红衣袈裟的僧人眉目冷淡地立于高空，平静地注视着人间炼狱般的场景。
他欲出手阻止，却难以动弹。
渐渐的，火舌仿佛蔓延到他身上，要将他也一同焚烧。
忽然，红衣僧人轻笑：“终于将你引来了。”
随即一只苍白的巨手向他伸来，牢牢锁定了他，仿佛在捕获猎物一般。
谢嘉树急剧催动体内灵力，净化青莲迸发出一道金光，将他包裹起来。
红衣僧人目露讶色。
下一刻，谢嘉树从梦中惊醒，仍心有余悸。他忽然意识到，这人比他预计的更加厉害，并且已盯上了他。
梦中火祭十万人的场景，不管是否已经发生，这个人都太过可怕。
他立即以梦中所见，重新掐算。
这十万人，仍有一线生机。
谢嘉树立刻松了口气。
这些年太过顺利，让他生出了些许自负，竟差点想要带黛玉去涉险。
美色惑人。他轻轻叹息，突然理解了为什么周幽王会烽火戏诸侯。
……
翌日。
谢嘉树步入小木人房内之时，他正坐在自己的专属小床上睡觉，脑袋一点一点的，十分憨态可掬。
听到开门声，小木人警觉地睁开圆眼，见是谢嘉树，兴高采烈地飞过来：“谢嘉树，你看我是不是又长高了？”
小木人更换身体后，一直在长高。谢嘉树配合地比划了一下他的高度，然后摸摸他的脑袋道：“嗯，长高了很多！”
小木人露出笑容，骄傲的挺起小胸脯。忽然意识到哪里不对，他警惕地看向谢嘉树：“你今天突然这么好，是不是有事要我做？”
谢嘉树轻咳一声，一本正经道：“你还记不记得你九叔叔？”
小木人疑惑道：“当然记得啦。九叔叔还比我小两岁呢，却每次都喜欢装长辈样子！”
他曾经忘记过，如今那些旧时记忆，却仿佛历历在目。
谢嘉树：“……”他现在比你大很多了。
谢嘉树沉吟道：“我要离京一段时间，但预感有人要对他不利。想让你保护他一段时间。”
他昨夜掐算之时，发现太子也有一劫。他忽然忆起十几年前突破之时，曾见到太子病重景象。
前往西北势在必行，临行前，他思来想去，唯有将太子托付给小木人了。
小木人听闻要保护九叔叔，义不容辞道：“好，包在我身上。”
……
谢嘉树当即携小木人去东宫。
十万大军凭空消失，对于朝中的震荡不容小觑。
太子近日压力甚大，几乎忙的焦头烂额，见到谢嘉树来了，表情才有所松缓。
他正要让谢嘉树坐，忽见他取出了一个精致的木偶，递到自己眼前。
太子的表情顿时十分微秒。他伸手摸了摸木偶的脸，艰难道：“这木偶工艺可真好，像活的一样，是送小嫂子的？”
这样说好像也没错？
谢嘉树轻轻颔首。
太子面色大霁。他几乎以为是谢嘉树见他愁眉不展，送木偶安慰他。
他可没这样的喜好！
幸好是他想多了。
东宫是小木人长大的地方。他离宫多年，如今故地重游，不禁有些兴奋。见到暌违多年的九叔叔，更是喜上眉梢，忍不住想要和他打个招呼。
可见他长得这样大了，又有些不高兴。
就像被小伙伴抛弃了一样。
谢嘉树见状，将小木人放在了桌案上。他正要与太子说明来意，就见小木人趁太子侧身坐下之际，快速揪了一下他的头发。
太子一愣，捂着被揪疼的地方难以置信地看向谢嘉树。心中更是惊疑不定，谢嘉树不可能这么幼稚吧？
谢嘉树：“……”
谢嘉树哭笑不得，立即将事情前后始末解释清楚，最后道：“这个木偶，是徒宁。”
太子怔住了。
他与徒宁名为叔侄，但年岁相当，从小一起长大，其实更像兄弟。
他完全没有想到，还会再见到他。
小木人有些羞涩，哼唧了一声：“九叔叔。”
太子目光定在他脸上，仔细分辨着他熟悉的眉眼，眼眶慢慢红了起来。
第99章
太子压下眼中泪意, 凶巴巴地指责：“这么多年, 你为什么都不来找我？”
小木人有些心虚。过了头七就失忆这种事, 实在有损形象, 让他难以启齿。想了想，他小声解释：“我也是为了你好, 毕竟人鬼殊途嘛。”
太子瞪着他。
小木人立刻抬头挺胸, 自豪道：“幸好我根骨奇佳, 又修炼刻苦, 终于小有所成，能见你了！”
