“人可是少了些？”柳氏微微皱起眉来：“如今怀瑾也算是正经成了家的，这三个人确是少了，两个嫩丫头片子，一个老嬷嬷，如何能经得起事？若是人手不够，到底还是委屈了如初。”
绿梅回道：“夫人说得是，前些日子我也去正房院儿那边问了，三少爷这边是该再拨几个人过来才是，只是正房院儿那边回复，说是如今各房的院子里都不够人，待过些日子，府里招了新人，教管妥当了再给明清苑拨过去。”
萧如初连忙道：“多谢夫人费心了，明清苑倒也没有什么要忙的，人手想是能够用，若是给大家添了麻烦，如初心里实在过意不去。”
听了这话，柳氏便笑了，拍了拍她的手，道：“果然是个懂事的孩子，不过你来了我们唐府，断然不会短了你的，该有的，一桩桩一样样，都会照着份例来，绝不会有偏颇，谁敢欺你，只管与我说道便是。”
萧如初忙应下了，谢不绝口，柳氏又道：“不过有一桩事情，你可要放在心上。”
正题终于来了，萧如初打起精神，温顺应道：“夫人请讲。”
柳氏问道：“在家中时，可识得字？”
“粗识几个。”
“那便妥了，”柳氏笑道：“我唐府这一家子，根深树茂，往上数数，祖辈上也是出过大官大贾的，到了如今，老爷当家，虽然不敢自夸大富大贵，光宗耀祖，但是养着这一家子人，倒也还过得去，人一多，这事情也就多了，唐府门风颇严，有祖上传下的家训，要仔细遵守才是，平日里谨慎言行，三从四德，这是必不可少的，想来你从前在家中也是学过，我也就不多说了。”
说到这里，她便对一旁的绿梅道：“去取家训来。”
绿梅应了，不一时，便回转来，身后跟了两名丫鬟，手中各捧着两卷书，每卷足有一指厚，边缘还泛着新鲜的灰白色，想是刚印出来不久的。
柳氏见了，便吩咐道：“过一会子，给送去明清苑里去。”
两个丫鬟应下了，柳氏正欲再说话，却听厅前有一名丫鬟进来，通禀道：“二少夫人同二少爷过来了。”
萧如初注意到柳氏只是微微颔首，并没有说话，端起一旁的茶盏，喝了一口，绿梅这才便道：“请二少夫人和二少爷过来罢。”
第4章
萧如初原本坐在柳氏下首，听得这话，便立刻站起身来，往旁边让了让，柳氏见了，倒也没多说什么，门口便有几名小丫鬟，簇拥着两人进来了。
左边是一名身着牙色衣袍的男子，中等身材，只是神色有些不大好看，面色蜡黄，耷拉着一张脸，眼角下垂，显是一副酒色过度了的模样，他先是掀起眼皮子在屋子里兜了一圈儿，目光一一扫过那些青葱儿似的丫鬟们，最后将目光落在了萧如初身上，上下那么一溜，眼珠子都亮起来了，连脚下的步伐都加快了些许。
他面上带上了笑：“夫人安好，这是哪家的妹妹？倒像个生面孔，从前没见过的。”
男子话音一落，身旁的女子便偷偷拽了一下他衣裳，恨铁不成钢地压低声音道：“什么妹妹妹妹的，这是你弟媳妇儿！别闹笑话了。”
霎时间，整个小厅的空气都仿佛凝固了似的，无比尴尬，即便是不认识，萧如初梳得也是出了阁的发髻，又是这个时辰出现在东跨院，很显然，长了眼睛的都知道她的身份。
不过，普天之下，没长眼睛，又或者眼睛长在后脑勺的，也不算少见，萧如初垂了眼，像是没听到那几句一般，向两人见了礼。
