急出动，户部也安排了队伍快马南下。
金绵草日常只是有些消肿化瘀的效果，而且药效不佳，江南一带的库存也极少，只有南蛮诸国多一些。幸而南蛮诸国也不只是乌理国，尚且包括缅安，重槐等诸多国家。。
朝中上下一片忙碌着，在这样的气氛下，北宫先帝的一个妃嫔暴病身亡的消息，并没有任何人关注。
自从小皇子夭折，林贤妃身体就一直不好，先帝驾崩之后，更加每况愈下。如今终于香消玉殒。只是听说林贤妃是因为体弱，感染了疫病。连同身边的宫女也有好几个被传染暴病身亡的。
疫病还没有过去，如今从民间到皇宫无不风声鹤唳。
林贤妃死了，宫人匆匆收敛了，也无人在提起。
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黑夜的羊肠小道上，几个仆役驱赶着马车一路往北。
越往北走，人烟稀少，渐渐地连一点儿生息也没有了。终于到了一处丘陵脚下，马车停了下来。
车里的人走出来，拽了拽脸上的棉布。纵然用厚厚的布料遮了，也挡不住那股刺鼻的气味。
这里是京城最大的化人场，平日里无主的死尸都会被运到这里，扔在这山丘上。每隔一日会有义庄的人过来收埋。所谓的收埋，也不过是聚集起来一把火烧掉，然后随便挖了个坑埋了。
这个时代的人极重身后哀荣，所以会被抛来这边的多半是贱民乞丐，或者被打杀的奴仆。无根无萍的人，连身后事都懒得处理，扔在这里等着官府处置。
原本一天也不过几具尸体，但这些天因为京城疫病横行，导致这里生意大好，尸骸堆得到处都是。
“这帮子懒货，几日没有过来了，都这味道了。”一个人捂着鼻子，连声唾骂。
“快把车上的扔下去，咱们快走。”
两人合力将马车上堆着的几具尸体搬下来，一个抬头，一个抬脚，合力往外仍。
“这些还是宫里头出来的呢，也不知道有没有首饰什么的。”
“别做梦了，宫里头的那些铁公鸡比咱们还要奸诈，一点儿油水都要榨干净。”另一个讥笑道，“听说都是得了疫病的，快扔了算了。”
将尸体扔掉，两个人匆匆上了马车，消失在羊肠小道上。
一弯冷月照着满地银霜。
几具尸体被草席子潦草地卷着，横七竖八倒在地上，显得分外凄凉。
不多时，野狼般的哀嚎声响起，几只野狗的身影出现在丘陵脚下。这些日子偷吃人肉多了，双目都变得赤红起来。
它们看着四周无人，奔跑过来，冲着丘陵。
其中一只野狗低头嗅了嗅新来的尸体，正要张开血盆大口咬下去。突然一道劲气袭来，野狗猝不及防，正中脑门，连哀嚎一声都没有，就“扑通”一声倒在了地上。
附近的同伴被吓了一跳，本能地想要逃跑，却突然接二连三地倒毙在地。
野狗的脑门都带着手指头大小的空洞，不停流出血来。
满地寂静，又过了片刻，突然一个黑影从暗处走出来。
他身形笔直欣长，走近了其中一具尸首，目光复杂，暗暗叹了一口气，他弯下腰。
就在这时，异变突生，原本被布料重重包裹的尸体突然活了过来。
伸出一只手，牢牢抓住接近的那个人。
第94章 妥协
夜深了, 秦诺在乾元殿内批阅着奏折。
许敏才匆匆进来，跪地禀报了一个消息。
之前林贤妃的奸夫逃跑之后, 秦诺决心追究到底, 但此事涉及宫闱隐私，也不好大肆搜查，尤其林贤妃又被太后下令毒杀。所以他干脆用了这一招, 本来也没有报太大希望, 奸夫都能抛下人跑了, 还会在乎情人的身后事吗？没想到还真的上钩了。
“你说是谁？”听着许敏才禀报的消息, 皇帝流露出震惊的表情。
许敏才似乎也被这个真相震惊地有些失态, 低声重复了一遍。
“霍彬……”秦诺喃喃说着。
去盗窃林贤妃尸体的, 竟然是霍彬！
那天晚上的那个男人也是……
许敏才低头道：“不过霍侍卫并没有招认。”霍彬毕竟身份特殊, 他们也不好擅自逼供, 所以紧急回来禀报皇帝，请示下一步行动。虽然霍彬什么都没有说，但堂堂霍家的二公子, 如今神策营的军官，如此关心林贤妃的身后事……这跟招认也没差别了。
秦诺没有说话，静默了片刻，吩咐道：“召霍尚书入宫，让他去问问吧。”
皇帝这一招好狠啊！
许敏才低头领命，心中不免同情起那位尚书大人了，不过霍彬身为门阀公子，竟然胆敢干出这种淫、乱行为, 染指先帝后宫，简直罪不容恕。
霍东来入宫很快，这些天因为疫病横行，朝廷格外紧张，时常半夜召见。本以为如今已经找到了有效的解方，可以略松懈几天了。没想到今日半夜又有內监来到，将他匆匆召入宫中。
“范丞相他们都到了吗？”路上，霍东来随口问道。
“呃，这次皇上只召见了大人您一个。”许敏才尴尬地说着。
霍东来脚步一顿，只有自己一个人？难道不是朝中事务？
“宫中有何事发生吗？难道是太后身体欠佳？”霍东来试探着，普通的太监他就直接询问了，偏偏这一趟过来的是许敏才。