太子正欲反驳他木偶无根骨，可不知为何，声音被哽在了喉咙，下一刻, 两道水渍从他颊边滑落，摔碎于桌面上。
久远的记忆纷至沓来。那时徒宁天真烂漫, 却碍于皇储身份, 压抑本性，变得循规蹈矩。他是最受宠的幼子，肆无忌惮地享受着宠爱。
如今他长大了，渐渐身不由己, 徒宁却做回了自己。
他嘴角微微上扬, 眼中潮气却愈甚。
小木人本就爱哭, 被他一勾, 也抽抽噎噎哭起来, 委屈地嘟囔：“九叔叔，其实我也很想你们的……”
始终沉默地立于一旁的谢嘉树微微一笑，转身出去。
……
谢嘉树进宫当职后，贾敏上门探望黛玉。
两人在暖房内坐下，贾敏就细细询问起黛玉成亲后的生活起居。黛玉依偎在母亲怀里，认真作答：“祖母不怎么管事了，除了吃斋念佛，平日里就喜欢莳花弄草。府里有个很大的暖房，里面种植了不少花中珍品，我偶尔也去帮忙……”
贾敏见她与靖安侯夫人相处融洽，愈加放心。压抑着的心事再次浮上了心头。
她再三忖度，才漫不经心道：“你外祖家的二表兄走失一月多了，遍寻不得。你外祖母和二舅母都病着，若他来寻你，你只管遣人将他送回家去。切勿与他多话。”
贾宝玉？
“他为何要来寻女儿？”黛玉有些疑惑。她敏锐地察觉到一点异常，却不愿揭破让母亲为难，颔首道：“那女儿让门房多留意。”
“不用在意，只是嘱咐你一声，有备无患。”贾敏微笑着转移话题：“你与姑爷相处如何？”
听母亲提及谢嘉树，黛玉迅速抛下了疑问，声音也染上了些许欢喜和羞涩：“……他事事都极体贴，我们相处的极好。”
这话贾敏是信的。她犹记得双朝回门之日，自进门起，谢嘉树的目光就几乎不曾稍离女儿，让暗中观察着的贾敏都不禁心生变扭。
她正了正面色，继续问：“安排了哪个丫鬟守夜？”
权贵之家皆有丫鬟守夜，负责夜间近身伺候。担任此职的一般是通房丫鬟。
谢嘉树自小独立，并无此习惯。成亲后，夜间私语时就更不愿让人听去了。
黛玉羞赧道：“他不喜丫鬟近身服侍……”
贾敏顿时心疼：“那夜里有什么需要，岂非要你伺候姑爷？”
黛玉不解道：“当然是他自己来啊。”
贾敏有短暂的茫然，迟疑道：“若你晚上要喝水怎么办？”
黛玉对母亲自然不会隐瞒：“夫君会去倒啊。”
贾敏不确定道：“那他更衣、沐浴怎么办？”
黛玉无辜地眨眨眼：“这些小事，夫君从小就自己动手的。”
贾敏愣住。
她与林如海伉俪情深，却也是多年经营的结果。她未出阁时性格张扬，嫁入林府后，也是弯下腰，小意伺候公婆，对夫君事事周到，才有今日局面。
黛玉的这份自在，却与出阁前毫无二致。她忍不住问：“那你在做什么？”
“女儿主持中馈呀。”见母亲面色严肃，黛玉有些委屈，纤纤玉指绞紧手帕，弱弱道：“夫君也觉得女儿辛苦，特意教授了一些快速算账的技巧，有时候还和女儿一起算呢。”
贾敏不想说话了。
她慢悠悠地呷了口茶，才徐徐道：“我以为我命已经很好了，没想到，我女儿比我命更好。”
十七岁前受父母娇宠，十七岁后又遇如意郎君，被夫君当女儿般呵护，不是命好嘛。
……
送走母亲，黛玉就眼巴巴等着谢嘉树回来。
一直等到日暮西垂，才听到熟悉的步履声以及丫鬟们轻唤“世子”之声。
黛玉立即迎到门口，两人牵了手进屋。
与外面的寒冷相比，烧着地龙的房间温暖舒适，令人舒服得忍不住要伸展身躯。
谢嘉树一进内室，就瞥到被收拾出来，叠得整整齐齐的衣物和日常物品。
他的脚步不由一顿。
黛玉明显收拾了供两人出行的行李。
可他已决意不让黛玉去涉险。
他拉住黛玉的手，面容端肃，声音也有些紧绷：“玉儿，我有话和你说。”
黛玉一见他的神色，心不由一沉。她咬着唇，望着他不说话。
谢嘉树继续道：“并非我不愿带你。事实上，昨夜我与幕后之人交手了，他必是想对付我。我担忧他使调虎离山计，想你留下来保护祖母他们。”
