来的是三个男人，瞧着果然都是人高马大、强壮有力之辈。虎伯请了他们到门房里烤火喝茶，顺便吃个早饭，打听了一下他们的来历，才知道原来这三人中，年纪最大的四十出头，年纪最小的二十岁，是一对叔侄，另一人有三十多了，与那四十出头的原本是西安城里大镖局的镖头。两人押车走镖二十载，端得是江湖经验丰富，身手也了得。只因两人年纪都大了，又有了妻儿，不想再过那刀口舔血的日子，便辞了镖局，回老家吴堡度日。恰逢吴少英返回吴堡夺回家产，急需寻几个可靠又身手敏捷的人看家护院，就把他们请了来。
有这么两位高手在，那个年轻的侄儿正好给何氏做个车夫，想必是万无一失的。虎伯暗暗放下心，报到秦老先生跟前，秦老先生也觉得吴少英想得周到。
马车很快就在大门前准备好了，跟车的人也在随时待命状态。除了吴家来的这三人，秦家还把虎伯与胡二派了出去，另在村中寻了两个闲汉跟车，又有一辆小车，载了两个有力气的村妇，帮着在庙里照应女眷。不过是到几里外的小庙走一趟，半日即可回来。这等安排也足够了。
虎嬷嬷去唤何氏，只见她穿着一身麻白衣裙，头上光光的，什么首饰绢花都没戴，黄着一张小脸，就这么袅袅婷婷地走出了西厢，低眉顺眼地，似乎是真心悔悟的模样。虎嬷嬷叹了口气，道：“老爷和太太说了，二奶奶不必去见他们，直接坐车出门就是。”
何氏端正一礼，细声细气地应了一声，就扶着泰生嫂子的手往院门走去。泰生嫂子今日也是换了一身灰蓝布衣，弯着腰，恭谨地扶着何氏向前走。金环穿着一身与泰生嫂子相仿的布衣裙，手里抱着一个大包袱，低着头就要跟上，却被虎嬷嬷叫住了。
虎嬷嬷皱眉问：“你手里拿的是什么？”
金环抖了一下，颤声回答：“回嬷嬷，是要拿去烧给大爷、大奶奶的祭品。”
虎嬷嬷问：“你们哪里来的这些东西？这几日你们可没出门。”主仆三人都被关在门里呢，吃喝自有人送进去，却没有托谁去买过什么祭品。
金环更加紧张了：“是……是二奶奶带着我们做的。用的……用的屋里的衣裳。”
虎嬷嬷这才明白了，哂道：“老爷若知道了，定会说你们作贱绫罗。还是别带了，庙里自会备下祭品。二奶奶既是去拜祭大爷、大奶奶，心意最重要，祭品不祭品的，倒在其次了。”
金环无措地看向何氏，何氏阴沉着脸，点了点头。金环无奈把包袱送回了屋中。
虎嬷嬷又道：“金环逃走过一回，才被衙门的人捉回来，今儿就别出去了，省得再逃一回，天知道还能不能找回来！”说完竟然是不容金环挣扎，就直接把西厢房的门锁了。金环吓得魂飞魄散，扑到门上哭喊，大叫：“二奶奶，别丢下我！”
何氏眉头一挑，柔声道：“没有丢下你，不过是今儿不带你出门罢了。你休要胡闹，当心惊了老爷、太太。”
门里的金环哭声一顿，又转为低声哭泣，倒是不再吵闹了。
何氏就这么扶着泰生嫂子出了门，上了马车。泰生嫂子临上车前，往上院西厢房的方向看了一眼，无声地叹了口气。她在车厢中坐好，低声问了何氏一句：“奶奶，金环……”何氏用凌厉的目光制止她继续说下去，她只得闭了嘴。
秦家车队一行很快就抵达了目的地寺庙。此后烧香、祭拜等事，就不一一赘述了。何氏在虎伯等人的注视下，完成了整个程序，哭得几乎虚脱过去。离开的时候，必须由泰生嫂子搀扶，才能站立。但因为她体虚，因此回程的时候，泰生嫂子一再请求赶车的吴家年轻护院，把车赶得慢一点，免得何氏晕车。
等车队经过一处树林的时候，变故忽起。
