秦老先生抚须点头，十分赞同：“好。既如此，桑姐儿每日早起，先把‘三百千’背上几遍，然后开始抄写，先每日抄上三百个大字，等练熟了，再改为五百个大字。半日的功夫，应该会很轻松才对。等吃过午饭，小歇片刻，午后就学针线吧。等你什么时候学会简单的针线活了，在同龄的女孩儿面前不露怯时，我再教你些琴棋书画。咱们书香人家的女儿，光学针线可不行哪。”
秦老先生与牛氏对望着点头，秦含真坐在一旁，脸上的表情已经僵掉了。
喂喂喂，她只是想找些事学一学，打发一下时间，不要那么无聊而已，可没打算把自己坑了呀！
不管秦含真心中如何悲苦，秦家夫妻都已经做出了决定。从此以后，秦含真就过上了水深火热的日子。正如秦老先生说的那样，她每日早起，就开始背书、练字，午睡起来后，又开始学做针线，一整天都有事可做了，再也不必喊无聊。
还好，秦老先生律己很严，对体弱的孙女倒还算体恤，每天都容许她睡到辰初（早上七点），不会强求她天未亮就起身，再加上每天午饭后固定半小时的午休，秦含真得以保证了充足的睡眠。再加上每日三餐都是营养丰富却清淡的饮食，她的身体状况渐渐改善，腿脚也变得有力许多，可惜，还是免不了每日早晚各一碗的药汤。
那是县城里那位有名的张医官特地为她开的养身方，补血补元气的，为了她的健康着想，再苦也要硬着头皮灌下去。
虎伯在临县滞留了十天后，还是失望地回了秦家。他被派去劝说吴少英返乡，但吴少英也不知道忙些什么，一再婉拒。虎伯本想硬将他捆走的，谁知消息走漏，吴少英竟然带着所有的仆从提前离开了临县，也不知道往哪里去了。虎伯无奈之下，只得回来向秦老先生复命。
秦老先生无可奈何，只能托人给曾经在门下求学的学生捎信，让他们多多留意吴少英的下落，遇事多关照一些。
时间就这么慢慢地进入了腊月。腊月初一这一天，被派往大同送信的虎伯之子虎勇，忽然回来了。
第四十五章 虎勇
秦含真并没有见过虎勇，但她对虎伯虎嬷嬷夫妻俩的印象很好，连带的对虎勇也挺有好感。听说他送信去大同，一去三个月没有回音，如今终于回来了，她连忙把手头上那篇《三字经》抄完，就洗了手，换上厚棉袄，走出房门往正屋里去。
她如今可以自己行走了，不必样样都依靠张妈服侍，倒得了不少自由。如今秦家大房仆妇少，翠儿走了以后，只剩一个张妈，事事都要她来打点，挺累人的。秦含真不必她再跟在身边，两人彼此都能松口气。张妈终于有时间可以时不时去瞧瞧在下院当差的儿子浑哥，而秦含真的活动空间也不再局限于自己的屋子和祖母的暖阁了。只要是在上院里，随便她爱去哪儿去哪儿，但暂时还不能出院门。
秦含真掀起正屋的棉毡帘子一角，钻了进去，就听到虎嬷嬷在暖阁里向牛氏回话：“那孩子都快瘦脱了相，这一路上定没少吃苦。虽说这回不是二爷的错，二爷原也不知实情，但家里派去的人被折腾成这样，二爷身边的人都不管一管，可见二爷在家也是纵着二奶奶胡闹了。我们夫妻都是下人，不敢说二爷的坏话，可也不能眼睁睁看着二爷叫人糊弄了。请老爷、太太做主！”
牛氏气愤地说：“你放心，这事儿我一定会给你们一家一个交代！等明春天气暖和些，我们就到大同去一趟。那姓何的小贱人不就仗着咱们夫妻离得远，才不把公婆放在眼里么？那我们就到她跟前去，看她还怎么嚣张！”
虎嬷嬷有些哽咽地道：“谢太太为阿勇做主！”
