陶氏跪在垫上，语气平静地道：“老太太，柏寓出门在外，怎知家中发生了何事？自然是要有人去报信，他才能知道发生了什么事？可是没有人派人去报信，直到我苏醒，才派人去报信。想来，过几日，柏寓就能赶回来，不会错过扶灵上山的。”
听话听音，来吊唁的人，谁都不是傻子。沈母觉察到众人的目光，知道说错话了，只得掩面继续哭沈穆轲，她也不好继续拿这事，指责沈柏寓。
傍晚，沈母不顾陶氏跪了一天，身体疲惫，就迫不及待地道：“老三已不在了，柏寓身有残缺，不可继承爵位，柏定是庶子，没有庶子承继爵位的道理，这爵位让柏守来承继。”
林氏面露喜色，若不是府上在办丧事，她只怕会放声大笑了。
“母亲，柏宽才是沈家长孙，要承继爵位，该由柏宽来继承才对。”周氏提出异议道。
“二弟妹，这话你说错了，柏宽是年长于柏守，可他是二房的嫡长子，算不上是沈家长孙，柏守才是嫡长房的嫡长孙。”林氏把长房两字咬得格外的重。
“大嫂，这爵位是三叔的，不是沈家的，当立长。”周氏据理力争。
“三叔姓什么？三叔姓沈，母亲还在，这就是沈家的爵位，就该由柏守来继承。”林氏寸步不让。
沈穆载和沈穆轼兄弟俩保持沉默，放任妻子在那么争得面红耳赤。陶氏事不关己的坐在椅子上，冷眼旁观。沈母见她们闹得丑态百出，气得捶桌子道：“好了，闭嘴，闹闹闹，闹什么闹？老太婆我还没死呢！”
林氏和周氏互瞪了一眼，闭上了嘴。沈母扭头看着陶氏，道：“事情就这么定下来了，等老三出了殡，你就写折子上去，这爵位由柏守继承，你带着柏寓一家，搬回老宅去。穆载，你带着你那一大家子，搬到侯府来住。”
“是，母亲。”林氏抢先应道，还抛给周氏一个得意地眼神，气得周氏暗暗咬牙。
陶氏神色未改，心中冷笑，还是这样的自说自话，她们以为到这个时候，她还会任由她们摆布吗？
过了两日，沈柏寓和绍氏带着儿女，赶了回来。这天半夜，等沈家人都离开后，陶氏母子终于可以单独谈话了，“柏寓，你想搬回老宅去吗？”
“母亲，您这话是什么意思？”沈柏寓不解地问道。沈母还在，名义上沈家没有分家，但沈穆轲被封为忠义侯后，就搬到了御赐的侯府来了，成了事实上的分家。
陶氏把沈母等人的意思说了出来，试探地问道：“柏寓，你想做这个忠义侯吗？”
“母亲，我不想做什么侯爷，我也不想搬回老宅去。母亲，我会另外置办的宅子，我们一家人搬过去住，我和绍氏会好好孝顺您的。”沈柏寓是次子，自知本分，后来断了腿，颓废了也长一段时间，后来沈穆轲被封为了侯爷，他对爵位亦没有任何奢望。
陶氏欣慰地笑了，把手边的木匣，推到沈柏寓面前，“打开它。”
沈柏寓依言打开盖子，里面是一叠银票和地契，最上面这张的面值是五千两，惊愕地问道：“母亲，您这是要做什么？”
“没有银子，你拿什么去置办宅子？”陶氏笑问道。
“买宅子不需要这么多银子，母亲为什么把地契，也一起给我做？”沈柏寓把木匣又推回去给陶氏。
陶氏抚额道：“柏寓，娘精神不济，身体也不好，实在不想再管事了。这些就交给你管了，以后娘就要靠你了。”
“母亲，儿子……儿子这些年让您失望了。”沈柏寓羞愧地低头道。自从他的腿断了之后，他就过得浑浑噩噩的。
陶氏微微笑道：“娘一直都相信我的儿子，不会一蹶不振的。柏寓这些银票拿去银楼兑换成现银，买间三进的宅子就够了，财不露白，你要小心收着，不要让人知晓，省得他们又惦记。柏寓，我们只有远离这些人，才能过轻松平静地日子。”
这是陶氏的心声，亦是这些年来她从痛苦中得出来的领悟。
☆、第三章血溅灵堂
陶氏把大部分的财物，交给了沈柏寓，把五家铺面的租契、一个田庄、十个三两的金元宝、五千两银票交给绍氏，“媳妇啊，这个家，以后就交给你来当了，娘要当老封君，以后只管含饴弄孙了。”
绍氏听这话隐隐有些不安，道：“母亲，儿媳什么都不懂，还要母亲多提点。”
“你是个聪明孩子，你做事，母亲放心。再说了，以后没那么多事管，依照沈家的规矩办就是了，没生儿子的，就送去家庙，每年送点香火银子，至于柏定，就分他三千两安家银子，让他带着他生母离开即可。”陶氏把事情跟儿子媳妇交待清楚后，第二天就递交折子，求见郗贵妃。
