他穿整理好衣物，见瑶姬站在门口，淡淡地问道：“外头桃花开了？”
瑶姬依旧面似芙蓉，蛾眉皓齿，她将桃花插入罐中，莞尔一笑：“嗯，一夜之间花儿全都开了，我看你今日精神好了不少，可要出来走走？”
宋玉点点头，这些日子身子愈发乏了，再加上受了风寒，只能慢悠悠地跟在瑶姬后面。
看着她年轻的容颜，宋玉也会想到自己的过去，虽有过年少轻狂，后来却渐渐被消磨，他流落异乡，也只有瑶姬一人来陪他说话。
“这么些年，我一直孤身一人，也就你时时来看我，如今你容颜依旧，可我却是个鬓发斑白的老者了。”
瑶姬笑眯眯地走上前，搀扶着他说道：“公子，你一点都不老，仍旧有当年的风采。”
这时，两个在河边洗衣的女子，突然聊道：“嗳，不知你们听说没，秦军攻入楚都寿春，楚王负刍被俘，这楚国算是彻底亡了。”
瑶姬不知所措地望向宋玉，她知道他身体不好，本不想将此事告诉他，可他却还是无意间听到了。
男子突然猛烈咳嗽起来，瑶姬看着地上的鲜血，慌忙喊道：“公子，公子你没事吧。”
从那日回来，宋玉便不吃不喝，也不服药，瑶姬想救他却被他漠然拒绝：“不必救我，楚国亡了，家乡也不复存在，我这具残衰的身躯，还能做什么呢？”
“公子，你还有我啊，在你孤独无依时、在你背井离乡，我都会陪着你。我知道这些年，你过得很不开心，被罢官，生活更是清贫凄苦，一腔热血无处挥洒，你却不愿随波逐流，也不愿接受我的帮助。可你如今缠绵病榻，好好养病，就别想这些不开心的事了好吗？”瑶姬不愿看着他离开自己，这些年，虽他们以朋友名义相处，她却是快乐的，至少能时时刻刻看着他。
瑶姬捧着碗，苦苦哀求道：“起来将药喝了好吗？”
宋玉并不想让她担心，点头道：“好，你先出去吧，我想一个人呆一会。”
瑶姬犹豫许久，不放心地叮嘱道：“那你一定要将药喝了。”
宋玉的病情非但没好转，反而日益加重，一阵剧烈的咳嗽声从屋内传来：“咳咳咳～”
“那么多天来，你一直偷偷将药倒掉了是吗？大夫说你只是普通伤寒，你却那么不爱惜自己，就当真如此想死吗？”瑶姬终于明白，他的病情为何越来越严重，这些日子他都将饭食，还有汤药，趁她不在时偷偷倒掉，让她误以为，他已服用过药。
宋玉因久病，骨瘦如柴，面色也一日比一日苍老憔悴，他好不容易从榻上坐起来，说道：“瑶姬，让我跟随着故国一起去吧。”
瑶姬跪在他床前，泪眼婆娑地说道：“我不要，我不要。”
望着她眼角的泪水，宋玉有些无奈：“你说过，仙人是不会流泪的。”
瑶姬扬起头问道：“你是想追随故国，还是想见到她？”
“还能相见吗？”宋玉望着桌案上的池波，因为怕它损坏，他不知多久没有弹奏，他又是多久再没梦到过她，或许她从未曾来过，从头到尾都是宋玉有梦，“神女”无心。
他知道瑶姬希望自己能陪她走过这无趣的人生，而感情却是自私的，他不愿再多活一日，楚国灭亡了，这世界再无他宋玉留恋的东西。
他不知自己睡了多久，恍惚中，他听到一个熟悉的声音在唤她：“子渊，都隅中了你怎么还在睡，我们去钓鱼好不好。”
那声音很美，胜于最动人的乐曲，他缓缓睁开眼，那双乌溜溜的眼睛，那甜若桃李的笑容，他的手微微颤抖，不可置信地问道：“你终于回来了？”
女子坐在河边垂钓，而宋玉坐在树下看着她，目光柔和，不多时便见她泄气道：“一条鱼都没钓到，看来今日是没有下酒菜了。”
宋玉嘴角扬起了一抹好看的弧度，说道：“因为你长得太美，将鱼儿都吓跑了。你还记得我们第一次见面，你念的那首诗吗？当初，我便在想这个女子真是调皮，竟随意篡改诗三百。”
女子微微一愣，问道：“那你，喜欢她吗？”
“我将这一生的美好和欢愉，都留在那一刻了，就是因为如此，下半生才会孤苦无依，彷徨迷茫。”宋玉只觉得所有的美好，都留在那一刻，所以他不会抱怨，只会记住这份快乐的回忆。
女子低头说道：“花落了明年还会开，可生命却没办法重来，人类一生追逐过许多东西，功名、权利、爱情，最后终归躲不过一死。”
