小薛氏淡笑：“我不过就是没什么胃口，懒怠动罢了，其实也不是什么大病。今冬天气这样冷，家家女眷都有人觉得不适，没什么大惊小怪的。你也不用顾虑到我，尽快回长房去吧。在这里留得久了，还不知道你大姐会说出什么难听的话来。她不懂事，你没必要受她的气。”
然而，这件事并不是小薛氏能做得了主的。薛氏一力主张要让小孙女在家中多住几日，然后直接从家里出发去东宫参加甄选，如此一来，才算是他们家的女儿被东宫看中了，不然样样好处都叫长房得了去，他们二房的女儿岂不是成了长房养的了？如今薛氏一改过去对小孙女的漠视，天天在她耳边念叨生恩最重，让她不要忘本，将来进了宫要如何为家人谋福利，比如求太子给她父亲升官，求太子妃为长姐说一门体面的好亲事，等等。
秦锦春忍着气，先是假意表示了一番自己的孝悌之心，接着才一脸担心地问：“祖母真要这么做么？且不说我能不能见到太子，若是太子妃真个开金口，为大姐做媒，咱们家可就没法拒绝了。万一到时候太子妃说的人家不合大姐的意，那该怎么办？”薛氏顿时傻了眼，沉默了好半天，脸色也越来越难看，没多久就把秦锦春给打发出去了。
秦伯复也非常重视小女儿这次机会，天天都要耳提面命，厉声教训小女儿在东宫要如何谨守礼仪、用心侍奉贵人。秦锦春听得耳朵都要起茧子了，心里只抱怨父亲为何天天在家？难道衙门里就没事可做了？为着要听父亲的教导，她每天的功课都给耽误了，连背书都要从睡觉的时间里挤。
也就只有小薛氏心疼女儿，私下让厨房多做些补品，给秦锦春补身子罢了。
秦锦仪冷眼看着全家人围着小妹转，心中象被火烧了一样，说不出的嫉妒与怨恨。这份风光，本该是属于她的。小妹样样都不如她出色，凭什么将她比下去？！倘若小妹真个做了东宫郡主的伴读，将来婚事定是不用愁了，说不定还会被贵人看中，而她呢？她如今都十八了，婚事还没有着落呢！老天何等不公？小妹自小就对她这个长姐不敬，若不是靠着巴结讨好长房、三房，又怎会有这样的福份？若真叫小妹出了这个头，自己这个长姐将来在家中还有容身之地么？！
于是，就在秦锦春出发前往东宫参加第二轮伴读甄选的那一日，她穿戴一新，披着厚厚的斗篷，辞别家人，走出家门，正准备踏上马车之际，忽然有人从胡同的另一边飞快跑出来，提着桶冲她泼了一桶冷水，便飞快地跑了。
秦锦春浑身湿透，立在寒风中，整个人都懵了。
第二十三章 求助
秦锦春原本的大丫头金桔与红桃，都因为年纪大了配了小厮。她如今身边有两个丫头侍候，一个青梅，一个葡萄。这两丫头平日是轮流跟着她去承恩侯府的，留下在家那个就要被秦锦仪借去使唤。今日秦锦春本来只带了青梅出门，但葡萄也跟着送出大门来了，一个提前钻进马车里摆放东西，一个就站在马车边，扶着秦锦春准备上车。
如今马车里的青梅没事儿，葡萄却也被泼得浑身湿透，与秦锦春做了一对同命主仆。
不过跟懵在那里的秦锦春不同，葡萄平日里要应付秦锦仪身边的刁钻丫头，个性就泼辣一点，这同时也是秦锦春看重她的原因之一。她也就是刚被泼一身水的时候冷了一下，但很快就反应过来了，冲着那泼水人的背影大骂：“王八蛋你想干什么？！居然敢冲着姑娘身上泼水？别以为你姐姐是大姑娘身边侍候的，你就无法无天了！你等着，回头我报给奶奶知道，把你一家子都撵出去！”
秦锦春听了，顿时一个激灵：“你说什么？！你说那人是谁？！”
