“只不过如今仍在候职的人这般多，相较他人，小婿也没有什么优势，只怕三年五载的也未必能候到实缺。”
凌秀才沉默片刻，方道：“若依我之见，京城里遍地权贵，你初入官场，倒不如去外头积攒些实绩，将来有了机会，自然会有更好的前程。”
“爹此话倒是不假，京城里权贵遍地，初入官场，最多也不过七八品小吏，哪能有什么实差，倒不如到外地去锻练锻练。”凌大春也插了话。
梁淮升叹了口气：“这哪是我想怎样便怎样的，如何安排还要看朝廷的意思。”
“这倒也是，皇命若是下来，是留京还是往外地，哪能由得自己选择。”凌大春颔首表示赞同。
凌秀才没有再说话，只是望着梁淮升的眼神有几分复杂，也有几分失望。
当晚，周氏进得屋来，见他一副闷闷不乐的模样，不禁奇怪地问：“这是怎么了？”
长女到来，这人表面虽没有说什么，可她也是看得出，他心里有多高兴。
小辈们都齐集身边，凌家有后，他一直看重的大女婿又已经金榜题名，论理应该高兴才是，怎的这一会儿的功夫却变成这般模样。
凌秀才有些心烦，没好气地道：“妇道人家懂得什么！”
周氏好脾气地道：“是是是，妇道人家不懂什么，只如今又没有旁的人，什么都憋在心里不说的话，岂不是要闷坏自己？倒不如便与我说说，虽未必能给你出什么好主意，只好歹也能有个人分担不是？”
凌秀才侧过头来望向她。
不知不觉间，眼前这妇人已经陪伴自己数十年了，纵是这般多年下来，依然是那样的好性情。他承认自己并不是什么好性子之人，毛病也不少，可这斗大的字也不识得几个的妇人，却一直以她独特的方式在包容着自己。
周氏见他只是望着自己也不说话，一时抓不信他的心思，笑着又问：“若真有什么事，便是我帮不上什么忙，可还有大春与小玉他们几个孩子啊！”
“也没什么，只是觉得，儿孙自有儿孙福，咱们这些老家伙，还是不要操心太多了。”半晌，凌秀才慢悠悠地道。
周氏狐疑地看看他，不明白好好的他怎会想到这上面来，不过她向来习惯了顺从，故而也没有再多问，只笑着道：“你说的极是，孩子们都长大了，都有自己的主意，咱们哪能干涉得了他们。”
凌秀才对她的回答丝毫不意外，这妇人便是如此，无论自己说什么都是称好，虽说确是有些没主见，不过妇道人家嘛，主意大了倒不是什么好事，似她这般便是恰到好处。
亲人不是在身边，就是在相隔不远的地方，只要她想了，便可以马上便能见过，凌玉觉得，这样的日子确是再好不过了。
如今她唯一期盼的，便是远方的程绍禟能早些归来。
前方的战事如何，凌玉不得而知，毕竟离岛离得着实太远，消息往来并非易事。
这一日，她检查着名下各铺子送来的账册，这也是她每月例行之事。生意纵是不必亲自打理，但钱却是要做到心中有数，不能轻易教人给蒙了去。
她仔细地查阅毕，不轻不重地敲打了几家店的掌柜一番，而后又根据各自店里的收益适当地给予奖赏，这才看着他们千恩万谢地离开了。
凌碧到来的时候，她正让茯苓替她按捏着肩膀。
这段日子凌碧来得比较勤，加上她又是凌玉的亲姐姐，故而青黛等丫头也没有通报便请了她进去。
“姐姐怎的一个人来了？棠丫与小虎子呢？”凌玉拉着她的手在身边坐下，不见那一对小姐弟，遂问。
“她们在家里呢！你姐夫送了我来。”
“原来如此，只是今日绍安不在，倒要难为姐夫一个人空候着姐姐了。”凌玉笑道。
平南侯府的成年男主子便只得一个程绍安，往日梁淮升过府，便是由程绍安招呼着他，今日程绍安不在，自然没有主子作陪。
”我知道他不在。其实方才在街上我便瞧见了他。“凌碧迟疑地道。
”这是怎么回事？“凌玉看出她神色有异，奇怪地问。
”我虽来京城不久，只是对早前那轰动一时的侄女状告嫡亲伯父一案多少耳闻，上京的路上甚至还与那苏家姑娘有过几面之缘，方才我便是见到绍安兄弟与她一起……“凌碧略有几分含糊地道。
程绍安与苏凝珊？凌玉怔忪。
这两人什么时候走到一处的？
这两年王氏一直没有断过给程绍安说亲，只是总难寻到合心意的，而至程绍禟成了平南侯后，有意与程绍安结亲的范围又更大了，甚至有不少官宦之家也或明或暗地表示了意向，如此一来，倒让王氏有些难办了。
感觉家家的姑娘都好，又觉得每一位都不怎么适合，更怕应了这家，却得罪了另家，没的给长子树了敌人却不自知。