一群来历不明的男人骑马前方高坡上急奔而来，居高临下拦住了车队的去路。虎伯与那名四十多岁的前任镖师骑马走在前头，见状连忙喝令所有人停下。只见那队人马从中分开，从后头走出一骑，马上的人正是何氏兄长何子煜。虎伯一见他，心中顿时明了，今日出行，不过是何氏为了脱身而玩的戏码。果真如桑姐儿猜测的那样，金环逃走，是去通风报信的，只不知道何子煜几时回到了米脂，居然连一点风声都没听闻。
何子煜骑在马上，看着虎伯那一脸肃然，不由得露出了得意洋洋的表情。
他正要开口放狠话，逼虎伯放人，却听得虎伯身边那中年人高声喊：“小心，是马贼！”
何子煜一愣，就在这一瞬间，耳边呼啸声过，何氏所坐的马车车壁上已经中了一箭，接着又有数不清的箭往马车射过去，瞧着竟然都是从一旁的树林里射出来的，目标就是何氏的马车。他顿时惊得魂飞魄散，心想这是怎么回事？难不成真的那么倒霉，遇上马贼了？
虎伯等人也被林中利箭惊住，镖师再喊：“小心！快分散避开！”反手抽出腰间佩刀，大开大合，“当当”几下，就劈掉了几支从他身旁两尺外飞过的箭。虎伯原来也非常紧张的，不过听了镖师的话，连忙照做，招呼众人分别散向道路两旁。
就连那车的后生，也一脸害怕地从车辕上跳下来，丢下马车跑了，只是跑之前，不知为何，竟“无意”地往拉车的马屁股上插了一刀。马匹受惊，嘶叫一声，就没头没脑地冲着前方跑去。
车中坐着的何氏与泰生嫂子主仆，本来就被无缘无故射来的箭吓破了胆，如今更是被颠得七晕八素的。雪上加霜的是，树林中的箭继续朝她们的马车上射，还有几支角度射得准了，从车窗射进了车厢来，一根正中何氏肩头，痛得她大声惨叫，泰生嫂子埋首伏在一旁躲避，闻声抬头望了她一眼，手臂上也中了一箭。不等她痛呼出声，马车就好象撞上了什么，外头一片兵荒马乱，何子煜痛苦的叫声传来。
等到避过一难的虎伯与镖师等人重新聚集过来看情况时，林中已经不再有箭射出了。为首那四十多岁的镖师精神一振，大声道：“那些人都是马贼，兄弟们，赶紧把他们抓起来送官哪！榆林卫正重金悬赏呢！”
他所指的，正是被何氏马车撞翻一片的何子煜等人……
第三十三章 疑点
秦含真听说今日前往庙里祭拜秦平、关氏夫妇的何氏遇上马贼的消息时，已经是午后了。
何氏一行迟迟未归，秦家上下都觉得有些不对。因领头的人是虎伯，虎嬷嬷从午饭时起，就一直心神不宁，坐立难安。牛氏明白她心中的忧虑，特地许她到村口路边等候，还叫张妈传话给张浑哥，让张浑哥陪虎嬷嬷去，带上手炉，免得受了凉。
虎嬷嬷一等，就是一个多时辰，才迎回了虎伯一行人。
秦老先生也一直在忧心，连午觉都没睡，一直坐在下院学堂里等消息。闻说虎伯等人回来了，他连忙迎出大门去。
秦含真催着张妈抱自己去正屋，正赶上虎嬷嬷来给牛氏回话，讲述虎伯等人遇上“马贼”的事。
得知“马贼”中带头的人就是何子煜，牛氏忍不住开骂了：“我就知道他们兄妹是不肯安份的，前儿见何氏哭得可怜，还以为她真的知错了，才许她出的门。没想到她是在哄我，却跟她哥哥里外勾结，意图逃跑。这样的媳妇儿是真不能要了！又是派人杀人灭口，又是扮了马贼来劫持，赶明儿她就该拿刀来杀我了！我们秦家也是世代读书的人家，竟然娶了这么个贼媳妇，真是老天没眼！”
秦含真听了便知，自己的猜测恐怕是成真了。她连忙问：“二婶在哪里？她逃走了吗？”
牛氏气道：“她是你哪门子的二婶？以后只叫她何氏便罢了。这样的女人，连给我儿子做妾都不配！”
