程祈宁抿唇，心里忽然难安了起来，这件事情她竟是一直都不知道，追问道：“那是因为我们离开了韶京，这事才作罢吗？”
赵氏轻轻摇头：“就算没有离开韶京，娘亲与你爹也不会这么草率就给你定下亲事，念念的夫君，要讨得长大之后的念念的喜欢才可。”
程祈宁松了一口气，还好她的爹爹与娘亲都不是刻意攀附高枝的人。
赵氏看着自己女儿干净的面颊，有些忧忡地叮嘱道：“若是念念有了喜欢的人，莫要瞒着娘亲，念念年纪小，看人的眼光比不得娘亲的。”
喜欢的人？程祈宁垂头看见了自己腰间的香囊，不知怎的就想起了唐尧的脸，她皱着眉摇了摇脑袋：“念念还没有喜欢的人，念念想多在母亲身边待着。”
再说了，那些能接近她的男子大多数都被两个哥哥赶走了，她没能同外男接触过，又怎会有喜欢的男子？
赵氏笑了：“多留些时日可以，倒是也不能留成了个老姑娘。说起来，你大哥的年纪已经不小了，娘亲这些日子可得多操心操心你大哥的婚事。”
程祈宁的眼睛晶亮亮的，好奇地看着赵氏：“娘亲心里可有合适的人选了？”
赵氏抿唇笑了笑：“是相中了个姑娘，不过事情还没成，就先不告诉念念了，这事情念念不必操心，这是娘亲的事情。”
程祈宁上前摇晃着赵氏的胳膊：“娘亲，你可得好好看看，给念念找个最好的大嫂。”
程祈宁眼里大哥与二哥便是世间最好的哥哥，当然要找世间最好的女子做她的嫂嫂。
赵氏颔首：“自会如此。”
……
郑国公府客院，薛平川正在书房里随意找了本书翻开，忽然听见了门被拉开的声音，他抬头，看见来人，立刻扬起笑脸：“大哥！”
薛平川像是献宝一样捧着手中的书跑到了薛平阳面前：“大哥，这里的书真多，之前咱们在桐城舍不得买书，在这里倒是能看个够了。”
薛平阳的脸色阴沉不定，在黄梨木玫瑰双圈椅中坐下，然后抬眼看着紧跟着自己走到了这边的薛平川：“二弟打算何时回江南去？”
“回去？”薛平川笑了，“大哥何时回去，我便何时回去，我要同大哥在一起。”
大哥是他唯一的亲人，如今他们就该互相依靠。
这话听在薛平阳的耳朵里，却格外刺耳，他猛地起身，宽大的衣袖扫到了桌上的笔架，笔架上挂着的大小朱笔瞬间倒了一地。
薛平川立刻伶俐地蹲下身去捡。
薛平阳看着自己弟弟蹲下去的身影，又想起临入京时的占卜的结果，更加心烦意乱。
他想赶自己的弟弟走，可是心里清楚弟弟对他的依赖，知道让弟弟回桐城去没那么容易，可是他又需要在外人面前树立一个温和的形象，他只能暂时容忍自己的弟弟跟着自己。
薛平川将朱笔整齐摆好后，薛平阳看了眼薛平川手里拿着的书是讲谋略之术，深吸了一口气，忽然上前，抽走了他手中的书：“这书，不适合性子温和的人看。”
临着离开桐城的时候，他想找高人卜一卜自己是否能青云直上，却听高人说，他虽仕途亨达，却要面临着手足相残的境地。
高人说话点到为止，没有多言，却已经足够让薛平阳对自己的弟弟生出戒心。
手足相残……他的弟弟就只有薛平川而已。
薛平阳的指尖夹着那本薄薄的书，垂下头，眸子里的神色晦暗不明：“这书房，日后没有大哥的准肯，二弟还是莫要过来的好。”
“这是为何？”薛平川分外不解。
薛平阳默而不语，若是真的走到了手足相残的时候，那他也定然不会做被宰割的那一方，而现在薛平川学到的东西越少，到时候，他们之间力量的悬殊就越大，他的胜算越多。
这么卑劣的手段，薛平川不需要知道，他既然选择了要留在韶京，就不能怪他不顾兄弟之情。
毕竟他也只是自保罢了，要怪，就怪薛平川非要留在他身边吧。
见哥哥不回答他的话，薛平川怏怏摸了摸自己的鼻尖，又抬起脸来，笑着说道：“不看便不看，那我便去找郑大哥，让他带我出去玩吧。”
薛平阳的身子顿住，皱眉问道：“二弟是何时与郑公子关系这么好了？竟以兄弟之名相互称呼？”
“也没什么，前不久郑大哥在府内见到了我，错把我认成了大哥，后来他和我聊了几句，说为了区分，他让我直接喊他郑大哥，说是这样就能区别开来了。”
薛平阳微哂，这倒也是，他这弟弟与他是双胞胎，体型样貌又都无比相像，郑景林刚认识他们没多久，分不出来很正常。
