张耀祖一时不知该接什么话好。他满心盼望着这对夫妻能赶紧离开屋里，好让他能跟先生开口。但这两人像是钉在了这儿似的，一动不动，大有长谈下去的架式。
刘先生待高明礼的母亲说完，又蹙着眉头看了看张家父子，意思是人家都说完了你们还杵在这儿干什么？
张父终于鼓足了勇气想说些什么，张小北想制止父亲，看样子这条路是行不通，就算说下去估计也是自寻其辱。
一文钱难倒英雄汉，果然如此。前世他家虽然不甚富裕，但也不穷啊，小康家庭而已。至少衣食无忧，从没有为学费发过愁。看来，他得把挣钱这件事提上日程。
张耀祖虽然觉得很难为情，但一想到他的面子再重要也没有儿子的前程重要，当下心一横便厚着脸皮说出了他的请求：“束脩，我们家一定会交，只是能不能分次给？”
他的话说完，屋里一阵难堪的沉默。
刘先生还没开口，高明礼的父亲嗤笑一声道：“读书人也是要吃饭穿衣的，古时候那些圣人收学生还得收十分肉干呢，
要是人人都像你这样，这私塾还办不了？”圣人收肉干的事他当然是听先生讲的，这会儿就用上了。
张耀祖被他抢白，红着脸，翕动着嘴唇向刘先生说道：“先生，我求求你，你就先收了我们小北，你看他多聪明呀，他没开蒙都会背书了。”
刘先生依旧沉默不语。
张耀祖还想再说什么，却被张小北扯住了袖子，他语气平静地说道：“爹，你什么也别说了，读书的事，我再想想办法，咱们回家吧。”
张小北拽着父亲往外走去，这时屋里高明礼的父亲在他们背后冷嘲热讽地道：“小娃呀，读书可不是种庄稼，是个人都能读，你跟你爹就回家安安心心种田吧，别整天想那些有的没的。”
张小北本来对这人已经心生厌恶，听到他当着面如此轻贱他们父子，他实在忍无可忍，便停住脚步，扬着小脸，脆声说道：“这位叔叔，话不能说得太满,事不能做得太绝。以后怎样，谁都没开了天眼，咱们走着瞧呗。”
然后不等对方回话，他又微微一笑道：“还有叔叔，你们的儿子高明礼我认识，他昨天还欺负我和王世虎来着，希望你们能及时管教管教，你们安安心心地做人吧，别整天想那些有的没的。”有的话还是原话奉还得好。
第9章 父子
张小北面带微笑地怼了高明礼的父母后，拽着父亲离开了私塾。
张耀祖心情十分复杂，沮丧、失望还有愧疚。先生不同意分次给束脩，他家暂时又拿不出这么多钱，小北上学的事该怎么办呀？看看人家高明礼的爹娘，再瞧瞧自己，唉，都怪自己没本事才让儿子跟着他受罪，明明资质那么好也生生被耽搁了。
张小北反过来安慰张耀祖：“爹，天无绝人之路，我年纪又不大，过个两年再读书也不算晚。以后会有办法的。”
张耀祖长长地叹息一声，低声说道：“小北，都怪爹没能耐，让你过不了好日子，生生耽误了你。若是爹也像高明礼的爹那样就好了。”
张小北笑道：“我才不要高明礼爹那样的爹，他是有点钱没错，你看他那副样子，他那副品行，还是我自个的爹好，又老实又能干对我又好。”
张耀祖听了儿子这话，觉得暖心的同时心里的愧疚更甚，同时又暗暗下定决心，以后一定要更加勤快，用心把日子过好，有这样聪胆又孝顺懂事的孩子，他再苦再累也值得。
