张小北思忖片刻，突然说道：“我卖给你一本手抄书怎么样，给我十五文就行。”十五文只够他的笔墨和纸张钱的，他算是帮个忙吧。
男孩睁大眼睛看了张小北一会儿，然后点头道：“那就多谢你了。你叫什么名字？家住哪里？”
两人互通了姓名，地址。这男孩子名叫赵清河，家住在离镇十多里外的清河村。张小北也告知了自己读书的地方。
赵清河想了想，说道：“今天我要是去你家的话回家就太晚了，三天后，我去花莲村的湖边等你行吗？”
张小北点点头，“好的。”
两人约好后，赵清河便离开了。
他们说话时，掌柜的一直在断断续续地听着，待赵清河一走，他就对张小北说道：“张小公子，你可是进了学堂的，搭理这种小叫花子干嘛？”
张小北淡淡说道：“我就算进了学堂也跟他一样是穷人。既然都是穷人，何苦相互为难？”
掌柜的讪讪地笑了。
张小北决定下次不在这家买书了。
他们两人又等了一会儿，王世虎的娘白氏才到。白氏一到，张小北便去集市找娘和姐姐。她们挑来的东西差不多也卖完了，三人收拾一下便一起离开。
三人回到张家村时，天还没黑。半路上，刚好遇到以前的邻居王二娘，王二娘便拉着胡氏叙家常。
王二娘问胡氏：“哎，你家西院今儿个又吵起来了你知道吗？”
胡氏答道：“我刚从镇上回来，还真不知道。他们又为啥子吵起来了？”
王二娘眨眨眼睛说道：“这次呀，是你你家大嫂跟小叶吵起来了，吵得还挺凶呢。”
胡氏一脸疑惑：“她们两个吵啥呀？”她还以为是婆婆跟大嫂二嫂吵，或是大嫂二嫂吵嘴呢。怎么这两个倒吵起来了？
王二娘继续说道：“我听说好像还有你家小北的事，小叶是不是给小北做帽子和鞋子了？你大嫂说小叶放着身边的弟弟不疼，反倒去疼那些个远的弟弟。”
胡氏这才明白了，原来是小叶给小北做帽子做鞋子被江氏发现了心里不爽。这真是难为了小叶这孩子。
王二娘说得唾沫横飞：“要我说，人家小叶爱给谁做给谁做，你大嫂她管得着吗？她家儿子什么德性又不是不知道，别说是对堂姐，就是对自己的亲姐姐也是呼来喝去的。换了谁都会喜欢招人疼的小北。”
“那小叶咋样了？”胡氏有点担心那孩子。
王二娘继续说道：“要说这小叶，还真让人另眼相看，跟她娘还真不一样。她就有理有据地跟你大嫂说：‘小宝是我堂弟，小北难道就不是？我做帽子鞋子的布是我自家的，是小多满月时亲戚送的，又不是公中的。为啥我就不能做了？再说了，我对小北好是因为三婶对我妹妹小多好。我投桃报李还不应该了？你是长辈又怎么了？你还能强迫我跟谁好不跟谁好？’这话说得你大嫂都快没话说了。”
胡氏叹道：“小叶这孩子别看平时不声不响的，心里倒是个有主意的。”
第45章 杂事
回家的路上, 胡氏对张小北说道：“小北呀, 你二伯一家比你大伯强多了，你小叶姐又对你这么好，他们家又没男孩子，你以后可要对他们好些。”
张小北道：“娘，我明白。”
这感情都是处出来的，这些日子, 张小叶时不时地带着张小多往他们家走动，小多又那么乖巧可爱，张小北也越来越喜欢她们。
回到家里, 胡氏和张小草张小枝他们便去灶房做饭, 张小北则去院子里练字。搬家时，他让家人把他练字的那口破瓮和青石也搬了过来, 放在院子里。他还特意在附近种上一棵梨树，旁边洒了一圈花种。等到明年春天，梨树花开，落花成阵, 周围鲜花环绕, 那是何等的美妙, 张小北想想都觉得幸福。
他练了半个时辰的字, 胡氏便喊他进屋吃饭。
饭桌上, 张小北便跟父母商量起种果树的事：“爹，娘，我看竹林那边有一块荒地, 种庄稼种菜都不大行，倒不如试试种种果树。我今天在书坊看到一本农书，里面就有种树的，书上还说，能把梨子接到苹婆（苹果）树上，长出来的果子既像梨子又像苹婆果。”张小北记得果树嫁接树在中国古代就有了，只不过，他爹娘不一定知道，这次他就脱口看农书看的试试。
张耀祖和胡氏果然没听说过，两人一脸惊讶地问道：“还有这种种法？书上真的这么写的？”
张小北笃定地点头：“是这么写的。”
张耀祖仍是不怎么相信，胡氏想了一会儿倒是有几分信了，便说道：“我明白了，这果树就像那驴跟马似的，原本也是不同的牲畜，结果这俩弄一起，就能生出骡子来。”
