吴少英远远地瞧着泥土盖住表姐的棺椁，只觉得心头有一件大事终于完成了。他终于可以安下心来。可同时，他又感到好象有什么东西永远地离他而去了，让他整个人空落落的，精神仿佛也恍惚起来。
秦含真跪在母亲的坟前，一边烧着元宝纸钱，一边念着别人教的祷文，为亡母祈福。不远处，冯氏特地请回来的和尚道士们正在念经打蘸。关蓉娘落葬的仪式虽然并不算十分盛大，但该有的也都有了，并没有因为腊月里族中事忙，就受到了轻忽怠慢。冯氏这样用心，安排得周全，秦含真心里很是感激，再一次深深觉得，这位族婶做宗妇，真真比小黄氏要强一百倍。
没过多久，仪式就结束了。秦含真在母亲坟前再次磕了头，方在丫头的搀扶下站起了身。冯氏说了几句安慰的话，两人依礼相互拜别。秦含真转身来寻吴少英，见他面色苍白得有些异样，忙担心地问：“表舅您这是怎么了？脸色好象很难看，是身上哪里不舒服吗？”
吴少英回过神来，扯了扯嘴角：“我没事，兴许是今日风大，我吹着有些冷了。事情已经完了，你母亲的坟也立得很好。你快回家去吧，叫人抬轿子来送你，别着了凉。”
秦含真不以为意：“我身上穿得很暖和，并不觉得冷，多走动一下，还能锻练身体呢。倒是表舅您要多保重。您如今公务繁忙，为了母亲下葬的事，又特地骑快马过来，一会儿还要赶回城里去。这一来一回的，劳累就不必提了，还很容易吹着了风。您可要小心，别生病了才好。您跟我回去喝碗姜汤，添件衣裳再走吧？”
吴少英微笑着摇了摇头：“哪里就这样娇气起来？我哪天不骑马四处走动呢？放心，我人就在城里住着，若真有个头疼脑热的，请大夫还不比你们在庄上方便么？老师那边我就不去了，我还得赶回去处理政事呢。这半天功夫，可是我好不容易才讨来的假。衙门封笔在即，我得赶在那之前把手头上的事都做完了才行，实在是耽搁不得了。”
他今日不适合再去见老师师母。外甥女秦含真年纪还小，不会发现他如今的情绪有什么不当，老师师母却都是眼明心亮的人，可别让二老看出他的异样才好。这么多年他都撑过来了，万万不能在这种时候给死去的表姐添麻烦！
吴少英分明清楚自己的情绪不对劲，只是一时间难以抑制罢了。他勉强挤出笑容，把秦含真给安抚住了，转身便翻身上马，带着心腹随从，快马赶回了城中。
秦含真目送表舅离去，只觉得他今日心情格外不佳。但想到那日偷听到的秘密，她似乎也能理解他的心情了。青梅竹马的有情人，阴差阳错被拆散，已经很可怜了，如今还阴阳相隔。吴少英亲眼看着关蓉娘被埋进了土里，心里又怎能平静得下来呢？怪不得他的脸色这么难看。
秦含真暗暗叹了口气，转身返回了六房的祖宅。
秦柏与牛氏今日都坐在前堂，等待孙女儿回归。关蓉娘是儿媳，她今日葬入秦家祖坟，做公婆的自然不必出席仪式。只是心里想到长媳过去的好处，夫妻二人也忍不住难过起来。如今见孙女儿回来了，瞧神色还算平静，不会显得十分悲痛，他们也暗暗松了口气。
牛氏搂过秦含真，摸摸她的小脸：“外头冷不冷？今儿的天一大早就发阴，也不知道是不是要下雪。早知道风刮得这样厉害，我就该叫他们备好了车轿，一路送你过去才是。”
秦含真笑着说：“祖母别担心，我如今腿脚好着呢，走这点路压根儿就不算什么。不过今天的天气是不怎么好，风吹得挺冷的。我看表舅好象就穿得单薄了些，脸色都发白呢，也不知道是不是着了凉。他要忙着衙门的公事，说是要赶在封笔前把今年的工作都完成了。我怕他累坏了身体，更容易生病。祖母，您不如派个人去看一看他吧？”