而程绍安醉心于他的生意，对成亲之事既不积极也不拒绝，只道一切由娘亲作主。
他愈是这般听自己的，王氏便愈发的谨慎，这一谨慎便总也打不定主意，一拖便又拖了两年。
如今程绍安的亲事已经成了王氏的一桩心病，凌玉也劝了她不少回，不拘对方是哪家的女儿，高门大户出身也好，小门小户家的也罢，若是觉得合适便娶回来，若是觉得不合适便直接拒了，难道还要怕结不成亲便成仇？
王氏应得好好的，可转过身去却又是老样子。
却说程绍安并不知自己无意中被凌碧撞到，更被凌碧发现他与苏凝珊一起，并将此事告诉了凌玉。此时他正皱眉望着坐在对面的苏凝珊，不解地问：”你为何不答应？在商言商，此事于你我而言都有好处，我能够保证店里的商品来源，你也能打破当前困境，为何却是不肯？”
“以你如今的身份地位，要想寻一个品质过关又能价格适宜的合作商家并非难事，甚至只要你想，也会有人愿意双手奉上，实在无需与我此等声名狼籍的女子谈什么合作。”苏凝珊平静地道。
程绍安眉头皱得更紧，却坦然地回答：“你说的没错，可是那样的人不过是冲着家兄而来，而非真心实意与我谈生意之事。况且，若是事事都要靠着兄长，我又何谈自立？”
“实不相瞒，我会想到与你合作，除了确是信得过苏家绣坊的品质之外，确也有同情你的原因所在。”
他如此坦荡，倒教苏凝珊不知该说些什么才好。
她沉默良久，终于缓缓地道：“既是程二爷信得过苏家绣坊，此桩生意我便接了。”
女子也要学会能屈能伸，更艰难的时候她都熬过去了，如今所有害了自己一家的人都得到了应有的报应，她也因此赔上了一生，可总不能因为那点儿放不下的可笑骄傲，从而推开了一个可以改善自己与幼弟处境的机会。
官府判还给自己的产业纵是更多，若是她不懂得经营，坐吃生空，将来的日子又该如何度过？
“既如此，那希望咱们合作愉快！”
“合作愉快！你放心，我苏凝珊绝不会昧着良心赚钱，交给你的货品必是上佳质地，绝不会以次充好。”
“如此便好，我也相信苏姑娘是个诚信之人！”
合作之事商定好之后，程绍安看看天色，已是到了往宫门外接小石头的时候，遂吩咐了店里的掌柜几句，这才坐上了马车，到宫门外候着小石头，叔侄二人如同往常一般归家去。
从凌碧口中得知程绍安与苏凝珊接触过后，凌玉其实也打不定主意要怎样做才好。
论理她不过程绍安的大嫂，他喜欢谁，想娶谁，这些都轮不到她来作主。只是那苏凝珊……撇开她的名声不说，只她与宫里的蓉贵嫔之间的关系，便教她敬而远之。
程绍安送了小石头回来后，见她对着自己一副欲言又止的模样，不解地问：“大嫂可是有话想要与我说？”
凌玉迟疑片刻，还是豁了出去，委婉地问起了他与苏凝珊之间的事。
程绍安意外她竟得知此事，不过他自觉自己与苏家姑娘之间并无不可对人言之事，故而便一五一十地将自己与苏凝珊合作的事告诉了她。
凌玉知道他近来在忙着寻合适的绣坊，却没有想到他寻的便是苏家，虽觉得意外，但见他神色坦荡，可见并无牵涉男女私情，这才松了口气。
凭心而论，她对苏凝珊也是相当同情的，后来听闻她一个年纪轻轻的姑娘家，既要养育幼弟，又要打理着父母留下来的产业，多少添了些敬佩。
虽然无意与苏家再有瓜葛，但凌玉也希望这姑娘日后也能有些舒心日子过。
而近来一直充当好相公角色，不时护送娘子往平南侯府探望妹妹的梁淮升，也终于等到了吏部的任职文书。
虽然不是留京的好差事，但分去富庶之县出任县官，也是一个实实在在的肥差，足以让他欣喜若狂。
凌玉虽是懂得不多，但也知道他任职的县城是个好地方，尽管心里对他有几分微辞，不过看在凌碧的份上，多少也是希望他能有个好前程的。
任职文书既下，官印又到了手，梁淮升便不能再在京城久留，择日便要赴任。
而凌碧自然也要带着儿女跟着前去，一家人总不能分开才是。
梁淮升本是打算让她回家乡侍奉母亲，只是想到自己此番赴任，必然也有不少内宅之事离不得她打理，故而便改了主意，带着她们母子三人，辞别了凌秀才一家，欢天喜地地前去赴任了。
而凌碧一家离开不久，程绍禟率兵成功登上离岛的消息便传了回来，也让凌玉更为揪心。
所以，又到了直面的时候了么？