秦含真听着暗暗吃惊，连忙跑进暖阁去：“怎么了怎么了？勇叔怎么了？”
牛氏见她进来，便告诉她：“你勇叔去大同给你二叔送信。谁知大同府的官军要练兵，你二叔早几日去了营里，几月都不能回家。你勇叔只好待在你二叔家里等他回来。何子煜送梓哥儿和他姐姐回去，见到他就一直看他不顺眼，总是叫底下人给他使绊子，又不叫家里下人告诉你二叔他去了大同。直到何子煜离开了，才稍微好些。谁知日前何子煜带着何氏回去，就再容不下你勇叔了，居然还勾结了官府的胥吏，要寻个罪名把你勇叔拘进牢里，生怕他与你二叔见面，漏了何氏的底。你勇叔是好不容易才逃出来的，连行李路费都丢在大同了，身上只带着几百钱，又没有棉袄。幸好他遇到了一个商队，要从大同往汾州府去，他跟着这商队打杂，一路磕磕碰碰的，又攒了些路费，才平安回来了。”
秦含真更吃惊了：“何家兄妹做到这个份上，也太大胆了吧？他们难道以为这种事真能瞒二叔一辈子？！”
牛氏冷笑：“谁知道呢？虽说你二叔这回没看到你祖父写的信，不知道家里的事，但他对何氏素来纵容，说不定他就算知道了，也不会对何氏怎么样呢？若不是有这个把握，何家兄妹就敢用这样的法子害你勇叔了？你勇叔怎么也是跟你爹和你二叔从小一块儿长大的，与你二叔也是兄弟。”
秦含真默了一默，道：“如果二叔连亲哥哥亲嫂子的情面都不念，又怎会念从小儿一块长大的兄弟的面子？”
牛氏闻言，也沉默了。这个小儿子就是她的心病！她也许是太宠他了，结果长大了，他就是最让人操心的那一个。
牛氏对虎嬷嬷说：“这事儿我跟老头子会跟老二说清楚的，无论如何也要老二给阿勇一个交代。若是他真的连兄弟、嫂子，甚至是父母的话都不听了，非要护着那贱人，那我要这个儿子也没用！就算他不肯过继梓哥儿，也没关系。我们老秦家又不是绝了嗣，大不了回老家去找个聪明懂事的侄孙，过继到平哥夫妻名下。我们老两口一样有孙子可以继承香火，桑姐儿一样有兄弟可以撑腰！”
虎嬷嬷有些难过地安慰她：“太太，事情未必就到这个地步了。我方才只是一时心疼儿子，说的话也忘了分寸，太太千万别放在心上。我瞧二爷还是个孝顺孩子，只是被何氏迷住了，犯些小糊涂而已。若他真的是个为了女人就不顾父母兄嫂的，何氏兄妹又何必陷害我们阿勇，生怕他跟二爷见面呢？”
“到底如何，明年就知道了。”牛氏摆摆手，不想再说下去，“你叫阿勇好好休养些时日，不必担心家里的差事。今年我们家先后办了两场丧事，我跟老头子都没有过年的心思了，亲友们也不会上门拜年的，家里要准备的事情也少，用不着阿勇。你去账房支十两银子，多给他弄些好吃的补一补，再照上回的方子到县城医馆里抓几副补药。虽说阿勇是壮小伙子，可毕竟受了苦，万一损了元气，没补回来，年纪大了就麻烦了，正该趁如今好生调养。”
虎嬷嬷笑着谢了赏，就退下去了。她心里还牵挂着儿子。刚刚虎勇回来，身上的衣服也不知是从哪里的估衣铺里弄来的，又破又旧，还不暖和，冻得他脸色发青，可心疼死她了。她叫了儿子去洗热水澡，换上自家干净的衣裳。老爷一会儿下了课，兴许还要叫他来问话呢，趁着眼下有空，她赶紧去厨房瞧瞧有什么热汤点心，可以给儿子送去。
虎嬷嬷走后，牛氏的心情有些低落，她叹了口气，挨到引枕上，默然无语。
秦含真也明白，无论牛氏嘴里说得多么利索，秦安毕竟是她亲生的儿子，如果秦安真的为了何氏违逆父母的意愿，她做亲娘的心里又怎么会好受？
