“兵来将挡，水来土掩，”钟意将最后那一笔写完，放在窗前晾干墨迹，方才笑着起身：“我都不怕，你担心什么？”
……
五姓七望皆是赫赫高门，素来同气连枝，连通婚都只在这几家之内，像钟意之母崔氏与安国公夫人李氏这样外嫁的，反而是少数，今日同王家五娘子一道来的，除去族中姐妹，便有范阳卢氏与清河崔氏家的女郎。
钟意入得门去，便见满眼锦绣，诸女郎该是骑马来的，着翻领胡装，脚蹬短靴，明艳中自生潇洒，别有贵气。
为首女郎生的英妩，面如美玉，双眉斜挑，气度凌人，见钟意入内，先施一礼，含笑道：“我一行来的冒昧，居士勿怪，先贺过居士升迁之喜。”其余女郎也是如此。
钟意还了一礼：“诸位客气。”
“居士唤我五娘便可，”王之薇再行一礼，道：“我先前在晋阳，听闻居士大名，委实技痒，想讨教一二，正逢晚庭有事要到长安，便托他来送信，失礼之处，居士海涵。”
这一次，钟意没受她的礼：“同辈而交，哪里用得上海涵二字？”
“居士气度，”王之薇莞尔：“敢请赐教？”
钟意问道：“五娘想讨教什么？”
“我修琴棋，略有小成，琴更胜于棋，”王之薇道：“便以琴讨教居士。”
钟意微微一笑：“五娘好坦荡。”
“即是讨教，便要拿出最硬气的本事，我若用棋，反而是看不起居士，”王之薇笑问：“那么，居士是应，还是不应？”
“应。”钟意点头，转向玉夏道：“去取我的琴来。”
王之薇来时，便带了古琴，令人取来，随意拨弄一下，便听琴声铮铮：“此为雷氏琴，出自蓉城雷氏之手，名九霄环佩。”
如同剑客比试一般，琴师相斗之前，也会向对手介绍所用古琴，以示尊敬。
钟意同样拨了琴弦，那琴音松劲，她道：“此梁州宋氏仿司马相如旧琴所制，通体黝黑，隐有幽绿，名为绿绮。”
“五娘是名闻天下的贵女，居士是世人称颂的新相，”益阳长公主坐在上首，含笑道：“我便沾个光，为你们做裁判好了。”二人自无不应。
“讨教之前，我仍有句话要问，”王之薇坐在琴前，笑吟吟道：“居士若是输了，又该如何？”
“输了便输了，”钟意淡然道：“有什么要紧？”
王之薇微怔，轻叹道：“虽未比试，我先输一筹也。”
她手指落在弦上，说了声请，开始拨弦，琴声清幽冷寂，凛如飞泉，钟意随之在后，琴声缥缈自在，别有幽幽。
她们所奏琴曲皆是前朝琴师贺若弼所谱，王之薇所奏为《石博金》，清越激昂，钟意所奏琴曲名为《清夜吟》，幽然静寂，虽然作曲者同为一人，曲风却截然不同。
太原王氏乃是世家大族，越国公府却是关陇出身，钟意未出阁前，便与王家五娘子并称，盛名之下无虚士，二人皆非泛泛之辈，轻拢慢挑之间，琴音似流水倾泻，颇有绕梁之态。
琴曲奏完，场中人皆静默不语，连事先说要做裁判的益阳长公主也未做声。
钟意指尖轻轻拂过琴弦，微有不舍，向玉秋道：“收起来吧。”
益阳长公主回过神来，抚掌笑道：“二位一时瑜亮，难分高下，我听得入迷，方才竟连话也说不出，便是平手如何？”
“不，是我输了，”王之薇摇头道：“《石博金》清越，更易出彩，《清夜吟》低幽，合奏时难度更大。”
钟意则道：“曲子是自己选的，怎么能将难度计入考量之中？五娘不要这样说。”
“输了不算什么，输不起才没脸，”王之薇婉拒了钟意的好意，起身向她一礼，含笑道：“之薇此前自视甚高，以为长安无人，今日见过居士，方知自己不过足下尘泥，心悦诚服。”
“五娘精研琴道，我亦如是，”钟意起身还礼：“若论其他，未必能胜。”
“都了不起总行了吧？”另有随王之薇同来的女郎笑道：“二位你夸我我夸你，往来行礼，不知道的，以为是拜天地呢。”众人一时哄笑起来。
王之薇笑道：“这把琴伴我多年，今日便赠与居士，望请不要嫌弃。”
钟意赶忙推拒：“君子不夺人所好。”
“无妨，名琴便该赠与懂琴之人，居士再推辞，便是看不起我了。”
