为何祖宗的疆土会丢在他手上？
他会难道比先皇帝，比宣宗皇帝更为不堪吗？
这是他冥思苦想许久也得不到答案的问题。
萧索的北风从四面八方的缝隙里钻入，将墙上那幅清冷的画像吹得波澜微动，茹姬平和的眉目好似一瞬间鲜活起来。
殿下的老宫女步伐轻缓地走上台阶，把一杯刚煮好的热茶端到他手边，一如既往地默默收拾好桌上凌乱的书册。
禁庭里的太监们早就不来伺候了，一壶茶从热到冷再至见底最后蒙尘。所有人都带着观望的态度，想看看这天下到底几时会易主。
沈煜慢慢地转头瞧了她一眼，嗓音低哑开口：“陈姑姑。”
年迈的宫人掖手而立，礼数周全地站在身侧。
他苍白地问道：“你觉得朕……做错了吗？”
是天要灭大魏，还是他，灭了大魏……
气数已尽的咸安皇帝连最后能说话的人也没有了，他面对这位跟了自己几十年的老宫女，也觉得有几分可怜可笑。
“奴婢，不敢妄议君王。”她垂眸答完这一句，忽又抬眼，静静地补充道，“只是当年凤栖宫中，锦帐之内，圣母太后抱着初临人间的陛下，曾对奴婢说——
“‘希望将来，煜儿能够成为一个爱民如子的皇家子孙。’”
沈煜端着茶杯的手倏忽一顿。
他不知是想到了什么，冲着荒凉的宫殿无声无息地笑了笑。
殿门口的微光照出外面晴朗的天空，半点也不似宫中的阴暗潮湿，沈煜忽向往的眯起眼，虚弱且疲倦地说：“姑姑还记得，当年朕小的时候，你常用来哄我开心的那只拨浪鼓吗？”
“朕想看一看，劳烦姑姑，替我跑一趟。”
老宫女恭敬地应声，款款退下。
行至殿外时，她驻足往后望了一眼。
仿若看见这空空荡荡的王朝里坐着一个行将就木的皇帝。
沈煜将那张母亲的画像仔细又整齐地摆在自己的面前，干枯的手指拂过宫廷画师细腻的笔触，最后落在旁边那尊晶莹繁复的玉玺上，从龙首一路往下。
脑子里莫名冒出旧日读过的古人诗。
“秋风起兮白云飞，草木黄落兮雁南归……欢乐极兮哀情多……”
他信手打翻那盏跳跃着焰火的烛台，看灯烛点燃帐幔，渐次烧成一片火海。
“少壮几时兮，耐老何。”
*
魏王朝的百年基业终究于烈焰里付之一炬，战争洗礼过的长安城在阳光下显得格外的恢宏浩大，季长川打马自城下走过时，亦能感受到历史的厚重向他迎面袭来，那是曾经象征着至高无上的权力中心，是多少皇宫贵族，王侯将相前仆后继的地方。
纵然岁月变迁，斗转星移，都城却依旧巍峨耸立。
“这江山，到底不是一个人的江山啊。”
余飞同他并辔而行，两匹战马一前一后的漫步。年轻的将军没能听明白这话的意思，只顺着他的视线朝皇城打量了一番。
“将军，燕王那边又派使臣来信了，这回送的是锦缎和玉器，说是遥祝新皇登基，愿南燕与中原王朝永世修好。”
他言罢来了兴致似的夹了夹马腹，“您猜猜那落款除了燕王还有谁？”
季长川懒懒地按着腰间的剑柄，“是袁公吧？”
余大头愣了一愣，随即诧异：“您怎么知道的！”
他漫不经心地笑着，从怀里摸出一粒微甜的小药丸塞进嘴中细细的抿。
“那只老狐狸哪有这么容易死，我和他共事十年，他如何想的，我比谁都清楚。”
季长川遥望眼前绵延的关卡城防，身体随马步自然起伏，“袁傅上回吃了败仗，正需要时间修养，就是想借我的手除掉沈煜这个隐患，也好趁此时机整顿兵马。”
余大头跟上他的速度，跃跃欲试，“将军既然知道，那咱是不是不用跟他们虚与委蛇了？眼下士气高涨，干脆派兵把南燕也一并收拾了吧，省得这帮人今后再嚣张。”