宋玉呢喃着，声音越来越轻：“傻瓜，死又有何可怕，或许死可以造就我们再次重逢。谢谢你，瑶姬～”
他早就看出，眼前的纪妙之是瑶姬所化。瑶姬跌跌撞撞地走到树下，见男子安详地坐在树下，却没有了任何生命气息，她大声地想唤醒他：“公子，宋玉你醒醒，若你们再次重逢，那我呢？我们同病相怜啊，不要走，不要离开，我不想再一个人～”
那瞬间，满树的桃花落了下来，原来，没有人能逃过秋天的命运，更没有人逃过落下的命运……
纪妙之站起身，站在他身边问道：“长廷，为什么人转世后，都会忘了自己前生的记忆？”
“也并非每个人都会忘记前生的记忆，有的人执念太深，将每世的执念重叠在一起，不愿再转世为人。”胥长廷似乎想到什么，目光中隐隐流露出异样的神采。
纪妙之沉思道：“那他们是鬼吗？”
胥长廷望着窗外的一轮新月，淡淡地说道：“或鬼或妖，亦会是魔。”
☆、（叁）猳妖之国
— —这世界有一种结合, 不论生死。
豫州, 有一女子名慕容绣, 心灵手巧，品貌端庄，父亲早早便撒手人寰, 母亲又总是病魔缠身。
慕容绣还有位大哥，母亲将希望都投入在他身上，希望他能步入仕途, 取得功名，只是他却常年留恋于赌坊青楼之地，于是这个家便靠她一人苦苦支撑。
她卖完绣品便早早回到家中，见到母亲她眉眼一弯, 走上前说道：“娘, 今日卖了些绣品，换了些粟米和胡瓜回来。”
平日里都是她回来做饭，可今日母亲竟已备好了饭菜，她挥着手，笑容可鞠地说道：“绣儿, 先来吃饭吧。”
望着桌上的鱼肉，慕容绣有些不可思议，他们家的处境, 每月最多也就吃一两次的肉酱汤，更别说是大鱼大肉。
只是今日却有些反常，她不由地问道：“娘, 你哪儿来的钱买的菜啊，咱们家不是没钱了吗？”
“这你就别问了，吃完饭换上干净衣服，娘带你去个地方。你大哥正在屋中埋头苦读，将饭去端给你大哥。”妇人边说着边将菜夹入碗中。
“大哥今日在读书？”慕容绣知道大哥的个性，他从小就不爱读四书五经，若不是母亲逼着他，他哪里会看得进去。
“豫州每年只举荐一名茂才，今年绝不能再错失良机了。”妇人将所有的希望都寄托在儿子的身上。
慕容绣听得之好连连点头，端起碗便向对门的屋子走去，边喊道：“大哥，吃饭了。”
只见慕容洪面露仓皇之色，似乎将什么藏进了衣袖，不自在地说道：“我知道了，放下你就出去吧。”
“这是什么？”慕容绣说罢大步流星地走上前，抢过了樗蒲，母亲一心希望他能干一番大事，他整日躲在房中假装读书，实则在虚度光阴。
慕容洪满脸不悦，走上前大声喝道：“放开你，我说妹妹你懂不懂什么叫尊重他人，这是我的东西你抢什么抢！”
“阿娘一心希望你能出人头地，你到现在了还只知道玩，这个樗蒲我不能给你。”慕容绣缩到了墙角，怎么也不肯放手。
慕容洪冷笑一声，威胁道：“你放不放开，你不放手我同阿娘说，把你嫁给西街那个快病死的老头子，正好有媒人来提过这门亲事呢！”
“你！”慕容绣气得半晌说不出话来，抹着泪跑出了门。
她还未走几步，又听到了妇人的声音：“你跑哪儿去？换上这件衣服，跟娘去一个地方。”
慕容绣整理好情绪，看着母亲手中衣服和首饰，问道：“这衣服，阿娘你到底哪来的钱买这些东西的？”
这是用绉纱所制成的一件细裥裙，其上绣有别致的郁金纹，这等布料并非是寻常女子能穿的起的。
妇人拉着她的手解释道：“你可还记得豫州的大富商殷朔？”
“你是说刚死了大公子的那个殷朔？”慕容绣目光一滞，他只有一个儿子，从小身体孱弱，直到前几日，不幸离开了人世。
妇人轻轻地点头，说道：“嗯，他看过云儿的生辰八字，想与我们家结为亲家。”
慕容绣目瞪口呆地问道：“姐姐不是已经死了两年了？”
“正是因为如此，才要选择阴婚，合葬在一起。”妇人一听那富商要用大价钱，买她女儿的尸骨合葬礼，便应下了此事。
慕容绣面色一沉，抓着母亲的胳膊问道：“这，这太不可思议了，死人又如何能成亲？你收了他的钱是不是？”
妇人心虚地看了她一眼，无奈道：“绣儿，我也是为了洪儿着想。”