秦含真抿抿嘴，只当牛氏是在发泄怒火，继续向虎嬷嬷追问重点。
虎嬷嬷道：“我家老头子说，当时人多，乱得很，只知道二奶奶……不，只知道何氏与秦泰生家的坐的马车惊了马，往那群马贼的方向撞过去，撞翻了不少人，后来是撞到树上才停下来了。马车几乎散了架，马也死了。吴家的护院带了咱们家跟去的人，要去把那些马贼抓起来，两边就打起来了。只是因对方人多，又有马受惊四处乱窜，老头子怕咱们自己人伤着了，让他们当心，哪怕少抓几个呢，也不能跟那些人拼命。这一乱啊，就没顾上别的。等他们把几个受伤重的马贼捆好了，其他没受伤的早已跑得精光，何子煜与何氏兄妹也不见了踪影，连秦泰生家的都不见了。”
秦含真忙问：“那么说，二婶……不，何氏她其实是成功逃跑了吗？”
虎嬷嬷对此也有些忿忿：“大概是逃了吧？不过车厢里有不少血迹，老头子还听到她和秦泰生家的惨叫，怕是都受了箭伤。还有那何子煜，我们老头子亲眼见着他被他妹子的马车撞下了马，摔着腿了，伤得可不轻。今儿也就是好运，因他带来的人多，又有许多马，才把他们给救走了。不过何子煜胆敢跟马贼勾结，也不是个小罪名。真要叫官兵抓回来，兴许要砍头的。”
秦含真很怀疑：“真的是马贼吗？其实是何子煜找人来伪装的吧？他的目的只是要救回妹妹，如果带的人够多，把人抢走也不是难事，有必要装成马贼吗？何氏怎么说也是个官太太，她哥哥跟马贼混在一起，名声可不好听，还会影响到二叔的。除非他们从一开始就打算把所有人灭口，那样就不怕有人走漏消息了，顶多以为他们是倒霉遇上了真马贼，不会想到何子煜有参与其中。可何氏逃走后，还要在大同生活的吧？让人知道她是被马贼带走的，同行的人都被杀了，她的名声能不受影响吗？”
牛氏与虎嬷嬷都诧异地看向秦含真。秦含真眨了眨眼，忽然有些心慌，她是不是表现得太夸张了？刚才这番话好象不是七岁小女孩能说得出来的。
不过牛氏好象没怀疑，只是高兴地对虎嬷嬷说：“这孩子是越来越伶俐了，看来她头上的伤是真个好了。我从前还担心她会变成傻子呢，如今可再也不用怕了。”
虎嬷嬷笑道：“老爷太太都是聪明人，桑姐儿是你们嫡亲的孙女，自然是随你们了，怎么会傻呢？先前是受了伤，如今伤好了，姐儿自然也就没事了。她从小就最伶俐不过的，只是小时候淘气些，不爱读书写字罢了。但论记性，可比村里的孩子强一百倍呢。无论老爷教她什么，她都是一学就会。”
牛氏得意地说：“记性倒在其次，最要紧的是她心眼儿明白。打小儿起，无论是家里人，还是村里的孩子，谁都骗不到她。大人哄她的话，她一听就听出来了，怎么也不肯上当，可愁人了。方才她不说，我还真以为是何子煜勾结了马贼来救妹子呢。桑姐儿一讲，我就明白了。哪里是什么马贼？那何子煜平日里最爱笼络些流氓地痞，吃喝嫖赌不做好事。怕是这一回，也是叫了那些人，装作马贼的样子来吓唬人，好将他妹子带走的。若真是马贼，那都是杀人不眨眼的，能让咱们的人全须全尾一个没伤着就回来了？”
秦含真忙问虎嬷嬷：“所有人都没受伤吗？”除了下落不明的何氏主仆以外。
虎嬷嬷笑着点头道：“就是吓了一大跳，倒没什么大碍。花家嫂子一直躲在小马车里，方才在村口下车的时候，脑门上磕了一下，青了一块。再来，就是林家老三，躲箭的时候扭了一下脚。但这些小伤又算得了什么？村里人平日里谁没个磕磕碰碰的？老爷吩咐给他们每个人都发了赏钱，花家嫂子和林家老三还加厚一倍。他们都欢喜得跟什么似的。”