看着有如天降神兵般突然出现在岛上的朝廷大军，齐王简直觉得不可思议。
他布下的重重防守呢？明明没有收到半点消息，朝廷的兵马何时便已经出现在眼前了。
便是晏离也有些不敢相信，直到看到躲在朝廷大军当中的离岛万氏族人，终于恍然大悟。
“我一直以为程将军乃是磊落君子，不曾想也是会使些阴谋诡计，竟一早便联合了万氏，里应外合，难怪如同入无人之境一般。”他长叹一声道。
“兵不厌诈，这一招还是先生教会本将的。”
晏离被他给噎住了，良久，才苦笑一声，无奈地望向阴沉着脸的齐王。
齐王紧紧握着手中长剑，知道今日恐怕是凶多吉少，可若让他就此束手就擒，到底不甘心。
“程绍禟，你便当真打算一直助纣为虐么？赵赟那野种到底给你灌了什么迷魂汤，竟教你对他如此死心塌地！”
“王爷慎言！陛下乃神宗皇帝唯一嫡子，神宗皇帝亲立的太子，名正言顺的皇位继承人，如何能让你如此诋毁！”程绍禟厉声道。
“程大哥，你到底还要执迷不悟到何时，龙椅上的那一位到底什么来头，又是怎样的一个人，难道你竟还是不肯相信么？！”唐晋源终于忍不住大声道。
程绍禟平静地望向他，片刻之后，将视线缓缓地落在齐王身上，对上他眼中的不甘不忿，冷笑一声道：“王爷当日曾言，你从不打诳语。如今本将亦想告诉王爷，本将亦不屑以谎言瞒骗人，陛下，确确实实乃先帝与先皇后之子！本将若有半句谎言，愿马革裹尸，死后入阿鼻地狱受拔舌、焚身之苦。”
齐王愣住了，望着他脸上的坚定，不知为何，心里竟是对长久以来一直认定之事有了动摇。
难道是母妃想错了？
不、不会的，当日自己分明查实了相府死婴之事，而那证人却又死在了赵赟派去的杀手手中，他若不是心虚，为何又要杀人灭口？
可是程绍禟却又是言之凿凿……他虽与程绍禟接触不多，可从他的行事来看，确是位正人君子，这一点，他无可辩驳。
故而他所说之话，必也是他切实的心里话，并非谎言。
唯一的可能，便是他也被赵赟蒙骗了。
“本王相信将军为人，但是却不信金殿宝座上的那一位，将军乃是有道君子，岂知世上有些人却是满嘴谎言，为达目的不择手段。本王的母妃，便是教他活活害死！”
一想到当日无力救下丽妃，眼睁睁地看着她被赵赟处死，齐王便恨得浑身颤抖。
“王爷错了，先帝驾崩当日，本将便是不在场，也相信那道遗旨确是出自先帝之意，绝非陛下有心借刀杀人。”
“王爷一步错，步步皆错。丽仪皇贵妃自作聪明，害了自己，害了陛下，更害了王爷。”
“住口！不准你诋毁我母妃！”齐王勃然大怒，‘噌’的一下拔出腰间长剑，指着他厉声道，“程绍禟，今日不是你死便是我亡，本王宁愿死，也绝不会臣服于赵赟脚下！”
说完，一夹马肚子挥着长剑，率先便朝程绍禟冲了过来。
唐晋源策马紧随其后，牢牢护在他左右。
程绍禟扬手制止意欲迎战的将士，同样拔出长剑，驱马迎了上去，以一敌二，三人瞬间便缠斗一起。
和泰与李、崔二副将紧紧握着兵器，目光牢牢地追随着程绍禟，打算一瞧见不对劲便要冲上去参战，却见程绍禟虽是以一敌二，却丝毫不落下风，这才暗暗松了口气。
程绍禟挡开唐晋源刺来的一剑，一俯身避开齐王的偷袭，同时‘嗖嗖嗖’连刺三剑逼退唐晋源，再卖了个破绽引得齐王策马来追。
见齐王果然上当，他忽地杀了个回马枪，重重的一剑陡然刺向齐王，齐王脸色大变，欲避而不得，竟是生生被他挑落下马。
唐晋源策马飞身来救，程绍禟回身迎战，早有齐王麾下将士冲杀上来，与亦策马而上的朝廷将士对战起来。
混乱间，齐王在护卫的拼死掩护下抢回一命，立即重又拿起兵器限入混战当中。
一时间，喊杀声、战马的嘶叫声、兵器交接声、惨叫声响彻半空，打破了沉寂多年的岛屿。
两方人马正杀得天昏地暗，突然地面一晃，初时只有部分将士感觉到异样，待那晃动越来越强烈时，终于感到不对劲，双方对战也不知不觉地停了下来。
这一停下来，便愈发感觉地面晃动得厉害。
“山神震怒，降下天灾，地动山摇；山神震怒，降下天灾，地动山摇！！”人群中突然爆发惊恐的叫声，和泰闻声望去，认出叫喊之人乃是离岛原本的掌权人万氏家主。
紧接着，仿佛从很远很远的地方传来了哭叫声与呼救声，程绍禟脸色剧变，看着远处大片大片尘土飞扬，陡然一声厉喝：“众将士随我前去救人！！”
