……
九皇子一离开，谢嘉树也随即出了门。
他决定去一探究竟。
万籁寂静，只有风拂过他的衣袍的猎猎声响，显得又阴森又可怖。
谢嘉树来到九皇子撞鬼的宅邸，此处已破败许久了。他环顾一圈，缓缓步入。
忽然之间，一道黑影扑向谢嘉树。
谢嘉树随手掏出一道黄符，只见微光一闪，一团模糊的阴影惨叫一声，发现不敌就要遁走。
谢嘉树扔出一张引雷符，一道电光劈下，直直击中黑影。
那黑影跌落在地上，一张扭曲的鬼脸，血水顺着面庞蜿蜒流淌，眼中却水汽氤氲，可怜兮兮。
“……仙师饶命！”女鬼自知不敌，一点一点爬起来，再也支撑不住，跪伏在地，低声求饶。
“你出现在此目的何在？”谢嘉树不疾不徐地问。
女鬼奄奄一息，“我是个孤魂野鬼，没有后代，没有祭祀，我只是太饿了……所以今天看到那个小娃娃阴气极重，就想带走吸几口。”
没有祭祀的鬼根本抵抗不了饥饿。
“只是吸几口？”谢嘉树反问。
“千真万确，我饿了好久好久了，一直没有害过人，实在是他闻起来太美味了我没忍住。”女鬼声音颤抖，双目泪光闪闪。
“我不信！”随着话落，一张引雷符又出现在谢嘉树两指之间。“寻常的孤魂野鬼，如何懂迷幻术法？”
“不要！”女鬼见状，越哭越伤心：“我饿了好几年，也不敢伤人，一直在人间飘荡，一个女道长看我可怜，就教了我一些术法，还为我找了此处寄居之所，我真的没有伤过人。”
又是女道长？
谢嘉树的心中，不由缓缓浮现出一个猜测……
是不是就是丁氏的师父？
“那女道长是什么模样，你可认识？”
“四十许模样，看起来慈眉善目的……先前并不认识，只是偶然相遇，此前从未见过。”
……
谢嘉树回到兰亭苑，就见厅中摆放着数个锦盒。
见他目露疑惑，彩墨赶紧上前解释道：“世子，侯爷方才携了林大人回府，两人相谈甚欢，林大人道府中幼子已痊愈，特意登门致谢。”
说着，彩墨指着锦盒：“这些都是礼单上写明予您的，侯爷让人送过来了，您可要瞧一瞧。”
谢嘉树点点头，略略查看。
林如海送予他的，均是些上好的笔墨纸砚。
谢嘉树正欲唤人收起来，却见一个小匣子甚是精巧，不由打开来。
一副工笔小像印入眼帘。笔法还有些稚嫩，却将他的□□尽皆勾勒而出。
第24章
黛玉在学工笔画，谢嘉树是知道的。
他将匣子置于桌上，小心翼翼的取出画纸，细看起来。
她的画是初学，笔触稚拙，胜在传神，尤其一双圆眼黑白分明，衬得画中之人有了几分活气。
原来在她眼中，自己竟是这个模样吗？指肚拂过画中的线条，谢嘉树微微一笑，将画纸重新装在匣里，对彩墨道：“其它东西都收起来吧。”
彩墨赶紧答应着。
他见自家主子盯着张纸瞧了半天，好像挺高兴的，然后就连纸带匣子抱走了，不禁满脸疑惑……难不成林大人送了什么好东西？
……
第二天，谢嘉树恢复入宫读书。
不同于以往的视若无睹，九皇子一见到他，就面露欢喜，疾步迎上来，小眼神中充满敬畏，“原来你真的会画符啊。”
谢嘉树照旧行了个礼，被他一手拉住了。
谢嘉树见他周身的不详气息愈浓，心中明白，那女鬼定是又对九皇子出了手。
他一边询问九皇子昨日回去途中是否顺利，一边思忖起来。
九皇子身上阴气如此之重，天长日久，恐怕会移了性情。究竟是谁想要谋害九皇子？
太上皇？圣元帝有龙气护体，遇害的首当其冲应该是太子才是。
太子？谢嘉树并未见过太子，对他的品性不好妄下论断。但他与九皇子年岁相差太大，根基已稳，九皇子又是他唯一的嫡亲兄弟，应当不至于。
那宫闱斗争？
九皇子对谢嘉树的出神毫无察觉，一言难尽地将回归途中发生之事一一道来，然后希冀道：“我能不能也学画符？这样再也不惧这些邪祟了！”
谢嘉树一怔。他已有了黛玉这个小徒儿，无意再多收徒。况且，教一名皇子学道，于政治上敏感性太高了。
“符篆一学包罗万象，其一就是算学。”谢嘉树沉默片刻，抬眸注视着九皇子：“我问你，今有鸡翁一，值钱五；鸡母一，值钱三；鸡雏三，值钱一。凡百钱买鸡百只。那么，鸡翁母雏各几何？”