“阿娘，你这样唯利是图，可有问过逝去姐姐的意愿，你有没有想过，就算大哥以茂才之士升迁为官吏，也名不正言不顺，试问这样品行的人如何能当得孝廉二字？朝廷需要的是品行端正，德才兼备之人。”慕容绣只觉得母亲没有考虑姐姐的感受，就连已故之人的尸体还要用来变卖钱财，如何让死者安息？
妇人闻言怒瞪了她一眼，捶着胸口说道：“你这是什么意思？他不是你大哥吗？你如今长大了，就不用为这个家考虑了，还是你想逼死你娘？”
慕容绣担忧她旧疾复发，连忙上前扶住她，却被她冷冷地推开，为了母亲她逼不得已只好答应道：“娘，您别这样，我陪你去还不成？”
纪妙之蹲在一家炙烤摊旁，垂涎三尺地看着刚烤好的羊腿，呢喃着：“香喷喷的烤羊腿。”
那卖烤肉的老板板着脸，说道：“诶，这位女郎，你到底买不买，你这摸来摸去的，别人还怎么吃得下去？”
纪妙之皱眉沉吟道：“我不多摸两下，如何能知道它是肥是瘦？”
“我看你的口水都快流下来了，没钱买快滚！”老板手中不知何时已多了一根木棍，凶神恶煞地瞪着她。
纪妙之见状忙赔笑道：“大哥，那个，我方才开个玩笑，您别当真，我这就离开。”
她闷闷不乐地坐在茶棚下，见胥长廷神情惬意地喝着茶，眉头便蹙得更紧了，谁让自己身上身无分文。
正在这时，一首童谣吸引了她的注意力：“举茂才，不知书.举孝廉，父别居.寒素清白浊如泥，高第良才怯如鸡。”
纪妙之有些不解地问道：“这些孩子方才唱的是何意啊？”
胥长廷目光淡淡，回道：“察举制度对这些儒生来说，也绝非是真正公平，总之许多地方官员私受贿赂，垄断了选官察举，阻断了那些真正有才华的儒生和士子的仕途。”
纪妙之似懂非懂地点点头，说道：“那岂不是很不公平？”
胥长廷放下杯子，神情凝重：“先别管这个，这里有很重的妖气，主人，你闻出来没有？”
“闻到了，好香的烤羊腿。”纪妙之咂巴着嘴，仍沉浸于方才的美食之中。
庭院中，中年男子将庚帖递给了巫师，说道：“巫师，我已按照你的意思，找了与犬子八字相合的已故女慕容氏，你看如何？”
巫师身穿黑袍，头戴风帽，只露出了半张脸，唇角挂起一抹狡黠的笑容：“我已问过殷公子，他本对这门亲事无任何异议，但今日见慕容家的二女子，明眸皓齿，端庄得体，故而产生了爱慕之情。”
殷朔神情犹豫，问道：“可是这慕容绣她是个活人，如何能与荣儿配婚？”
巫师扬起头，目不斜视地说道：“公子说过，非慕容绣不娶。”
殷朔是出了名的爱子心切，对此事几乎深信不疑，他宁愿相信他的儿子是鬼魂，常伴他左右，也不愿相信他已离他而去的事实。
他亲自登门造访了慕容家，决定说服慕容氏于夫人：“慕容夫人。”
于氏恭顺地行了礼，沏好茶走上前问道：“殷老爷，您今日屈尊寒舍，是否为了上次阴亲的事？”
殷朔摇摇头说道：“阴亲之事先放一放，今日主要是想带您见一个人。”
话音刚落，门外传来了马蹄声，于氏赶紧上前去开门，一个衣着不凡，四十左右的男子走了进来。
殷朔忙在一旁引见道：“这是功曹史卢恽，主要是协助州牧处理选用人才之务。”
于氏受宠若惊，叩头道：“民妇见过功曹史大人。”
“夫人不必如此拘礼，我与殷公是世交，您即是他的亲家，自然也是我的亲家。”卢恽与殷朔相视一眼，忙上前扶起于氏。
殷朔目光闪烁，在一旁说道：“卢曹史，这慕容家的长子慕容洪，品行端正，至孝至廉，今年的察举州牧又全权交由您处理，还望您能多多关照我那慕容侄儿。”
“那是自然。”
卢恽没坐多久便离开了，于氏听到了他们今日的对话，知道二人关系匪浅，更想与殷朔拉拢关系，让他多说些好话，或是能将她儿子加入推举的名单中。
“殷老爷。”
殷朔挥了挥手，说道：“慕容夫人，我知道您要说什么，这卢曹史那里我已经都打点好了，如今就要看你的诚意。”
于氏有些不解，问道：“你我的儿女不已结为阴亲了吗？不知殷老爷还有何吩咐？”
殷朔也不喜欢拐弯抹角，大胆地开口道：“我儿他看上了你的小女儿慕容绣。”
于氏先是一口回绝：“你说什么，这绝不可以！绣儿怎能和死人定亲呢？”