季长川终于颦眉啧了声，转头看着他时总觉得自己教出来一个傻子，于是伸手便朝那大脑门儿上弹了一下。
后者被他戳了个东倒西歪，连忙捂住脑袋。
“怎么都是些傻小子，成日里除了打仗，不能装点别的吗？你以为我们的兵是天上掉下来的，不吃不喝不用休整么？”
他翻起白眼，无奈的叹气，“真是和项桓一个德行，好在他现在是改了，你倒还没开窍……你们俩，当初若能学得宇文一点半点，我也就不至于操这些心了。”
余飞摸着额头，当面不敢反驳，心上却不以为然地悄悄嘀咕。
“宇文……宇文也不见得好哪儿去，他自个儿都还有一个烂摊子没告诉你呢，就他心眼多藏得深。等你知道了，不吓死你！”
然而季长川自然不会听到他腹诽，就这会儿功夫，已经不由自主地吃了好几粒药丸。
这东西做得很精致，本来是给他们这群大老粗润嗓子用的，却时常让他当成糖果消遣，三两天就吃完一袋。
他含在口中品尝咀嚼，忽然想着今后大概很难吃再到了，不禁觉得有些遗憾。
两人正走到城门边，手下的士兵跑上前来回禀。
说三军已在十里外整顿完毕，随时可以启程。
季长川咬碎嘴里的糖，颔首示意：“知道了，让他们动身便是，不必等我。”
士兵领了军令，上马折返回营地复命去了。
余飞在身旁问：“将军……真的不打算重建旧都吗？其实这地方挺不错的，山清水秀，风水也好，是咱们从小长大的地方。”
季长川斜斜睇他，“风水这么好，还能沦陷两次？”
余飞：“……”
他低笑一声，回首最后眺望眼前的都城，不带留恋的轻拍战马的脖子，让它小跑起来。
“再不错也是别人用过的东西，大魏的这一页已经翻过去了，年轻人，得学会往远处看。”
末了，他忽又顿了下，淡淡笑道，“况且，我答应过他。男人之间的承诺，一言九鼎，万马难追啊。”
*
午后山风正紧时，宛遥从驿站里走了出来。
马槽边是忙着给战马添草料的虎豹骑，店伙抱着一堆过冬用的粮食绕到后厨。如今天下初定，四周都显出一种有条不紊的忙碌。
父母亲年纪大了，不方便冬日赶路，因此这个年关宛延夫妇就暂时留在了成都，和项家人一起等着明年开春再北上。
三天前，陈文君跟随秦征去了高山集，那里有他新置办的宅院。
而项桓和宇文将军都有军务要忙，抽不开身。
一时间，整个官驿忽然空了，只剩她一个人。
宛遥站在凋零的枝头下，朝苍茫的空中吐出一口白气。
也就是在这一刻，远方恍惚有马蹄声靠近，她正抬眸，悠长的官道间，便看见少年打马而来，战袍如云似雾，波澜阵阵地翻卷在背后。
他脸上带着笑，是那种让人能情不自禁被他感染得弯起嘴角的情绪。
项桓在官驿前下了马，兴冲冲地向她跑来。
“怎么你一个人回来了？”
宛遥正问着，忽然被他拉住了手，“走，我带你去看个好东西。”
她不解地跟进院子里，“又去哪儿？”
沿途的军士恭敬地向他行礼。
项桓敷衍着应了两声，笔直地走到一辆备好的马车前，朝旁边的一名小将打了个响指。
后者立刻会意的冲他笑笑：“都准备好了，将军。”
少年闻言赞许地颔了颔首，便把一头雾水的宛遥抱了上去。
“这是……是什么情况？”
她眼看着项桓挨在自己身边坐下，随即便招呼车夫上路。
这一番举动风驰电掣，甚至还来不及让人做出反应，很快马车就已经摇摇晃晃地行驶在了官道上。
宛遥稀里糊涂地回过神，“你到底要带我去什么地方？”
后者将两条胳膊交叉叠在脑后，懒洋洋地枕在上面，眉峰一挑，“过一会儿你就知道了。”
宛遥皱眉瞥他，眼中满含深深的怀疑。