只是，他并不乐于见自己的弟弟同郑景林交好。
“莫要出去了，大哥找几本书给二弟看。”薛平阳拦住了要出书房的薛平川，“今日郑公子到他的青麓书院去了，并不在府内，二弟就算是去找他，也找不到，不若肚子看会儿书。”
想起了什么，薛平阳又嘱咐道：“你我在郑国公府为客，要懂得主客之礼，莫要经常去叨扰郑公子，免得让人心生厌烦。”
薛平川听了大哥的一番训斥，垂下了脑袋，脸上有些羞愧：“弟弟知道了。”
看着薛平川面上的愧疚，薛平阳脸上的笑容温和了起来，到了书架前，抽出了几本游记，塞到了薛平川的手中：“这些书给你，二弟若是看完了，便来找大哥，大哥再帮你找些适合你看的。”
薛平川珍重接过了书，满脸笑意，眼睛差点因笑眯成了一条缝儿，欢喜说道：“谢谢大哥。”
作者有话要说： 程祈宁（小声哔哔）：唐尧有点可怕……
唐尧：床上吗？
第045章
宝瓶胡同后面是一片茂盛的桃花林, 桃花茂茂，开在枝头，就算在宝瓶胡同的胡同口站着, 也能闻到胡同后的桃花林的香气。
祝芊月在这里站定, 深吸了一口气，桃花香浸入心脾, 可她心里头却是有些乱糟糟的, 不知道自己今日走出去的这一步是对，还是错。
选择来桃花林见郑景林, 实在大胆。
未婚男女私会，若是让旁人知道了, 她的名节就毁了。
可是祝芊月想赌一把试试。
她一直拖着没给郑景林回应，一直冷着他, 万一她这样, 使得郑景林对自己失去了兴趣, 那就得不偿失了。
祝芊月不舍得白白放弃这个机会, 情愿来赌一把。
赌注太诱人了……她若是赌对了，日后就是身份尊贵的郑国公夫人了……
赌徒被利益冲昏了头脑之后，就无理智可言了。
祝芊月犹豫了不过片刻，便毫不犹豫地走进了宝瓶胡同。
秋巧跟在她身边，而那个刚进她院子的小丫鬟她信不过, 就让她看守在了宝瓶胡同的入口处。
祝芊月进了桃花林，一眼便看见了在树下笔直站着的郑景林。
祝芊月刻意放缓了自己的步子，又是咬唇又是绞着手指, 犹豫的心情一看便知。
郑景林察觉到了身后有脚步声，转过身来，看见祝芊月如约而至，眉眼染上笑意。
他笑着对祝芊月作揖行礼：“祝姑娘。”
祝芊月在心里暗哂：他们二人约在桃花林私下相见已经是不知礼数了，这郑景林偏要做出一副礼数周全的样子，倒是有些好笑。
不过，这不也正说明了他对她的珍重吗？哪像是那程祈峰，在茶楼里就对她动手动脚。
祝芊月袅袅娉娉走过去，在离着郑景林两三步的地方站定，温温婉婉地开口道：“郑公子有何事？今日公子与小女子私下见面，实在算不得妥当，不若快些将话说完，也好快些离开，免得被外人看见，弄坏了名声。”
“祝姑娘还不知在下心意吗？”郑景林笑得温文儒雅，“那些信，姑娘可是都收到了。”
听着郑景林的话，祝芊月的耳后根有些发红：“是收到了。”
“祝姑娘冰雪聪明，在下的心意，难道还不明白吗？”
郑景林眯着眼看着祝芊月脸上的红霞，语气温柔似水，心里却在猜测这祝芊月脸红是真的感到了羞怯，还是装出来的。
他叫她出来到底是为了些什么？祝芊月来赴约的路上心里虽已有千百种盘算，可是她毕竟也只是个娇滴滴的小姑娘，第一次大着胆子私会外男，心里还是有些慌的，不知道自己要回应郑景林些什么。
她那古板的姑母若是知道了这件事，恐怕定会将她禁足好几个月！
祝芊月有些局促地左看右看：“郑公子，我们不若再换个偏僻些的地方说话？”
郑景林舔了舔嘴唇，若不是知道祝芊月自视颇高，他还以为她这是在向他做某种邀请……
压下了心头躁动，郑景林笑笑：“此处便足够僻静，姑娘不必担心。”
今日他与祝芊月的事情，没有人知道。连这几日常与他在一起的薛平阳也只以为他是到青麓书院去了。而这个桃花林一向少有人至，这个时辰是正午，更不可能有人过来。
再说了，就算真的有人看见了，他本就已经声名狼藉了，名声再糟糕些也糟糕不到哪儿去，坏的也是这祝芊月的名声，他何需在乎？
听了郑景林安慰的话，祝芊月的心仍是高高提起，未能放松分毫。
