她先命人去寻了吴少英的随从打听。吴少英如今带在身边的随从，不是他在游学期间收的仆从，就是他从老家带过来的。他在米脂关家住的时候，身边一个侍候的人都没有，自然也不会有哪个仆从会站在关家那边，帮关家说话。再加上吴少英早就有过嘱咐，族长太太的人去打听，那些仆人自然也就“实话实说”了。
他们倒也没添油加醋，只是说了吴少英父母双亡后，跟着姨母过活，等十七八岁上考中了秀才功名，便离开关家往外地求学，一直到离开国子监方才重回关家的经历。吴少英离开关家时，关芸娘不过是个八岁的小女孩。他以监生的身份，带着从族人处夺回的家产重回关家时，十六岁的关芸娘就立刻看上他了。当中还有许多不好说的内情，比如关芸娘到十六岁还未定亲，是因为眼界太高，一心要高嫁的缘故等等。关老太太自然是一直看好这门亲事的，但吴少英觉得自己与表妹仅是兄妹之情，无法接受娶对方为妻，而且两人年岁相差太多，也不匹配。双方的想法差异太大，结果就闹得僵了。吴少英不想惹姨母生气，又不愿意娶表妹，关老太太母女俩却一直不肯死心，还提过要跟到任上来……
族长太太听到这些话，便知道吴少英没有撒谎，牛氏说的也是实情了。吴家仆人还提了些关家偏心小女儿，关芸娘到长姐婆家来又吃又拿，十分失礼，关蓉娘数落几句，娘家父母就反怪长女刻薄之类的闲话，族长太太也没放在心上。她对关家人内部的恩怨没有兴趣，只想知道吴少英是否能狠得下心来摆脱关家的影响？否则，那关老太太一直拿着恩情说事儿，插手到外甥家里来，沈大姑娘便是嫁过去了，日子也过不好。
可是，无论吴家仆人，还是秦家仆人，都只是说关家母女不好，却没人道吴少英对关家不够感恩，反而说他待关家仁至义尽。例如吴少英这一趟回乡祭祖，顺道去关家探亲时，就把自家在老家的田产店铺交给了关家表兄打理，而不是派几个心腹家仆去掌管，也不是托给族人。这还有什么可说的呢？吴少英显然是个懂得感恩的年轻人，断不会与养育他长大的姨母闹僵的。而那姨母又一心要把女儿嫁给他，外人插一脚进去，只怕是吃力不讨好。
族长太太寻来娘家兄弟与侄女儿，将实情一五一十地告诉了他们，还向他们赔了不是：“这原是我考虑不周，没打听清楚就将你们留了下来，反耽误了侄女儿几个月的功夫，都是我的不是。如今想来，这门亲事只怕不大相宜，还是早日给侄女儿另寻人家的好。”
沈大姑娘低头不语。她是个端庄守礼的女孩儿，在自己的婚事上，只会听从长辈安排，是不能当着长辈的面说什么的。当然，她私底下有什么想法，那就是另一回事了。
沈二老爷则有些不高兴：“都等了这么久，忽然又说不成，姐姐这么说也太没有道理了吧？当初可是你打了包票，说这是门好亲事，我们才放弃了侯府二公子那样的好姻缘。如今你又说这门亲事也不成了，那我们大姐儿怎么办？难道要她一事无成地回家去么？那岂不是要被人笑话死了？即便是我，脸上也没什么光彩！”
族长太太招待娘家兄弟在江宁白住了这么久，没想到会落得兄弟这样一番埋怨，心里也有些不高兴。不过这事儿是她理亏，也只得忍住气：“你放心，我会替大侄女儿另寻一门好亲事的，绝不会叫她没了着落！”