牛氏笑道：“好，我明儿就打发人去瞧他。”又告诉秦含真，“你爹来信了，打发人送了年礼过来，就是今儿上午到的。”
秦含真讶然：“怎么这样巧？若是父亲派来的人再早到一些，不是就能赶上母亲下葬了吗？”
“谁说不是呢？”牛氏叹道，“我问了那小子，说是半路上水土不服，小病了一场，就耽误了几日的行程，否则早该到了。实在是不巧得很！”
其实，就算秦平的使者能早几日到，他本人也不可能赶来江宁送关蓉娘最后一程，事情原也没什么差别。秦含真没再说这个，只问祖父祖母：“父亲在信里都说了些什么？又送了什么年礼来？”
秦平在广州安顿下来已经有几个月了。他是十月初派人北上送年礼的，因是才到任不久，也没染上京城里勋贵人家公子哥儿的富贵作派，所以送来的年礼都还挺朴实，就是一些特产，诸如衣料、香料、药材什么的，倒是有两方端砚，算是其中最贵重的物事了。据他说，这两方砚台，一方是他在铺子里挑选的，一方是别人送他的礼。他觉得两方端砚都是极好的，留给自己用太过糟蹋了，便送回来孝敬父亲。
他在广州这几个月，倒也事事安好。公事上很快就上手了，同僚都能相处融洽——事实上，他顶着皇亲国戚的身份下来，明眼人都知道他是来积累资历的，并不会久留，背后又有两家侯府做靠山，傻子才去寻他的麻烦。广州那地方的官员，未必个个身世显赫，但都懂得拿捏分寸，自然个个都会与他交好，结一个善缘。有了这一层缘故，秦平本人也是在军中历练过多年的，手上亦有真本事，没费太多力气，就把手下的兵给收服了。如此他诸事顺利，这个官自然做得称心，并没有什么烦恼之处，还学会了不少为官之道呢。
秦柏见到长子仕途顺利，心里也为他高兴，才看完秦平的信，就已经提笔写起了回信，叮嘱了许多话。再看秦平送来的两方端砚，还有那几匣子香料、药材，当中亦有价值不菲之物，他便在信里再教导长子，为官要清廉，不要贪不该拿的东西。侯府富贵已极，家中产业也多，完全没必要违反朝廷法令。皇帝对长子恩宠有加，长子就要忠于皇帝与朝廷，不能辜负了皇帝的信任，云云……
牛氏小声对孙女儿吐嘈：“你瞧你祖父，明明心里高兴得很，写信给你爹的时候，就是非得要训儿子几句，生怕你爹少听他几句训，就会行差踏错似的。我生的儿子，我还不知道么？他才不是这种人！你祖父居然连自己的儿子都不信了！”
秦含真干笑几声，只去摆弄那两方端砚。其中有一方端砚明显比另一方要小，呈不规则的椭圆形，上头刻着精致的花鸟图案，瞧着似乎是闺阁中用的东西。她心里猜想，这该不会是父亲特地给她弄来的吧？反正这两方砚台，如果不是拿出去送人，也只有祖父和她会使了。谦哥儿年纪还小呢，至于赵陌，他自有好的砚台。
不一会儿，秦柏果然跟她说：“那花鸟砚是你父亲给你备下的，你小心拿回去吧，好好保管，好好学画练字，不要辜负了这一方好砚。”
秦含真连忙应下了，手里捧起装砚台的小锦盒，心中有些雀跃。
牛氏又拣出了一个匣子，看了看手中的年礼清单：“这个好象是平哥特地给少英准备的。他也是有心了，听说少英得了金陵的官缺，也没落下给他的年礼。”她有些好奇地看着那只匣子，但上头是挂着锁的，“也不知道里头放的是什么东西，他们师兄弟俩还玩这等把戏，瞒着我们什么秘密呢？”
秦含真目光一虚，干笑着说：“明儿我带人把这个匣子给表舅送去吧？如果祖母想知道里面放的是什么东西，到时候问表舅就行了。”
