赵清海啪地一下拍了一下桌子：“这就是了，既然你不后悔，那就咬牙挺过去。我告诉你，小北，身为一个男人，就是要担当起保护家人的责任。哪怕最后很多人怕你、恨你，你还是要去承担。”
张小北如遭雷击一般，脑子一片空白。他从赵清海那简单又粗糙的话里，似乎领悟了什么，又似乎什么也没有领悟。
不知不觉中，张小北喝了不少酒，他被赵清海扶回去的。回到宿舍，他便昏昏沉沉地睡了过去，这一夜，他没有再做噩梦，只是醒来有些头痛。
他看看外面，一派秋光，阳光正好，决定今天休息一天，去外面走走，顺便去看看黑妮。
张小北穿过几绕八拐的巷子又问了两次路，终于到了城北。
这里跟潘家食肆和县学门口都是不一样的景致。潘家食肆靠近县衙，是县城最繁华的地带所在。而这里，也是一片繁荣，但来往的行人，三教九流都有，有肩挑手提进城贩卖农产的农民，也有一路大声吆喝的小商小贩，当然还有各色街痞混子。街道也不像商业街那样整洁干净，两旁的商铺杂乱无章，又小又破。
张小北穿过熙熙攘攘的人群，挂在外面的荷包被摸了不下三回，张小北笑了笑，还好他谨慎，钱都藏在怀里和袖笼里。
张小北按照赵清海给他的地址一路寻找过去。
终于，他在一栋斑驳退色的红漆大门前停下。
他抬手轻轻敲了两个门。
过了一会儿，一个三四十岁、举止文雅的妇人前来开了门。
张小北颇有礼貌地说道：“我前来拜访杨老太太，请问她在家吗？”
妇人和气地答道：“杨大娘出门了。”
张小北忙道：“没事，我在院子里等她一会儿。”
说完，他便侧身进去了。
妇人怔了一下，不过，见他年纪不大，长得又俊俏，举止斯文，也没有阻拦他。
张小北打量关这个院落，发现院子的围墙比别的墙高了许多，墙上面还有尖利的像刀一样的石片以及瓶瓶罐罐的碎片。这也难怪，这一带很乱，他们院子里住得又都是老弱妇孺，多谨慎都不为过。
院子里面种有一棵枣树一棵柿子树，还有一个小花坛，里面的月月红还没有完全开败。
房子正北朝南，正房三间，左右各两间厢房。有一间是厨房，张小北不知道黑妮住哪一间。
张小北正在东张西望时，就见他旁边的一处窗户开了一道缝隙。
张小北以为是黑妮，忙小声喊了一句：“是我，小北。”
等了一会儿，里面传来了一个悦耳又清淡的声音：“公子认错人了。”
张小北自知失礼，赶紧道歉：“对不住，我找错人了。请问院里另一位房客住哪间屋子？”
里面的人还没来得及回答，刚才开门的那位妇人就警惕地走了过来，看着张小北问道：“小公子，请问你是杨大娘的什么人？”
张小北明白是自己刚才的唐突举动惹怒了这位妇人。
张小北只好无奈地说道：“其实，我不是杨老太太的亲戚，而是听说我的表姐住在这里。我又不确定表姐是否在这里，就想向杨老太太问一声。”
那妇人依旧一脸警觉：“请问公子的表姐叫什么名字？你要找人，大可以问我。”
张小北真后悔自己没让张小叶或是赵清海打听清楚，黑妮现在用的是什么名字，他刚才怕弄错了，就没好问。
这会儿只能含糊其辞了。
“我姓张，我表姐长得挺高的……”
恰在此时，一直躲在屋里偷听动静的黑妮终于听出了张小北的声音，她激动地推开门，满脸喜悦地看着张小北：“表弟，你来了。”
妇人疑惑地看着黑妮：“小寻，这真是你表弟？”
黑妮点点头：“是的是的。”
妇人看看两人，张了张嘴，最后什么也没问，便回屋去了。
黑妮赶紧让张小北进屋。
两人互相打量着对方，几乎同时开口：
“你瘦了。”
“你白了胖了。”
黑妮忍不住摸摸自己的脸，自嘲地说道：“天天养在家里，也不出门，不晒太阳，不白胖才怪。”
张小北嘿嘿一笑：“白胖了好，以后你不叫黑妮，叫白妮。”
黑妮被他逗得又笑了起来。
黑妮笑毕，忙又说道：“你看我都高兴傻了，我去给你倒水。”
张小北这才有空打量着黑妮的房间，屋子不大，里面青砖铺地，墙面洁白，不潮不暗，屋里摆设十分简单，只有一床一桌一椅。
张小北一边喝水一边问道：“你住得还习惯吗？”
黑妮点头道：“习惯，我哪怕住山洞都比家里好。”
张小北又问黑妮名字的事，“对了，你现在叫什么名字？我怎么听刚才那位大婶叫你他小寻。”
黑妮讶然道：“我改名叫寻音了，清海没跟你说吗？”
张小北摇头：“这家伙可能忘了。寻音，寻找音讯，挺好的一个名字。”
