不管别人怎么想的，沈凌反正是将他的话放在了心上。他依旧每天早起念书，上午的时候背诵郑铭以往讲解的内容，下午做文章翻看以往修改过的文章。
坠儿传黄氏的话叫他去堂屋时，沈凌正在背诵自己修改过的文章。听到黄氏有事找他，他猜到是要商议给郑铭送礼的事，便暂时放下手边的文章去了堂屋。
黄氏叫他过来果然是为了此事，她将想好的几样东西说给沈凌听，问他是什么意思。
沈凌道：“早前我给先生家里送过几条鱼，那收鱼的仆役告诉我说，先生除了爱吃鱼外还喜欢养兰。正巧郑棠前些日子从季县给我带了两盆兰花，我一直放在书房养着。过几日，我便将娘准备的东西和兰花一齐给先生送去。”他平日一直将书房锁着，除了他以外，旁人根本进不去里面，因此里面有无兰花，只有他一个人知道。
黄氏听了点头道：“你心里既然有数，那我就放心了。”
年底的时候，沈凌便将礼物备齐去了郑铭家里。他去的时候也巧，郑铭刚好午睡醒来，心情还算不错，听说他带来了两盆兰花，便叫门房把他叫了进去。
沈凌进去以后，郑铭先看了几眼他带来的兰花，细细品鉴了一番，才与他说起二月份的县试来。
郑铭道：“我估摸着这次县试差不多有三百多名考生，你可有信心给我拿个案首回来？”
沈凌微微一愣，继而道：“实话告诉先生，学生还从未有过这样的念头，能够榜上有名就已经不错了。”
郑铭不悦的看了他一眼：“什么叫榜上有名，你在我这里学了这么长时间，若只是榜上有名，那我该羞死了。”然后又道，“回去好好温习功课，若是这次县试拿不回来一个案首，以后也不用再跟着我读书了。”说完便拂袖而走。
第27章
自那日郑铭说了让他考个案首回来的那话后, 沈凌就觉有了压力。虽然他也知道若是自己就是考不回来案首, 郑铭也会继续教他，但终归还是不一样的。也许郑铭从此就不再对他抱有希望，这是沈凌所不希望的。
沈凌从第一天听郑铭讲课就知道, 这是一位极难得的先生。不仅是进士出身，而且又会教学生。有这样的先生，他绝对可以在科举的路上走的更远。
如果说之前沈凌是为了积分而努力考取功名，那么现在在他学习了这么长时间后, 他忽然发现自己不知不觉喜欢上了古代的科举考试。也许是因为他本身就喜欢古文，也许是因为郑铭的一步步引导，总之他很享受这样的过程。
他觉得如果可以的话, 他可以这么一直考下去。
抱着这样的心态，沈凌天天读书到深夜。就是大年三十，外面鞭炮声不断的时候，他也在书房里念书。
正月初一那天, 郑棠带着新婚的妻子来给黄氏拜年, 沈凌这才见到了那位爱俏的胡氏。
和兰珠说的差不多，这位胡氏生得并不算很美, 椭圆脸，细眉细眼，脸颊上一边一个酒窝, 论姿色只能算是中等。她唯一的优势就是会打扮，寻常的衣裳穿在她身上就是有一种特别的气质。这个是沈凌不能不承认的。
胡氏去找兰珠说话后，沈凌将郑棠让进了书房。
两人说了几句寒暄话, 郑棠就告诉沈凌，之前出的那本题集在邻县卖的很好，年前已经挣了几十两银子，年后估计会挣得更多。郑棠这次来便将沈凌应得的十几两银子送了来。
沈凌收下银子后，两人便出去结伴给族里的长辈们拜年。
初一在外面跑了一天，初二又带着兰珠回了娘家。之后的几天不是串亲戚就是接待串门来的客人，直到初七那天，来家里拜年和串门的人才渐渐少了，沈凌这才有了空暇时间念书做文章。
正月十六族学开课，只是上了没几天，便到了县试的时间。
按照往年的惯例，他们县的县试一般都是考五场，今年也不例外。
天还未大亮的时候，沈凌就和族学里的几个同窗结伴来到了考试的地点。如郑铭所料，这次参加县试的差不多有三百来人。三百来人乌压压的站在科考棚外，几乎没有人说话，气氛异常肃穆。
很快就有专门搜身的搜子过来检查考生的全身，看他们是否携带纸张入场。
检查完考生的全身和携带的考篮后，三百多名考生依次被点名，被点到的考生穿过一个过道，就到了一个有许多简易座位的地方。
沈凌被分到的是靠后的位置，等了好一会儿才听到他的名字，便像之前被点到的考生一样，去一个大厅领了试卷。
第一天考的是墨义。
这对记忆力比较好的沈凌来说，非常简单。只花了半个时辰，他就将上面出的题目答完，再看看周围的考生，已经有几人交了卷子。沈凌又仔细的检查了一番，方上前交了卷。
第二天考的是诗赋，题目是“山山黄叶飞”。