秦柏从书桌后头抬起头说：“你父亲还问起你表舅是否已经顺利上任了，干得如何呢，又问起了你表舅的终身大事。你明儿见了你表舅，记得提一提。他也别太任性了，到了这个年纪，该办的事就得办起来，拖下去也是无益。”
秦含真再次干笑。
秦平其实真的挺关心吴少英的，不但催促父母为吴少英操办婚事，还提到自己真正放了外任官，才学会了许多官场上不为人知的规则。他有外戚背景，又是御前侍卫出身，等闲人不会与他为难，因此上任几个月以来，做官还算做得顺利。但吴少英是寒门出身，还是由八品开始自己的仕途，难免会叫人轻视，遇到许多困难。若有哪个上司存心不良，拿他做个筏子，他的前程随时都会受到影响。秦平担心吴少英应付不来，便求父亲帮忙，替吴少英物色一两名可靠的好师爷，给吴少英为幕。对于后者这样的文官而言，一个可靠又能干的幕僚，便是官场新丁最好的帮手，能免去许多麻烦呢。
秦柏看着长子的信，忽然觉得自己为吴少英做的打算，似乎还真有些考虑不够周全了。
第二百二十八章 牵挂
秦含真窝在祖父母身边，看完了父亲秦平写来的家书，又粗粗看了一圈他送回来的年礼。东西不算多，大部分是给祖父祖母准备的药材与南洋香料，她也就是看一眼罢了。倒是有几匹雷州葛布，纤细柔软，乃是秦平在广州意外发现的，觉得给家人做夏衣很好，竟大冬天的就买下送来了。
秦含真对雷州葛的大名闻名已久，今天还是头一回见着实物，只见它颜色暗红，说不上养眼，但色染得还算均匀，瞧着倒有一种温和稳重感，肤色白的人穿着最合适，上了年纪的妇人也可以拿它做衣裳。估计这些料子最后不是给牛氏栽衣裳了，就是送了别房做伴手礼，祖父秦柏却是从来没人见过他穿红的。至于她自个儿嘛……她个人有些不大喜欢这颜色，不过天气真热起来了，凉快最重要，哪里还有心情挑剔这些？
可惜了，听说这葛布是用雷州那边的葛藤纤维织成的，所以织成的料子才会如此薄爽透气。不知道有没有别的线可以替代？秦含真走了一回松江，也见过当地人家家必备的织布机，比如叶太舅公家的女眷就天天纺纱织布养家，但那都是常见的棉布。倘若能织出跟雷州葛一样适合夏天做衣裳用的轻薄料子就好了。就算比不上雷州葛，能及得上一半也好呀。当然，最好是不但够轻薄透气，也不会透光或贴身，那夏天里只穿一层这种料子做的衣裳就好了，不必层层叠叠地累赘。
秦含真想到自己在夏天时好不容易做了几身轻纱薄罗的衣裙，还得要在底下套一层细棉布中衣中裤的底，放在现代就跟秋装似的，心中就很想吐个嘈。
牛氏见孙女儿拿着那几匹雷州葛布研究了半日，也不吭声，只当她喜欢这料子，便道：“你若想要，就拿两匹回去。我瞧着这料子颜色也不大好看，但确实轻薄透气。夏天你总喊热，拿这个做几身家常衣裳，应该会好些吧？也给谦哥儿两匹，他要独自留在江宁过夏天，定比京城要热些。那时候我们都回京城去了，谁还记得要给他寻好料子做夏衣呢？”
秦含真笑道：“祖母，宗房和四房的婶娘们都疼谦哥儿得紧，她们会给谦哥儿准备齐全的。再说，谦哥儿身边又不是没有您安排的人，您还怕他会缺了衣裳？光是今年冬天，他都有十来套新衣了吧？”
牛氏自然还觉得有些不足：“他每天都要去上学，自然要多做几身衣裳换着穿。过年又要见亲戚，不给他做几身好的，就怕亲戚们小看了他。我们不在身边时，他受了委屈都没人知道！”
