“回屋去！”李翠娥声音虽小，却带着不容反驳的严肃。
乔秀兰没办法，只好站住了脚，不敢再往外走了。
乔建国已经在八仙桌旁坐下，正抓着个大馍馍往嘴里塞。
“别，婶子客气了。我……我不饿。”他想说自己吃过了，但是他傍晚到现在都和乔建国待在一起，谎话是在说不出口。“婶子，我想着小石头的伤应该好的差不多了，今天就来把他接回去。”
果然，李翠娥闻言就流露出了舍不得的神色。不过小石头到底是人家儿子，没有不让人回家的道理。所以李翠娥还是把小石头喊了出来。
小石头智力有问题，虽然两三岁了，但是好像并不太听得懂大人说话。平时赵长青喊他十次，他能应上一两次就不错了。
可李翠娥刚喊了一声，小石头就迈着小短腿吧嗒吧嗒跑进了堂屋。吃了几天饱饭，小石头看着比之前明显圆润了一圈，穿着整洁的小衣服小裤子，跟好人家的小孩没什么差别。他一看到赵长青，就欢快地叫了一声，抱住他的腿。
“小石头，爹来接你回家了。”赵长青一把把小石头抱起，“婶子，二哥，我不打扰了，这就回家去了。”
“长青，吃了饭再走啊。”李翠娥知道赵长青这是因为流言在避忌。可事情的真相她已经知道了，起坏心思的是高义，打人的是自家闺女，赵长青什么都没干，其实是最无辜的那个。
“不了不了，我回家吃就行。”
李翠娥看着赵长青已经走到了门口，就抓了两个大馍馍追上去，不由分说地往他手里一塞，“带回去吃，别跟婶子客气。”又偏过脸对小石头说：“肚子饿了就来找奶奶，你认得路的对不？”
小石头咯咯直笑，似乎还没明白自己已经要离开乔家了。
赵长青抱着小石头往自己家走，小石头刚开始还搂着他的脖子直笑。这会儿乔家的院子已经远的看不清了，他就不再笑了，只是扭股糖似的频频回头张望。
赵长青对着他的小屁股轻轻打了一巴掌，“回家了，不许胡闹！”
小石头咿咿呀呀急坏了，说不出一句完整话，却还是很清楚地喊了一声‘奶奶’。
赵长青惊讶地挑了挑眉。自家这傻儿子，养了两年多，除了会说‘饿’，就没有说过话。没想到几天不见，居然会喊人了。而且喊的第一个，还不是他这个当爹的。
还别说，赵长青心里还挺吃味的。
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乔家这里，赵长青父子走后，乔秀兰才从屋里出了来。
“二哥，事情咋样啊？”
听到二哥和赵长青一起回来了，乔秀兰就猜到他们多半已经商量妥了。
果然，乔建国一边狼吞虎咽地吃着东西，一边点头：“已经说好了，你别管了。”
这就行了，其他的倒不用急在一时。
那边李翠娥送完人已经回来了，看到他们兄妹两个凑在一起就问：“你们偷摸说什么呢？”
乔秀兰讨好地笑了笑，“没说啥，就问二哥够不够吃……妈，他们走了啊。”
李翠娥脸色不大好看，她叹了口气，说：“嗯，已经回去了。小石头这孩子怪让人心疼的，也不知道回家后能不能吃饱。”
两兄妹都知道母亲心善，别说是个带了几天的活生生的孩子，就是以前家里养的小鸡小鸭子离开了，她都要难受的。
“妈，没事儿，小石头机灵着呢，他饿了自然会来的。”
相处了几天，他们都发现了，小石头虽然不如平常孩子，但趋利避害的本能还是有的。像在乔家住着的这几天，他就只跟李翠娥、乔秀兰亲近，也会跟他们要吃的。像不喜欢他的李红霞，他是有多远躲多远。
没多会儿，乔建军他们从生产大队回来了。时间不早，大家自去洗漱回屋了。
乔建国累了一天，趁着李红霞不注意，把钱藏好了，就想躺下睡觉。
可她刚闭上眼，李红霞就把他推醒了。
“干啥啊？”
“别睡了。我问你，你觉得我娘家大侄子咋样？”
第19章
李红霞家里兄弟多, 侄子那就更多了。
她冷不丁一提，乔建国都没反应过来她说的是哪个。
看他一脸迷茫，李红霞又提醒道：“就是我大哥家的老大, 叫卫东的, 你有印象不？”
乔建国只大概记得有这么个孩子, 含糊地点了点头, “记得记得, 他咋了？”
李红霞笑了笑，讨好地给乔建国捶着腿，“卫东这孩子大了, 人也长得周正，我们村里倒是有几家姑娘都想说给他。我大哥大嫂都看不上呢。你看他跟小妹年纪差不多……”
