圣元帝眼前，往事如浮光掠影般一一闪过。说是隐忍经营，苦心孤诣也不为过。
脑海里的画面，最后定格在一张稚气未脱的孩童面庞上。那是他的嫡长子年幼时模样，眼中充满了对父亲的崇敬和孺慕。
太子出生时，圣元帝还未入六部任职，作为闲散皇子，时间宽裕，他亲自为太子开蒙，陪他读书习武。
后来他渐渐忙碌起来，即使深受宠爱的幺子，也再没了这样的待遇。
他雄心勃勃，无暇女色。二皇子出生，已是四年后的事了。
后来，他夺得至尊之位，将离自己最近的宫殿重新修葺，作为太子居住的东宫。
太子之位几乎稳如泰山。
现实却给了他这样重重一击。
……
凤梧殿。
薛皇后一听闻噩耗，就急怒攻心，晕了过去。
九皇子坐在床前，双手紧紧攥住薛皇后的食指，睁大双眼望着她苍白的面庞，眼眶通红，眸中泪光点点。
贾元春回身轻轻关上门，慢慢走了出去。
她的脸在春光里白得几乎透明，没有一丝血色。
但她的心情却极好。
她抬眸望着晴好的天空，轻轻一笑，眉眼弯弯，纯稚美好如一朵绽放的白茶花。
她回到女史的居所，其她人见了她，都垂下眸，远远避开。
不过一些趋炎附势之人。见她不得皇后喜爱，生怕遭了连累。
她也并不在意，走进房间，关上门，静静坐在梳妆台前。铜镜中的美人身姿窈窕，面庞柔美，自有一股动人气质。
陛下是英明之主，为了中宫颜面，每月初一、十五必定会踏足凤梧殿。薛皇后为了拢住陛下的心，精心挑选了两名美貌宫女用于侍寝。
圣元帝却看中了贾元春。
那天，她知道陛下要来，刻意将漆黑的发全部挽起，露出优美的颈项，穿了一件半新不旧的天青色宫装，衬得她皮肤如白璧无瑕。
她知道陛下喜欢这样清新自然的模样。
自从她承了寝，薛皇后面对她就换了面目。宽和大度也不过是在陛下面前做做样子而已。
皇后自然会不喜她。宫女拿捏在薛皇后手中，可随意处置。她却是正经勋贵出身，可堪封妃的。
宫中的女人，最不能忍受的，就是地位受到威胁。
可是一年了，陛下仍未有抬举她的意思。
这如死水一般的生活，让元春越来越焦灼了。这幽禁一般，死气沉沉却没有尽头的日子，她不愿再过下去了。
贾元春怔怔地望着镜中的丽人，出神了许久，然后她从枕头下取出一张黄符，握在手心，缓缓闭上了眼睛，对着虚空说：“我同意加入你们了。”
一道声音凭空出现，似远还近，令人捉摸不透：“你想清楚了？到时若想退出，可就留下命来了。”
贾元春唇角攀上一抹淡淡的嘲讽：“说的好似我不加入，能保住命一般。”
那声音轻笑一声，消失不见。
……
太子薨逝的消息像一层厚厚的阴影，笼罩了所有人。
九皇子闻讯就匆匆走了，连句话都来不及留下，上书房的课自然无法再继续。谢嘉树赶回家中，靖安侯也已回了府。
两人行至书房。
靖安侯神色凝重：“说是毫无头绪，但谁敢行如此悖逆之事，陛下心里怎么会没有猜想……”
谢嘉树听着心里一紧。
靖安侯眉峰紧紧蹙着，反复思量，问道：“你入宫半年，观九皇子如何？”
“聪明、赤子之心。”谢嘉树正色答道。
“现在太子去了，二皇子到六皇子都已年满十五，入六部观政，九皇子却才刚开了蒙，朝中以后恐怕不会太平。”靖安侯叹了口气：“太子与九皇子感情甚笃，年岁差距又太大，原以为你入宫伴读，也算亲近太子一脉，无甚大碍。可如今太子去了，你就算踏入九皇子这条船上了，其他任何一个皇子登位，都不会重用靖安侯府……国丧结束，朝中恐会发生大的变故，你还需处处谨慎方可。”
这关系到靖安侯府未来何去何从，靖安侯又如何能不谨慎？
靖安侯当年深陷朝堂斗争，拥立圣元帝上位，又怎会不知其中凶险？他实在不愿长孙步他后尘。
如今靖安侯府已足够煊赫，只需做忠君之臣，守成即可。但太子薨逝，靖安侯府若要保持中立，就要放弃谢嘉树这个九皇子伴读。
他有可能放弃这个长孙吗？
“你也不必太过担忧，还是静观其变，看圣上接下来是什么章程。”靖安侯拍了拍长孙的肩，安抚道。