“呃，大人去了便知晓了。”许敏才目光闪烁，含糊说着。此事情不好外传，他只好亲自跑了一趟。
进了宫内，许敏才引着霍东来一路向内，终于低声将事情经过委婉地说了一遍。眼瞅着霍东来脸色剧变，到最后几乎黑如锅底了。
将霍东来送到关押霍彬的房间门口，许敏才低头叮嘱了一句：“请尚书大人快些，皇上那边还等着您回话呢。”说完，赶紧退到了外面的大树下。
霍东来黑着脸进了房内。
许敏才不禁暗暗感叹，都说门阀世家之中，霍家家教好，儿孙个个争气，便如这位霍二公子吧，年纪轻轻就拜入名家，学成归来，在军中也算青云直上，奈何架不住偶尔给你来一出，就是天崩地裂重头戏啊！
***
秦诺并没有等很久，桌上的奏折批阅完，就听见了霍东来觐见的禀报。
“进来吧。”吩咐了一声，太监引着霍东来进了内殿。
进殿之后，霍东来立刻跪倒在地，“臣教子不严，请皇上赐罪！”
“霍卿不必多礼，此事出人意表，也非霍卿的本意。”
霍东来眉梢抽搐，什么叫我的本意，难道还是我授意这两人搞上的吗？
他站起身来，没有开口。秦诺也没有说话。
一时间殿内浮动着诡异的尴尬气氛。
头一次感觉到在皇帝面前这么落下风，霍东来暗暗叹了一口气，低声道：“皇上……”声音低缓，满是哀求之意。
他姿态放得极低。也不想太过为难人，秦诺笑了笑：“方才令公子一直不肯应答，毕竟霍府之人，又是幼绢的哥哥，朕也不想刑讯逼供，便请霍卿过来帮忙问问了。也不知道见了父亲，是否愿意吐露衷肠？”
霍东来心中隐约松了一口气，低头禀报道：“此事并非那小畜生的本意，他也是受人算计……”
“哦，林贤妃竟然如此心机歹毒吗？”
“这……”霍东来脸上露出窘迫的神情。
秦诺好笑地看着，自己跟霍东来之间也算很熟悉了，日日朝堂相见，但这么久的相处，还从未见过他有如此丰富多彩的表情呢。
“罢了，事情已经发生，朕并不想多追究，而且此事涉及内宫隐私，不好外传。”秦诺淡定地问道，“霍卿认为该如何处置为好呢？”
霍东来眉头皱起，皇帝征询他的意见，反而让他更加为难。
凭本心而论，他是真不相信霍彬会干出这种事情来。这个儿子虽然只是过继的，但也算从小看着长大，什么性情他一清二楚。
就算真恋慕上了后宫妃嫔，以他的自制力，也不可能把持不住，犯下那种弥天大错。
所以他刚才他进入房间，径直询问原因。
奈何霍彬一见面就跪倒在地。任凭他连声询问，为何作出这种糊涂事儿，就是不肯言语，只一味儿磕头请罪。
满心的恨铁不成钢，身在宫内，他也无法多说什么。
犹豫了片刻，他低头道：“臣之子铸成大错，臣无颜求情，但请皇上看在他尚且年幼无知的份上，饶了他性命，暂且流放边关，让他有机会戴罪立功。”
这些话说着自己都心虚，霍彬再小，年龄也比眼前的皇帝大几岁。
“归根结底，总是臣教导不严，其余罪责，臣愿一肩担起。”霍东来再一次跪倒在地。
“霍卿是朝廷栋梁，难道还能以此罪责惩戒你不成吗？”秦诺板着脸说道。
霍东来没有说话，惩戒他这样的朝廷大员，必须要有一个过得去的理由。而儿子跟先帝妃嫔私通这个理由怎么对外公开？皇室还要不要脸面了？
秦诺很快开了口：“霍侍卫若去了前线，宫中守备人手未免不足，之前朕想过，禁军五卫轮值宫中的制度，自从辟东营被削减裁撤之后，平西营又南下军中历练，五卫轮值不过空话，实际轮值的仅有三卫。之前辟东营虽然跟随逆王，犯下滔天罪责，但有罪之人已经被清理干净。朕有意在近日重整辟东营，招募人手，重开武举。霍卿认为如何？”
秦诺淡定地问着，这个提议他前几天提起过，奈何被朝臣们众口一词地否定了。认为一来辟东营参与谋逆不久，尚且无法洗清罪责，不可轻易宽恕。二来，朝中马上要征伐南陈了，军费开支巨额，无法调拨这笔银子。
霍东来眉头皱起，复又松开，他无奈地低头，“皇上之前的提议就很好，是臣等过于谨慎，才一力的拒绝，明日朝议，不妨再对此事进行探讨。想必皇上说明利害关系，众人也不会反对。”
秦诺笑了笑，接着又道：“跟北朔的互市下个月就要开始了，主持之人却迟迟不能论定，朕深感不安。贸易之道，需要有个通晓生意的人来主持才好。朕看窦唯利就不错。”
窦唯利是之前内务府派去淳王府的管事，为人头脑灵活，做生意很有一套。很快升到了总掌生意的大管家，秦诺登基之后又回到内务府担任六品的库司使。
霍东来眉头皱得更深了：“皇上，此次坊市，不仅涉及两国商贸来往，更有军机要务，窦唯利不过是末等小吏，未曾主持一府之地，贸然提拔只怕难以服众。皇上欲借重其商贸之才，可以将其委派为经纬詹事，主掌一地商贸之事，平级调动，也不会引来非议。”
