竺生虽然心中酸楚，可看到心上人有了归宿，也着实替她高兴。
谁知好景不长，过了几年，竺生突然听说沈含蕊被卖给了一个京城茶商作妾，竺生放心不下，离开金陵去京城看望她，到了京城一打听，那茶商已经回了家乡蜀州。
竺生没有盘缠，便剃了头发，伪造度牒，装扮成云游僧人，一路化缘，投宿寺庙，终于到了蜀州。
他追随沈含蕊到了洪阳县，悄悄打听李家的情况，发现沈氏这些年在李家过着非人的日子，便想着要带她逃走。
可惜李家门户森严，他盘桓了一段时日，直到近日才找到机会。
他得知李二郎等人里应外合盗窃李家钱财的计划，便下药迷晕了慧明，独自潜入李家，谁知刚好遇上李三春夫妇毒打沈氏，他躲在暗处偷听，才知道陆氏发难是因为李大郎逼.奸沈氏。
接下去的事情便和董晓悦他们的推测基本吻合。他杀了李家三口人之后劝沈含蕊跟自己一起逃走，沈含蕊却怎么也不肯走，还说要等她夫君来赎她，竺生一气之下便独自一人离开了。
董晓悦听完竺生的故事，一时间不知道该说什么，良久才道：“你既然已经逃脱了，为什么又来投案自首？是听说沈氏下了狱？”
竺生不说话，算是默认了。
董晓悦暗暗叹了口气：“自古杀人偿命，虽然这李家人不是什么好东西，但是王法就是王法，你也难逃死罪。”
“贫僧明白，只求府君放了沈氏，人全是贫僧一个人杀的，与她无关。”竺生跪倒在地，志志诚诚地连磕了几个头。
“我知道她不是凶手，已经把她放了，”董晓悦顿了顿，“她就在我府中，你想不想见她一面？”
竺生眼里充满了渴望，但他挣扎了一会儿，最后还是摇摇头：“不必了。”
他低下头，从衣襟里掏出个小小的布包，摊开置于身前，露出几块银子，以额触地：“这是罪人这些时日攒下来的积蓄，都是干净钱，府君是大善人，求您在罪人问斩后交给沈氏，阿兄没钱替她赎身，这点银子就留给她傍身罢。”
董晓悦都有点佩服这一根筋的和尚：“本官堂堂一州知府，你好意思让我给你带信？”
“……”竺生有些手足无措。
“你知不知道沈氏为什么会下狱？”
“洪阳县令与李二郎狼狈为奸，必是他在里面捣鬼，诬陷无辜。”竺生眼中闪过阴鸷之色。
“也对也不对，高澹虽然不是个东西，但沈氏是自己投案的。”
竺生吃惊地睁圆了眼睛。
“她是怕你逃不掉，所以主动替你顶罪的，”董晓悦没理他，继续道，“你有什么话，自己当面和她说，有什么遗产，自己亲手交给她，婆婆妈妈的，真是丢我们男人的脸。”
杜蘅毫不客气地哼了一声。
董晓悦装作没听见，没等竺生回过神来，转过身对着屏风道：“出来吧。”
一个纤弱的身影绕过屏风走了出来。
第99章 醒来
沈氏从屏风后走出来, 看了看目瞪口呆的竺生，对着董晓悦和杜蘅跪下：“府君和小公子大恩，贱妾万死无以为报。”
经过几日的修养, 她的伤势略有好转, 没那么触目惊心了，脸也没有先前肿得那么厉害, 虽然遍布着青紫和血痕, 但已经显露出清秀的骨相来, 董晓悦一眼望去觉得有几分莫名的熟悉, 但是盯着人家伤痕累累的脸瞧有些不礼貌, 便没细看，冲她点点头：“不必行此大礼，你们相识一场，有什么话趁现在说吧。”
沈氏磕了三个头，这才抬起头看向竺生，眼里泪光闪烁，半晌才低声道：“韦阿兄，是我连累你了......”一低头, 眼泪就珠子似地往下掉。
“莫哭......傻丫头, 莫哭......”竺生笨拙地想去替她拭泪, 旋即想起自己逃亡多日, 身上脏污不堪，伸出的手像被烙铁烫了似的缩了回来。
沈氏捂着嘴连连头，眼泪却止不住往外流, 瘦弱的肩膀一下下地耸动，连董晓悦看了眼眶都有点发酸。
“阿兄没用，以前做不了什么，往后更帮不上忙了，”竺生把那一小包银子拿出来，双手捧给她，“这里有点碎银子，你留着傍身，自个儿多保重......”
说着说着自己哽咽起来：“阿兄没用，你莫哭，他们不能再欺负你了，我一条命换他们三条，不亏，我心里快活得很，你莫哭......你还年轻，要是能从李家出来，就找个知疼着热的人，好好过日子......”