沈二老爷却道：“说来那吴经历其实并没有拒绝咱们大姐儿，只是姐姐觉得他有不足，才说亲事不成而已，对不对？既如此，咱们也没必要挑剔太过嘛。这吴经历便是有再多的不足之处，光说他是永嘉侯看重的学生这一点，就胜过所有了。我们大姐儿没能争得过冯家的丫头，做不成侯府少奶奶，至少也要做个官太太吧？等她嫁过去了，夫婿就是永嘉侯的门生，咱们沈家与侯爷的关系，未必就不如姐姐你这个族嫂亲近。有了这一层关系，咱们家也好多与侯府来往，将来大姐儿的兄弟与妹妹们要说京城的好亲事，也更容易些。有了这等实惠，吴经历有个不省事的姨母，又算得了什么？连正经婆婆都不算，还离得老远，叫大姐儿今后别理会她就是了。”
族长太太听得瞪大了双眼，想也知道定是他那个妾在他耳边说了些不三不四的话，听他这语气，是想拿长女的婚事做筹码，给二女儿做踏脚石呢？这也是做亲爹的能说得出来的话？她倒是一心为侄女儿的终身幸福着想，没想到做亲爹的反倒狠得下心。
族长太太冷笑着道：“快别提这些不要脸的话了。吴经历感念姨母恩情，你竟然想教唆女儿嫁过去后忘恩负义？传出去了，没得叫人笑话我们松江沈氏的家教！你少听那起子没见识的小妇调唆，连礼仪廉耻都忘了！”
她把脸一板，摆出生气的模样来，沈二老爷倒不敢造次了，悻悻地溜走。沈大姑娘慢走一步，拜别姑母时，欲言又止，到底还是什么话都没说，就转身离开了。
族长太太看着她单薄的背影，心中更添几分怜惜，暗暗下决心定要给这个懂事的侄女儿说一个好人家。
牛氏这时候找上门来，给她介绍了茅家侄儿，可以说正正解决了她的心事。
湖州望族出身，家中独子，身家丰厚，年青英俊，自幼有才名，十几岁就得了秀才功名，若不是为了侍母疾，无法离家，只怕去参加乡试也会有所斩获。茅家侄儿虽说比不得吴少英已是进士，还做了官，但年纪更轻，家世也更显赫些，与沈大姑娘更为匹配。
当然，茅家侄儿先前迎娶了未婚妻的牌位进门，如今明明是初婚，却只能算是续弦，新媳妇于名份上是吃了些亏。但牛氏劝族长太太时，有句话说得好：“易求无价宝，难得有情郎。这茅家后生是个重情重义的好孩子。若你家大侄女儿嫁过去了，还怕他会对她不好么？”
牛氏还说了许多茅家侄儿的好处，诸如新媳妇进门就能接掌中馈，不用受公婆拘束等等。族长太太被她说得动了心，很快就拍板，答应了帮忙说合。
第二百二十六章 平息
宗房族长太太先是派了心腹去湖州打听茅家侄儿的情况，没几日就有了回音。牛氏说的样样都是真实的，没添油没加醋。而且那心腹寻了个机会，远远瞧了茅家侄儿一眼，回报说是个清俊后生。再打听他在湖州城里的名声，再没人说不好的。若不是他老娘眼光太高，一边急着要儿子娶妻，一边又不忍心叫儿子娶个家世相貌品性略次一些的姑娘，他也不会拖到如今还是单身汉了。
这样的好对象，如果不抓紧了，天知道还能不能寻到更好的了？虽说对方功名比不上吴少英，但岁数年轻许多，又是大家大族出身的，比起吴少英的寒门孤儿背景，又要强上许多。名义上是娶填房没错，但实际上就是元配了。沈大姑娘自个儿也是因为守孝误了花期的，旁人来说亲，本来就多是说的填房续弦，又或是家世人才比较次的，与茅家侄儿根本没法比。若不是先前提过秦安那一遭，提高了标准，沈家对沈大姑娘婚事的期望，大抵也不过如此了。沈家族中的女儿，大半还未必能嫁得这么好呢。
族长太太觉得茅秀才并没有辱没了大侄女儿，便去跟沈二老爷说了。
谁知沈二老爷还有些嫌弃：“他再好，也没法跟侯府比。这茅家不过就是永嘉侯一个故交的侄儿，真把大姐儿嫁过去了，我们要如何与侯府扯上关系？没有这一层交情，将来也不方便开口，求侯夫人帮我们二姐儿说一门好亲事了。”