唐怀瑛悻悻然撇了一下嘴，不耐地扯回自己的衣裳，抱怨道：“我这不是昨天没在府中么？”
谢氏抽了抽嘴角，她的模样生得不错，柳眉杏眼樱桃口，算是典型的美人胚子了，只是不知怎么，眉梢眼角总是透出一点令人不大舒服的神色来，或许是因为太瘦的缘故，下颔削尖，看人时总是不自觉地微微扬起，她先是向柳氏行了礼，曼声道：“夫人安好。”
柳氏没吱声，她也并不在意，转过来，这才对萧如初道：“弟妹来得好早，本以为在路上能遇见你呢，特地绕去明清苑那边过来，谁成想，这瞅了半路，也没见着人影。”
萧如初微微笑道：“倒叫二嫂费心了，因我对府中不太熟悉，怕误了时辰，故而来得早些。”
她答得滴水不漏，谢氏只得道：“那弟妹可要多多留意了，这宅子大得很，弟妹想是从前没见过的，可别走错了门，三弟如今不在府中，引人说道可就不好了。”
她说罢，还笑了两声，只听哐当一声，一旁传来茶盏瓷器碰撞的声响，柳氏的脸色沉了下来，望着她道：“说得什么混账话？！嘴上没个把门的，什么话都是能说的？平日里的教养都到狗肚子去了？”
谢氏闭了嘴，没再出声儿了，唐怀瑛不耐烦地皱了皱眉，怨责她道：“赶紧闭嘴吧你，怎么事儿那么多，叽歪个没完，还得去老太太那里请安呢。”
萧如初自始至终没有说过话，眼看着谢氏挨了柳氏的骂，又受了丈夫的责难，之前的气焰便如同被一瓢水泼了似的，噗嗤一下全没了。
柳氏又随手点了几名丫鬟，皆是谢氏带过来的，拧着眉道：“都挤在我屋子里做什么？还有没有规矩了？来给我请个安，难不成还是一路给抬着过来的？”
那几名被点了的丫鬟，忙不迭退了出去，谢氏忍了气，还是一言不发，柳氏这才像是舒坦了，端起茶盏又喝了一口，厅里气氛沉闷，侍立的丫鬟们连大气也不敢出一声，恰巧门外又来通禀，说是大少爷和大少夫人过来了。
柳氏的脸色这才好看了些，对萧如初道：“来的是你大哥和大嫂嫂，昨日你拜堂时，他们也在的。”
只这一句便把二房给比了下去，萧如初忙应了，见有一人从门外进来，许是丫鬟婆子们都留在厅外面了，倒是看着没有多大的排场架子，那女子着了一件玫红的衣裳，面上笑吟吟的，手中托着一个檀木漆雕小盘，鹅蛋脸，眉如点翠，眼睛有神，看上去是个爽利的性子，见了柳氏先是笑道：“给娘亲请安了，娘亲安好。”
柳氏脸上露出一个笑来，连声道：“好好。”
过了一会，才有一名男子慢腾腾地从门口进来，这便是唐府的长子，唐怀瑢了，他的身材与唐怀瑛差不多，只是要更加富态些许，看上去有些文弱，萧如初粗略扫了一眼，便知道此人是柳氏所出，两人长得有三四分像。
至此，唐府的四位兄弟她见了三个，荒唐的是，她还没见着她的夫君，也不知这辈子还能不能见着，萧如初百无聊赖地想着。
唐怀瑢的妻子杨氏显然与柳氏十分亲昵，问了安之后，便将手中的檀木漆雕小盘奉过去，笑道：“这是昨儿个，庄子里送了茶叶过来，乃是今年头一批明前茶，今年初春少雨，这明前茶比去年的要好，想是娘亲素日里忙，没空想这个，我见着便立刻挑出一些，给娘亲送来尝一尝。”
柳氏十分高兴，道：“你有心了，可不是么，最近忙怀瑾的婚事，老太太身子又不爽利，倒是听说庄子送茶叶来的事，只不过一直没空出来。”