其实谢嘉树十分明白，红衣僧人若要火祭十万人，就不会来京。
但他需要一个理由。
黛玉又岂会不知他所想？可她无法拒绝这样的理由。
谢嘉树对上她暗含幽怨的眼神，忍不住抱住她，哄道：“我知你心中担忧，不会很久的。我会尽全力早日解决问题，回来见你。”
黛玉心知无法转圜，只能勉力压下心里的失望、担忧，轻轻点了点头。
第二日一早，谢嘉树在家中和东宫皆布下防护阵法，就出发西北了。
……
西北，夜色凄迷。
一名身穿甲胄的将军登上城墙，眺望着北方一望无际，隐没在夜色中的草原，神色逐渐凝重。
数日前，他接到安太妃的命令，配合前往北方的引路之人，开城门迎鞑靼入关，使之消耗朝廷兵力。
他心中知道，这是叛国。也知道，以鞑靼凶残嗜杀本性，会致百姓生灵涂炭。可他却不敢违命。
当初朝廷兵临城下，整个都城都弥漫着恐慌之际，是安太妃请动仙人相助，移走了十万朝廷大军，解了西北之围。
他们搜刮了朝廷军的粮草、辎重以及各式新式武器，收获颇丰，同时对安太妃也更加诚惶诚恐，唯命是从。
或许是出于愧疚，将军从心底里，产生了一种惶恐不安的战栗感。
忽然，将军视线所及的守卫一个一个倒下了。他正举目四望，惊疑不定，一柄寒光湛湛的软剑无声无息地划破了他的喉咙。
将军的瞳孔放大，失去了呼吸。
城墙四周变得死寂，唯有风声呼啸。
谢清朗神情淡漠地杀进了西北王宫，将整座宫殿之人戮尽，唯独不见安太妃。
他的身上染满了鲜血，却浑不在意，缓缓走出了王宫。
他身后的诺大宫殿，已经只余一片冰冷死寂。
谢清朗执着剑，沿西而行，行至一条冰冻的溪流，突然面无表情地挥剑破开冰面，整个人扎入冰水中。
冰天雪地中，他浸入冰水里，却似感觉不到那种冰寒彻骨，慢慢地洗去满身血污。
忽然，身后传来一道温婉清澈的女声，轻声唤他：“清朗。”
那声音，他至死不会忘记。
谢清朗死寂的脸上终于有了表情，他瞪大双眼，猛地转身，就见溪水之畔，树丛之后，走出来一个异常秀丽的身影。
晶莹剔透的冰面映出了她那张令他朝思暮想，几欲疯魔的清秀脸庞。
他的表姐何嫣！
他以自身为媒介，日日夜夜不断引魂献祭，耗费两年仍杳无音信的表姐。
谢清朗瞳孔急遽收缩——那是不敢置信之下的本能反应。
何嫣静静地立在河畔，那双美丽的眸子里，满是他熟悉的温柔、包容。声音是一如既往的温暖：“水太凉了，你快起来。”
谢清朗从水中站了起来。
他全身皆湿，衣服紧紧贴在身上，勾勒的全身肌肉线条分明，充满了力量感。
冰雪映出了他一瞬间变得极致柔软的俊美面容。
那几乎是不可思议的变化。
浑身染血，杀气蓬勃，恍如修罗鬼使的男人，一瞬间沉静下来，眼神之中，甚至透出孩童的天真和依赖。
女子心中自得，眼神不由炙热了几分，多了几分轻浮娇媚之感。
些微的变化，却让谢清朗浑身一僵，仿佛如梦初醒，眼底的温柔缱绻，也瞬间褪的干干净净。
他眼中凝聚起冷冽冰寒，声音饱含杀意：“你是谁？”
女子一愣。被识破伪装，她只失望了一瞬，就重新露出了勾魂摄魄的笑容：“陷入美梦中不好吗？你明明很开心，何必戳破呢。”
谢清朗整个人突然陷入了巨大的空虚中，不愿再与她说一句废话，一剑挥出。
女子极速后退，声音柔媚动人：“你如此思慕于她，我扮给你看，你为何要愤怒？”
她身形如鬼魅，声音也变得蛊惑：“对着这张脸，你当真下的了手吗？”
谢清朗双目中弥漫起无尽杀意，手中之剑毫不迟疑地劈向女子面容，语气冰冷：“你这样亵渎她，只会死的更快。”
女子没想到他竟真的毫不留情，大惊失色。她狼狈地凝聚全身灵力于足尖，拼命往远处遁去。
谢清朗的剑随之而来，划过她的后颈，堪堪削去她一头青丝，纷纷扬扬洒落。
女子只觉脖颈处剧痛，想起他一剑贯穿安堂主之事，心中生寒，再也抑制不住恐惧，急忙呼救：“主人救我！”