已经是傍晚，夕阳西下，王之薇辞别道：“我与晚庭的婚事便在明年，日后也会久留长安，居士若不嫌弃，只管去府上做客。”其余女郎也纷纷邀请。
益阳长公主是长辈，不好相送，钟意倒是无妨，一路送到了青檀观山门处。
“我今日输给居士，明日却未必会再输，”王之薇上了马，握住马鞭，回身看向钟意：“他日再来讨教，居士不要手下留情。”
钟意笑道：“不会。”
其余几位女郎也道：“我们不似五娘出色，却也有些微末本领，若来叨扰，居士不要嫌烦。”
“诸位若不嫌此地寒简，只管前来，”钟意笑吟吟道：“我必扫榻相迎。”
众女郎齐声笑道：“君子一言，驷马难追。”
夕阳余晖漫漫，映的天地绚烂，万物似乎都染了一层金辉，一行人策马扬鞭，往长安去，说笑声不绝。
王之薇回头，洒脱一笑：“居士，就此别过。”
第8章 旧人
烧尾宴要用的器物，崔氏早已叫人送来，连厨娘舞姬都备好了，并不需要钟意劳心，是以将请帖送出去后，她便恢复了往日清闲，不时往湖边垂钓，日子过得怡然自得。
“居士又去钓鱼了？”院落里的菊花开的正盛，益阳长公主拿把剪刀修剪枯叶，见她拎着鱼篓回来，打趣道：“昨晚还有一尾鱼入我中梦哭诉，说自从居士来，便鱼不聊生了。”
钟意听得笑了：“既然如此，以后再吃鱼，我便先念会儿经，愿它们早日转生。”
“偏你能言会道。”益阳长公主忍俊不禁，又叹道：“先前只有我一个人在此，清净却是清净，只是太过孤寂，你来了，倒是热闹许多。”
“不止如此，”钟意与她相熟起来，也不客套，笑道：“时不时还能开荤，吃全鱼宴呢。”
“去，刚说了几句，又没正经。”益阳长公主嗔她一句，便见有个年轻女冠在外踌躇，收了笑意，道：“何事？”
“观外有客人至，”女冠入内行礼，道：“是来找居士的。”
“哦？又是哪一家的娇客？”益阳长公主摆摆手，示意钟意去见：“快去快去，又有人来讨教了。”
“并非哪家女郎，”那女冠有些迟疑，顿了顿，方才道：“是个年轻书生……”
……
来人约莫二十上下，生的文质彬彬，背着竹筐，见一美貌女冠前来，不免有些拘谨：“学生罗江，乃青明县人氏，来人可是怀安居士？”
“我是，”钟意上下打量他，道：“青明县距离长安不算近，你到此地来，所为何事？”
罗江屈膝跪下，顿首道：“居士大恩，请受我一拜。”
“快快请起！”钟意被他吓了一跳，赶忙将他扶起：“男儿膝下有黄金，你这是做什么？”
罗江却不起身，接连向她叩首三次，方才抬头道：“学生乃青阳人氏，父母兄弟、族里旁亲相聚而居，此前山崩幸免于难，正要谢过居士大德。”
“你快起来，”钟意被他拜的失措，急忙道：“我将山崩之事说出，是为父亲，虽然救助山下黎庶，却非本心，哪里敢受你一拜？真正救助百姓的，是盛德天子与青明县贤吏，你的大礼，我受之有愧。”
“若非居士道破天机，天子如何盛德，也无法未卜先知，这便是功德，”罗江起身，道：“先前家中事忙，近日才得空，前来道谢。”
他将竹筐放到一边，又自行囊中取出一份厚厚文书，递给钟意：“山中没什么珍惜之物，只有些微薄物与一片诚心，居士不要嫌弃。”
钟意翻开那份文书，便见洋洋洒洒万字谢辞，笔力雄健，想来书写之人很有功底，剩下的数十页却是各式落款签名，不下数千，有的端正笔挺，有的歪歪扭扭，却都极认真。
“于我而言，只是说了几句话，大家如此，实在是……”钟意心头一热，向罗江躬身道：“愧不敢当。”
“居士不要这样说，”罗江见她如此，不知该将手脚往哪里放，结结巴巴道：“我们也没有什么能报答居士的地方，便只带了些山菇来，居士长于长安富贵，想也看不上，但总是一点心意……”
钟意打量他衣着，温声问：“青阳至长安，也有几日路程，你是怎么来的？”
“县尉帮我打点过，乘坐驿馆的马车，”罗江道：“一路顺畅。”
