皇帝面如寒霜，唇角略带一丝嘲讽，提高了一点声调：“朕在问你话呢，你听了朕如此一说，是不是也觉得此事离奇至极，荒唐透顶，简直荒谬得令人发指、无法置信？！”
皇后颤着嘴唇道：“皇上明鉴，臣妾……确实听华嬷嬷说起此事……不，确实曾与华嬷嬷会面，可决计未曾与她合谋过谋害苓儿姑娘，她做了什么，臣妾一无所知。她……她若供认说是受臣妾指使，那都是蓄意攀诬，意在脱罪！”
对火烧宫女所一事，皇后只是与华嬷嬷计议了一番，然后出了银子，让华嬷嬷去重金雇佣与她们毫不相干的混混行事。亲手放火的人根本无从知道雇主是谁，甚至不知道要杀的人是谁，即使当场被抓也不会查到她们头上，尤其是不会查到皇后头上。
皇后亲自参与的，只是让个手下的心腹宦官去探听清楚宫女所里的具体情形，比如沈苓住在哪里，由哪些人照料，内部防范如何。这些事即使被查问出来，也不能作为她参与了杀害沈苓的铁证，她大可解释为因关心诚王婚事所为。唯一能牵连到她的只有华嬷嬷本人，可一个半疯婆子的话怎能做呈堂证供呢？
皇后自认是做了件滴水不漏的事，为什么事发才短短几天的工夫，皇帝就来坤宁宫问责，她百思不得其解，只能猜想，是华嬷嬷露了行迹，严刑之下把她供了出来，皇上手里也不会有什么铁证，应该只是有所怀疑，才来虚张声势诈她罢了。
做了七年夫妻，皇后知道皇帝这人看着温和，实则冷情，除了对弟弟好之外，对其他人都很冷淡，一句话说不好就能翻脸。他会拉下脸来诈她的话，也很好想象。因此皇后认定，只要自己咬死不认，就不会有事。
皇帝冷笑了一声，面容言辞之间尽是轻蔑：“你出身不高，见识有限，这也怪不得你，可你好歹也在一国之母的位子上坐了七年，怎还会如此不上台面？自己犯下的案子发了，竟连坦然承认的气魄都没，还想浑赖？你这做派，与那些市井泼妇有何区别！”
一只茶杯被推下炕桌，“当啷”一声在金砖地上碎裂成瓣。皇后吓得浑身一抖。
皇帝抬手指了她厉声道：“你还以为朕是来诈你的话？朕来单独问你，不过是看在多年夫妻的份上多给你留一份体面，莫非你真想等到如寻常人犯一般，被押去大堂上用刑再招认？你若真想，朕这便成全你！”
皇后的见识与气势远远不能与他相比，羞耻与恐惧的双重强压之下，理智很快就全盘崩溃，她哭倒在地道：“皇上恕罪，臣妾只是……只是一时糊涂！”
皇帝神色复杂地瞪视了她片刻，沉声问：“为什么？只因为你看不得她出身低微？”皇后的动机，他已经从华嬷嬷的证词中知道了，只是有些不可置信，竟然那么出于那么荒诞的心理，就能让她做出这么离奇的决定。
皇后哭道：“臣妾看不过她不守本分，她不过是个出身卑贱的小丫头，竟妄想一步登天做上王妃，臣妾才有心惩戒，好……以儆效尤。皇上，您也说句公道话，以她的出身想做王妃确实不合规矩，臣妾也是为了天家脸面。”
“出身卑贱，不守本分？”皇帝干笑着缓缓点头，“朕来问你，你出身卑贱么？你守了本分么？你是不是已经忘了，短短几年之前，你也不过是个小门小户里的小丫头？”
皇后哑口无言，出身什么的好像已是上辈子的事，她确实已经忘了。
第22章 诚王府（尾声）/烂梗江湖（一）
“你若还有心为自己、为父兄多留几分体面，去到宗人府后，就老实招认，别再心存侥幸。”皇帝对皇后说完，就迈步离去。
离开坤宁宫，回到乾清宫，见到正殿门口还跪着个人，是徐显炀。
皇帝叹了口气，上前淡淡道：“来请罪了？”
徐显炀面无表情，只应了声“是”。