葡萄气得浑身都在发抖，一边抹头上脸上的水，一边道：“就是大姑娘院里绿云的弟弟，平日里没少帮着她姐姐坑我！他还故意拿布捂了脸呢，当谁看不出来？！我一看他逃跑的模样，就认出他是谁了！”
“大姐姐？”秦锦春也跟着气得发起抖来了，“是她叫这人来泼我的？！”
葡萄一呆，瞪大了双眼转回头看她：“这……不会吧？大姑娘为什么要这样干？”
青梅也从马车里钻了出来，急急把刚放好新炭的手炉塞进秦锦春手中，“姑娘暖暖手。这样不行，还是赶紧回屋里把衣裳给换了，不然叫风一吹，是要生病的！”
秦锦春自然知道不能顶着这一身水出门，可她一回身，便看到秦锦仪踱着步走到了门边上，脸上还带着几分幸灾乐祸：“哟，妹妹怎么落得这副狼狈的模样？这要如何进宫去呀？可别在贵人面前失礼才好。要我说，妹妹原也没那个福气，早些认命，不是省事得多么？何苦这般瞎折腾呢？”
秦锦春看着秦锦仪那一身华丽的装扮，瞬间醒悟，也冷笑起来：“大姐这是还没死心，想要顶替我进宫去赴这趟甄选？只可惜，大姐这如意算盘是打不响的。这已经是第二回 甄选了，只有通过第一回甄选的人方能参加。大姐正经连名字都没往东宫报过一回，说什么顶替我的话？就算我答应，你也得能进得了宫门呀？我真是不明白了，这些规矩，从小曾先生也不是没有教过，为什么大姐还能睁眼说瞎话？难不成这些年大姐一直没能定下婚事，着急起来，就昏了头，发起癫来了？！”
“住口！”秦锦仪瞬时黑了脸，“你胆敢对着长姐如此无礼，真是吃了熊心豹子胆了？！别以为如今祖母、父亲和母亲偏心你，你就真能踩到我头上了。祖母、父亲能给你好脸色，不过是以为你有机会做皇孙女的伴读。如今你这一身狼狈模样，注定了不可能入得了贵人的眼，我倒要看看你还能不能嚣张下去！在这个家里，我是长姐，你想要越过我，踩到我头上，那是做梦！”
秦锦春身上不知是冷的，还是气的，微微发着抖，但她脸上却露出了嘲讽的笑容来：“只有黑心肠的人，才会以为别人也跟他一样黑！摊上你这样的姐姐，是我没福。但愿姐姐能如愿以偿，嫁得高门显宦，也省得继续赖在家里做老姑娘，祸害这一家老小不得安宁！”
说罢她转身上车：“我们走！”葡萄与青梅都齐齐愣了一下。前者忙劝：“姑娘，您这一身的水……”青梅也说：“好歹换了干净衣裳再说，否则风一吹，姑娘就真个要病倒了。”
秦锦春却不肯再回宅子里去：“你们没瞧见么？大姐姐正等在那儿呢。我今儿若进了这门，能不能再出来，可就不知道了。赶紧走吧，别碍着人家的青云路。”
葡萄与青梅脸色都不大好看，原本前者没打算跟车出门的，此时也顾不得了，直接上了车。青梅连忙跟上。
秦锦春一声令下，车夫便挥动马鞭，开动了马车。这车是承恩侯府的，昨儿与秦锦春今日要穿的一身行头一齐被送到了二房。薛氏等人想要小孙女从二房出门，前往东宫，那没问题，可马车还是继续用承恩侯府的比较好。这车带着侯府的标记，出入宫门也便宜。否则二房拿自家马车送女儿进宫，守皇城门的卫士还不知道肯不肯放人进去呢。承恩侯府的车夫，自然不必看二房人的脸色，秦锦春吩咐一声，他就行动了，完全不必理会秦锦仪有什么反应。马车也被泼了水，他衣摆上也溅湿了，正一肚子气呢。
秦锦仪这回真是气得跺脚了。若不是见马车走得飞快，她都要扑出来阻止了。可惜这一回没能把人拦住，但想到妹妹那一身的狼藉，也不可能入选伴读了，她心里又畅快起来。
没什么大不了的，反正秦锦春又不可能不回家，到时候还不是任她拿捏？