张小北并不仅仅是为了安慰父亲才这么说，他心里也挺能理解家里的难处。其实他们家里除了大伯外，都不懒。但是再勤快也没有，客观条件在那儿摆着呢，地就是那么些地，家里的孩子又多，每年的收成交了赋税和租子之外所剩无几，若是再赶上天灾人祸，那简直更没法活了。所以他一点也不埋怨自家条件差什么的，怨天尤人又有什么用。
今天的事也让张小北看清了生活残酷的真相，他们家就是社会最底层，他必须要非常非常努力才能突破阶层和生存环境。
父子俩一路沉默着回了家。家里胡氏和张小草不在，说是去田地干活了。大伯母江氏倒在家，奶奶罗氏也在。罗氏忙关切地问张耀祖事情怎样了。张耀祖一脸颓唐地说先生没答应。罗氏多少有些失望，江氏心里暗喜，嘴上倒也安慰了张耀祖几句。
张耀祖趁机向罗氏提出能不能找人先借些钱，到秋里送小北入学。罗氏迟疑了一下，模棱两可地说道：“反正到秋上还有好几个月呢，到时咱们再说。”
张耀祖点点头道：“也只能这样了。还有啊娘，我看眼下地里活也不多，我想跟人出去找点零活干。”这个罗氏倒爽快同意了：“那行，碰到机会你就去吧，反正家里有你爹和你大哥二哥。”
江氏在一旁接过话：“娘，可是富贵还要到处找小宝呢。”
罗氏淡淡地扫了江氏一眼，道：“找小宝也不能没完没了的找吧，要我说，咱这些年也尽了力了，实在找不着，就说明这孩子跟咱们张家的缘分到头了，你们两口子也别老想着过去的事，过日子嘛，就该朝前看。”
罗氏毕竟年纪大了，经历的风雨也多了，像亲孙子走丢的事，她难过自然是难过的，但又清醒地知道，不能像老大夫妻俩那样一样走不出来。
江氏听到婆婆这话，不由得觉得心寒，心说，你是不怎么在乎，你又不止小宝一个孙子，我呢，我只有小宝这么一个儿子，要是找不到小宝，我们两口子这辈子都没了奔头。江氏心里虽然没满，但终究是敢怒不敢言。
张耀祖要出去打零工，张小北也开始琢磨挣钱的事，虽然他人小力微，但是他可以出脑子呀，而且他还有两个姐姐可以帮忙呀。
他得想个本钱小，来钱快的营生。他要干点什么呢？理想很丰满，现实很骨感，张小北绞尽脑汁也没想出一个好点子来。不是没有点子，是想出一个推翻一个，不是本钱大就是交通不便，或是需要的人力太多。
张小北一直坐在那儿想挣钱的点子，不知不觉间就到了黄昏时分，胡氏等人也回来了。听了张小北的话，胡氏满心的失望，张小北少不得又像安慰父亲那样安慰她。
关于挣钱的点子，张小北没想出个所以然，倒是胡氏提了一个，那就是养鸭子，她说他们村子靠河，若是养鸭子的话不用怎么喂食，直接赶河里让它们自行觅食就行了。
张耀祖道：“你的法子不是不可行，可是院子里没空地了，鸭圈盖哪儿呀。”胡氏想到这里只好叹息一声，确实，张家的院子本来就不大，里头住了四户人家，孩子成串成串的出生，住得越来越局促。
胡氏的法子被否决了，张小北想来想去，他可能还是只能从吃食入手了。一是因为他本来就是个小吃货，二是做小吃成本低易操作呀。但是，家里现在好像没什么东西可惦记的，估计等到秋收后会好些。于是张小北便一心盼望着秋收快点到来。
再说张家老大张富贵寻找张小宝的事，他是高兴而去，悻悻而归。那个孩子的确是被买来的，然而并不是他家小宝。
对于这个消息，大家倒也不觉得意外，可能是失望的次数太多了吧。但对于江氏就不一样了，她又是哭又是嚎，谁都劝不住，好容易才被劝住了，江氏却是一副失魂落魄的模样。连一向对江氏无感的张小宝都觉得心疼，可怜天下父母心哪。他突然想起了什么就问大伯父道：“大伯，我听人说那个孩子被买来的日子跟小宝哥丢失的日子很近对吧？”