这么一来，秦含真倒不明白了：“奇怪，何子煜带了一帮假马贼来救妹子，还射了箭，结果咱们的人全都没事，反而是坐在马车里的何氏与秦泰生家的受了箭伤，何子煜和他带来的人也受了伤，伤得还不轻，甚至被咱们的人抓到了几个？他这不是偷鸡不成蚀把米吗？何氏这么狠毒，说害人性命，就害人性命，她哥哥倒是出人意料地心慈手软。”
这么一说，牛氏与虎嬷嬷也觉得不对了。不过牛氏是个心宽的人，笑道：“好人得好报，坏人就是这个下场了。本想做坏事的，结果却害到了自己，真是活该！”
倒是虎嬷嬷有自己的猜测：“我们老头子说，吴家舅爷派来的几个护院都厉害得很，从前做镖师押镖的时候，没少对付劫道的匪徒，经验丰富着呢。几个假马贼，哪里是他们的对手？那些假马贼射来的箭，叫那位老镖师劈上几刀就挡开了，一支都没射到咱们的人身上，躲箭抓人也都是依他指令行事。想必这回咱们的人没事，都是多亏了这几位镖师出力。”
既然这几位镖师很给力，那何氏的马车又是怎么惊马的呢？她们主仆又为何会中箭？她们可是坐在马车里的，结果马车外直面利箭的人个个没事，反倒是她们受伤了……
秦含真很想再问清楚，但牛氏与虎嬷嬷的注意力已经转开了，牛氏问虎嬷嬷：“这几位英雄如此身手了得，咱们的人今儿能平安无事，都是多亏了他们。眼下已经过了晌午，也不知道他们吃了饭没有。叫厨房多杀几只鸡，到村里买半扇羊肉来，治一桌好酒菜招呼几位英雄。”
虎嬷嬷道：“几位英雄都没跟着老头子他们回来呢。到了村口，他们叫了几个壮丁帮忙，就把捆的马贼给押送到县城去了。”说完她就笑了，“听说榆林卫正重金悬赏马贼的人头，他们将这几个不知是真是假的马贼捆去县衙，大约是去领赏的。这下何子煜可真要坐实了勾结马贼的罪名，就算逃回了大同，也没有好下场。”
牛氏却是知道榆林卫为何悬赏马贼的，脸上的笑容也消失了：“虽然知道何子煜的人多半是装的，可装什么不好，非要装马贼？平哥儿任职的哨所，就是叫马贼烧了的。何子煜也不是不知道。他们既然顶了这个贼名，为此送命也是活该！”
桑姐儿的父亲秦平，在榆林卫辖下任总旗，带着一队士兵驻守一处哨所。五月里，就是因为马贼突袭哨所，秦平才会以身殉国。那些马贼一把火将哨所烧成了废墟，包括秦平在内，全哨所的士兵，全都成了焦尸。此事震惊了整个西北边关。
如今已有三十年不曾有过大战，边境承平，只偶尔有过小规模的冲突。来往边城一带的商队，如今是越来越多了。虽然偶尔会遇上马贼，但马贼都是冲着钱粮去的，连掳人都少，更别说将整个商队的人都杀死，就怕把商人都吓跑了，再无人敢到边城来运货，他们还有什么可抢的？象五月里这种，直接袭击朝廷哨所、杀光官兵的事，真真是前所未有。榆林卫因此重金悬赏，只要是在边城一带活动的马贼，不管是否与哨所惨案相关，通通都不放过。
眼看着牛氏又要为长子惨死而难过，虎嬷嬷暗叹一声，勉强笑着，想要转移她的注意力：“今日这事儿闹得这么大，连县衙都知道了，怕是何氏下落不明之事，也要传出去的。太太觉得，这事儿该如何料理？若是县衙审清楚了，那些马贼都是假装的，那还罢了，不过是何子煜为了抢走妹妹，想出来的荒唐法子。但若县衙审都不审，直接把人都当成是马贼砍了，何氏可就成了被马贼抢走的妇人，什么名节都没有了。将来梓哥儿回来，怕也是要被人说闲话的。”