张小北仔细一想好像是这个理，他点头称赞道：“娘，你的悟性真高。”
胡氏这么说一说，张耀祖倒也明白了，但他觉得胡氏说话不妥，便不满地说道：“你当着孩子的面乱说啥呀，也不注意点，真是的。”这种牲畜□□的话哪能在孩子，尤其是两个闺女面前说。
胡氏只好自己打圆场：“行啦行啦，我知道了。”
张小北故意略过这个话题，接着说道：“爹，你有空可以去问问里正，东边那块荒地是不是能租赁？”
张耀祖说道：“行吧，我改天去问问，看贵不贵，要贵了就算了，咱家这又是盖房子又是给小北买书的，家底都掏空了。”张耀祖手里一没钱，心里就没底。胡氏以前也这样，但现在多少跟从前有些不一样了，毕竟她每天去镇上做买卖，每天多少能见到现钱，虽然眼下家里又没钱了，但以后肯定会越挣越多的。
吃过晚饭，张小北想起答应赵清河的事，便回了房间，挑亮油灯，磨墨，铺纸，开始抄书，他决定先抄一本《三字经》，这本书很薄，只有一千多字，而且他已经背过，已经烂熟于心，只需一个晚上就能抄完，抄完，装订好，三天后拿给赵清河。对了，下次再见面时，他要问问他跟树林里的那位少年到底是什么关系。
张小北一笔一划地写得很认真，字体大小均匀，没有黑点污点，纸张也没有发皱，他对此还是挺满意的。他将抄好的文章一页页散开，用书压着边角，把墨迹晾干，明天再装订成册。这个时代可没有订书机，张小北能想到的只有用针线缝了。他想着等明天早上让娘再帮忙给他买一些硬些纸的裁了当书封。张小北抄完书，揉着有些酸疼的胳膊倍感充实愉快地睡着了。
第二天清晨，张小北仍跟从前一样，早早地起床梳洗吃饭，然后背着书袋去上学。
他们上午先是温习以前的功课，背诵了吃透了，李先生再给他们讲新书。确确实实，从那次书房长谈后，张小北感觉到李先生对他们比以往严格多了。两个人无论是谁稍有走神懈怠，李先生就会提醒，第一次温和提示，第二次严厉警告，再有第三次，就该挨罚了。
张小北是偶有走神，王世虎可就惨了，他老是开小差，而且特别容易饿。用他的话说，是春天到了，万物都在生长，他长得比较快，所以饿得也快。对此，张小北不大苟同，他觉得王世虎是一年四季都饿得快。
上午两人集中精力学习了一个半个时辰，就到了午休时间。王世虎不但饿得快，还容易犯困，他吃完午饭，便倒在床上呼呼大睡。
张小北不怎么困，便在一旁抄书。他的空闲时间不多，能抄一点是一点。
午休时间是一个时辰，包括吃饭在内。午休过后，下午再上一个半时辰的课就可以散学了。
两人要走时，李夫人叫住了他们，给他们一人一枝眉笔模样的笔，并告诉他们说，平常可以用这个写字，在书上批注什么的。张小北自是十分欢喜。另外，李夫人还特意给张小北剪了不少花枝，并说道：“你姐姐不也喜欢种花吗？虽然给了她种子，可是这种子要长大也需要些时日，我给你们剪些花枝，扦插湿泥地里，好好照看，今年就能开花。”
张上北连声说道：“谢谢奶奶。我姐一定高兴坏了。”
李夫人笑呵呵地说道：“花枝我给你包好了，你们拿的时候小心刺别扎着手。”
“奶奶，我会小心的。”
背篓里装了这么多花的枝条，自然是没满再装别的东西，他本来还要挖些荠菜呢，看来只能明天再挖了。
张小北一进院门就喊两个姐姐出来，献宝似的把花枝拿出来，并说了李夫人的意思。张小草和张小枝果然十分高兴，两人赶紧提水松土，小心翼翼地把枝条扦插进温土里面，为了怕水分被蒸发掉，还特意在根部盖了一些麦草。另外，张小北的硬纸，胡氏也帮他买到了。二姐张小枝自告奋勇地要帮他用针线装订手抄书。
两人在忙活时，被张耀祖看到了，他问起来张小北就如实回答。一听到儿子竟然能用抄书赚钱，他便觉得十分骄傲。
张小北故意说道：“这只是刚开始，没准以后找我买手抄书的人多着呢。我得抄写，还得装订，要是大姐二姐能认得字就好了，也能帮帮我。”
张耀祖皱着眉头想了想，问道：“她们两个真能学会？”
张小北肯定地回答道：“肯定能学会。她们跟我娘亲一样聪明灵巧。”
胡氏听到儿子这话，脸上不由得笑开了花。
张耀祖还在犹豫，张小北只好一脸遗憾地说道：“算了，爹不让就罢了呗，大不了，我多费些功夫少赚些钱。”