两人接着便你一句我一句地说起话来。
黑妮说起了最近的一些琐事。
她说杨老太太对她挺好，她今天去试卖馒头了。又说隔壁的母女俩跟她处得也挺好。
寻音还特意夸了隔壁的姑娘：“那位于姑娘，不但样貌美丽，还有学问，琴棋书画样样都会，我最近在看你送来的书，有什么不懂的就去问她，每次她都耐心教我。”
张小北笑道：“你的运气挺不错的，不但遇到了好房东，还遇到了好邻居。”
寻音低头一笑：“主要是遇到了你。一遇到你，运气就变好了。 ”
说完，她又觉得似乎不太妥当，想纠正，却又不知如何纠正。
张小北看到黑妮，不，应该是寻音，只是他一时还是不习惯，看她过得挺好，也就放心了。他坐了一会儿便起身说道：“我该回了，这个地方鱼龙混杂，你们要小心些。”
寻音重重点头：“我会的，你放心。我每到晚上会都院子里练拳脚功夫，将来要是出门寻亲也安全些。”
张小北想起小叶堂姐的遭遇，便说道：“女孩子学些防身功夫挺好。”
张小北告辞离开，寻音是依依不舍，她要送张小北出去，张小北也不让：“虽然你家人不像以前那样找你，可你还是得小心，尽量少出门。”
寻音点头答应。
张小北出了杨家，一路穿街过巷，溜溜达达走回去。他一边走路一边想着事情，走得心不在焉的，走到平安巷巷口时，他还差俩撞上了一个人，还好对方及时闪开了。
但是他察觉到对方虽然避开了他，却一直在用眼睛的余光在看他，张小北侧过身，准备正式道个歉，没想到对方像是有什么急事似的，转身走开了。
张小北也只好作罢。事实上，刚才那人正是当初跟高明礼一起欺负张小北和王世虎的跟班之一，只是几年不见，对方的容貌变化很大，再加上张小北走路心不在焉，根本没注意到对方，但对方很明显就认出他来了，所以赶紧避开。
张小北回到县学，收拾心情，准备继续好好读书。隔天，他又去县学门口见张小叶。
张小叶正焦急地等着他，一见到他，便赶紧上前把他叫到一边，飞快地小声说：“小北，黑虎被人找到了。”
张小北只听得脑中一声轰响，他强迫自己冷静下来，赶紧问道：“情况怎样？”
张小叶说道：“还不清楚，黑家正在只大夫医治，反正听人说摔得不轻，是抬着回来的，头上身上都有伤。”
张小北在安慰张小叶，同时也在安慰自己：“没事，咱们不用怕。兵来将挡，水来土淹便是。”
张小叶虽然急，但也无可奈何。
张小北叮嘱张小叶随时注意黑家的动向，一有什么消息就告诉他。
同时，他也悄悄通知了赵清海，赵清海咬牙切齿道：“这个狗东西的命真够大的。他若是残了傻了从此不再找咱们的事，这事就了，要是再敢对小叶怎样，老子亲自解决他。”
事到如今，张小北也不敢冲动了，他说道：“别急，咱们静观其变。”
过了几天，张小叶带来最新消息，黑家请了好几个大夫，那些大夫都束手无策，他的头部受到了重创，彻底傻了。腿也摔断了，因为伤势耽搁得太久，也亏得是黑虎的身体健壮，才能侥幸活下来，但想治好是不可能了。后半辈子只能在床上度过了。
张小北听到这个消息，心中的那块巨石终于放下来了。
黑虎残了，就再不用担心他会祸害自己的姐妹了；他傻了，也不必担心当日的计划泄露；而他还活着，张小北也不用再担负着一条人命债，时不时地受噩梦的侵扰。这样再好不过。
这件事表面上算是过去了，但它的余波影响却像水面上的涟漪一样，一圈圈地扩散着。于张小北而言，他知道民到身为男人的责任是什么，也感悟到事情的发展有时候往往会出人意料，自认为天衣无缝的计划也总有疏漏之处。要做任何事都要付出相应的代价，有些代价他承受得起，有些他承受不起。以后，无论是做好事还是坏事，他必须要提前想清楚自己是否承担得起后果。
第76章 新年、岁考
黑虎被人找到以后, 张小北又谨慎地观察了一些时日，发现黑家人并没有怀疑什么, 这才彻底松了一口气。仔细想想被没发现也是正常的。这段时间他又没有回家，连不在场的证据都有。而张小叶被黑虎攻击的事，只有他和赵清海他们三人知道，就连二伯二伯母都不知道。张小叶觉得此事传出去好说不好听，还有就是一怕爹娘担心二怕她娘脑子不好使, 万一传出去就不好了, 所以瞒得死死的, 谁也没告诉, 她脖子上的掐痕，也用衣裳遮得严严实实的。黑家人自然不会怀疑到她头上。至于赵清海, 更没有人会想到他。这件事至此终于算告一段落。