沈凌记得这是王勃的一首诗，便先将全诗默写出来，细细揣摩了一番这首诗表达的情感，才动笔作诗。
第三天考的是八股，题目摘自《中庸》上的一句话。沈凌看到那句话时，先揉揉眼睛，再定睛细看，竟然是郑铭作为题目考过他们的一句经文。沈凌放假的期间，已经将那些修改过的文章全部背诵完毕。如今看到这篇题目，他不由轻轻弯了弯嘴角，若是这样都考不回来一个案首，不用郑铭说，恐怕他自己都再无颜面继续跟着郑铭念书了。
沈凌将记得的那篇文章仔细默写下来，前后检查了三遍，发现没有错字或者疏漏之处，便第一个交了卷。
接下来的两天考的是策问和杂文，这个对沈凌也不甚难，早早的就将卷子交了上去。
这天，考完最后一场，沈凌回到家里就听坠儿说他的岳父来了。沈凌进到堂屋，就见周父坐在炕上。兰珠和黄氏都在一边陪着，几人正在说着家常的话。周父看见女婿进门，第一个问他考的怎么样。
沈凌如实道：“能做的题目都做了，应该是能过的。”
周父这才露出一丝微笑：“你能这样说，我就放心了。”
几人又说了会儿话，看看临近中午，黄氏便吩咐坠儿告诉李婆子多做几个菜，又留周父在这里吃饭。吃中饭之前，翁婿两个到了书房，沈凌将自己写的那篇八股文又默写了一遍。周父看完连连称赞，脸上的笑容又多了一些。
吃中饭的时候，周父因为高兴，破例多吃了几杯酒。沈凌也喝了不少酒，不过这具身体的酒量很好，而且古代的酒水酒精度数真的不高。是以，沈凌喝了差不多半斤酒，也没有任何不适，扶着周父将其送回了家。
接下来就是等候发榜了，沈凌这个时候也不再勉强自己静下心去读书，先是在家里好好休息了两天，然后又觉得这样整日呆坐也挺无聊的，便又去了郑棠的书店。
郑棠正坐在店里算账，看见沈凌便道：“今日你不来，我也要去你家的。”
沈凌看他脸上一直带着微笑，便知道那本题集卖的不错。
两人去了书店的楼上说话，郑棠说的果然是那本题集的事：“那本题集一共挣了两百多两银子。听那些书商们说，邻县的考生们看见这本题集，几下就给抢光了。要是当时再多印些就好了。”
沈凌笑道：“县试过后便是府试，还有明年的院试。以后只怕你数钱数烦了的时候都有。”
郑棠道：“那倒是。”又问他这次县试考的怎么样。
沈凌便说还可以，又说了一会儿话。郑棠看看将近午时，便说要请他吃饭。从店里出来前，郑棠将他应得的那三成利润加上之前借他的三十两银子凑了个整数，交给了他一张一百两的银票。
两人就近找了家酒楼坐下，郑棠点了几样菜，等菜上齐便道：“我看你成亲这么长时间，从未向我诉苦过。是不是弟媳和婶子从未有过口角？”
沈凌看他神情便知他家里有事，当下淡淡道：“也许有过，但我整日都在外面，她们二人到底如何，我也不是很清楚。”
郑棠就叹口气道：“我到你家也不是一次两次了，看其情形，平日里两人定然相处的不错。”
沈凌这才道：“好好的，你怎么说起这话来了？”
郑棠给自己斟了杯酒，一饮而尽后方道：“我也不瞒你。从你嫂子进门起，家里的口角就不断。我娘节俭了一辈子，就算现在家里有了些余钱，还是舍不得吃舍不得穿。而你嫂子偏偏在家里娇惯熟了，在这里一个月都见不到荤腥自然就不高兴。然后平日里做件新衣服，我娘又唠叨个没完。你说可怎生好才是？”
沈凌回忆自己当初成亲的时候，兰珠也曾吃不惯家里的饭菜，为此小两口吵了一架。后来黄氏知道了，便命李婆子做饭的时候，稍微照顾一下兰珠的口味。
后来没多少日子，兰珠便怀孕了。对了，怀孕。沈凌想到这里不由微微笑道：“这有何难，只要嫂子有了身孕，这一切便都可以迎刃可解。到时伯母看在孙子面上，也会对嫂子迁就一二。”
郑棠听他这样一说，细细一想还真是那么回事，不由举起酒杯敬了他一杯：“不愧是马上要成为童生的人，果然比我们普通人有办法。”
沈凌也举起杯来：“先别急着说这话，一切等放榜再说。”
当下两人吃完饭，便在楼下分开。郑棠回了自己的店里。沈凌则去了钱庄，将银票换成了白花花的银子。
他将那一百两银子拿回家，摆在黄氏和兰珠面前，又说了银子的来处。黄氏是惊大于喜，兰珠则看着那堆银子笑容不断。
好半天，黄氏才道：“这银子既是你挣得，自然由你拿着。娘分毫不要，你们自己收着吧！”
沈凌不说好也不说不好，想了一会儿却问道：“娘，我们家里除了两间铺子外，乡下可还有什么田地？”