九皇子神情呆滞地望着谢嘉树。古人大部分是“文科生”，对数算研习不深，且九皇子年幼，只能算出十以内的加减。
乍听到谢嘉树此问，他不由满脸茫然。
谢嘉树拍拍九皇子的小肩膀，委婉拒绝道：“你年纪尚幼，先把四书学完吧，需要符尽可找我。”
九皇子不服气：“你四书学完了？”
自然没有。谢嘉树提笔在宣纸上将算学题的运算步骤详细列出，勾起嘴角：“但我数算学的好。”
九皇子：“……”
九皇子泪眼汪汪地妥协，“那你现在给我几道符。昨日那个挡了劫后焚毁了。”
谢嘉树将早已准备好的黄符递了过去。他之所以向九皇子显示修为能力，目的也在于此。
如今他对于谋害之人毫无头绪，只能待那人见九皇子无恙，使出别的手段了。
凝目注视着九皇子周身的缭绕黑气缓缓消减，谢嘉树心中升起几分隐忧。
……
九皇子和谢嘉树一下子亲厚了起来。每日一道读书、习武，几乎形影不离。
反而是薛城璧，对于自己为何一夜失宠很是不解。但他一向以九皇子马首是瞻，对谢嘉树也变得友好起来。
周围的人无不感到讶异，圣元帝听闻后，却露出赞许之色，欣慰地对贴身内侍谷满楼感叹道：“小九儿长大了。”
时间如水般流过，转眼年关将近。
京里下了很大的雪，天阴沉沉的，推开门就是白茫茫一片。
上书房于是顺势停了课。
过了几日，雪停了，靖安侯府里开始有了过年的气氛，随处都是洒扫、收拾的身影。
府中装点的很喜气，就连谢嘉树屋中的帐幔，也一一换上了靖安侯夫人亲自挑选的暖色调。
除夕夜，谢嘉树身着大红衣裳，同祖父、祖母进宫领宴。
宫宴中，太子亲自提壶执盏，向座位靠前的官员、宗亲敬酒，态度很是谦和。
太子年近而立，剑眉星目，气度不凡。见到谢嘉树，他当即赏了见面礼，还揉了揉谢嘉树的头，言道要与九皇子好好相处。
行止之间，对九皇子的溺爱之情溢于言表。分明是将九皇子当成了儿子养。
回到府中已是深夜。靖安侯府挂满了灯笼，亮如白昼。映衬着天空中一丛丛绽放的烟火，仿佛绚烂到极致的盛景。
这是谢嘉树第一次同家人一起守岁。他的心中一片宁静平和，只愿盛世安稳，家人岁岁常相伴。
过了年，很快到了二月十二花朝节。
未出阁的小姑娘常于花朝邀约相伴，赏红拜花神，吃花糕，行花令，祈祷自己如花般朝气美好。
花神庙位于京郊碧水湖畔，每年春天，百花盛开，连绵不绝，成为一景。
因黛玉年幼，贾敏不放心，陪同她去。她牵了黛玉，一路沿青石小径，拾阶而上，沿途繁花似锦，蔚为奇观。
黛玉同许多小姑娘一般，虔诚地焚香祭拜花神，为春天祈福。
这一日又是林黛玉的五岁生日，故而她们没有在外多停留。
黛玉今日穿了件新裁的碧绿色小袄，搭配鹅黄色的湘裙，乌黑的发丝挽成两个小髻，各别着一个珍珠发箍。肤色细白，唇色粉嫩，如三月枝头含苞的桃花般，柔嫩可爱。
谢嘉树特意登门为她庆生，一见之下也不由眼前一亮。
过了今日，林黛玉就五岁了。
谢嘉树熟读红楼，当然知道，这一年林如海将调职扬州，担任巡盐御史。
这也是林黛玉命运的转折点。
母亲病逝，寄居贾家。随后父亲离世，更是让她再无依靠，任人拿捏。
林家祖上为列侯，四世袭爵，五代为官，家族底蕴深厚，黛玉却落得寄人篱下，泪尽而亡的结局。
想到那句一年三百六十日，风刀霜剑严相逼，他心中不由泛起丝丝心疼。
他开始如同所有长辈一样，希望黛玉慢点长大，永远无忧无虑，一生安乐顺遂。
黛玉见到他就不禁露出个笑容来。
两人在林府的庭院散步。
因为黛玉爱花，林府的庭院种了不少花卉，不同于花神庙开到极致的美丽，林府庭院的花错落地绽放着，并不繁茂。
黛玉说起上午出门的见闻，难掩欣喜：“花神庙里也种了许多的花，有山茶、玉兰、丁香、海棠……都开的美极了。”
“那你还想再看一遍吗？”谢嘉树心中一动，突然萌生起一个主意。