乔建国本来已经昏昏欲睡, 猛地听到了小妹，他立刻睁开了眼，翻身坐起，冷笑道：“你不会是把心思动到我们小妹身上了吧。”
李红霞知道自家条件不好, 乔秀兰是乔家的宝贝疙瘩, 那放以前，她也是不敢提的。可是今天白日里村口知青住着的屋子里大闹一场, 乔秀兰泼辣彪悍、连男人都能下死手打的名声已经传遍了。这条件好的男青年, 哪儿还会来和她说亲呢？
“你先别急, 你进了城一天，还不知道今天发生的事吧……”李红霞就把白天的事仔仔细细讲给了乔建国听，还特意夸大了高义身上的伤和乔秀兰当着众人一脚把门踹倒的经过。
果然, 乔建国听完，仍然不敢相信：“你说的我小妹……咱家兰花儿？”
“可不是么。这我还能骗你？当时咱妈，大哥大嫂都在呢，不信你明天去问他们。”
乔建国感觉自己过去的认知都颠覆了。自家小妹，那可是几个哥哥嫂嫂都把她当宝贝女儿养的。平日里虽然娇气了些，但很文静，也很少和人红脸……
不过乔建国当然不可能觉得乔秀兰不好，很快，他下了和李翠娥他们一样的结论——都是高义那个畜生害的！瞧瞧把好好的小姑娘逼成什么样儿了！
乔建国磨着牙，已经开始盘算起往后怎么给高义下绊子了。
“咋样啊？”李红霞看他不说话了，心急地催促着。
“啥咋样？”
“你看我大侄子和小妹……”
“那不可能！”乔建国拒绝地斩钉截铁。李家一大家子，家宅不宁，勾心斗角，就没个吃苦耐劳的——不然那么一大家子壮劳动力，日子也不会过得那么穷困。乔秀兰要是入了这家，挨穷挨苦都不算什么，得被李家人拆了吃了……
“怎么就不可能了？”李红霞脸上没了笑影儿，嗓门也大了起来，“我家卫东那也是正经中专生，咋就配不上兰花儿了？”
李卫东这孩子他不是很了解，但依稀记得他已经二十好几了，一直游手好闲。要像李红霞说的真是个好的，还能在本村说不上亲？乔建国可不和他吵，只冷冷地看了她一眼，“你家是什么情况，还要我说？”
到底当了许多年的夫妻，他不想说太过难听的话。
但尽管他没说，李红霞还是听出了他语气里的轻视，“你看不起我家是吧？我跟了你这么多年，还给你生了孩子，你现在看不起我了是吧？”
她嚷的一声比一声高，乔建国累了一天，只想好好睡上一觉，听到这刺耳的叫嚷，更加心烦意乱。
“你爱怎么说就怎么说！反正这事儿在我这就不行，更别说是在妈和大哥大嫂面前。你今天这话我当没听过，以后也不要再提。”说完，乔建国就下了炕，趿拉着鞋出了屋。
乔秀兰在后头气哼哼地喊：“你有本事就一辈子别回来睡！”而后就砰一声把门摔上了。
乔建国直接去了儿子屋里睡。被李红霞这么一闹，他脑子里乱的很，躺下后竟没有立刻睡着。
他这会儿才反应过来傍晚赵长青为什么说要让他回来想清楚了，也终于明白为什么赵长青进了自己家那么拘谨，还急着把小石头接回去……这做法还真挺磊落的，是条汉子！
不过赵长青这想法纯属多余了，他又不是是非不分的人，这事哪里就关他的事，简直是飞来横祸了。说起来还是自家妹子把高义打坏了，高义为了保全面子才把他拖下了水……光是为了这个，他也得补偿赵长青。
就这么想着事情，乔建国很快就睡着了。
第二天一早，猴子再次来到了乔家，师徒两人把装着酸梅汤的陶罐子系在了自行车把上。
乔秀兰半夜就起来做桂花糕了，此时刚出锅，还冒着热气。她把糕点盛了几块出来，留给他们当早饭吃，再用布帕子单独把给赵长青的那份包了起来，其他的就用布全裹了起来。
乔建国和猴子三两口一块，很快就吃完了。两人也不耽搁，立刻就趁着熹微的晨光出发了。
当他们到达村口的时候，发现赵长青已经在等着了。
“啥时候来的？”乔建国上前打了招呼，把怀里的小布包递给了他，“边走边吃，吃完我再给你讲讲规矩。”
这话的意思已经十分明白，他已经想清楚要带着赵长青一起干了。
赵长青忍不住弯了弯唇角，打开了布包。
桂花的香味扑面而来，他顿时被惊到了。再看这糕点用了上好的白面，他更是不敢下口了。
乔建国笑了笑，催促着说：“快吃，热乎的最好吃，我们都吃过了。”
