说真的，这样一个不大熟的大哥说这种话，饶是万家哥儿有些醉了，那也不会胡乱应承的。干笑了一下，没有说话，只是左想右想心有不甘。一口干了一杯酒，这才犹犹豫豫道：“到底是个什么营生？先说好啊，我这里是一文没有。若是要投钱的生意，那就免了罢！”
那李大哥笑起来：“这个我知道，待会儿带你去看一眼，若是觉得不成，事后再说吧！”
万家哥儿等到李大哥结账之后才算是放下心来，跟着一起去哪里也没有多想。在他看来自己没钱没势，还是个男子，没有什么好怕的，去就去了。说不定运气来了，真能遇上好事儿！
来的地方也不是多隐蔽，就是一排用薄木板搭成的屋子。万家哥儿知道这里，这里是码头给一些工人搭的，住得近价钱低，就是环境不大好，最适合没钱的码头单身汉来住。
“就是这里了。”说着拉了万家哥儿进最里面的一间屋子，这时候里面有四五个人，见来的人是李大哥，这才收起警惕的眼神。
其中有一个坐着的，也是他面前才摊着一个包袱皮，包袱皮上面放着满满的铜钱，边上则是一些银子。他抓了两大把铜钱出来给另一个汉子，头也不抬道：“带了三个人，也就是三百文钱，账清楚了，按手印吧。若是后头的事情这些人不来，可是要找你麻烦的。”
拿钱的人快速接过钱，连忙点头哈腰称是。略微说了几句好话，然后带着人就走了，其间并没有和那李大哥说话，看起来是不认识的样子——这引得万家哥儿多看了好几眼，他还以为这些人至少是认得的。
那李大哥拉了他一把，扯到了那坐着的男人身前，讨好道：“二爷，这是我邻居家的哥儿，姓万，叫他万大郎、万哥儿的随意——他如今手头紧，也是被常例钱逼住了的一个，我见他是个聪明的，交朋友也多，倒是合适拉过来。”
那人上下打量了万家哥儿一眼，问道：“你是在哪里做事的？”
“船厂那边儿。”万家哥儿被他看的有些不自在，愣了一下才回答。
听到是船厂，那人才有些意思：“船厂？你知道造船？”
“以前学过一两年木匠，现在跟着师傅打下手。”
如今船厂造船供不应求，最大的限制就是没有足够的造船师傅，若真是通这个的。哪怕经验不足、手艺差强人意，赚的钱也不会少。只可惜万家哥儿是个半路出家的，并没有多少经验，拿的钱也就比学徒工强一些。
最麻烦的是他应不上学徒工，根本没办法跟着师傅学那些要紧的手艺，眼看将来也难得有大出息了。
听到他说这话，那人也没有多失望。只是点点头道：“船厂好，那里人多！”
说着对李大哥点点头：“行吧，算他一个，你和他说说。”
万家哥儿这才知道这些人是做什么的，他们是为了向运河河总大人请愿，倒出纠集人同去！只不过‘民不与官斗’，为了一两银子就更不值当了，所以愿意去的人真的很少，大家也就是口头抱怨一番而已。
可是背后有心人想要搞大这件事，也有的是本事，想到了拿钱来买人。所谓有钱能使鬼推磨，许下了一百文钱一个人的待遇——凡是拉来一个愿意去的就能给一百文钱！当然了，为了保证到时候真的去了，他们也是有人监督的，要是没去...
负责这件事的都是找的那些有威慑的强人，大家也大概知道背后的人小不了，真要是拿了钱不办事，有的是苦头吃！
他们现在看上了万家哥儿——他所在的船厂有很多工人，除了难以撬动的大师傅之外，还有很多学徒工、临时工，这些人要是找来，那也是很大一批了，李大哥也就是看中他这一点，才想到了拉他入伙的。
李大哥在万家哥儿耳边絮絮叨叨：“这件事你想啊，到时候你可以给那些找来的人一人分一半，这样他们也就愿意了。你一个人赚五十文钱，两个人就是一百文了！这钱赚的何等容易。而且这事情对你自身也是有益的，若真是让河总周大人知道了咱们这些做工的难处，说不得那常例钱就免了...不不不，应该是绝对免了才对。不然看着咱们这么多人闹出乱子来吗？”
这话说给有见识的人来听，那是有很多漏洞的，可是哄哄不知事的半大小子是足够的。万家哥儿一听就开始计算起来了，二十多个人就能赚一两银子。想想他认识的那些人，也不只船厂里面的，最后轻松就能赚到几两银子吧。
那人见万家哥儿似乎动心了，露出了万家哥儿进门以来第一个笑：“我知道你心里已经心动了，我就告诉你吧。像你这种发展别人的人还另有不同，不只一个人一百文钱！若是最终你找来的人过了两百，这边还有二十两银子算奖励！”
这一听，万家哥儿就彻底被收买了，至于他们是不是骗人的，他没有多想。反正那一百文钱就是现结的了，总之不会亏。
