这年头，婴儿夭折率极高，物资又匮乏，天又冷。孩子离了娘，就等于断了奶。管平波只有米糊糊，竭尽全力的供养，七八天内那些没出月子的孩子全死了，剩下的一半稍微大点儿的，不知能不能撑过冬天。眼看着要过年，老虎营内天天埋死人，管平波看着一茬茬死的孩子，不由想起自己幼时被爹妈丢在姐姐门口的经历，恨不能活撕了这群人渣。
事还没完，至十二月十六飞水集市，门口又来了一拨撒泼打滚卖女儿的，一听口音，老虎营的人差点炸了。操。你大爷的跑了几十里地来拿女儿换兔子过年！管平波知道，此时的婴儿是不值钱的，别说女婴，急起来男婴照样杀的利落。可谣言它长那样，管平波还不能真说不收了，更不能说还收男婴，只能混着。守门的战兵捏着鼻子唤人把女婴收了，有个汉子混在人群里站了半日，待旁人都换了兔子走了，才推了一把立在身边的女儿，问道：“这个你们要不？九岁了，能换几只兔子？”
战兵从牙缝里挤出两个字：“三只。”
“那……我卖了！”
小女孩立刻吓的浑身发抖，脸色煞白的拉着父亲的裤腿，颤声道：“爹，别卖我，我能干活……求你……”
小女孩不敢哭，只看着父亲的眼，蓄满了泪。那汉子心中一抽，犹豫了良久，一咬牙道：“兔子我不要了，你们能不能让她大点再接客？”
战兵怔了怔，再看汉子，衣衫褴褛，小女孩也是骨瘦如柴。听汉子的话，倒不是单纯为了兔子卖女儿。战兵心里悄悄松了口气，这半个多月以来，见识了太多的龌龊，都快怀疑人生了。终于遇着个正常人，差点感动的哭出来。忙换了笑脸，对那汉子道：“说你们也不信，我们一个军营，要那么多女孩作甚左近人家着实养不活的，我们捡来养，原是我们营长一片好心。传来传去，倒像是我们做坏事一般。你倘或果真养不活，便把女儿搁我们营里。她这么大能学缝纫了，去后勤做活，管饱饭管穿衣裳，做好了有工钱。也休说卖不卖，我们老虎营，是不许买卖人口的。你别在这个门，往右边走，绕到后头，只说家里穷，养不活了，送来做工，后勤会收的。”
汉子呆了许久，沙哑着嗓子，问：“那我将来能赎她么？”
战兵道：“本就不卖，只做工。你问问后头签几年契，左不过三五年，刚好省了你家嚼用，她还能把工钱攒做了嫁妆，安安生生嫁人。你不信，每月都能来瞧，只看你耐烦不耐烦走这么远。”
汉子难以置信的道：“这般好事，怎就轮到了我们。”
战兵没好气的道：“还不是那起子黑了心肝的胡乱造谣。疼孩子的人家，自是不放孩子来我们这里做工。不疼孩子的人家来卖人，撇下孩子拿了兔子就走。我们能怎么办？这点大的孩子，不管他，在外头过一夜就冻死了。你说我们做皮肉生意，可见了有人来嫖？营里的确要女工，要纺纱的、织布的、裁衣裳的，还要帮着看孩子，缺人都快缺疯了。说来好笑，我们竟也不知道是不是该盼着你们飞水畜生爹妈多些了。你信的过我们，就回村里宣扬宣扬。日子不好过，放女人出来做工，有甚不好。”
汉子本不是个拘泥的，憨笑着道：“你们营里这多年轻力大的男人，放了女人出来，就跟你们跑了。”
战兵心道：我们才不想跟奇葩结亲！石竹会唱歌的妹子，哭着喊着要嫁呢，谁稀罕的！面上却笑道：“我们营里勾搭有夫之妇，是犯纪律的，处罚可严了，老乡只管放心。”
汉子又犹豫了一下，试探着问：“那我能去里头看看不？认个门，我下月好来看她的。”
战兵再次指路：“去后头，前头练兵的，她们也进不得。不过她进营里做工要剃光头，省的有虱子。”
汉子忙不迭的点头，农村里长了虱子，严重起来也只有剃头一招，倒能接受。牵着女儿的手，往后头去了。
战兵长长吁了口气，他这看门的，都快变成铺子里搞推销的伙计了！目送那对父女消失在拐角，一回头，又看见一对夫妻，抱着个婴儿，顿时：“……”
赶集是你们这样赶的吗？靠！
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第28章 两岁
是夜，婴儿的啼哭在老虎营内新成立的保育院内此起彼伏。幸而后勤与战兵分成了两截，不至于很影响到战兵的休息。张四妹一脸憔悴的放下一个孩子，袁大姐在耳边低声道：“婶婶，第四排第三个好像又没气了。”