皇上念旧情，追封已故原配赵氏为皇后，并悬空后位，册封为他夺得皇位的郗大将军的小女儿为贵妃。
陶氏通过郗贵妃，见到了皇上，“家夫是万岁爷的臣子，为万岁爷排忧解难是应该的，承蒙万岁爷恩典，封家夫为忠义侯。皇恩浩荡，妾身感激涕零。”
皇上左手虚扶道：“沈夫人，不必多礼，起来说话。”
“谢万岁爷。”陶氏磕头，站了起来，“万岁爷，家夫亡故，悲痛万分，无心管事，只想安安静静的送亡夫出门，可是……”
陶氏长叹一口气，道：“万岁爷，妾身所出两子，长子已离世，次子身有残缺，为免因这爵位，引来不必要的纷争，让兄弟反目，叔侄失和，妾身斗胆恳请万岁爷收回爵位。”
皇上虽不太清楚沈家的事，但陶氏省下去的话，他也能脑补得出来，想到当年他与瑞王之争，亦满腹惆怅，“沈夫人，令郎虽身有残缺，但做侯爷，领个虚职也是可以的。”
“谢万岁爷眷顾，只是妾身的次子，文不成，武不就，白拿朝廷俸禄，实在是有负忠义二字。妾身不能让子孙，有损亡夫的名声。”陶氏垂首道。
“夫人大义。”皇上感慨地道。
“妾身谢万岁爷成全。”陶氏跪下叩首。
从宫里出来，陶氏回了忠义侯府换上孝服，往灵堂去，刚到后门，就遇到了出来小解的沈母。
沈母冷着脸，问道：“你回来了，事情办妥了没有？”
陶氏勾了勾唇角，走到她身边，扶住她的手臂，凑近她，在她耳边小声道：“我进宫，请万岁爷禠夺爵位，以后就没有忠义侯府了。”
沈母不敢相信地扭头看着她。
陶氏松开手，不等她反应过来，抱住头，往灵堂跑，嘴里大声地喊着：“老太太，这事我不能答应您，这事我不能答应您，我不可能答应您的……”
沈母下意识地转身去追她，“你闭嘴，你闭嘴，你在胡说八道什么？”
灵堂上的人听到声音，愕然地看了过去，见陶氏在前面逃，沈母在后面追打她，都惊呆了，这是个什么情况？婆婆当众打儿媳，这是市井之中才会发生的事吧。
陶氏脚下打了个踉跄，摔坐在地，回转身面对着沈母，哭喊道：“老太太，爵位是老爷的，老爷有儿子，老爷有儿子的。”
爵位之争，不是什么稀奇事，大家一听就明白了。这是沈家另外两房，要抢夺三房的爵位，忠义侯尸骨未寒，就来夺人家的爵位，这么做是不是太凉薄、太无情？
“陶氏，你伤心过度，神智不清，不要在这里胡言乱语，赶紧进去休息。”沈母示意婢女扶陶氏起来。
“我不进去，我不进去。”陶氏甩开扶婢女的手，边拼命摇头，边往后退，“老太太，求求您给我们孤儿寡母一条生路吧！”
“谁没给你生路了？你不要在这里胡闹了，赶紧进去。”沈母厉声道。
“老太太，您心好狠啊……啊！”陶氏大叫一声，对着棺材冲了过去。
“母亲，不要。”沈柏寓喊道。其他人也觉察到情况不对，可是离得太远，无法阻拦，眼睁睁地看着陶氏撞在了棺材上，头破血流地倒了下去。
“母亲！母亲！”
沈柏寓和绍氏跑了过去，沈母呆怔住了，她怎么都没想到陶氏会自寻短路？还是当着这么多人的面，在灵堂上撞棺自绝。
“母亲，母亲。”沈柏寓抱起陶氏，用孝巾按住陶氏的额头上的伤口。可是陶氏额头上的伤口太深，血止不住，瞬间就将白色的孝巾，染成血布。
陶氏睁开眼睛，看着沈柏寓，露出一个虚弱地笑容，道：“柏寓，你要好好活着。”
“母亲，母亲，您不要死。”沈柏寓哭喊道。
“请大夫，快去请大夫。”绍氏已意识到，她当初的不安是怎么回事了。
陶氏喘了两口气，道：“不用请大夫，你们也不要哭。老太太，老太太，我求求您，求求您大发慈悲，放过我的儿子，他是个老实孩子，他不会跟您争的，他也不敢和您争。”
沈母有口难言，她现在说再多旁人也不会相信。陶氏用生命控诉了沈母的不慈，也将沈家要争夺爵位的事，摆到了台面上。
皇上勃然大怒，下旨降罪沈府一干人等，斥责他们为了爵位，不顾亲情，逼死一品忠义侯夫人，为从根源上解决祸端的根苗，以正国本，收回忠义侯这个爵位封号，收回沈母的一品诰命，罢除沈穆载的四品官职，并永不录用。不过侯府没有收回，而是赏赐给了沈柏寓，让他一家继续居住。