项桓这个人，平时只要能站着就绝对不坐着，就要能骑马就绝不会站着。今天这么委屈自己缩在车里，实在让人匪夷所思。
她偷偷探身到窗边，刚要打起帘子，手却半途被人拽走。
“诶——现在还不能看。”
“为什么……”
“哪来这么多为什么。”项桓把她两只手轻而易举的箍在掌心，“你呢，眼下就老老实实地陪我坐好，我说能看之前不许那些搞小动作。我可是特地留下来，就为了看着你的。”
“……”那还真是辛苦你了啊。
车轱辘吱呀吱呀地响在四方，宛遥将头靠在少年肩膀，感受到指尖渐渐传来的粗糙而温暖的暖意。
很奇怪，这条道路上似乎除了他们，就没再听到别的动静了，马车徐徐，微风轻缓，安静得有些意外。
不知过去多久，自遥远处响起一道熟悉而钟鼓，涟漪般荡漾开，是从儿时相伴她长大的声音。
少年紧握着的手松开了，璀璨的星眸中闪烁出明亮的笑意，他说：“送给你的，去看看吧。”
宛遥在他目光下掀开车帘。
深秋时节的都城巍峨雄伟，红墙好似拔地而起，方圆数十里空旷无人，而城门上却有彩缎高挂，像民间下聘用的红绸，和四周招展的旗帜相得益彰。
守军战士们笔直伫立，正高擎着上百面虎纹的大旗。旌旗迎风遮天蔽日，烈烈飘扬，上面铁画银钩的一个字——项。
*
魏末的最后二十年，是一个动荡的时代。
王朝年年困于征战，百姓处处流离失所，江山兵戈四起，朝廷内忧外患玉。
边境的城池一再丢失，怀着野心的武安侯在南方兵变，长锋直指京师；仅仅过了一年，魏国的名将们也接连倒戈，铁蹄在半壁江山踏出战火，无数英雄诞生于乱世中。
强弩之末的魏景帝苦撑三年之后，终于在皇宫内自焚而亡，但狼烟已经点燃，天下的格局在新的时代揭开了序幕玉。
咸安五年的冬天，虎豹骑的首领将都城定在洛阳，又一个生机勃勃的王朝淌入了历史的长河，它的国号为大应。
而就在魏王朝曾经的废墟上，雕栏玉砌的皇宫已重修为园林，大应的开国帝王将附近五郡划封地，派遣项王驻守于此泽。
天下虽已平定，战争的影响却如深刻的刀疤，一直延续了数十年。
应朝初期，那些曾与虎豹骑敌对的威武军在好长一段时间里成为了过街老鼠。他们容貌奇特，又时常狂暴发病，引得百姓惶惶不安，让当地官府也一筹莫展，好些地方索性采取了围剿屠杀的政策，但很快便因过于残忍，被朝廷下令制止了泽。
太医院一度召集了各地名医，甚至把当初研制此药的前朝医官也请回了朝中，共同商讨解毒的药方，但始终未能寻得根治之法。
而自当日少城外一别，宛遥便再也没见过桑叶。
她并没有刻意去寻找过他，只在项桓受封后，写了一封书信托他带给季长川，希望所有大应百姓能够善待前朝的威武军。
雁字回时，冬去春来。年少绚烂的韶光在漫山遍野开成了锦绣泽。
大应初年，王府落成的第一个月。
宛遥在角门外发现了一株浅蓝色的小花，那是山间随处可见的野生草木，东西并不起眼，故而也未能使她放在心上。
但此后的每月初一，这些花总会如期而至。
有时是一朵，有时是一株，还有时候是一大把，花朵上沾了晶莹的晨露，随着时节变化各有不同，送花者细心的将它们整理好，端端正正摆在门前。
宛遥不知是谁放来的，问府中的侍卫与门房，却也无人曾留意到对方的行踪。
但摘花的人风雨无阻，从未间断，就这么持续了许久，许久，久到年月模糊，记忆朦胧。
不知是哪一年，忽然从某个月的初一开始，角门的花就再也没出现过。
便如故人远去，渐行渐远渐无书。
（正文完）