张四妹走过去瞧了瞧，的确是没气了。这个孩子才生下来就被扔在老虎营门口，冻了小半夜，本就病怏怏的，果然没能熬过去。张四妹心中不住的埋怨，便是要来卖孩子，就不能裹厚实点么？大冷天的，才出生的孩子吹一路冷风，送进来都只剩半口气了，又没奶水，他们如何养的活！
气过一阵，却是半点法子都没有。夜里不便开门把没了的孩子送出去，只得等到明日早上再安葬。把冷了的孩子抱到门口放好，不由叹了口气。进进出出总有一二百孩子，说来离谱，然飞水辖区有十万之众，就这么一百多户禽兽，倒也不是十分夸张。便是战兵营嘴里似天堂的家乡，怕也难免有类似的事。否则管平波便不会被卖入窦家了。轻声安抚了袁大姐几句，拍着她入睡。张四妹跟着躺下，却是睡不着。自己的家乡被人看不起，总是不高兴的。可飞水县发生的种种，又不得不去承受这种鄙夷。
“婶婶……”袁大姐轻轻唤了一声。
“嗯？”张四妹亦低声道，“怎么了？”
袁大姐抽泣着道：“我想我妈了。”
张四妹抚摸着袁大姐的头发，良久，才道：“别想了，她投胎去个好人家更好，是不是？”
袁大姐往张四妹怀里缩了缩：“可我还是想她。”
张四妹无法安慰，只能稍稍加重力道拍着。却是这个动作，更勾起袁大姐的回忆，她的母亲在她幼时，亦是这么拍着她哄她睡觉的。袁德水疯了没几日，一病死了，她与妹妹彻底成了孤儿。老虎营内的日子比家里好过，可也正是因为吃饱穿暖，才又有了思念的心情。婴幼儿不停的夭折，使得保育院内的气氛压抑的可怕。没有足够的人手，只能使用袁大姐等童工。她们自己都是孩子，日日面临死亡，何其残酷。
袁大姐与其说想家想父母，不如说想逃离保育院。可她自己也知道，除了老虎营，再没有人会要她了。到底是孩子，哭过一阵，驱散了些许抑郁，袁大姐又沉沉睡去。屋内的婴儿尿了，张四妹艰难的爬起，另一个身影更快的跑去了婴儿跟前，是康家大姐。不出管平波所料，康大姐在那种环境的长期熏陶下，长成了个任劳任怨，针扎了都不知道出声的性子。极勤快，却不招人喜欢。她似不在意，默默的干着最苦最累的活，唯有张四妹赞她的时候，会露出浅浅的笑容，带动着脸颊两侧的小酒窝，显出了少女该有的模样。但这种美好，转瞬即逝。不消半刻钟，她又回到了那苦瓜脸。休说管平波那脾气，便是张四妹，也难心疼。管平波再是不喜，收进来了就要负责。已是打定了主意，不放康大姐出嫁了。这种标准苦菜花，分分钟招人家暴。满破着被她暗自怨一辈子，好过放出去被打死。乱世中，妇女儿童保护法都是屁话，活下来才是唯一。
好好学习天天向上的大字刷在墙上。张四妹知道，管平波希望营中的每一个人，都能独当一面。从她最看重的李玉娇来看，那种处事能力，才是她心中的女兵风范。后勤亦算军籍，亦要训练。张四妹强迫自己闭上眼，以免耽误明日的晨练。不想被人掌控命运，那就只能变强，再变强。
然而今夜是注定了的不眠夜。十几个黑影悄悄的摸上了岸。在远离老虎营地之处，爬上了后山。再从后山缓缓往下，尽量不发出任何动静。老虎营内巡逻的火把，引导着这群人找准目标。营内有凶恶的狼狗，令他们不敢过分靠近。走到约四百米开外，就能听见狗吠之声。不得已，又退回了十来仗。
飞水与苍梧郡绝大多数地方一样，难有平地。此处恰是一个小山坡，黑影们拉开了一张大黑布后，就点起火来。不一时，几十根裹着油脂的箭羽被点燃。把箭羽搭上弓，扯开黑布的一瞬间，飞快的发射出去！
北方干燥的风吹过飞水的大地，被火箭袭击的营地在北风的助威下，蹭出了火苗。老虎营内响起了警报，黑影迅速放完余下的火箭，消失在山林中。
管平波被惊醒，睡在她身边的李玉娇翻身而起：“我出去看看。”
管平波没说话，先起身穿衣。军营里穿衣速度经过严格训练，为的就是有突发情况时，能更快的投入战斗。二人一齐出门，就见后勤的方向冒出了浓烟。
夜不收最先探到消息，飞奔来报：“兔舍那头起火了，是外头人射火箭进来放的火！”
管平波问：“火势凶猛么？”
夜不收答道：“还好。营内四处有水缸，已有战兵在救火。”
说话间，谭元洲走了过来，对其亲卫张力行道：“通知两位百总，韦百总去后头组织救火，石百总列队，护卫前营。”
“是！”
军营需要逐层建立威严，有谭元洲在，管平波很少直接发号施令，多是只做些补充说明。见张力行跑了出去，管平波借着竹竿，灵巧的窜上了屋顶，把起火的兔舍看了个分明。火势不大，不知是刻意捣乱，还是预备声东击西。