沈氏泣不成声，抓住竺生的手。
竺生一怔，旋即抽回手，咧嘴一笑：“多脏啊。”
董晓悦最见不得这些苦情戏码，正偷偷抹眼泪，一方洁白的绢帕递到她跟前。董晓悦泪眼婆娑地抬起头，感动地看着杜蘅，谁说只有女儿才是贴心小棉袄！
“把鼻涕擦擦。”杜蘅皱着眉头，一脸嫌弃，脸色都有点发白了。
“......”有这么恶心吗。
董晓悦吸了吸鼻子，把眼泪擦干，敲敲桌案，对凄凄惨惨戚戚的两人道：“韦竹生，沈氏，你们两人假冒人犯，干扰官府断案，按理说是要严厉处罚的，不过念在你们是初犯，本府大人有大量，就不追究了，你们以后须得安分守己，别再给官府找事，明白了吗？”
两人闻言一愣，半晌没明白过来。
“李家的事不必担心，他们要是敢为难你，让他们到本府这里来讨赎身银子，”董晓悦接着道，“我已经叫人备好了车，把你们送到渡口，到时候你们想去哪儿，自己找船吧。”
两人这才彻底回过神来，拜倒在地，竺生口拙，支支吾吾的说不出感谢的话来，只是不停地磕头。
董晓悦又拿出预先备好的一封银子：“这些钱你们拿着，开间小铺子或者买几亩田地，好好过日子罢。”
两人百般推辞，怎么也不肯收，还想留在杜家为奴为婢，最后董晓悦佯装发怒才逼得他们收了。
董晓悦散完家财，打发沈氏回房收拾东西，又吩咐下人带竺生去后院洗漱更衣，待他们出了堂屋，这才心虚地偷觑杜蘅的脸色。
他的眉头果然皱得更紧了，死死地盯着竺生远去的背影，像要把他盯出个窟窿来。
就五十两银子，至于吗......董晓悦正腹诽着，突然发现杜蘅的眼神有点不对劲。
董晓悦吓了一跳：“怎么了？阿蘅你别吓我啊，钱财都是身外之物。”
“阿悦我......”杜蘅痛苦地躬起身，抱住头，“我究竟是谁？”
“你......你就是你......”董晓悦一时间也不知道怎么回答，想去扶他，谁知手刚碰到他的身体，还没使上力气，杜蘅整个人竟像流沙一样“坍塌”下来，紧接着，她身下的坐榻、身前的桌案，乃至于屏风、梁柱、墙壁......周围的世界像是突然间风化，一瞬间化作了尘土。
一阵狂风刮过，满目飞扬尘土，黄沙漫天。
董晓悦不由自主地闭上双眼，不知过了多久，耳边呼啸的风声停了下来，再睁眼时，她已经身在一片荒漠之中，烈日当空，高温让远处的沙丘都变了形，和尚竺生盘腿坐在不远处的沙地上。
到处都见不到杜蘅的身影。
董晓悦只得朝竺生走去，走出几步之后，她回头看了眼沙地上的脚印，这才意识到自己又恢复了女儿身。
竺生看起来比方才老了十几岁，脸上一条蜈蚣似的刀疤，狰狞可怖，他仍旧穿着僧衣，怀里抱着什么东西。
“竺生？”董晓悦叫了他一声，“这是哪里？”
竺生像是听不见她说话一样，只是垂着眼睛，双手摩挲着怀里的东西，喃喃自语似地道：“我叫她和我一起走，她不肯，说要留在李家，等她的夫君来赎她，我一气之下便抛下她走了......”
董晓悦知道他说的是沈氏，这才是当年的真相。
“我也暗暗想过，她不肯跟我走，会不会是因为怕拖累我？她故意提那男人，是不是为了气走我？可是我不敢信。我逃到山里，被山匪捉了去，没多久遇上官府围剿，差点丢了命，好不容易逃出来，一路往南流落到广州。”
“沈氏呢？”董晓悦忍不住问道。
“杜知府是个好官，查明了人不是杀的就把她放了出来，李家人把她卖到了外州，后来又辗转流落到郢州，我找到她的时候尸身不知被抛去哪里了，只剩下头颅......”
董晓悦猛然意识到他怀里抱着的是什么，心底里生起一股寒意。
竺生却不理会她，温柔地对着怀里的头颅道：“没事了，这辈子受了那么多的苦，总算可以歇歇了，你小时候那么怕疼，怎么遭了这样的罪……不疼了，阿兄带你回去，以后再也不会疼了……”
“是谁杀了她？”
竺生的脸扭曲起来，眼里的温柔全化成了狠戾，他猛地抬起头：“谭孝纯，我死了也不会放过你！”
董晓悦听到这个答案并不意外，她的目光落在他怀中的头颅上，终于看清楚了沈氏的样子，那面容虽然憔悴苍老，失去了曾经的明丽，却无比熟悉，因为她曾无数次在镜子中看见这张脸。
沈氏的头颅缓缓地睁开眼睛，这情景别提多诡异，但是董晓悦却挪不开眼睛，伴随着沈氏的目光，属于另一个人的记忆像洪流一样，源源不断地灌注进董晓悦的意识。
她终于支撑不住，眼前一黑失去了意识。再睁开眼时，董晓悦发现自己已经回到了菩萨像中。一夜过去，天已破晓，佛堂笼罩在柔和的晨曦中，四处是金粉般的光尘。
住持倒在地上，使劲地睁着眼睛，喉咙里发出嗬嗬的声响。
董晓悦明白他大限已至，心里涌起股巨大的悲哀，她来不及分辨这是沈氏还是她自己的感受，眼睛已经不知不觉地湿润起来。
原本晴朗的天空突然聚起阴云。
佛堂外响起一阵凌乱的脚步声，有人叩响了门环：“师父，师父您还好么？”是白羽的声音。
没听到回答，白羽察觉不对劲，“砰”地推开木门，惊呼一声，跑过来扶起住持：“师父您怎么了？徒儿这就叫人去请大夫......”