杨氏笑吟吟道：“娘亲先试一试，等来日，我娘家有表哥从西湖回来，也特意去了信，请他带一些好茶叶，到时候送来给娘亲。”
柳氏听了，夸赞她几句有孝心，两人又亲亲热热地说起旁的话来，萧如初便注意到旁边的谢氏一脸漠然，仿佛跟没听到似的，反倒是唐怀瑛皱着眉看了她好几眼，似乎是在暗示着什么，然而谢氏只顾着低头喝茶，岿然不动。
杨氏与柳氏说完，这才将目光转向萧如初，亲热地笑道：“三弟真是好福气，三弟妹长得这样标致，今日一见，只怕我以后都不敢出门了。”
柳氏奇道：“怎么不敢出门？”
“自个儿丑呀，”杨氏掩唇笑起来。
柳氏忍不住笑着嗔道：“就你这张嘴最能说。”
这婆媳俩一唱一和，萧如初只好微微垂下头，仿佛是被说得害羞了，眼睛瞥见对面的谢氏面上露出一个冷笑来，转瞬即逝。
唐怀瑢自打进了屋，除了问过安，就没再怎么说过话，端着茶盏坐在一旁，专心致志地喝茶，那厢杨氏笑完了，见他这般模样，便嗔怪道：“你是特意来喝茶的么？倒是说几句话呀。”
唐怀瑢慢吞吞地放下茶盏，想了一会，才道：“爹今日是去了商行么？”
柳氏答道：“可不是，这几日因为怀瑾的婚事，忙得连茶都喝不上几口，昨日总算办妥了，听说商行那边出了急事，要去淮州一趟，你爹今日一大早天没亮便急匆匆地去了，走的水路，想是要小半月才能回转了。”
杨氏眉头蹙起，忧心忡忡：“爹不是向来坐不得船么？”
“有什么法子，劝他换个人去，也不听，”柳氏叹息一声道：“养着这一大家子，老爷总要拼命才行，你们呀，一个个的，都该让他省省心才是。”
她说着，手指将众人一一点过去，又道：“旁的不说，前阵儿西城布庄的事情，惹出来之后，可把老爷气得几天没吃下饭，在书房里呆了几宿，你们倘若有孝心，就该好好管束自己才是正经，免得出了事，叫老爷给你们兜底儿。”
她话中明显意有所指，萧如初微微抬起头来，只见谢氏憋得脸都青了，想说什么，到底还是没说出来，反倒是一旁的唐怀瑛想说什么，被她悄悄拽了一把，话又咽了回去。
杨氏温顺道：“娘亲说得是，我们妇道人家，也不懂店铺庄子里的事情，那都是男人们管的，只愿一家子后宅院儿里和和气气，不教爹与娘亲操心罢了。”
柳氏满意地点点头：“你向来是个懂事的孩子。”
这句话一出，萧如初便瞟见谢氏的脸色又更青了，只得以喝茶的动作掩饰，看是眼看着，那茶从头到尾半点都没沾着，怕是喝不下去了。
柳氏与杨氏又是好一阵说道，那叫一个热火朝天，婆媳和睦，厅里眼看都没人插得上话的，说完孙辈说杂事，有茶奉来，她们也不嫌口干，聊到了日上树梢，阳光从外面照进厅里地方上，青砖亮堂堂的，想是平日里擦洗得勤快，跟一面铜镜也似。
柳氏这才意犹未尽地止住了话头，道：“人都齐了没，想来正院儿那边老太太也起了，我们这便过去罢。”
绿梅在一边回禀道：“正院儿那边已经起了，四少爷和五少爷还没过来。”
柳氏的眉头皱了起来，道：“怀琛今日是头一遭去书院，老爷与我说过的，倒不必管他，怀瑜又是怎么个回事？”
她说着，语气也不太和气了，隐怒道：“今儿十五，他平常懒散不来我这倒也罢了，管不了他，如今老爷不在府中，初一十五他都不过来了？眼里还有没有我这个嫡母了？”