胡氏越看张耀祖越不顺眼，便自作主张说道：“小草小枝还有小花，你别理你们的爹，小北要是有空教，你们尽管去学。”
张耀祖不满地说道：“我也没说不让呀，不正在想吗？”
胡氏白了他一眼，道：“你爱想不想，反正这事就这么定了。”
张耀祖无奈地摆摆手：“算了算了，随你们娘几个去吧。”
家里众人除张耀祖外顿时一阵欢呼。
于是，这天晚上，张小北便一边练字，一边教两个姐姐一个妹妹学习认字。
他先是从最简单的数字和名字教起。
因为受了李夫人的启发，他还特意让他娘给烧了几根碳条，以方便在地上写字。
张家院中一片欢声笑语，吸引住了路经此地的黑妮。
张小草看到她，便笑着叫她进来。黑妮便站在一旁看张小北教姐妹们认字，很快，她也加入进去。黑妮在学会了认自己的名字后，不得不跟张小北他们告别，她再不走，万一她娘喊她就有麻烦了。
黑妮急匆匆地赶回家，脸上的兴奋还没有完全收敛回去，刚好被她娘王氏看到了。王氏一见到黑妮高兴，心里就莫名地不悦，便阴阳怪气地问道：“你死哪儿去了？脸上跟用糖水洗了脸似的，你瞎高兴个啥呀？”
黑妮低着头，小心谨慎地说道：“小北在教他姐姐写字，我也跟着认了两个字。”
王氏像听到什么天大的笑话似的，哈哈笑了两声：“哈，你也会认字？你也配认字？那是你该学的吗？”
黑妮低着头不说话。
王氏嫌恶地剜了黑妮一眼，冷冷地放下话：“还愣着干啥，赶紧去干活去。我劝你以后少想那些有的没的。我们家对你够好了，你一个亲爹娘都不要的东西，我供你吃供你住。你还有啥不满足的？”
王氏这话对黑妮的杀伤力比以往小多了，皆因为她想起了张小北的那番话。她才不是被爹娘抛弃的没人要的小可怜，她是被拐卖的，只要她忍过几年，以后就能苦尽甘来。
想到这里，黑妮便态度恭顺地说道：“娘，我没有不满足，我很满足，我去干活了。”黑妮脚步轻快地离开王氏去给草铡草，只要知道苦难有尽头，她便觉得日子好熬多了。何况，张小北家也搬来了。她以后又多了一个好去处。
眼看着就到了第三日，这是张小北跟赵清河约好的日子。
张小北带上装订整齐的手抄书去上学，中午午休时，带着王世虎一起在花莲湖边等着赵清河。王世虎还带上了鱼钩和钓竿坐在湖边的石头上钓鱼。
两人等了一小会儿，张小北就看到了正向他快步走来的赵清河。
第46章 成长
张小北看到赵清河, 赶忙朝他招手：“清河, 我们在这儿。”
赵清河快步跑了过来，他在两人面前站定，一边用手擦拭着额角的汗水，一边笑着说道：“你们还真来了，我还怕等不到你们呢。”
张小北说道：“既然答应了你，肯定会来的。”说着他把装订好的手抄书拿出来递给赵清河, 赵清河接过来一页页认真地翻看，看罢，他问道：“这真的是你抄的？”
张小北还没搭话, 王世虎忙接过话道：“当然是小北抄的, 你可别小看他，他的字写得比我都好。”
赵清河轻轻摩挲着书皮, 十分满意地点头说道：“没想到你竟然抄得这么好。字写得好看不说，纸上还干净没有墨点，就连书皮也好看。”
张小北笑道：“你满意就好。”
赵清河从袖笼里掏出一个破旧的荷包，然后把荷包里的铜钱全部倒出来, 数了数, 一共十七文。
他想了想, 全部塞给张小北：“我问过书坊里的伙计, 他们的手抄书没你的好还卖五十文以上, 你这个太便宜了。可我攒了好久也只有这么多钱，都给你吧。”
张小北把多余的两文钱还给赵清河，笑着说道：“说好十五文就是十五文, 你这两文还是拿回去吧。”
赵清河见张小北是认真的，冲他感激地一笑：“那好吧，我先收下，不过，算我欠你的，以后有钱了我再还你。”
张小北道：“没事，这事以后再说。”
接下来，张小北便问赵清河家中有没有哥哥。
赵清河有些惊讶对方怎么会问他这种问题，不过，他倒是坦诚相告：“没错，我家中是有一个哥哥，不过我也好久没见到他了。你们为什么会问这个问题？难道你们认得我哥哥？”
王世虎抢着发问道：“你真的有哥哥？那你哥哥叫什么名字？多大了？你为什么好久没有见到他了？”
赵清河被王世虎这一连串的问题问得一脸蒙，更不知道该先回答哪个好。
张小北只好把他们在树林遇到那个少年，以及王世虎对少年的崇拜说给赵清河听。