至于那二十两银子，他首先想到了薇姐儿。按照他的估计，薇姐儿家里会给她要上百两的聘礼。这二十两看起来没什么用，可是他作为家里长子，他将来的聘礼也是有准备的，应该有个五十两！
这样的话就只差三十两了——再算上带人过来，带两百人也有十来两。原本觉得遥不可及的距离其实也没差多远了。只要他勤恳做事...不，勤恳做事在薇姐儿家人之前也挣不到足够的钱。他看了看码头这里破旧的薄木板房子，他想到的是这里的人有门路，说不定通过这次他靠上这里，以后有什么来钱的门路也能轮到他。
何况，他想了想，可以再多拉一些人，两百不够就三百了！
万家哥儿喜欢玩儿，以前花自己月钱的时候也算大方，在船厂临时工和学徒工那里还算是有两分面子，做这个事情又有钱给，进行的很是顺利。他所在的船厂寻摸的差不多了又去别的船厂找人，各种弯弯绕绕的人情关系都用上了，也算他厉害，竟然真的凑到了两百多人快三百！
那李大哥也觉得他是个强人，拍了拍他的肩膀：“兄弟，没见过你这么拼的。你入伙算是晚的了，和你差不多时候入伙的，能上一百算是能人了！”
船厂做事并不算有天赋的万家哥儿也颇觉振奋，这些日子联系上下，他倒是觉得自己更擅长这样的事情。不由得信心大增——或许不是他没有才能，只是他以前没有用对地方而已！
他事情做的漂亮，人家给钱也爽快。三根十两的银块，这是三十两整，足色的雪花纹银，另外还有一点儿碎银子。这当然不是码头的人给他的，那人给他的都是各种各样大小，甚至成色也不一的碎银子，这是他去了码头附近的倾银铺子兑的！
除开火耗之类，最后到手的大概有三十二两银子！雪白的银子在白日光下刺的他眼睛疼。不是万家哥儿没见过钱，他家做着生意，总有算钱的时候。三十二两银子相比他家铺子里赚的钱，不少，但也不多啊！
只是若是说他靠自己挣，并且最后全归他所有的银子，还真就这一次挣的多一些。
他心里计算着这些钱还不够娶薇姐儿，可是那也差的不那么远了——这是以前他想也不敢想的事情！至于剩下的钱怎么来，他还要仔细盘算。只不过做到如今，觉得事情近在咫尺，有些差距也不觉得很难了。
兴奋的回家，那乐的不行的样子还引得家里人看他。只不过看也没用，这件事他怎么会和家里人说。
然而才到第二天早上，变故发生了。有街上的差爷拍门进来，看到万家哥儿就逮了起来。万家哥儿被吓住了还不知道什么事儿，倒是万父见机的快，立刻好声好气地对差人拱手作揖：“两位大人且缓一些，我这儿子十分顽劣，平常犯错不少！可是他并不是那等犯下过法律例的人，实在些说，他根本没那胆子啊！”
“大人通融一番，能不能告诉老朽这是犯下什么事儿了，我们心里也好有数啊！”
不知道是哪一声声的‘大人’管用了，还是万父袖子里递出来的两块碎银子有效。两个差人互相看了一眼，脚步顿了顿，手上抓人的劲儿却没有放松。其中一个抬着脖子道：“好叫你这老头子知道，你家这个胆子大着呢！没有他不敢干的！”
“你说说看，纠集刁民闹事，意图冲击衙门，这算不算是担待不起的大事？”
说完话也不停留，趾高气昂地提着万家哥儿回官府复命交差去了。
万家哥儿这一回真算是捅了天大的篓子了，只是他自己不知道而已——之前由有心人推动的，纠集工人向河总周大人‘请愿’。说是请愿，实际上最后会变成什么，就看隐藏在其中的人打算如何操控了。
可是原本的计划也没什么用了，运河河总衙门那边准备的很充分。等到他们做到最后，证据也收集地差不多了，这才雷霆出手，将相关人等一个不漏地抓了起来。这里的相关人等自然是排除了最底层的那些，至少是个小头目。
若是万家哥儿只拿了一百文钱，那倒是不会找上他。偏偏他介绍了两三百人过去，总共到手了三十多两银子，这就不是等闲了。支钱的账单在，他还按过手印呢！现在这些东西都进了衙门，他至少算个纠集乱事！
四处打听了一番，万父这才明白过来自家儿子闯了什么祸，一时拿不定主意了。
所谓生不进公堂，说的就是活着的时候最好不要进衙门公堂。这不只是怕事而已，更是上了公堂，不管讨不讨得到公道，最终都要被刮下一层皮。
那些三班六房的老爷们人人都要占便宜，若是有人状告，告的和被告的，一个都讨不了好！而如今算是最凶险的情况了——家里有人下了大狱，这要弄出来可就难了！倾家荡产也不一定能成。
万太太哪能看到万父真的下定主意去搭救儿子，只抱着幼小的女儿哭道：“我承认，我不是大哥儿的亲娘，对他也没有什么慈母心肠。可是老爷，我就算不说话，您也能想到的吧——这个家里又不只大哥儿一个！若是您真打算散尽家财打点衙门，日后哥儿姐儿们该如何？”