谭元洲在院子里，交代了李修杰一句：“护卫好营长！”而后跑出院子，上了老虎营的城墙，谨防有人夜袭。
后勤搁着几十个奶娃娃和十来个小女孩，累的整个后勤处混乱不堪。韦高义只得分了个旗队专门转移婴幼儿。此时最安全温暖之处便是管平波的住所。战兵们一手抱了两个，往正屋飞奔。
没了拖后腿的人，韦高义的人立刻变得井然有序。接力赛是营内常做的游戏，此时用来灭火，效果极佳。半个时辰不到，兔舍就只留下一缕缕的青烟。后勤处的负责人往身上倒了一桶水，直冲了进去救兔子。这般大的烟，才生下来的小兔子呛都呛死了，大兔子也翻了好些。一群人齐心协力的把没受损的兔笼搬到一旁，炊事班的忙赶了过来，打着火把，处理着死掉的兔子。
王小四一边剥着兔子皮，一边骂个不住：“一个两个的，就知道朝着吃的下手。不是鱼就是兔子，祸害口粮的老贼虫，老天怎么不降道雷劈死他！”
这已不是老虎营头一回受到袭击，前几次都在正面，想是没讨着便宜，就去祸害防备相对薄弱的后勤。不用想，定是原先活着的地主私下里请的人。这种骚扰对于军营来说未必都是坏事，承平时代，还要常搞军事演习。长期不处理紧急事务的军队，跟废物也差不多。然而现老虎营拖着好些老弱病残，且将来的诸如棉纺厂之类的多是女眷，容易遭埋伏，损失不起。
后续扫尾工作时间长且琐碎，管平波一直在屋顶呆到天亮，才看见营内彻底恢复了秩序。站在屋顶，可看到老虎营内外的布局。前头是水，后头是山。此乃修建城池的好地形，然老虎营体量太小，优势发挥不出来，反倒容易受埋伏。飞水段的资水宽广，开了大船来，就可在江心架设阵地，与老虎营不过咫尺之遥。而老虎营的围墙，暂时没能力修成标准的城墙模样。当初择营在此，是为了行政管理方便。如今看来，飞水的抵抗比想象中的激烈的多。教化非一日之功，她得建立军事要塞了！
从屋顶上下来，管平波回到了办公室，对着飞水的舆图思考着。飞水多山，寻个山头不难。可要考虑到生活成本，就算不得容易。山上得有水、得有通往县里的路，左近更得有可开荒种田的地方，还须得易守难攻。手在矿山处顿了顿，或许……跟矿山互为犄角是个不错的思路。
马蜂再到飞水，把要紧的话传回了巴州，就从容的多了。便是管平波扣着他过年，都不算什么大事。他此回带了四艘大船，满满都是诸如精米、腊肉、棉花、酒等军需物资。有人送钱上门，管平波自是来者不拒。笑呵呵的把马蜂引到办公室，张嘴就问：“阿爷妈妈还好？我姐姐还好？”
马蜂调侃道：“怎地不问二老爷好？”
管平波撇嘴：“他在富贵乡里就是好的，何必问。”
马蜂笑道：“还怄气呐？老太爷说了，是你拆了二老爷的船，这回可是算你不对。”
管平波故作蛮横的道：“谁让他先惹我。”
马蜂忙摆手道：“我不是来劝架的，我就是嘴贱，随口提一句。”
管平波也没兴趣在家长里短上绕弯子，只问：“赵猛动手了么？”
马蜂一脸得意的道：“好叫奶奶知道，他在江上吃了个大亏。我原是前几日就要出发，偏生他带着人从洞庭杀了来，家里不得闲，给奶奶的年货才送的晚了。他才好笑，也不去道上打听打听，我们家是怎么起家的。竟异想天开的取水路。张大哥带的队，把他家那独生子赵俊峰杀了个屁滚尿流。听说京里也有了动静，要取他项上人头，看他能熬到几时吧。”
管平波点头表示知道。
马蜂接着道：“老太爷还叫我告诉奶奶，梅州蛮最是古怪，凡是小心为上，休太心软了。明岁家里预备东进，不大顾的上奶奶，有什么事，奶奶万别闷在心里，去信回去，大家伙商议着解决，才是便利。”
管平波但笑不语，窦向东是在朝她秀肌肉。看来窦向东还没放弃收编她的念头。野心谁都有，但成就野心还得看老天爷干不干。管平波暂吞不下飞水，肯定不会傻里吧唧的闹着分家。窦家确实是先手，万一老天爷偏心他那头，少不得还得继续跟着窦家混，也算是个不错的退路了。
马蜂摸不透管平波的态度，不过他是来示好的，便又道：“姑娘与二小姐那头，也着人送了东西，奶奶只管放心。”
提起甘临，管平波有一瞬间的恍惚。一眨眼那孩子就两岁了，分别大半年，不知还记不记得她。思绪不由回到了甘临出生的那一天，最近积累的焦躁顿时一扫而空。再差，也不会比那个时候更糟了，不是么？
