青竹答应着，便喜滋滋的飞奔出门。
如素看着青竹飞跑的身影，不觉笑骂道：“倒便宜了这猴崽子，这么一趟清闲差事，就得了一两银子的赏钱。”
姜红菱现下执掌家中财务，平日里多有使唤人的时候，故而屋中多放红封以备赏人，少则三五百钱，多则一至数两银子不等。好在如今侯府流水在她手中过，她也并不缺这些银钱使用。
姜红菱坐在榻边，惨白着一张俏脸，双眸微微发红，望着门上怔怔的出神，紧咬着双唇，几近渗出血来。
如锦轻步走上前来，向她低声劝道：“奶奶也莫要过于伤心了，料来二爷未必肯做那样的事，许是有什么缘故也不知道呢。”
姜红菱摇了摇头，低声道：“去那种地方，还能有什么正经事不成？”
如素亦从旁说道：“奶奶想开些，青竹又不是亲眼所见，旁人看错了也是有的呢。”
姜红菱淡淡说道：“一个看错也就罢了，哪有各个都看错的？”
如素与如锦听了这话，面面相觑，各自没了言语。
如素瞧着姜红菱那默然无言的样子，颇为不忍，禁不住劝道：“奶奶别这等，他们男人去这等地方，也是、也是世间常有的事。无过只是去玩玩，逢场作戏罢了，奶奶也不必过于放在心上。”
如锦听这话不成样子，便暗暗拉了她一把，她登时不言语了。
姜红菱面无神色，一字不发，半晌才轻轻说道：“我没事，只想躺一会儿，你们都出去罢。晚饭也不必送来了，我不吩咐，也不必进来。”
这两个丫鬟从未遇到过这样的事，一时也不知该如何是好，只得依从吩咐，躬身退了出去。
姜红菱便独自在榻上枯坐，看着外头日落西天，暮色沉沉，想着该是掌灯时候，却又懒得起身，眼瞧着一室的黄昏，胸口闷闷的，仿佛堵着一口气，出不来又咽不下去。
她两世不识情爱滋味，上一世又冷眼旁观了无数同床异梦的夫妻，反目成仇的男女，于这世间的男女之事，本就心有畏惧。于顾思杳，她本也是赌了一把的，认定了他是个值得依靠之人，方才肯将一颗芳心全数托付与他。
他在她面前，也是赌咒发誓和别的女人不曾沾身，他房中也没有丫鬟姬妾，这样人家的子弟，又是这个年纪，也委实是难得了。但他如今竟然背着她去那种地方，甚而还花钱包养□□，如此作为同那些浮浪的纨绔子弟又有什么两样？若他当真是这样的人，那还值得她倾心以待么？
如若要跟这样的男人，她还不如就守寡一世，倒也不至于糟蹋了自己。
但难道她姜红菱，就命中注定了要顶着寡妇的名头，过上一世？就算两世为人，就算重生回来，也不能更改？
她静坐榻边，晚风时来，忽觉面上有些湿凉，抬手擦了一把，方觉自己竟然已是满脸泪痕。
时至如此，她对顾思杳已是情根深种，纵然恨他负心薄幸，却又贪恋着他往昔的温存体贴，难以割舍。心中颠来倒去，一时冷一时热，竟不知是个什么滋味。
这般胡思乱想了些时候，她只觉神思乏倦，白日里出城了一遭，一整日未吃几口饮食，身上疲乏软困，随身倒在了榻上，竟而沉沉睡去。
也不知过了多久，如锦打从外头进来。进门惊觉室内一片漆黑，不由说道：“已是夜间了，奶奶怎么不点灯呢？”说着，便走去将桌上的仕女捧心黄铜灯盏点亮。
昏黄的光在屋中四散开来，如锦转身，见姜红菱竟卧在美人榻边沉沉睡着，连忙走上前去，见主子睡得正沉，便取了一条丝绸薄被，替她盖上。