秦柏正在书桌前给长子写回信，闻言忍不住抬起头来道：“小孩子长得快，你今年给他做了太多新衣，明年就不能穿了，没得耗费绫罗。叫外人知道他富贵又得宠，不小看他了，难道就不怕会有人觉得他是块肥肉，纠缠上来？你也别太溺爱孩子了。我们出门几个月，谦哥儿在族中适应良好，并不见有什么不习惯的地方。你一回来就把他平日养成的好规矩给破了，明年我们离开后，他又要再把这些规矩重新立起来，岂不折腾？”
牛氏嗔道：“孙子不在我们跟前养着，才几个月功夫就瘦了一圈，我心疼他还不行么？那好歹是亲孙子，你怎么就能这样狠心呢？说我溺爱他，我又能溺爱他几日？！”
得，祖父母又因为谦哥儿的待遇问题起矛盾了。秦含真深知二老其实只是耍耍花枪而已，自个儿这枝蜡烛就别在边上添乱了。她迅速把青杏从门外叫进来，让她抱了两匹颜色略浅淡些的雷州葛布，自己则抱了端砚，迅速告退。
回到自己的房里，秦含真又从两匹雷州葛布里挑了一匹颜色偏灰的，让莲实送到赵陌那边去，自己则换了一身家常衣裳，重新梳了头，洗了手，方抱了那方端砚，翻来覆去地研究着，又拿墨拿水试用。在这么冷的天气里，她在端砚上磨出来的墨居然丝毫不见凝涩，写起来依然很顺畅，心里欢喜不已。她这算是得着宝贝了，从此冬天里写字画画，都不再是问题！
她便赶紧拿这端砚上磨出来的墨，给父亲秦平写起了回信。
她把父女俩分别这几个月里的经历都一五一十地说了，比如自己在江南各地游玩，与黄家姑嫂的相识与相处，还有张公子的厚颜无耻，等等。犹豫了一下，她又把吴少英婉拒婚事一事给写进了信里。当然，信里写的拒绝理由自然是关家母女的无理取闹了。这本来也就是她在明面上能知道的事，更深的内情，就不是她该晓得的了。
秦含真不太清楚自家父亲跟表舅吴少英这对师兄弟兼前情敌之间到底是怎么回事，但秦平对吴少英这个师弟的关心不是假的，吴少英也一直在为秦平用心谋划。关蓉娘已逝，这对师兄弟之间的情份还要继续下去。秦含真心里也盼着他俩能一直友爱交好。吴少英不肯娶妻，兴许秦平劝得几回，他就会回心转意呢？
当然，秦平不肯续弦，也没比吴少英强到哪里去就是了。秦含真心里忍不住暗叹，当初阴差阳错，母亲关蓉娘上吊自尽，死得实在是冤。她要是能再坚强一些，多撑上几个月就好了。只需要再多几个月，金象从京城找过来，何氏的谎言就不攻自破，到时候她自个儿找死，休得干净利落，爱上哪儿去上哪儿去，要找赵碤送死也由得她。秦平自家一家三口平安团聚，那些什么过继不过继的问题，续弦不续弦的麻烦，还有关家的纠缠等等——全都不会发生。关蓉娘这一死，连带的她老父也郁郁而终，秦平与吴少英两个男人落寞至今，实在是影响深远……
秦含真很快回过神来，笔下一转，又换了话题，关心起秦平在广州的生活来。她不担心他在饮食上会有什么不习惯的地方，家里带了厨子过去的，秦平本人的口味也不挑剔，无论吃面吃米都适应良好。但广州毕竟是温暖潮湿的地区，在那里生活久了，还得注意调养身体，以免出现水土不服的现象。防蚊也是一大问题，卫生清洁工作一定要做好……
秦含真洋洋洒洒地写了一大叠信。由于是自家下人人肉送信，她也不必担心邮费问题，想写什么就写什么了。写着写着，忽然想起秦平在家书里提到自己离家久了，想念家中亲人音容，常常在梦里与父母女儿相见，秦含真心里有些发酸，想了想，找出前儿刚刚试做成的竹筒柄炭笔，拿过几张白纸，斟酌着是不是要重新拣起现代素描画的技巧，给祖父母与自己都画上几幅画像，捎去广州，给父亲秦平做个念想？