张富贵此时心情不好，只是敷衍地回了一句：“应该是吧。”
张小北继续推理：“按说拐子拐孩子应该不止一个，他们日期又近，你说那个孩子会不会见过小宝哥呢？”
张富贵摇头：“我问那孩子，他是一问三不知，说什么也不记得了，再问差点哭了。我也不敢问了，问多了人家现在的爹娘也不乐意。”
张小北心道，他们当然不乐意了，怕这孩子想起自己的身世呗。这些人也真是的，就因为要满足自己的私欲，就不顾人家骨肉离散。人贩子当然可恶，可是没有买卖就没有伤害。
张小北道：“那孩子未必不记得什么，也许只是不敢说罢了。”
张小北无意间的一句话，突然引起了张富贵的思索，他腾地一下站起身，大声说道：“我明天再去一趟，我一定要问个清楚。”
罗氏吓了一跳，埋怨道：“你不是刚回来吗？又要去。”
其他人也纷纷劝说，他们嘴上没说，心里却觉得这老大可能跟他媳妇一样，有些脑子不清醒了。
张富贵说道：“刚才小北提醒了我，我昨个问那孩子时，总觉得他似乎知道些啥，可是他爹娘在旁边盯着，他应该是没法跟我说，这次去我知道该咋办了。”
罗氏还想再说些什么，突然，江氏扑通一声跪到罗氏面前，嘶哑着嗓子喊道：“娘，你就让我们当家的再去找找吧，我们夫妻俩可就这一个儿子呀，找不到小宝，我活着也没意思了呀。”
罗氏见状，也不好再说什么，只能无奈地摆摆手：“行啦行啦，你想去就去吧，反正也不差这一回。”
虽然大家心里都有些不以为然，但张富贵还是去了。
张富贵又出门找张小宝去了，张小北也没闲着，继逛村子和私塾之后，他开始跟着姐姐逛庄稼地。他看看地里都有什么，夏天的田野一片碧绿葱茏，张小北连自己认的再加上问的，知道了地里那几样农作物。有棉花，有芝麻，有黄豆，有绿豆，还有高粱谷子等等。
张小北一样样琢磨，棉花，不能吃，排除；芝麻，除了榨油和做芝麻酱，想不起还能做什么，暂时先搁下；黄豆，好东西，豆腐豆腐脑黄酱辣酱等等；绿豆，也是好东西，豆芽、凉粉、绿豆糕，对了，还有蚕豆，这也是好东西。张小北越琢磨想法越多，心里头也越亮堂，他觉得他似乎找到了某条出路。
张小北的发家之路有了些微进展，张富贵也是春风得意，皇天不负苦心人，张小宝竟然真的找回来了。
第10章 张小宝归来
张小北真没料到张小宝竟然还真能找回来，毕竟，现代那么先进的技术被拐的孩子都找不到，何况是交通和信息都非常闭塞的古代。张小北没想到，家里其他人也是如此，不过，现在张小宝回来了，大家伙还是十分高兴。
张家此时是热闹非凡，里里外外围了不少人，不但张家本家，左右邻居来了，还有许多村民也来瞧热闹。
张小北还没走进院子里，就时不时听到一阵响亮的哭声。
“我的乖儿呀，娘的眼睛都快哭瞎了呀……”
“我的宝贝孙子呀，你可回来了……”
“侄儿啊……”
这些人哭起来像在较劲和比赛似的，一声高过一声，又仿佛演戏似的，你方唱罢我登场，有的是真哭，有的是应应景。
张小北十分艰难地往自己家走去，外面围观的人面带笑意地打量着张小北，有的说：“小北，你哥哥回来了喽。”
张小北笑着应了一声，回来好呀。虽然没啥印象，但毕竟是他堂哥呀。