姜红菱睡梦中微有察觉，星眸微睁，见是如锦，轻轻问道：“什么时辰了？”
如锦回道：“已过了戌时三刻了，我见着天色委实太晚了，想着奶奶要不要吃些东西，故而进来瞧瞧。”说着，又忍不住说道：“奶奶要睡，怎么不去床上？虽说已近五月了，这夜里还是有些凉意，这样躺着睡，只怕要着凉呢。”
姜红菱浅浅一笑，说道：“哪里就这样娇气了。”言罢，便坐起身来，看窗外，果然一轮弦月高悬，又道：“我没有胃口，这晚饭也不必吃了。你去打些热水来，我梳洗了，就睡下罢。”
如锦本待要劝，但见姜红菱面色淡淡，双眸无神，到了嘴边的话，不觉又咽了回去，只得依言行事，服侍着姜红菱睡下。
待姜红菱在床上躺下，如锦放下床帐，便轻步出去了。
走到院中，只见四下寂静无人，鸟雀不闻，夜间的寒意却渐渐浸上身来，她微微打了个寒颤，转步走到间壁的耳房。
这耳房乃是她与如素平日里的住处，里面除却箱笼桌椅，还有一张通铺。不该两人上夜时，就在这屋中过夜。
进得房中，只见如素在桌边坐着，桌上点着三支蜡烛，她就着烛火手中绣着一只鞋面。
如锦走上前去，在一旁拉凳子坐下，探头瞧了瞧，见如素手中的是一方水红色缎子鞋面，绣着一半的喜鹊登枝花样。
如素头也不抬，问道：“今儿该你值夜，你怎么回来了？”
如锦说道：“我瞧奶奶那个样子，只怕也不想有人在一边。”
如素便叹了口气：“谁晓得这忽剌八的竟弄出这样的事来。素日里瞧着二爷也是个斯文正经的人，没想到背地里竟也干这种事。”
如锦鼻子里哼了一声：“我瞧男人都是一个德行，那二爷只怕也是瞧上了奶奶的姿色，所以才缠着奶奶。枉费我以前还将他当做奶奶的良人看待，现下想来当真是瞎了眼！”
如素放下针线，揉了揉眼睛：“依我说，这事也没什么不好。”
如锦瞪大了眼睛，问道：“你昏了头了，这是什么话？！”
如素说道：“你从来就是个暴脾气，且听我把话说完。你想想看，奶奶是个什么身份，二爷是个什么身份？这两人若当真好了，一旦将来东窗事发，可要怎么得了？就算瞒天过海，没人知道，又怎样才是个了局？二爷是西府那边的少爷，又是二老爷的独子，将来娶谁也轮不到咱们奶奶。之前我瞧着奶奶一心都扑在二爷身上，也不敢说什么。既出了这样的事，能叫奶奶对他死了心，可不是好事一件么？长痛不如短痛，现下割爱，免得将来看新娘子进门，更加难受。”
如锦听了这样一番议论，倒没话可辩驳，顿了半晌，方才说道：“然而我就是不甘心，咱们两个是打小伺候奶奶的，差不离算是一起长大。奶奶素来要强，面冷心热，无论大小事，人前总是不肯吃亏的，咱们几曾见过奶奶这等失魂落魄的样子？如今这样，竟是为了个臭男人，我当真是替奶奶不甘心！”
如素喟叹道：“是如此，可又能怎样？咱们做女子的苦楚，就是这样了。”
如锦却颇为不服，啐了一口：“我才不信这个，凭什么奶奶就要被他这等欺负？这笔账，我定要替奶奶讨回来不可！”
如素抬头瞥了她一眼，说道：“你这话可就是胡闹了，你能怎样？难道还要冲去西府找二爷算账不成？”
如锦不言语，只是看着她手中那方鞋面，说道：“奶奶从小就容貌出众，又向来喜欢打扮。谁知弄到如今，咱们这做丫头的还能穿个艳色衣裳，奶奶却要一辈子穿那些寡淡颜色。”