爵位没了也就罢了，长子的官职、她的诰命都没了，沈母深受打击病倒了。在陶氏出殡那天，她也撒手而去。沈家长房、二房就此分家，同样，沈柏寓这边也在分家。
沈穆轲的儿女，除了死掉了长子沈柏密、连名字都没来得取的嫡女，还有嫡次子沈柏寓、五个庶女和沈柏定这个庶子。
五个庶女自知身份，送生父、嫡母出殡上山后，回家去守孝了。沈柏定却不甘心，就这样被扫地出门，叫嚣道：“我也是父亲的儿子，我凭什么不可以住在府上？凭什么就分给我三千两银子？”
绍氏冷淡地道：“三弟，父母不在了，分家是必然的，庶子被分出去，是理所当然的事，你想要住在府上、想和嫡兄平分家产，那就是个笑话，不可能。”
沈柏定没想到一向温婉的绍氏，会突然变得如此强势，不容他多说，就命人收拾东西，赶他母子出去。
三千两银子，对沈柏定这种手中散漫的公子哥而言，不过是几顿饭的事，将所有的银子挥霍一空后，沈柏定穷困潦倒地死在了破屋里。沈家没有如沈老爷和沈穆轲所谋划的那样，成为锦都城一流的世家，反而渐渐没落。唯沈柏寓这一支，在他大表哥陶泽、二表哥陶润的扶持，以及得力下人帮衬下，发展成为豪商。
☆、第四章重回过去
陶氏在灵堂一头碰死，以为会去地府见她苦命的长子和早夭的小女儿，以及冷血无情的沈穆轲。谁知睁开眼看到的是她奶娘齐婆子的圆脸，在阴间见到故人，陶氏并不惊慌，反而很高兴，笑道：“奶娘，你也在这里啊。”
“老奴在这里伺候奶奶。”齐婆子笑着伸手扶她坐起，“奶奶，喝点水，润润喉吧。”
陶氏喝了口温热适度的水，一身舒爽，目光扫过，发现情况有些不对，开启的木窗，斜斜照射进来几缕阳光，灿烂明媚。
阳光能照到阴间来吗？
陶氏疑惑地皱眉。
“三奶奶，您还有哪里不舒服？”齐婆子关心地问道。
陶氏这时候才发现齐婆子，比印象中年轻好多，脸上没有深深的皱纹，头发也是乌黑的，人死了，会变得年轻吗？陶氏百思不得其解，冒出个匪夷所思的念头，试探地问道：“奶娘，现在是哪一年？”
齐婆子愣了愣，道：“现在是永丰二十三年七月。”
永丰二十三年！
宫变的前一年。
陶氏呆怔怔地看着齐婆子，满眼地不敢置信，她明明在正统二年死去，怎么不去地府？怎么会回到过去？
“三奶奶，您怎么了？您别吓老奴。”齐婆子在她眼前挥手道。
陶氏抬手甩了自己一巴掌，把齐婆子吓得一把抓住她的手腕，“三奶奶，您这是做什么呀？”
三奶奶？
她叫她三奶奶。
这是个很久远的称呼，久远到她都快要不记得了。
陶氏感到了疼痛，低声自语道：“不知周之梦为蝴蝶与，蝴蝶之梦为周与？”
这到底是怎么回事？
那是一场梦吗？
可是，她的感觉却很真实啊？
“三奶奶，您在说什么呀？”齐婆子没听清。
陶氏猛然意识到了什么，一下抱住了肚子，“奶娘，我这是怎么了？”
“三奶奶，您不记得了？您给太太请安，明明没有迟，二奶奶在太太面前说酸话，害得奶奶被太太罚站，然后奶奶就晕倒了。请大夫给三奶奶诊了脉，才知道三奶奶是有喜了。”齐婆子先是愤恨，转而又欢喜。
是的，这件事，她不该忘的，就是在这天，她知道她再次有了身孕，八个多月后，生下了她的乖女儿。
那样的一场噩梦，是上天给她的预警吗？
陶氏低头看着还没显怀的肚子，目光坚毅，上天怜悯，让她梦中得知后事，那么这一次，她绝不会让沈穆轲抱走她的女儿，绝不会让女儿刚一出生，就命丧枯井之中，绝不让大哥出事，绝不让清儿被逼着嫁给一个糟老头子。
这时，外面传来婢女给沈穆轲请安的声音。陶氏抬起头，目光锃亮地盯着门口。沈穆轲大步走了进来，在一旁的椅子上坐下。齐婆子暗叹了口气，姑娘实在是太在意姑爷了，给沈穆轲行了礼，退了出去。
沈穆轲冷淡地看着面色惨白的陶氏，微皱了下眉，询问道：“你感觉怎么样？要不要紧？”
陶氏看着他毫无温度的眸子，自嘲地笑了笑，她一直以为她的柔情会令他感动，夫妻和谐。现在方知是她的一厢情愿，这个男人就是个无情无义的混帐东西。
陶氏垂下眼睑，掩藏住眸底的怨恨，道：“我没事，不要紧。”
“你身体不适，就跟母亲实说，为什么不说？你跟母亲犯什么倔？你要是出什么事？你让母亲如何自处？”沈穆轲责问道。