这时候，已经缩回屋里去避寒风的薛氏、秦伯复与小薛氏才闻讯赶来，从门房处得知发生了什么事，秦伯复立时就发了火，指着长女的鼻子骂：“你折腾你妹妹做什么？！她今日进宫是有正经大事的，你做姐姐的不帮她就算了，怎能害她？！她若在宫中失了脸面，你又有什么好处？！”
这回就连薛氏，也觉得大孙女儿做得不对了：“仪姐儿，祖母知道你心里有怨言，觉得是你妹妹碍着你做郡主的伴读了。可如今事情都这样了，只有她能去，你拦了她，你也去不成呀。咱们家还指望着她能讨好了贵人，将来给家里谋好处呢！”
秦锦仪却冷笑着说：“祖母也想得太好了。四妹妹如今眼里哪有我们？满心满眼想的都是长房的好处呢。方才她被泼了一身水，连进门换衣裳都不肯，直接走了。她还能上哪儿去？她分明就是叫长房的人养熟了，要做我们二房的白眼狼！”
“啪！”秦锦仪话音刚落，脸上就挨了一个耳光。她不敢置信地望过去，发现是母亲小薛氏动的手，不由得尖叫起来：“母亲，你这是干什么？！”
小薛氏气得脸上发青，全身抖得象是秋风落叶一般，白眼一翻，竟气得厥过去了。扶着她的丫头们慌得大呼小叫，连薛氏与秦伯复也都愣住了。二房上下，一时乱成了一团。
秦锦春并不知道自己母亲被秦锦仪所为气得晕倒，她自己缩在马车厢里，都冷得快要晕倒了。
方才那一大桶水泼湿了她全身，不过，因为她当时披着厚厚的斗篷，所以湿的主要是外面的斗篷，里面的衣服就是正面的衣襟上下全湿了，再来，就是裙角和鞋袜。上车后，她把湿斗篷给脱了，抱紧了手炉，又有个脚炉在车厢里取暖。因此，尽管今日寒风凛冽，她也还撑得住，没有被冻僵。但不知是刚才在门口穿着湿衣服站太久了，受了风吹，还是被长姐气狠了的关系，她如今只觉得全身上下都在发冷，牙关咬得紧紧地，却在咯咯发着抖。
葡萄小声安抚着她：“姑娘别怕，咱们先去长房寻二姑娘，问她借一身衣裳，几件首饰，先把今天的甄选对付过去再说。这才是最最要紧的大事，只要姑娘通过了，家里太太、大爷再怎么糊涂，也不会帮着大姑娘为难你的。”
青梅忧心忡忡：“可姑娘这模样如何进宫去？衣裳倒是能换，头发湿了可怎么好？”她正拿干帕子和自己的衣袖给秦锦春擦头发，还把脚炉摆得近些，想借着脚炉的热意去烘干了秦锦春的湿发，可这并不是一时半会儿能干透的。
秦锦春咬着牙挤出声音道：“不去长房，我们……去三房！”
秦锦春不蠢，这样冷的天，承恩侯夫人许氏又早就免了孙辈们的晨昏定省，秦锦华最近早上几乎都要睡懒觉。她若去向长房求助，首先得从外院大门口开始，层层往里进，找到秦锦华，把人叫醒，才能说正事。而她想要再借一套进宫的行头，换一辆干净的马车，只靠秦锦华却是不成的，一定得请示二婶娘姚氏。这一拖再拖，她再想进宫参加甄选，就定要迟到了。
但她若直接向三房的秦含真求助，在门房就能直接给后者传话，想要做什么，秦含真一句话吩咐下来，就能办成，不必请长辈的示下。而且，从二房的宅子过去，也是三房的永嘉侯府要稍近一些。
秦锦春此时有些后悔，不该因为进过一回宫，自以为认得路了，便婉拒了鹦哥的再次陪同。否则有鹦哥带路，她在承恩侯府出入就要方便得多。她本来更熟悉承恩侯府，如今却不得不改向永嘉侯府求助了。
正如她所想的那样，马车不久到达永嘉侯府，车夫跟门房打一声招呼，对方就直接开了侧门放他们进去，然后马车沿着夹道，直入后宅，在秦含真的院子门口停下。秦含真得了信迎出来，先拿了厚斗篷将秦锦春从头裹住，搂着人进了屋，就立刻吩咐丫头们备热水浴桶、干毛巾、热姜汤、火盆和干净的衣裳首饰来。