族长太太气得脸都黑了，冷声道：“世上哪儿有将嫡女当作庶女婚事踏脚石的道理？！你自个儿在家偏心也就罢了，休要在外人面前丢我们沈家的脸！大姐儿的婚事你既然没个成算，那我就跟族里商议了，再问问你几个儿子的意思，替大姐儿做了这个主，不必你操心。你只管与你的小妾庶女一块儿过活，往后你再想求我们替你的宝贝二姐儿牵线搭桥，可就休想了！”
沈二老爷有些讪讪地：“姐姐何必生气？我也是心疼孩子。若是能与侯府亲近些，不但二姐儿的婚事有了着落，就连他们兄弟几个，也能沾点光不是么？”
族长太太冷笑，也不理他，径自去信给松江沈氏族中商议，又问沈大姑娘和她的兄弟们的意思。这事儿需得赶紧办，湖州那边的消息说得明白，茅家侄儿十分受欢迎，若是他母亲实在撑不住了，为了让儿子赶紧娶亲，把对儿媳的要求往下降那么一两分，光是湖州本地就有的是好姑娘愿意嫁过去。别的不提，牛氏就曾顺嘴说过一句，说这茅家侄儿，她原是想说给秦氏族里的女孩儿，只是一时半会儿没发现好人选而已。
牛氏说这话，其实只是为了催一催族长太太。但族长太太比她更清楚秦氏族中都有哪些适龄的好姑娘。比如五房的舒姐儿，明年开春就及笄了，她是秀才的女儿，哥哥是童生，也是族学中于科考上有天赋的秦氏子弟之一。相比沈大姑娘的父兄没有拿得出手的功名，舒姐儿与茅家侄儿似乎更加相配。况且她是家中长女，也学了几年中馈，温柔懂事，相貌也清秀。虽说论家世，秦家不如沈家显赫，可若是有永嘉侯侄女这个身份加持，一旦秦柏开了口，茅家就不会回绝。族长太太必须要赶在秦柏与牛氏想起舒姐儿这么一个人选之前，先把自家大侄女给推出去。否则，一旦有秦家女参与其中，她身为秦氏宗族宗妇，就不能再偏着娘家人了，那会没法跟族中交代。
沈家族中的回信来得很快，从族长到沈大姑娘的兄弟们，全都没有意见，交给自家姑太太做主了。沈大姑娘的长兄还特地从松江赶过来看妹妹，问她是否愿意。
沈大姑娘一直低着头不说话，不说愿意，也不说不愿意。她哥哥急了：“大妹妹到底是个什么意思？若是不想要嫁到湖州，就赶紧说明白，我也好去求姑母。否则姑母一旦遣了媒人过去，大妹妹想要反悔可就来不及了！”
沈大姑娘半天才小声道：“这种事哪里轮到我插嘴呢？还不是看父亲、姑母的意思？除了听从长辈的安排，我还能说什么？”
她哥哥不解：“大妹妹这话里似乎有怨气？倘若你觉得茅家不好，那只管告诉我。你不好意思说的话，我替妹妹去说，如何？”
沈大姑娘抿着嘴，又一次低头不语，默默地就红了眼圈。
她哥哥急得直跺脚：“大妹妹不肯开口，却让哥哥如何帮你？！好不好的，你也说一句呀？！”又问妹妹身边的丫头。可惜沈大姑娘素来管丫头们管得严些，丫头们也不敢多言。
她哥哥无奈，只得道：“妹妹既然一句实话都不肯说，我只当妹妹是愿意的了。明儿一早，我就去回禀姑母，请她为你的婚事做主。妹妹若有什么想说的，今晚只管来寻我。”
他扭头便走了，只等妹妹去跟他说心里话，却不知道他前脚刚走，沈大姑娘就伏案嘤嘤哭了起来。
贴身的丫头劝她：“姑娘怎么不肯跟大爷说实话？姑太太早前让姑娘来小住，是想说给侯府二公子的，后来觉得侯府二公子不好了，不如吴进士，姑娘便让了冯家姑娘一先，叫她得了好姻缘去。如今姑太太又觉得吴进士不好了，改看上一个茅秀才，还是做的填房。给姑娘说的人家，是一个不如一个。姑太太如此行事，姑娘心里怎么会不委屈呢？”几个月里换了三个人家，她们姑娘素来要脸的，心里臊得很呢。