黄氏道：“家里早先是有几十亩地的，只是你爹死得早，你那时还小，家里没有个管事的，又怕那些佃农糊弄我们，所以族里有人来问那些地时，我就把那几十亩地都卖了。”
沈凌沉吟道：“娘，我看这些银子与其在家放着，不如拿去买地。到时我们再建个庄子，夏天的时候去那里避暑。”
黄氏笑道：“娘说过了，这是你挣得银子，自然由你做主。而且买地建房这是好事，娘自然愿意。”
沈凌又问兰珠，兰珠自然也没有反对的道理。于是一家三口便通过了这个买地的决议。
第28章
沈凌去乡下买地之前, 特地去郑槐家里坐了坐。郑槐家里有几十亩地, 自然在买地这件事上比其他人家要熟悉一些。
因为最近与郑槐走得比较近，所以沈凌去时，郑槐的父母表现的很热情。听说他要买地, 沈凌的父亲便告诉他去找后街的一位族人，如今正在县衙的户房任职，管的正是这土地的买卖。
有了关系，便好办事了。沈凌往这位族人家里送了两回礼, 最后花了八十两银子买了五十多亩良田。这五十多亩良田位于县城边上，离郑家不过十几里地，日常照看起来还是比较方便的。
沈凌正准备找人在附近建一个庄子的时候, 县试的榜单下来了。
郑家族学里参加这次县试的学生都榜上有名，其中尤以沈凌的成绩最好，成功考回来一个案首。
当沈凌看到榜单上最前面的郑枫二字时，如释重负的松了口气, 总算没有辜负郑铭的期望。
经过这次县试以后, 郑家的族学在县里有了些名声。
沈凌再去学里念书时，发现学堂里的学生比平时多了不少, 多出来的学生有的是郑家族人但更多的是慕名而来的外姓人。
而沈凌这个新出炉的案首一出现在学堂里，就立刻引起了众人的注意。有来祝贺的，有来奉承的, 也有来说酸话的，沈凌正觉得有些应付不过来，郑铭到了, 学堂里立时安静了下来。
沈凌忙在自己的位置上坐好。郑铭扫了一遍底下的学生，目光在沈凌身上停留了几秒，便开始检查功课。
上午的课上完后，郑铭将他们几个通过县试的学生留了下来，要求他们从明日起每人每天额外写十篇字交上来。
沈凌从这次的县试中发现，郑铭事前应该是对主持县试的本县县令有一定的了解的，要不然怎么会那么凑巧，恰巧就压中了县试的题目。所以郑铭一说让他们几人额外写十篇字，沈凌立时就上了心，大概与四月份举行的府试有关。
从族学里回来，沈凌就开始练字。
时下流行风格秀润华美，正雅圆融的馆阁体，之前族学的那位老先生让他们练得也正是这种馆阁体。不过之前的郑枫不是那种能坐的下来好好练字的那种人，所以沈凌现在写的字也不过称得上一般而已。
之前因为忙着念书做文章，沈凌一直没有机会和时间好好练字。如今事关后面的府试，沈凌便每天晚上挤出一个时辰的时间来专门练字。除去郑铭交代的那十篇字以外，沈凌额外又多写了十几篇字。
练了一个多月的字以后，便到了府试的时候。
沈凌同那几个同窗结伴提前几天去了府城，走之前郑铭给了他们几人一个地址，让他们几人在那借住几天。沈凌他们到了地方以后才知道，那地址是郑铭在府城的一处宅子。看宅子的老管家说，这还是当初郑铭的父亲在世的时候买的，为的是方便家里的子弟将来考府试的时候有地方住。
听完老管家的话以后，他们中的一人便问：“那这么说先生的父亲也在省城买了宅子了？”
沈凌之前也想到了这个问题，若是将来到省城考院试的时候，也能有这样借住的地方就好了。被人先一步问了这个问题后，沈凌便等着老管家的回答。
老管家在这几人的期盼目光下点了点头：“老爷确实在省城也买了一处宅子，不过因为距离遥远，不好派人打理，那宅子已经很长时间没有住人了。几位相公将来若要到省城考试的话，只怕要自己动手将宅子好好收拾一番了。”
沈凌闻言心内松了口气，有地方住就好，至于打扫收拾那倒是小事。
当初郑铭的父亲买这宅子时，主意考虑的是方便考试，因此距离考试的地方近是近，但宅子本身却不大。所以晚上的时候，沈凌便与其中一个同窗挤在了一起。
虽然是两个人挤一个房间，但是相对那些远道而来找不到合适客栈的考生已经很不错了。而且老管家人很不错，在考前的这几天里不仅供应他们一日三餐，还经常出去打听有关这次府试的各种小道消息。
其中流传最广的一个小道消息便是主持这次府试的知府大人，曾经师从当朝的一位书法大家，写的一手好字。
至于其他的那些小道消息，沈凌听过就撂在了一边，一心练习自己的馆阁体。