萧如初忽然就想起路上遇着唐怀瑜时，他说的那一句话来，犹豫再三，还是低声开口道：“夫人，我路上过来时，曾经遇见了四弟。”
“你遇见了他？”杨氏满脸讶异道：“在哪里？”
一时间厅中众人的目光立刻望了过来，意味不明，萧如初没有回望过去，只是看着柳氏，温声道：“如初对府中不甚熟悉，在哪儿也记不得了，只记得是在游廊转角后，再走一段路有一棵大桂树，一抬眼便能瞧见东跨院的房顶。”
她当然不是在这个地方遇见的唐怀瑜，只是她猜测，这一路必然是往前院去的，而她真正遇到唐怀瑜的地方，还要往自己院子那边靠近些。
第5章
萧如初故意含糊了具体位置，众人也是无语，东跨院的房顶这么亮堂，隔老远就能见着，但是有大桂木的地方，显然就是往前院去的垂花门附近了。
柳氏缓和了神色，道：“他与你说了什么？”
萧如初露出一个怯生生的笑，柔顺答道：“我与四弟问过好，又问他是不是也去给夫人请安，他没说话。”
柳氏疑惑道：“没说话？”
“是呢，”萧如初道：“我瞧着他脸色苍白，脚步虚浮，倒像是得了病一般，冲我摆了一下手，便往前边去了。”
柳氏皱了一下眉，正欲说什么，却听有丫鬟来回道：“四少爷方才遣了人来，说是得了急病，一大早出府瞧病去了，今日便来不了东跨院请安了，请夫人不要怪罪。”
“他都这样了，我哪里敢怪罪？”柳氏即便是忍着气也只得揭过这一茬，叹了一口气道：“罢了，既然如此，就我们几个一道去吧，别误了时辰。”
她说着，便站起身来，杨氏连忙过去扶着她，一行人便跟着她出了厅，杨氏与柳氏打头，后面跟着唐怀瑢，再往后便是唐怀瑛与谢氏夫妇，萧如初带着玉缀走在最后头，被一群丫鬟婆子们簇拥着，浩浩荡荡地出了东跨院。
没走几步，萧如初便听见柳氏的声音从前边传来：“如初，如初你过来这里。”
萧如初心里正琢磨着事儿，不免有些走神，一旁的玉缀连忙凑到她身侧提醒道：“小姐，夫人叫您呢。”
萧如初便稍稍加快了脚步，越过唐怀瑛夫妇，走到柳氏身旁，温声道：“夫人。”
柳氏挽了她的手，和善笑道：“你是怀瑾的新婚妻子，头一回见老太太，老太太她向来疼怀瑾，总念叨着怀瑾还没成家，如今她见了你，该是高兴着呢，你也不必拘束，就拿这里，当你自己家便好。”
萧如初眉目微转，轻轻一笑，道：“夫人说的话，如初都记下了。”
柳氏笑容慈和，又拍了拍她的手背，一行人顺着游廊走到底，右边便是一座大院儿，与东跨院一般，也是琉璃瓦顶，只不过要较东跨院更为正式气派了，门口的垂手而立的小厮见了，便立刻进去通报，不多时，有几名穿红着绿的丫鬟们迎了出来。
将一行人引进了院子，正面是几间小厅，两旁是东西厢房，皆是修饰富丽堂皇，雕梁画栋，小厅门口挂着金丝绞成的鸟架子，一只毛色鲜艳的大鹦鹉正立在上头，歪着脖子冲众人左瞅右瞅，最后伸着脖子连声叫道：“请安的来了，请安的来了！”
声音粗嘎，嗓门又大，震得人耳朵疼，后面的唐怀瑛呿了一声，笑骂道：“你这傻鸟，再瞎叫嚷，我拿你煮了下酒来吃！”
闻言，谢氏白了他一眼，娇声道：“那可是老太太的心肝儿，比你娇贵着呢。”