秦含真爽快地答应了出借行头与马车给秦锦春，但同时，她也有忠言相劝：“我看你脸色都青了，怕是着了凉。如果进宫后无恙还好，要是觉得自己发冷、发热，身体不适，那就要当机立断，主动向宫人提出要退出甄选。”
秦含真看着秦锦春，一脸郑重地说：“你做不成伴读，只是一时之失。但若是带着病气晋见，对本来就体弱的郡主造成不好的影响，太子妃能直接跟你翻脸。而你若是能及时退出，说不定还能给她留下一个知所进退的好印象。所以，千万不要犯糊涂！”
第二十四章 退选
秦锦春坐在东宫翠云馆的外殿中，等候着太子妃、太子良娣与敏顺郡主等人的召见。
她从堂姐秦含真处借来了一身行头，一辆马车，还在换衣期间，等来了承恩侯夫人许氏身边的大丫头鹦哥，替代她原本打算带的青梅，陪伴她入宫参加甄选。
她今天的这一身衣着打扮，跟刚出家门时不太一样。当时她穿的是姚氏特地为她准备的海棠红绣花缎面镶兔毛袄，宝蓝色绣花双襕马面裙，头发绾成双鬟，簪多宝玉石花，显得十分华丽。敏顺郡主因为长年病弱，深居简出的关系，私下其实很喜欢鲜艳的东西，喜欢热闹。这一身装扮，都是针对郡主的喜好而来。秦锦春参加过第一轮甄选，知道郡主确实是偏好这样华丽的装扮，而其他应选的少女，也大体是这样的衣饰风格。
但秦含真借给她的衣裳首饰却不一样。秦含真不喜大红大绿的服饰，也不爱华丽，衣裳偏向素淡雅致的颜色，少用繁复绣花，款式大多是经典款，而不追求流行风格，顶多就是偏向江南特色一点。这大概也是因为她长年不在京中的关系。秦含真做新衣爱做经典的基本款，爱穿松江布做的衣裙，即使用了绫罗绸缎，也大多用的是苏杭出品。永嘉侯府与江宁时常有人员书信往来，从江南采买衣料，最方便不过了。因此，永嘉侯府上下的衣着风格，跟承恩侯府就有很大的不同。
秦锦春今天借到的这一身，就是秦含真去岁做的冬装，淡粉的袄，乳白的方领比甲，再配淡绿色的百褶裙，滚了细边，绣花不多，料子是哑光的，质地柔软，将秦锦春这个小姑娘衬托得格外温柔娴雅。她的头发早被烘干，梳成了简单的双鬟，配带的却是一对精致但低调的珠花，更加深了她的柔美气质。所有人一看到秦锦春，就立刻能将她从一众衣饰鲜艳华丽的千金小姐里认出来，而且还觉得她是个好脾气、好相处的小姑娘，只需要甜甜一笑，便没人会对她生出敌意来。
候选的少女中，也有聪慧之人，一瞧春锦春这身与第一次甄选时截然不同的打扮，就开始暗暗懊恼。她们只顾着投郡主所好，怎的忘了真正能决定伴读人选的，乃是太子妃唐氏呢？郡主是喜欢华丽鲜艳不假，但她才是众星捧月的那一位，身边的伴读怎能与郡主争艳？太子妃平日就不喜华丽装扮，更好雅致朴素的衣饰，瞧了这十九个打扮华丽的小姑娘，定然会对穿着更素淡雅致的秦锦春印象深刻吧？温柔和气的女孩子，才是郡主伴读的上好人选。其他人怎么就没想到呢？从一开始，就输了秦锦春一头了。她们想要胜过秦锦春，就必须得在别的地方更下功夫。
可是，跟其他候选少女们看好秦锦春的态度不一样，秦锦春本人却觉得自己的情况不妙了。
她坐在殿中，明明身边隔了半丈远的地方就有座地大熏炉，暖意融融，可她却只觉得身上一阵冷，一阵热，身上冷汗直冒。她有不祥的预感，早上出门时的那一桶冷水，到底还是让她生病了。