赵长青昨夜回去后不过睡了几个小时，半夜里就在村口等着了。这会儿已经是饿的前胸贴后背，也不再客套，大口地吃了起来。
这桂花糕的滋味，那不必再多说，自然是非常好的。
这种熟悉的美味感和吃下肚的舒适感，只有在他前两次吃乔秀兰做的东西的时候才有过。
所以他已经隐隐猜出这糕点是谁做的了。
吃完东西，赵长青帮着分担拿了东西，三个人走得快了，天亮的时候就到了县城。
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乔秀兰这边，送走她二哥之后，就回屋补觉去了。
一觉起来，家人都去上工了。李翠娥和刘巧娟后门外荫凉的空地一边摘豆角，一边吹过堂风乘凉。
乔秀兰喝了杯善水，刚在灶上热了火，准备弄点东西吃，就听到院子里一个清脆的女声传来——
“秀兰，你在家吗？”
一听声音，乔秀兰就知道是吴亚萍来了，就忙擦了手迎了出去。
乔家大门口，吴亚萍穿着一件半新不旧的碎花衬衫，正在向门里张望。看到乔秀兰出来了，立刻笑着和她招手。
乔秀兰也回以微笑，但当她的视线落在乔秀兰身边那人的时候，她脸上的笑就淡了。
吴亚萍不是一个人来的，她身边还站着个俏生生的姑娘。一件崭新的的确良白衬衫，一条湖蓝色百褶裙，时髦的装束跟乡村的背景显得格格不入，正是林美香。
林美香下乡这么久，也没来过乔家，两人前头还结了梁子，乔秀兰一时没反应过来她今天怎么过来了。
林美香也挺别扭的，主动上了别人家的门，脸色却很臭，好像来要账的似的。
不过到底来者是客，乔秀兰还是招呼了他们进屋。
吴亚萍和乔秀兰肩并肩走在前头，她小声地说：“不是我要带她过来的，是我今天本就要来找你。她不知道怎么知道了，非要跟我过来。”
上一回是高义，这一回是林美香。吴亚萍也很无奈啊，生怕乔秀兰觉得自己专门带和她不对付的人过来。
“嗯，没事。”乔秀兰对她安抚地笑了笑。
“坐哈，别客气，家里没什么好招待的。”说着乔秀兰就去灶房里端了酸梅汤和桂花糕。
一进门就吃上了人家的好东西，吴亚萍抿嘴笑了笑，道了谢，才拈了一块桂花糕放到嘴边，小口小口地吃起来。
林美香进了屋都没和乔秀兰打招呼，只是抱着手立在一旁。
乔秀兰也不管她，只拉着吴亚萍问：“你今天怎么想起来看我了？”
吴亚萍有些赧然地说：“上回在你这里喝了酸梅汤觉得味道很好，而且那几天我本来有些中暑，喝完之后居然一点儿不舒服都没有了。昨天我大哥给我来信，说这几天省城也热的厉害，他中暑在家躺了好几天……我、我就想问问，你方不方便给一些梅子……”说着她就从口袋里掏出粮票和钱，“不知道这些够不够……”
乖乖，给未来省委书记做酸梅汤，乔秀兰怎么能不方便！她忙按住吴亚萍的手，说：“方便方便，你别跟我客气。这酸梅子是刚入夏那会儿，家里侄子放农忙假去摘的，后来我和我妈在家没事，就全给腌了。真不值钱。”
这她可真没假客气。当时几个侄子瞎玩，比赛采梅子，把家附近的梅子树都给采光了。没有经过加工的梅子酸的倒牙，平常可没什么人吃。乔家往年也就胭上一罐子，给乔秀兰消夏的。后来梅子堆得都快放不下了，李翠娥又见不得他们糟践东西，就和乔秀兰全给腌上了，陶罐子都把家里地窖都给塞满了。
“这怎么好意思。”吴亚萍执意要给钱，“再普通的东西，但是都是你家的劳动成果，无功不受禄。”
乔秀兰拧不过她，就喊了母亲过来。
李翠娥来了一听吴亚萍居然要给钱，就佯装生气说：“吴知青，上回你拿过来的一斤好肉，我还觉得贵重呢。你这回还要再给钱给票的，就是看不上我们农村人了！”
吴亚萍赶紧摆手，“婶子，没有的事。只是空手往回拿，我实在不好意思……”
“有啥不好意思的。”李翠娥笑着，把她手里的钱和票据又塞回了她的口袋，“放在咱们家，都让我们老二拿到县城做人情了。你要多少尽管拿，千万别婶子客气。”
家里的梅子每天在减少，这自然是瞒不住李翠娥的。所以乔建国只说城里朋友喜欢，拿去送人了。
李翠娥是长辈，她都这么说了，吴亚萍也就不好再坚持，又认认真真地跟她们道了谢。
乔秀兰想着陶土罐子不好运输，就回屋翻出了一个铁皮饼干盒子，洗干净之后，装了满满一盒子。