沈大姑娘含泪哽咽道：“不必说了，姑母总归是为了我好的。若没有姑母做主，照着父亲的意思行事，我只有给二妹作嫁的份，怕是要嫁得更不堪了。姑母既然点了头，我只听令行事便是。何必去多嘴呢？没得叫人说我不庄重。”说着又是一阵悲从中来。
她又不是笨蛋，怎会看不出来？吴少英来金陵前，无论是她姑母还是永嘉侯夫人牛氏，都没觉得这门亲事有什么问题。吴少英一来，联姻对象就换人了。不管吴少英用的是什么理由，总归是嫌弃她了。她这几个月里，只当自己是一定会嫁进吴家的，也在暗中打听过他的行事为人，心里早就想好了日后要如何相处，如今却落得这样的结果。也不知道自己有哪里做得不好了，招人嫌弃。可人家既然都露了不愿结亲的意思，她再纠缠又有什么用？只会叫人瞧不起。至于茅秀才，虽然也不错，可惜心里惦记着前头已故的未婚妻，哪怕是个有情郎，也不是对她有情。
也罢，她年纪已经不小了，哪里还有挑剔的余地？真有好亲事，也会先给了二妹妹。茅家这门亲事正好，想必二妹妹也看不上。她早日出了嫁，也能早日摆脱了家里这一滩泥潭，清静度日。不管茅秀才心里如何，倘若他们真的做了夫妻，她只管尽了自己的本份，彼此相敬如宾便是。
沈大姑娘是个随份从时的性子，不管心里是不是有委屈，对于长辈在婚事上的安排，从没有说一个“不”字。她兄长等了一晚上，没等到妹妹来说心里话，无奈地叹了口气，只得再三向姑母打听，知道茅家侄儿确实是个好对象，还打算年后亲往湖州一趟，见一见这个未来妹婿人选，才能放心将妹妹交托给对方。
沈家这边拿定了主意，牛氏连忙通知了秦柏，秦柏便提笔写信给茅老爷，做一回媒人了。茅家那边也很快有了回音，松江沈氏的名声他们是早有耳闻的，若能娶得这等世家大户的女儿为妻，也是他家侄儿的福气。他们十分感激秦柏能帮着做这个媒。
茅秀才的母亲也欢喜得不得了，撑着病体郑重托付了茅老爷夫妻，请他们一定要为自家儿子说成这门亲事。茅老爷便给秦柏回了信，言道正月里会过来拜访他，到时候再与沈家好好商议。若是一切顺利，正月里就能下定，开春后就可以过聘礼，春夏之交正好办喜事，两家皆大欢喜。
这场由于吴少英婉拒婚事而引起的小小风波，总算平息下来，只等茅沈两家议定婚盟，就能直接办喜事了。毕竟茅秀才的母亲不知道还能撑多久，总要赶在她闭眼前，让沈大姑娘进门。
沈大姑娘平静接受了自己的前程。倒是沈二姑娘私下里笑话：“还当她能嫁个什么好人家呢，先时那般挑剔，姨娘在父亲面前说了多少好亲事，她都不乐意，如今还不是一样要做填房？除了姐夫年纪轻些，样样不如人。早知如此，当初还不如答应嫁个老头子做填房算了，好歹也是个官儿呢，总比秀才强些。”
沈大姑娘默默听着妹妹的冷嘲热讽，只当没听见。反正，妹妹既然看不上这门亲事，就绝不会再抢了。她能清清静静地在家度过最后几个月，再去嫁人，妹妹的前程如何，就再也与她无关了。
沈家姐妹之间的这些小矛盾，秦含真自然是一无所知的。她只听说沈大姑娘与茅家侄儿初步说定了亲事，详细的还要等到正月里茅老爷来江宁时才能议定。吴少英拒绝了沈家的亲事，遗留下来的问题也和平解决了，她替吴少英松了口气。
很快，秦含真就没功夫理会旁人的事了。关蓉娘下葬的日子到了，她得亲自戴了孝，送生母入土为安。
这一日，吴少英也在衙门里告了假，早早来到了秦庄，要亲自送表姐最后一程。
第二百二十七章 年礼
一锨一锨的泥土落到土坑里，盖住了关蓉娘的棺木，渐渐地，棺顶便瞧不见了。秦家六房小三房的嫡长媳关氏蓉娘，在去世两年又三个半月之后，终于被葬入了秦家祖坟中，从此入土为安。