钟意微松口气，笑道：“你们的好意我心领了，多谢。”
“其实，我此来还另有件事相求，”这位居士生的太美，罗江甚至不敢直视，低声道：“我能为居士作幅画吗？”
“放肆，”玉秋变色道：“这是什么道理？”
“你先别急，”钟意看这人说话条理，文质彬彬，该不是无礼之人，便制止了玉秋，问道：“你为我作画干什么？”
“居士于青阳有大恩，三老商议之后，决定在青阳为居士建座生祠，”罗江道：“见我画技微末，略有几分本领，便叫我来。”言罢，又将附属县尉与三老印鉴的文书取与她看。
“生祠？这怎么使得？”钟意摇头道：“简直荒唐。”
时下立生祠的人不多，但也不是没有，官吏治一方，若行善政，尽得民心，也可在经吏部考核后于其地建造生祠，只是这样的人少之又少，哪一个不是闻名天下的能臣贤吏？
钟意并不觉得，自己有资格与之相提并论。
“《唐律疏议》有言，实无政迹，辄立碑者，徒一年，居士不在此例，”罗江劝道：“不必忧心。”
“我忧心的哪里是这个，”钟意摇头苦笑，忽然察觉到什么：“你学过《唐律疏议》？”
“是，”罗江道：“学生也略微念过几年书。”
钟意翻开先前那份文书，道：“这上边的谢辞，也是你写的？”
罗江有些赧然：“是，献丑了。”
钟意思及他此前所说，又问道：“三老既然叫你来为我画像，想来画技同样出众了？”
罗江道：“尚可，但求能绘居士风仪之万一。”
钟意心里冒出一个有些荒谬的念头，她问：“你姓罗名江，可有字吗？”
“学生还差两月及冠，”罗江道：“无字。”
男子的字往往都是成年及冠时由师长赐予，沈复那样少有才名，被皇帝亲自赐字的，当然是凤毛麟角。
钟意看着从头到脚都写满拘谨的年轻人，心里想的却是前世。
那时薛延陀犯边，边境城池无以为抗，有位年轻官员挺身而出，假意投诚，他为城中黎庶的逃离争取了时间，自己却被恼羞成怒的敌方将领处以极刑，剥皮示众，死的那年才二十七岁。
死讯传来，边关万民恸哭，为他铸庙立碑，边将也上书天子，请求追谥。
那时她已经在李政身边，听他说那人文华斐然，书画两通，才干不输沈复，原是想外放积攒声望，再调回中枢，加以重用的，不想竟英年早逝，为国捐躯。
那人也是青阳人氏，姓罗名锐，字元崇，不知是不是面前这个人。
她走神的时间有些久，罗江便有些踌躇，轻轻叫了声：“居士。”
“画像的事，还是免了吧，”钟意回过神来，道：“些微小事，不值得立什么生祠，劳你白走一趟，实在是对不住。”
“人之有德与我，不可忘也；吾之有德于人，不可不忘也，”罗江慌忙下拜，道：“居士是高士，便当我辈是小人吗？”
钟意早先受礼，还不觉有什么，现下不知他是否便是那位义士，却受之有愧，避开之后，道：“同辈相交即可，再多礼数，我便不许你画像了。”
“居士应了？”罗江听得又惊又喜，下意识要作揖，随即反应过来，连声称谢。
他行囊中自无笔墨，钟意吩咐人取了来，便立在庭中，等他落笔。
罗江与人说话时，尚且有些拘谨稚气，执笔时却似换了个人，笔法潇洒，恣意淋漓，落笔之快，如有神助。
钟意原以为要在原地站很久，哪知不过一刻钟，便听罗江道：“居士暂且歇息，马上便好。”
玉秋听得皱眉：“这样迅速，你莫不是在敷衍？”
“人在心中，记得熟了，便不需再看，”罗江道：“姑娘不要急，若我画的差了，再责备也不迟。”
玉秋还要说话，却被钟意斜了一眼，勉强忍下，约莫半个时辰过去，便见罗江停笔，将画卷提起，向钟意道：“幸不辱命。”
钟意侧目去看，便见画中人身着道袍，面似美玉，眉宇间自有一般风流，衣带临风飘曳，竟有飞仙之态。
“好画技，”她由衷赞道：“不知是师从哪位大家？”
“我自己琢磨的，”罗江道：“但愿没有失了居士神采。”
“果真天生英才，”画卷墨迹未干，钟意叫人先去晾着，却又问他：“我为你寻个师傅，你愿意吗？”