“再看一遍？”黛玉歪了头看他，有些不解。
谢嘉树走向其中一个花圃，展开双手，将自身灵力外散，延展到庭院每个角落，滋养着植物，直至每一株花草都透出生机勃勃的模样。
他凝眸看向黛玉，笑道：“生辰快乐。”
话落，他取出一道黄符，置于掌中，合掌一撮。
刹那间，庭院里百花竞放，身旁几株桃树一点一点覆盖上了层层叠叠的粉蕊。
黛玉睁大了眼，侧头四顾。
满庭院的绿植都开了花，满目绚烂，芳草如茵。
黛玉如同置身梦幻，眨了眨眼，花海非但未曾消失，鼻腔也迅速充斥了馥郁的花香，令人沉醉。
几片花瓣悠悠落在地上，还保持着潮湿饱满的色泽。其中一片粉色的花瓣，颤巍巍地从枝头跌落，到了她的眼前。
黛玉不由伸出手掌，刚好接住那一片粉。
谢嘉树清清淡淡的眼眸，缓缓晕开一层暖意。
黛玉抬眸看他，有种心脏被揪了一下的感觉。
她掩饰地垂眸，白嫩嫩的手指提起一边的裙角，向花海走了过去。
“小哥哥。”黛玉在花海中徜徉，而后回头，抿着嘴微微一笑，“谢谢你。”
一阵春风温柔地抚过，满院的红绿轻轻颤动。
……
日子平稳地过渡到了四月。
这一日，风和日丽，高师父开始教骑马。几人被领到了御马房，高师父为三人讲了半天的马经，才放他们进入马房，由每人亲自挑选一只小马。
这只马儿以后将伴随他们的课程。
谢嘉树挑了一只通身雪白、不过半岁的小马，拿了草喂它，和它互相熟悉。
不过一会儿，他已被小马允许抱着脖子抚摸它了。
这时，一阵慌乱的脚步声响起，谢嘉树抬眸就见是小太监阿宝，面色苍白，面脸惊惶，隔着一些距离就扑倒到九皇子面前。
上书房规矩极严，内侍不能随意扰乱课堂。故而九皇子见了他惊慌失措的模样，面色也瞬间凝重起来。
未料阿宝一出声就犹如惊雷乍响。
“殿下……太子、太子薨逝了。”
第25章
皓月悬空，夜色凄迷。
谷满楼静静站在御书房外，屏住呼吸，一动也不敢动。
这座宫殿里，侍立着无数的太监。在漆黑的夜里，几乎毫无存在感。尤其在圣元帝盛怒之下，所有人只恨自己为何不能原地消失，要碍了陛下的眼。
今日有个十来岁的小太监被拖出去杖毙了。
当时，谷满楼觑着陛下面色，心中惶恐不定，不敢亲自去奉茶，就使唤了那名小太监。
小太监非常紧张，端茶是他们服侍主子的基本功，自然不可能出错。
但圣上胸中积郁，无错也能瞧出错处来。
小太监被拖出去时，谷满楼的冷汗浸湿了后背，暮春暖洋洋的天气里，硬是冷的打颤。
御书房里，圣元帝快速阅览着宗人府最新的奏折。太子突然暴毙，整个东宫之人皆被拿下，收监候审。
当天的口供已送到圣元帝面前。这些人都是一日几遍地上刑询问，一个问题反复逼问，详细到细节，慎之又慎，确认无误才送过来的。
太子在寝宫中暴毙，伺候的人哪怕能熬过刑罚，最后恐怕也是难逃一死。此刻，知无不言，也不过求死个痛快而已。
然而审讯至今，太子的死因依然毫无头绪。
太子中午用了午膳，在东宫歇息。到了时辰，贴身内侍去唤他，却始终毫无反应。
内侍渐渐察觉不对，悄悄掀了帐幔一角，就见太子卧于床上，七窍流血，已经断绝生机。
太子身上没有伤口，当日食水皆是验看过的，包括各种熏香、衣物都并未含毒。
太医查验许久，也只得出暴病而亡的结论。
简直是荒谬！
圣元帝紧紧捏着奏折的手在微微发抖。
有那么一瞬，他想扶案而起，将所有东西摔出去，把桌案掀翻。
可闭目深呼吸后，他终究渐渐冷静下来了。
他是国君，不能失控。
薛皇后是太上皇择选的，圣元帝对她其实有许多不满意的地方。
但当年太上皇专宠安氏，宠妾灭妻一直是圣元帝的心结，他曾下定决心，要尽己所能善待嫡妻。
所以，他给予了薛皇后所有的体面。
太子是他的第一个孩子，诞下之时，圣元帝年仅十七，尚未登基，是一个遭亲父冷落，惶惶不可终日的皇长子。
新生命的出生，给他的生活注入了无限的希望，他的心中也涌起了无限的豪情。