住持躺在白羽臂弯里，费力地抬起一只手，摇了摇：“师父......不行了......”
白羽一听眼圈就红了，瓮声道：“师父，您别说话，大夫来了就好了......慧明！”
白羽转头对着门外吼道：“慧明！去请大夫！”
住持拍拍他的手背，摇摇头：“生死如轮......别难过......”
白羽咬着嘴唇不住地点头，眼泪直往下流。
庭中的草木被风吹得簌簌作响，虽是春日，却有种秋日般的萧索。
住持没了说话的力气，吸气声越来越急促，像是有人拉动一只破旧的风箱。他把手伸进怀中，摸索了一会儿，突然剧烈地抽搐了一下，紧接着整个人便软了下来。
“师父！”白羽颤声叫道。
住持一双眼睛仍旧朝着菩萨的方向，已经没了神采。
白羽颤抖着手把他眼睛阖上，恸哭起来。
董晓悦感到有什么从眼眶中溢出来，这是眼泪吗？她觉得诧异，泥塑的菩萨像哪里来的眼泪？
然而眼泪越来越多，顺着塑像的脸颊淌下来，滴落在香台上。
白羽循声望去，发现水不断从菩萨像的眼睛里涌出来，仿佛在哭泣。
“菩萨，您也为师父伤心么？”白羽悲从中来，忍不住放声大哭。佛堂外风声飒飒，天色越来越晦暗，不过片刻，竟像是夜晚的光景，天边隐隐传来闷雷声。
“师父，终于要下雨了......”白羽喃喃地道，旋即想起师父已经不能回答他了。
他木木地把师父平放到地上，把他放在怀中的手拿出来放在身侧，这才发现住持手里攒着什么东西。白羽哭着掰开他蜷曲的手指，一截红丝绳掉了出来。
雷鸣响彻云霄，一道闪电将昏暗的天空映得雪亮。
第100章 报应
一辆罩着碧油幢的轻便马车辘辘地驶在崎岖不平的山路上, 跟着七八骑随从。
车中一名身着绛色锦衣的中年男子靠在车厢壁上闭目养神，天边突然一声惊雷，令他霎时清醒过来。
男人撩开车帷, 微微探身望向车外, 只见天色晦暗，天空中阴云密布。
他揉了揉眉心, 让车夫停下。
立即有随从策马上前, 躬身问道：“府君有何吩咐？”
谭孝纯一脸疲惫地道：“那尼寺还有多远？”
“回府君的话, 约莫还有二三十里。”随从答道。
“眼看着要下雨, 前方可有避雨之处？”
随从想了想道：“仆记得法藏寺就在不远处, 莫如去那儿暂避？”
谭孝纯无可奈何地点点头：“法藏寺......似曾听过这名字，供奉的是什么佛？”
“回禀府君，似乎是什么菩萨。”
“哦，”谭孝纯若有所思道，“可是那‘梦娘娘’庙？”
随从是本地人，听官长这么一说露出赧色：“是那些蒙昧无知的百姓随口乱说的。”
谭孝纯一改方才的和颜悦色，敛容斥道：“不可轻薄言语！亚圣有言，‘民为贵, 社稷次之’, 尔等跟着我, 须谨言慎行。”
随从赶紧告罪, 谭孝纯方才缓颊：“平日也就罢了，杜御史刚到此地，尔等一言一行都需着意。”
话说到了, 谭孝纯不再为难他，笑了笑道：“久闻这尊菩萨的大名，还未曾参拜过，且去避避雨罢，也是佛缘造化。”
“可不是，”随从赶紧奉承道，“必是那菩萨听说府君广施仁政，爱民如子，故而施法降下甘霖，顺带邀府君前去一叙。”
“休得胡言！”谭孝纯嘴上这么说，眼角眉梢却含着笑意，显然被奉承得心情舒畅。
随从见马屁拍中，总算松了一口气。
车马继续前行，随从落到车后，小声对着身旁的同伴道：“府君对那江氏可真是着紧，回来一听说她在尼寺里，连片刻都等不得，巴巴地就往那儿赶。”