这一夜，靖安侯细细叮嘱了谢嘉树半宿，见他一一点头应下，才松了一口气。
靖安侯府针线房开始连夜赶制丧衣。
京城的气氛变得无比凝重，就连靖安侯府的下仆也都战战兢兢，生恐出现什么大变故。
第二天一大早，宫中公布了丧事。
太子的丧礼由礼部和太常寺协调处理，吏部尚书吴有道为护丧人。太子谥端文，厚丧之。在京官员、军民三月内不作乐、不嫁娶。
谢嘉树作为有品级的世子，随祖父、祖母进宫哭丧。
东宫一片缟素，哭声震天。太子妃看着很是憔悴羸弱，抱着九岁的皇长孙，哭的几乎昏死过去。
祖母去了女眷那处，谢嘉树随祖父在男宾这边。只见宗亲、京中大员们无不以袖掩面，哭声哽咽嘶哑，但真正伤心的有多少就不得而知了。
跪在上首的是几位皇子。其中几人，虽满脸悲戚，一双眼却微微发着亮。
圣元帝一登基，就立了太子，多年来信重有加，其他皇子自然只能安分守己，不去妄想。
如今，太子薨逝，谁又能说，他们没有一搏之力？
到用膳时间，大部分人都哭的很是疲惫。朝中大员多上了年纪，且养尊处优，此刻难免双腿发麻，几乎站立不稳。
但每人都面皮紧绷，即使坐下来休息，也很少会交谈。哭丧还需连续七天，对于这些人来说，还需耗费不少体力。
更多的，却是人心浮动。
这时，一个九皇子身边的小太监小跑过来，低声对谢嘉树言语几句。
谢嘉树站起身，随着小太监走了出去。
九皇子一身丧服，面色苍白憔悴，双目浮肿，静静坐在室内，一动不动，连谢嘉树走近了，也浑然不觉。
谢嘉树唤了他一声，郑重向他行礼。
“坐。”九皇子慢慢抬头，指着面前的小杌子，声音沙哑。
谢嘉树走到他对面，端端正正地坐下。
九皇子精神很不好，并未察觉谢嘉树的变化。他望着谢嘉树，艰难地挤出一丝笑，问道：“当初你师从张真人，除了画符，可还学了别的？”
“譬如？”谢嘉树心中隐隐猜到了几分。
“譬如招魂。”九皇子一字一句，神色惨然，声音却还算冷静。
谢嘉树有些迟疑：“你想见太子？”
听到太子二字，九皇子平静的表象再也维持不住，泪如泉涌，肩膀也随之轻轻抽动，哽咽着道：“我要再见太子哥哥一面，我要问问是谁害的他，亲自为他报仇！”
第26章
“陛下，不好了……”
门外传来一阵急促的脚步声，门猝然被推开，他的贴身太监高福祥向他奔来，满脸恐慌。
“陛下，不好了……”他的话语未尽，一柄利剑就从他身后贯穿过来，鲜血汩汩冒出，人便断了气。
圣元帝的长剑滴着血，逆着光缓缓走到他的床榻前，目光冰冷的看向他。
“父皇，你老了，该好好休息了。”
“逆子！”太上皇仰面躺在床上，因病痛浑身无力，他听见自己用沙哑的声音喊道：“来人，护驾！”
许久，殿中除了他嗬嗬喘气的声音，再不闻其它声响。
圣元帝将一份退位诏书扔在龙床上，举剑朝他指来：“别白费力气了。我的父皇陛下，你以为我是如何进来的？”
……
太上皇猛地睁开眼睛，弹坐而起，满头冷汗，双手因恐惧而微微发着抖。
“太上皇，您怎么了？”
值夜大宫女疾步走到榻前，扶床跪下，见他面色，几乎瘫软在地，惶恐不安地看着他。
自太上皇退位后，性子愈发喜怒不定，经常半夜发了癔症，轻则打骂，重则提剑砍人，导致长宁宫中人人自危。
太上皇想起梦中的场景，脑中嗡鸣。他瞪大了眼睛，理智随之湮灭，挥手狠狠一记耳光扇到大宫女脸上，宫女被他打得扑倒在地。
他仿佛犹有不足，跳下床来，扑到宫女身上，狠狠踢打那宫女，口里发出愤怒的吼声。
“你这篡位的逆子，没人伦的畜生！你敢忤逆亲父，朕要将你满门抄斩……”
谁也不知道，他那年近七旬、老态龙钟的身躯里，为何还能爆发出这样的力量。
宫女被打的蜷缩成一团，痛的涕泪横流，听到他嘴里的话，更是肝胆俱裂，一边捂住耳朵不敢多听，一边求饶：“太上皇饶命！奴婢知错了，再也不敢了！”
太上皇却仿佛听不见她的声音，他身形佝偻消瘦，披头散发，举止癫狂，目光如择人而噬的恶鬼。