如素长叹道：“个人有个人的命罢，这有什么办法？”
如锦又道：“奶奶的命，就是守一辈子寡么？若当真是做过真夫妻，也不枉了担这个名，如今这算什么？”
如素抬头，瞧着她说道：“你今儿是怎么了？哪里就有这许多奇谈怪论的？时候不早了，你既不过去，就早些睡下罢。明儿一早起来，还要服侍奶奶呢。如画那浪蹄子，只怕又摸到三爷房里去了。奶奶一日日的说要处置她，偏生挪不出来那个空闲。”说着，打了个呵欠，吹熄了一根蜡烛，打水去了。
如锦坐在桌前，望着桌上的烛火，怔怔的出神。
顾思杳离了兰花巷，并不知姜红菱那边的变故，又到松木书院走了一遭，问了近来情形，眼见他点名的几位人物皆已网罗在内，心中甚是满意。
这些人，眼下虽声名平平，但上一世最终皆成了大儒名家，有的入了仕途，有的门生广布，皆有一番建树。如今皆在他麾下，只待将来举事，自有用他们的地方。
这书院以顾环为首，网罗之人大多是寒门子弟，松木书院给予衣食，又令他们在本地文坛上扬名立足，顾思杳于他们而言，乃是有知遇之恩。于读书人，这份恩典，可比给银施米更加要紧。他们对这书院主人，当真是感戴有加，竟以孟尝遗风称之。
顾思杳自书院回至西府，已是傍晚时分，眼见暮色四合，心中虽惦记着姜红菱今日偶遇齐王一事，到底也不能再去叨扰，只得强压下心事，勉强熬过这夜。
然而他心中有事，夜间翻来覆去只是睡不着，直到了鸡唱时分，方才入梦。没睡多久，天色已然大亮，丫头明珠在外头打水进来，他听见裙子拖地声响，当即醒来。
起身梳洗已毕，他当即将派去服侍顾妩的仆妇招来，吩咐道：“去侯府那边见大少奶奶，告诉她四姑娘病了，端午节只怕不能去，就是后头的女学，暂且也不能去。”说着，略顿了顿，又低声吩咐道：“再同她说，今日午时还在老地方，我要见她一面。”
那仆妇是受过顾思杳打点的，心中知道根底，一字也不曾多问，就答应下来。
打发了那仆妇出门，顾思杳就在房中枯坐，看着窗台上摆着的白梅盆栽，已生出了许多新的枝杈，便亲手执起剪子，修剪了一番。
少顷时候，明珠送了早饭进来。一碗白米粥，一碟火腿拌三丝，一碟黄雀虾圆，一碗隔纱豆腐，一碟时令小菜，另有一盘春饼。顾思杳于饮食上向来精细，这早间饭食，自以清淡为上。
正吃饭时，兰姨娘走了过来，见了这情形，笑道：“打搅二爷吃饭了。”嘴上说着，倒也不避忌，在一旁的黄杨木镂雕缠枝葵花圆凳上坐了。
顾思杳于她这幅样子也是看的惯了，晓得这个女人的性子自来便是这等不羁，取了手巾擦了擦手，问道：“什么事？”
兰姨娘一努嘴，说道：“还不是四姑娘的事。”
顾思杳抬眼扫了她一眼，见她神色如常，便吩咐丫鬟泡茶。
兰姨娘见他并不追问，笑叹道：“你这人，果然如人所说，当真是个冷硬的心肠。好歹人家也是为了你才弄到这个地步，你竟一分怜惜也没有。”
顾思杳面色微寒，淡淡说道：“若论兄妹情分，那我还可照拂她一二。若要旁的，便是自作孽而不可活。”
兰姨娘这才收了满脸笑意，点头叹息道：“这丫头也当真是命不好，生她的爹娘是那个样子，又偏遇上你这样一个天魔星的哥哥！”
顾思杳问道：“到底何事？”