想到这里，秦含真就爬上了炕，窝到牛氏怀里，抱着她道：“祖母别难过，您还有桑姐儿呢，我会孝顺您和祖父的。”
牛氏扑哧一声笑了，揪着她的两个丫髻：“你这丫头，还是这么嘴甜！倒也不枉我跟你祖父这么疼你了。”
秦含真冲着她傻笑。
且不说秦含真这边在跟祖母乐享天伦，那边秦老先生结束了授课，就让人传了虎勇，到中院书房去问话。
虎勇将自己的经历细细说了，秦老先生听完，心里既想生气，又有些庆幸。
还好，二儿子秦安这回只是因为要练兵，不在家中，没有看到信，所以不知道何氏在家里做了些什么。若是他知道了，还要护着何氏，那这个儿子就真不能要了。既然他不知情，那还有回转的余地。
秦老先生又问虎勇：“那边宅子里的下人，都只听何氏兄妹吩咐么？你去了这么久，我就不信，老二家里就没人到军营里给他送东西。这些人就一句话都没跟老二说过？连秦泰生也是如此？”
秦泰生就是秦泰生家的丈夫，他是秦安从米脂带到大同去的心腹，自小就在秦家做事，本是秦安的小厮，因买来时就不知姓名，还跟了主家的姓。他与自小陪伴秦平长大的虎勇身份相似，照理说，是不该帮着何氏欺瞒主人的，更别说将老家派去的人晾在一边。
虎勇听了秦老先生的话，就有些难过：“老爷，泰生倒还好，他跟着二爷进了军营，并不在家中。”
秦老先生怔了怔：“怎会如此？他在老二那里不是做管家么？”
虎勇叹了口气：“他是顶了个管家的名头没错，但二爷家里的事，都是叫二管事打理的。泰生就只是跟在二爷身边做个长随。二奶奶不许二爷带丫头服侍，用小厮也只肯用长相丑陋的歪瓜劣枣。二爷也是要脸的，带那样的小厮进军营，叫其他人见了也要笑话。泰生稳重又懂规矩，就成了最好的人选。他自进了军营，好几个月都不曾回过家，连儿女都是交给旁人照管。”
秦老先生皱起眉头：“这倒罢了。军营里管得总是严些。但泰生既是老二亲随，难道整个家里，就没一个人给他暗地里送口信？他也由得那所谓的二管事掌握大权，让他自个儿在老二身边做个聋子、瞎子？”
不可能！他教导两个儿子身边的小厮，都是照着从前教虎伯的法子，虎伯也没少提点两个年轻人，秦泰生不可能这么蠢！
虎勇道：“泰生兴许有过想法，在家里也不是真的一个人手都没有。只是二奶奶一手遮天，家里下人都不敢忤逆，但凡是不肯听她号令的人，都叫她撵走了。倒是有一个小厮，受过泰生恩惠，还能偏帮他些。但这小厮胆小得很，一句话都不敢私下往军营里递。我原还不知道他与泰生交好呢，若不是何家舅爷陷害我时，这个小厮事先递了话过来，叫我逃过一劫，我也不会知道他原是泰生的人。我脱险后，这小厮跟我说了二爷家里的情形，道是有二奶奶在，断不会叫我有机会见到二爷的，与其白白叫她兄妹二人害了，不如先离开，等到二爷回家再说。若是泰生回来了，他也会把事情告诉泰生一声。”
秦老先生冷笑：“听起来，那何氏还真的把家里把持得滴水不漏了？老二到底在做什么？被自个儿媳妇糊弄到这个地步，还懵然不觉，他这二十几年都活到狗肚子里去了！”
虎勇低头束手，不敢说一句话。
秦老先生暗暗生了一回闷气，才平静下来，对虎勇道：“你且去吧，好生休养身体。等明年开春后，我与你们太太打算亲自跑一趟大同。到时候自会叫老二给你一个交代。”
虎勇揖手一礼，退了下去。
虎伯正好这时走了进来，与儿子对望了一眼。