“逆子！你该死，该死！朕要让你也尝尝痛不欲生是什么滋味！”
他暴虐地一脚踩在宫女肩膀上，用力碾去，伴随着一声咔扎骨折声响，宫女痛叫一声，几乎晕死过去。
夜色渐深，正是夜最黑的时刻。
一阵阵惨叫□□在长宁宫中飘荡着，显得阴森恐怖。
太上皇发泄过后，慢慢平静下来，闭紧双目，怔怔地坐回床上，豆大的汗珠从他额头滚滚落下，头脑逐渐清晰。
记忆逐渐回笼。他的耳边，仿佛又响起了白日那声太子薨逝的丧钟。
他那张皱巴巴的老脸上，渐渐流露出了沉醉的表情。
想象着那逆子听闻太子死去时，会露出怎样的沉痛表情，他感到了由衷的满足。
这种满足感，让他产生了一种久违的，天下尽在掌控的舒爽感觉。
“哈哈哈哈。”他痛快地吐出一口浊气，那一瞬间，仿佛老态尽去，只觉身心舒畅，所有压抑荡然无存。
他从床上一跃而起，大步来到蜷缩在地上的宫女面前，蹲下身轻抚她姣好的面颊，轻声安慰道：“好姑娘，刚刚朕被梦魇着了，弄疼你了吧。”
宫女对上他浑浊的双目，不由打了个寒噤，忍着剧痛缓缓从地上爬起，趴到太上皇脚边，轻声回道：“奴婢不疼。”
“恨朕了吧，不说实话。”太上皇柔声细语道。
“雷霆雨露，皆是君恩。奴婢不敢言痛。”宫女不敢去看那明明布满皱纹，却自以为和善可亲的脸，垂眸回道。
太上皇满意地揉了揉她的发顶，道：“很好，快回去上药吧。”
宫女如蒙大赦，又恭恭敬敬地行了个礼，才一瘸一拐地走了出去。
“太上皇陛下当真是怜香惜玉。”一道板正的中年女音传来。
太上皇转头望去，就见一名慈眉善目的女道长从窗外跃入。只见她一袭白底蓝云纹道袍，衣袂翩沓，仙气飘飘地落于面前。
太上皇忙迎了上去，亲自引她到椅子上坐下，击掌赞道：“仙姑好手段，太子果然死的神不知鬼不觉。朕只要想想太医说他死于暴病，那逆子是什么模样都忍不住发笑呢。”
女道长微微一笑，眸中透出几分悲悯：“不过是分内之事罢了。”
她慢悠悠地靠在椅背上，抬眸望着太上皇，轻声道：“一别十多年，安施主很是挂念陛下呢……”
她口中的安施主，自然是远在西北，一度宠冠后宫的安氏。
太上皇听她提起安氏，表情微微一僵，他掩饰地咳了咳，转移话题道：“不知太子魂归何处了？”
“自然是一道雷符打散了。若让他去地府告上一状，于我们可不是好事呢。”女道长苦恼道。
太上皇眼中发亮：“仙姑，您法力如此高强，何不直接为朕除了那逆子？”
那女道长却摇了摇头，为难道：“天子乃一国命脉所在，肩负我国国运，受诸天神佛庇佑，又岂是我能轻易动得了的。”
她可不愿与一国气运对抗，一不小心反噬自身，多年道行可就毁殆干净了。
太上皇闻言却又暴怒起来，他面目狰狞，咬牙切齿道：“窃国逆子，谋逆犯上，忤逆亲父，凭何承担一国气运！”
他来来回回地走动，喃喃道：“朕才是天命所钟，朕才是天子！”
女道长见状，并未言语，心中却哼笑一声。
若非尚要用太上皇牵制圣元帝，她又何必理睬这老疯子。
想起近来不知是谁，屡次坏她计划，让她多年的布局毁于一旦，她就一阵气恼……
让她找到，绝对要让他痛不欲生！
……
却说东宫这边。
“我要见太子哥哥一面，找出凶手！”九皇子执着道。
谢嘉树盯着九皇子一边倔强地抿着唇，一边泪珠蜿蜒而下，挺直的背脊不由慢慢放松下来，沉默地望着他。
他还是一个孩子。
因为长兄之死，伤心哭泣的孩子。
祖父虽让自己日后辅佐于他，但在他未变成孤家寡人之前，他也是自己相伴半年，朝夕相对，一起读书、习武的同窗。
谢嘉树眸光渐渐变得坚定起来。
在他的注视之下，九皇子有些难堪地收住了眼泪，别开视线，面庞却一点一点涨红了。
他虽年幼，却是极骄傲的人，极少在人前示弱，更别说这样哭泣不止了。
谢嘉树站起身，掏出一块手帕递给他，然后坐在他身畔，直视前方。
九皇子抬眸觑他一眼，别扭地接过帕子，将脸扭向另一侧，胡乱地擦拭。
许久，他重新压下心中的悲痛，低声问道：“你会招魂吗？”