她脚上穿着的两只粉色绣鞋并在一起轻点，又不安地在地上画着圈，一副小女儿情态：“郑公子不如当下就将事情明明白白地同小女子说清楚吧，芊月愚钝，不解信中之意。”
郑景林心里冷笑，他那信已写的足够露骨，祝芊月怎会不解他的心思，这般欲擒故纵的态度，还真是令他倒胃口。
想到了他自个儿的计划，郑景林压下了自己心里的嫌弃，对祝芊月说道：“那在下便说与姑娘听。”
“在下冒昧。”
“在下倾慕姑娘。”
“愿娶姑娘为妻。”
……
在听了郑景林的几句无比真挚恳切的话之后，祝芊月的身子却僵住了。
最想要的东西就这么没有费多大力气就找到了，美梦成真，祝芊月忽然生出了浓浓的不真实感。
可是等她抬眼看着眼前俊脸带笑的郑景林，看着桃花林里落英纷纷，明白过来一切都是真的，当下想找个无人的地方，哭一场，笑一场，放声尖叫。
郑景林抿着唇等着祝芊月的回应。
以他这些时日的观察，祝芊月就是个爱慕虚荣又有些小聪明的女子，他现在已经将这么大的饵都放在她的面前了，没道理不上钩。
耳边突然传来了怯生生的一声询问：“郑公子……说的可是真的？”
“千真万确。”郑景林的神情无比庄重，“婚姻之事，在下不敢儿戏。”
一边在心里笑开，婚姻于他就是儿戏，前不久他还在一个花娘的床上说要为她赎身子，惹得那个小妖精孟|浪了许多，女人就是喜欢听这些甜言蜜语。
他是郑国公义子，未来的郑国公，这祝芊月不过是一个外室生的庶女，如何般配得上他？还是程祈宁更有资格。
不管样貌、身段还是家世，祝芊月都远不及程祈宁。
祝芊月咬唇，长长的手指抠进了自己的掌心，强迫眼下太过激动的自己冷静下来。
良久之后，她复抬眼，看着郑景林：“小女子并非对公子无意，只是小女子出身卑贱，公子虽对小女子有情，可小女子尚有担忧，不知郑国公是否愿意公子迎娶一个出身卑贱的女子。”
“此事无妨。”郑景林早就料到了祝芊月会这样逼问他，笑着回答道，“家父对在下的管教虽严，但却早就说过，要在下娶一小户女子，说是如今国公府门楣太大，声势太过显胜，怕惹来圣上猜忌，因而不打算找高门联姻。”
他忽叹气道：“在下只担忧……姑娘会因为一些流言蜚语，拒绝在下。”
他急着表白：“在下之前可能是浪荡了些，可是那是因为在下未能寻到想要真心对待之人，若是姑娘与在下共结连理，那在下定然不会再做错事。”
见祝芊月垂着脑袋久不应声，郑景林心里有些不踏实，走上前，眼中映入了祝芊月纤细修长的脖颈，白皙的耳尖还带着微微的红。
郑景林的心里了然，大为振奋，大着胆子继续往祝芊月身边走：“姑娘可还有什么疑虑？
他的手悄悄绕到了祝芊月身后，将祝芊月的身子带入到了自己的怀抱，闻着祝芊月身上的馨香，倒有些意乱情迷，情话就这么出了口：“若是你还有疑虑，尽管都同我说，我虽不才，却会竭尽全力，将你的那些疑虑一一清除，只为换你心安。”
祝芊月心尖本就狂喜，耳边忽然又传来郑景林呼吸间吞吐的温热气息，不由得有些腿软。
她用小手去推郑景林的胸膛，又被郑景林拉住胳膊往前一带，脑袋立刻撞入了郑景林的胸膛。
郑景林的手隔着一指的距离在祝芊月的后背上由上至下流连，之后停在了祝芊月的发上，手指一动就摘下了她头上的几点桃花。
他在祝芊月即将挣扎着要将他推开的时候，松开了手，又在祝芊月面前摊开了手心：“祝姑娘，你看看，桃花都落到你的肩头了。”
“人面桃花相映红。”郑景林看着手心中的粉嫩的桃花花瓣，搓了搓手指碾碎在了指尖，可是心里想的却不是祝芊月。
祝芊月娇羞地低下头去。
郑景林再度开口问祝芊月：“祝姑娘让在下今日就说清楚，那在下可否也请祝姑娘，现在就给个答复？”
许是桃花林漫天桃花的情境动人，又许是郑景林承诺的一切太过美好，祝芊月忽然就被冲昏了头脑，伸出手去，轻轻拥住了郑景林的腰，缓缓点了点头。
桃花林边缘，秋巧默默站在那儿，冷眼看着相拥的两人，杏眼弯起的弧度有些阴冷。
……
谷露居内，程祈宁正坐在软塌上翻看着名册，帮着赵氏梳理她的祖母六十岁寿宴的时候会来的宾客。
苏老太太六十大寿，对刚回到韶京的他们一家来说，十分重要。