秦老先生抬头看见，不由得疑惑：“有什么事？”
虎伯便上前道：“老爷，是县城里珍宝阁的小李掌柜来了，说有要事要请您帮忙。”
“小李掌柜？”秦老先生皱了皱眉头。
上院里的牛氏听说了这个名字，同样也皱了皱眉头。秦含真好奇，便问：“祖母，这人是谁呀？”
牛氏淡淡地道：“珍宝阁老掌柜的儿子。你祖父年轻的时候，曾在他们那儿做过两年伙计。老掌柜倒罢了，只是他这儿子不是什么好东西！”
秦含真怔了怔。啥？她祖父那是什么人呀，县中的名师、大儒！居然在这个珍宝阁里做过伙计？
第四十六章 往事
秦含真真的非常好奇，秦老先生怎么可能到哪家店铺去做伙计呢？他明明是个读书人哪！
况且，她虽然不清楚祖父的身世来历，可看他平日言行举止，就不象是寒门出生的士人，说是世家名门的子弟，也是说得通的。一般人家的儿子，哪儿能教养到这个地步？
祖父学问渊博，自然是不用说的，他教出来的那一串串儿秀才、举人和进士就能证明得了。除了经史子集，他也熟悉史书上的各种典故，言谈间信手沾来，还对琴棋书画都很精通。若不是大户出生，一般人家哪儿会让儿子学这些？有时间都叫他多读书，好考科举了。
祖父同时还精通骑术。他有时候早上会挥着把老木剑，练习一种剑术套路，看起来象是太极剑法，但又有些区别。不过可以看得出，这是一种健身的方式。祖父舞起剑来，身手矫健，下盘稳当。就算秦含真没看过祖父与人打架，光看这手剑法，就不能说他是个手无缚鸡之力的弱书生了。祖父的小书房里，还收集了些兵书、阵图之类的。秦含真曾听虎嬷嬷跟牛氏闲聊时提过，亡父秦平与二叔秦安，少年时都跟祖父学过兵法，后来从军能年纪轻轻就升了武官，跟祖父的教导不无关系。
祖父不但文武双全，还懂得许多他如今的身家不该知道的东西，比如古玩、文玩之类的，他就非常精通。别的不说，吴少英送给秦含真的那两方印章，祖父随口就说出了它们的种类，也知道保养的法子，而且不怎么放在心上，仿佛觉得这价值几百两的印章，就该是小女孩的玩物，没什么大不了的。回到家后，他帮秦含真收起印章，也就是随手放到了小书房的置物架上，每个月拿出来保养一下而已。可问题是，秦家在米脂县虽说是大户，却也算不上富豪。几百两银子对秦家来说，绝不是小钱！
秦含真旁听祖母管家，虎嬷嬷报上来的账目显示，秦家上下一个月的日常支出，还不到二十两银子。《红楼梦》里的刘姥姥说过，二十多两银子就够他们庄家人过一年的了。而这个数目在秦家也不过是一个月的花销，可见秦家绝对不穷酸。两块印章，至少抵秦家两年的生活费，这是能随便找个地方存放的东西吗？可祖父就是没当一回事。秦含真只能认为，他是见惯好东西了，所以这两方印章对他而言，真的只是小玩意儿而已。
秦含真偶尔从祖母牛氏的言谈里，也能听她泄露过一句半句口风，似乎秦家曾经很了不起。虎伯甚至曾经脱口而出说过“老侯爷”的话，可见秦家过去至少是侯府。
只是，秦家也不知道因为什么原因，似乎家道中落了。秦含真听张妈偶尔露的口风得知，这座秦家大宅其实原本是牛氏娘家的，她是家中独女，家族又不在米脂，她就继承了亡父留下来的所有家产。就连牛老太爷生前用过的伙计、仆从，如今也依然留在秦家做事。倒是没听说秦老先生有什么产业，这跟倒插门也没啥区别了，只不过他并不是赘婿的身份，儿子们也都随父姓秦而已。