还有的人不怀好意地说道：“小北，你小宝哥一回来，你就不是家里的独苗苗喽，你会不会不高兴呀。”
张小北在心里直翻白眼，心想，这不是挑拨离间呀。
他笑嘻嘻地看着那人答道：“我和小宝哥哥都是爷奶的好孙子，我有啥不高兴的。”
那人没再说话，大家继续看热闹。
张小北终于回到了人满为患的堂屋，终于看到了张小宝。
张小宝看上去应该比他大个两三岁的样子，身量要比同龄的男孩子高和壮，天庭饱满，脸颊丰满，再瞧瞧他身上穿的衣裳也不错。看样子，买他的人家把他养得不错。说来奇怪，张小宝看上去并没有想像中得认亲人的激动和兴奋。他的神色中带着几分漠然还有隐隐约约的嫌弃。他的目光也是这个年纪的孩子应该有的清澈或是调皮淘气之类的，而是蒙上了一层阴霾。张小北惊讶的同时也有些恻然，也不知道这孩子这几年经历了什么。
张小宝早已感觉到了张小北对自己的打量，他无所谓地看了张小北一眼，张小北对他笑了一笑，张小宝装作没看见，扭头看向别处去了。
张小北：“……”
围观的人陆陆续续地散去了。
今晚本该轮到江氏做饭，但她这会儿满心满腹的激动和欢喜，哪里还有心情去做饭，于是，胡氏和杜氏只好去了厨房。
胡氏仍跟往常一样忙碌，但杜氏今天的话显得特别多，东拉西扯的说个不完。
她看了看胡氏说道：“三弟妹，你瞧小宝这孩子长的就是好看，白白胖胖的，一副聪明相，怪不得咱爹娘喜欢，我瞧着也喜欢得不得了。”
胡氏应道：“可不是嘛，我也喜欢得很。”
杜氏话里有话道：“这小宝一回来呀，咱娘的心估摸着又长在小宝身上了，这些旁的孙子孙女都得靠边站哪。”
胡氏心里十分不悦，她又何尝不担心这个问题？但想归想，她表面上可不会示弱，她满不在乎地说道：“家里人丁兴旺也是好事呀，兄弟多了，我们小北才不怕别人欺负。再说了，这手心手背都是肉，娘又不是那偏心的人，肯定都会疼。”
杜氏心里冷笑不已，婆婆不偏心？那真是天大的笑话，哼，让他们两家斗去吧，她只管看笑话便是。
胡氏虽然嘴上没示弱，但心里却犯起了嘀咕，小宝一回来，小北还能读书吗？就他家这条件，供一个读书已经够勉强，更别提两个，如果只能供一个，那小北和小宝注定有一个要落选。论年纪，小宝比小北还大两岁，论受宠程度，小宝以前可是长子长孙，公公婆婆对他那叫一个宠。胡氏越想越没底。
不管大家私底下怎么想，表面上仍是其乐融融。罗氏今天因为宝贝孙子找回来了，心情极好，就让胡氏多做了几个菜，老张头一高兴就要跟几个儿子喝两钟，罗氏难得没阻拦。
大家说说笑笑围上桌吃饭。
张小宝坐在罗氏和江氏中间，这婆媳两个又是笑又是唏嘘感慨的，有时还兴致勃勃地说些张小宝小时候的事。张小宝却一直耷拉着脸，一语不发。
罗氏摸着他的头对大家说道：“这孩子离家几年大概都不记得咱们了，咱们得慢慢来。”
大家点点头，表示理解。
饭桌上，老张头问起怎么找到小宝的事。
张富贵说道：“爹，找小宝这事可真是天佑咱们张家，注定我张富贵不该绝后。那天我不是找错人了吗？就这么回来了，小北这孩子就随口一问说，你怎么没问问那个孩子呢，万一他认识小宝呢，我当时说我问了，那孩子什么也不知道。小北又说，兴许人家是不敢说呢，我心里真的是一动，就硬要折返回去，当时娘还有大家伙都不同意呢。”