兰姨娘说道：“之前你叫我照看那丫头，我当然放在心上，日日去瞧她，讲了许多伦常道理给她听。哪知这丫头竟是个牛心痴性的，我说什么都听不进去。我见她这样，只好暂且放着她不管，想着等她大些了自己就想通了。谁知昨儿她丫鬟过来，言说四姑娘已连着两日不吃饭了。我也有些慌了神，连忙去瞧了，那丫头果然病恹恹的，差不离只剩一口气吊着了。我问她，这都是为些什么，她却连一句话也不肯说，也不睬我。我想着，不然你去瞧瞧？兴许那丫头见了你，就肯好了。四丫头的身子骨，你也知道，向来就是个美人灯。我怕这般下去，弄不好，要出大症候来呢。”
顾思杳剑眉微凝，旋即舒展，说道：“她既生病了，就请大夫与她瞧。我又不是郎中，去了又能怎样？”
兰姨娘叹息道：“只怕万般不管用，唯有你才是那副良方呢。”说着，见顾思杳盯着自己，双眸如剑，冷冽凛人，当即说道：“罢罢罢，你既不肯去，我便请大夫去。这丫头真要寻死，那谁也拦不住。程氏被关着，她爹又是个诸般不理的佛爷，好好一个千金小姐，竟落到这般田地。”嘴里念叨了两句，便起身去了。
顾思杳于此事，不过如飞鸿过水，波澜微起，又旋即平静。他弄不明白顾妩到底在想什么，也懒怠去理会。这世间女子，心事能令他挂怀牵念的，唯有姜红菱一人而已。
明珠进来收走了碗盘，又沏上了一盏明前龙井。
青花瓷盏内，水汽氤氲，茶香沁人，今日无事不必出门，顾思杳便穿着家常衣着，在屋中看往来的密信。
好容易熬过半个时辰，那打发去侯府的仆妇回来，进来见了他，说道：“已将话传给大少奶奶了，奶奶说记下了，还包了些补品交代我带回来。只是二爷吩咐的那件事，大少奶奶昨夜染了风寒，今日头疼不能起身，怕不能去了。”
顾思杳听闻姜红菱染病，一颗心顿时悬了起来，起身问道：“她竟病了？病情如何？可要紧么？”
那仆妇却一脸难色，犹豫说道：“其实小的也没见着大少奶奶，走到院里，就被如素姑娘拦下了。问了我来意，进去通传，出来便说大少奶奶都知道了，又说她病着，头疼的厉害，不能见我，与了我这包补品，就打发我回来了。”
顾思杳不疑有他，只是暗自忖道：什么病，来的竟这样凶猛，连床也下不得了。踌躇了片刻，又问道：“可曾请大夫了？大夫怎么说？”
那仆妇摇头道：“小的去时，没见着大夫，也没见他们廊上熬药，想是大夫还不曾到。”
顾思杳思来想去，恨不得此刻就亲自过去瞧瞧，然而两人到底隔着叔嫂名分，就是平常好时也不能常见，何况她现下病在床上。
无奈之下，他只得打发了这仆妇退下，又另遣人以程氏的名义去探视。
他自己，则在坐忘斋中坐卧难安，悬心焦虑不已。
其时，姜红菱尚在床上躺着，昨夜她在榻上睡着，果然着了凉。今早起来，便有些头疼发热，病确然是病了，却并非如素说的那般严重，只是不想见顾思杳打发来的人罢了。
她这一病，不过片刻的功夫，便已传扬的侯府上下阖府皆知。
顾王氏与苏氏，皆打发了近身侍婢过来探问，顾婉也亲自过来看视。府中那些管事们，听闻大少奶奶病了，也忙不迭的来送礼。
洞幽居一时热闹非凡，人来人往，络绎不绝。
姜红菱躺在床上，懒怠见人，又不耐烦吵嚷，便使了如素如锦两个丫头出去打发来人。
这个时候，大夫也已然来瞧过，言说她近来劳心费力，累着了心神，又夜间着凉，方有此病，症候却不算大，给开了一副汤药。