黑大富夫妻俩经过大儿子的惨痛教训后，再也不敢作妖, 老老实实地出彩礼让媒婆给下面的两个儿子说亲。这两个儿子不算太浑, 又有力气干活，他们经过黑虎的事后，眼光也不敢那么高了。因此两人的亲事倒也不算太难，很快就说到了满意的亲事。一家人对于黑妮, 虽然提起来仍然恨得咬牙切齿的, 但日久天长, 他们渐渐地放弃了寻她的心思。
张小北处理完这些事情后，便又开始恢复了自己的日常作息。每日早睡早起，努力读书、抄书, 空闲时间就练字、跑步。他跟室友孙长青的关系也变得越来越融洽，不得不说，孙长青这人当室友还是挺合适的，他为人自觉，生活习惯良好，除了读书诸事不管，不爱占人便宜，也没闲心跟人勾心斗角。这正称了张小北的意。
中秋之后，参加乡试的秀才们陆续返乡，学里开始热闹起来，功课比以前紧了一些，先生们给学子们布置的作业也多了起来，学生有问题可以随时向先生请教，不过读书主要还是靠自觉。这对于张小北来说，跟以前没什么两样。
深秋之后，天气一天比一天寒冷。张小北和孙长青依旧沿袭以前的习惯，每天早起读书跑步，有时候外面太冷，就在宿舍里读书背书，遇到问题两人也会一起讨论。
不过，王世虎没了人管束，越来越懒惰，没课时，他往往是日上三竿才起来，对读书兴趣越来越低，唯有对吃的兴趣不减，再加上新交了不少朋友，时不时地呼朋唤友地一起吃喝玩耍，张小北劝过他几回，可惜他也听不进去，偶尔听进去一回，没几天又故态复萌。次数多了，张小北也就作罢了。有些事情亲生父母都管不了，何况是一个做朋友的。
只是两人的往来日渐减少，王世虎心里多少不是滋味，有一次他感慨道：“小北，我怎么觉得自打进了县学后，咱俩就没有以前那样亲密了。”
张小北笑着说道：“很正常，以前咱俩朝夕相处，如今，学舍不在一处，宿舍也不在一处，见面的时候自然就少了。但是没关系的，我们还是好朋友呀。好朋友不一定非得时时刻刻粘在一处，像赵清河咱们也不常见到。”
这番话让王世虎多少释然了些。
张小北在县学努力读书，而他的家人也在努力地赚钱。
中间，张耀祖进城拉潲水剩饭时来看过他几回，告诉他说家里养的猪长得很快，羊也被张小枝张小花养得很好，等到年底，猪可以卖两头，羊能卖二十多只，再加上鸡鸭鹅还有蛋，以及果园里的果子，家里收成非常不错，而且，张小北的税也免了，这也是一笔不小的数目，总之今年比往常哪一年都好。
张小北听罢，心里自是充满喜悦。
胡氏进城也会来看儿子。她说的除了张耀祖说的那些以外，又说了她的小生意，她现在是隔天就到镇上一趟，卖些豆芽、糕点、兰花豆，再加上瓜子栗子等各式零嘴小吃，每次进项也不少。而张小枝织布的手艺越来越好，四五日就能织上一匹，织布赚的钱胡氏都给女儿存着，以后好用来当嫁妆。
张小北成了秀才，张小草当了厨子还与潘家结了亲，张小枝长得好看人又勤恳老实，那些说媒的人不说踏破门槛，也差不离了。
张小北想起赵清河，赶紧对他娘说道：“娘，二姐的事不着急，多留一年怕什么，而且姻缘的事不能急，缘分该来的自然会来。你想想大姐不就这样吗？”
说起大女儿，胡氏不由得嘴角上翘：“你还别说，你姐的这门亲事是定对了，你潘大哥有空就来咱家。上次来，还说家里有活尽管叫他，他什么都能干，庄稼活不会的也能学。你听听，我们家哪用得着他这个大忙人来干活？但这话听着就是叫人舒坦。”
张小北笑笑：“是的，潘大哥人真不错。”
胡氏接着说道：“将来，你二姐要是能找你潘大哥这样的，我就知足了。”
张小北笃定地说：“娘且放宽心，二姐找的肯定比潘大哥还好。”
胡氏白了儿子一眼：“你这孩子说得跟真似的，哪里那么容易。”
张小北又旁敲侧击地向他娘打听了一些关于黑家的近况。
一提到黑家，胡氏的语调都变了：“也不是我心狠，听说那个黑虎变得又傻又残后，我的心放下不少。你说他要是不残，就他那个见着姑娘就走不动道的样子，谁看了不怕呀？况且咱们两家因为你大姐和黑妮的事，跟他们家不和睦还离得近，你不知道，那些天，我整天揪着心，生怕你二姐出了岔子。这下好了，我终于可以睡几天安稳觉了。”