满堂的儿女摆在眼前，万太太这话说的没错，他的确不只这一个儿子。他得考虑其他的孩子，还得考虑自己日后的老年生活。
“再者说了，就算是散尽了家财大哥儿就一定能回来？老爷是见过世面的，自然比我懂得那些衙门里的门道。”
第206章
万父不是不知道世事的少年人, 当然知道进了大狱意味着什么。就是那等富贵人家想尽办法打点也可能无用，像自家这样的小身板, 还是搅和进了这种事里, 怎么想也是没救了！
可是要说完全不想办法, 就这么看着大儿子完蛋, 万父也难做到。毕竟是生养了快二十年的儿子, 就算他不大管事, 那也是儿子啊！这么长的时间就是个猫儿狗儿都该有感情放不下了, 何况亲生儿子！
“再看看, 想想办法再说。”半晌万父也只能这么说, 他心底里告诉自己事情不会那么早糟糕——和底下什么都不知道的人比起来, 万家大哥儿是个小头目，可是和上头的人比起来他又十分不起眼了。法不责众, 杀鸡儆猴也就是一小撮人而已。
万太太生怕丈夫要把一家人全赔进去救万家大哥儿一个人, 眼里面全是害怕。然而这个时候多说话也没有用，她只能紧紧抱住女儿坐在角落, 低头不再说一句话，心里却是恨极了进了大狱的继子的！
万氏得到弟弟进了大狱的消息很早，大概中午的时候万父就让今年十四岁的二儿子去崔家来找万氏这个大女儿了，虽然万氏是已经出嫁的姑娘，可是长女也向来是父母的依仗。这时候万父六神无主, 妻子也不堪商量，他首先想到的人就是万氏了。
万氏才知道几天前见面的弟弟竟然能惹出这么大的麻烦，连儿子也来不及照管, 匆匆交给婆子之后就跟着弟弟往家里赶。中间又问了事情的细节，前后清楚之后忍不住手上一紧：“你大哥是怎么想的？怎么搅合到这种事情里面了。实在是糊涂啊！”
这时候说这些有什么用？说到底还是要解决问题。万氏跺了跺脚，进了家门，这时候万家已经因为这件事乱成一锅粥了。她这个大女儿原先没有显出这么重要，这一次却不同了。万父看着大女儿回来，忽然就觉得事情没有那么棘手了，至少能有个商量的人。
万氏既没有坐下，也没有喝妹妹端上来的茶，直接道：“爹，大弟的事情我知道了。现在别的事情都不重要，去见大弟的人也是白费力气。最重要的是找到衙门里认得的人打听消息，了解这件事到底要如何处理，这才能知道如何做！”
这和万父原本想的差不多，这时候由万氏说出来，让他也多了几分自信。于是跟着道：“你和我想到一起去了，这时候去找那不成器的东西，除了让牢房里的差人敲诈勒索之外根本毫无用处！只不过要找认识的人恐怕不容易，那可是运河河总衙门，咱们家最多和扬州知府衙门里搭上关系而已。”
运河河总衙门和扬州知府衙门都落在扬州，招募的吏目差人也都是扬州人。可是扬州知府府衙的差人常常因为事务的关系和扬州百姓有接触了，一般的百姓见过知府衙门里的人也不少了。而运河河总衙门就不同了，过去少有和扬州百姓直接接触的机会，所以能和他们有关系的也就是少数而已。
然而万氏却像是早就想好了一样，果决道：“这件事我去问一问阿源他哥哥，他们都是交游广阔的，这样的人一定认得，只不过是交情深浅而已。”
听到女儿这么说，万父脸色好看了许多，连声说了好几句的好。只不过说到后头忍不住看了女儿几眼，磨磨蹭蹭才道：“这次就你这个当大姐的费心了，你一定要救救你弟弟啊！”
万父这样说，万氏心里咯噔一下就觉得不好。她当然也想要大弟弟没事，可是这种事情现在谁能打包票？一切要看河总周大人的意思，周大人心情好的话不用说，心情要是不好，打定主意要吓一吓人，旁的人有什么作用！
万父说这样的话倒是有些强求的意思了，如果有个不好，这是要怨恨女儿不够有用？心里一边担心大弟弟，另一边还要想娘家一些乱七八糟的心思念头，万氏实在是很累了。
“我不过是尽力罢了，最后...最后还是要看爹你的意思。”万氏没有把话说透，她的意思很简单，无非是银子而已。
这时候心思平静下来就知道了，万家大哥儿的情形死罪是肯定没有的，活罪到什么地步就看家里人如何使力了。打点的到位，自然能化险为夷。打点的不够，那就什么都没得说了。衙门，还是衙门牢房这种地方，向来只认银子的！
万父也不知道是心领神会了，还是装作不知道，他也没有接这个话。只是点点头：“你多费心。”