见他如此坦然，皇帝有些不知从何说起的无奈。
这次的事最终可以真相大白，几乎都是徐显炀一人的功劳。那夜宫女所大火，宦官们都慌乱不堪，诚王更是关心则乱方寸全无，只有徐显炀一人保持着清醒冷静，是他及时喝止住了宦官们的慌乱走动，指派好他们谁去灭火，谁去照管诚王。
当时救火救人都已经来不及了，见到自己在场也做不成什么，徐显炀就果断将诚王交给胡元他们一众宦官照看，自己打马扬鞭冲去了锦衣卫北镇抚司衙门报案，让当值校尉即刻召集人手，封锁全城去搜查当晚宵禁之后走动的可疑之人。
他报案的理由不是宫女所失火，而是诚王遇刺，于是案子一下子成了大案，锦衣卫火速行动了起来。很快放火的人就被抓了，不等他们供认雇主，徐显炀已经叫锦衣卫去抓了华嬷嬷那个最大的嫌疑人，事关亲王遇刺，锦衣卫二话不说就抓来华嬷嬷审讯。
正是因为徐显炀如此果断利落的处置，案犯来不及逃离，更来不及销毁证据，案情才很快真相大白，没有成为悬案。可也正因为他如此毫无顾忌地追查，案子内情就随之被宣扬了出去。诚王为选妃造假的事，以及当朝皇后犯下的荒唐案子最终都捂不住了。
像现在这样，连一朝皇后都要下狱论罪，成了惊动天下的一大丑闻。依照皇帝心中理想的情况，当然是私下查清最好，不论查不查的清，他都不会情愿为了给一个小丫鬟伸冤，给兄弟出气，就闹到叫全天下看皇家热闹的地步。事情沦落到这一步，可以说都是被徐显炀一人逼的。
如此一来，徐显炀在有功的同时，自然也算是有罪的。他现在没什么官职，只不过是个皇帝心腹宦官的干儿子，皇帝若想对他追究罪责可谓轻而易举，毫无顾忌。而徐显炀，却看起来怡然不惧。
皇帝问他：“依你看，如今这样就是对淇瑛好？”
徐显炀依旧只吐出一个字：“是。”
皇帝又问：“倘若为追查此事真丢了性命，你也无悔？”
徐显炀微微抬起头，神色坚定，眸正神清：“回皇上，小人自认是行了当行之事，是为苓儿，为王爷，也是为小人自己的良心。无论结果如何，小人都无怨无悔。”
良心，平平常常的一个词，却是好多年不曾听人宣之于口了。如今怕是都已没什么人记得，凭良心做事，比权衡利弊更重要，更应该。
皇帝心中残存的一点恚怒也消弭无形，复又叹了口气：“罢了，你起来吧。”
徐显炀站起身，因膝盖酸麻动作稍显僵硬，但没有一点歪斜失态，脸上也没什么痛苦之色。皇帝看在眼里，想到他小小年纪已然武艺超群，这一次还显露出过人的查案才能，只在王府做个侍卫未免屈才，若调去锦衣卫当差，将来说不定大有作为。这种非黑即白的正邪之念，用来对付那些奸诈朝臣也是正好。
皇帝脸色又缓和了些：“回头与朕一同去探望淇瑛吧。”
诚王那夜亲自冲入火场，身上受的烧烫伤倒不重，只是吸多了浓烟伤了肺，再加上情绪上受的打击过重，事后一直昏迷了七天之久，再醒来后，他就有点呆呆怔怔的，仿若丢了魂，别人问些什么他也像是听不懂。
也是因为看到他那时的状态，皇帝心里大为窝火，也很想严惩凶嫌为弟弟出气，才对徐显炀张扬其事、追究到底的作风没有太多怨气。
到了近几天，诚王的状况已经大有改观，除了偶尔咳嗽之外，似乎一切都已恢复如常，只有一点——与苓儿相识相处的那段经历，他竟然完全想不起了。几个月的经历，成了他脑中的一段空白。
这天皇帝领了徐显炀亲自来到王府探望时，诚王对兄长道：“说来奇怪，如今回想起来，倒好像那段日子我是睡了长长一觉，其间的事都是另一个人穿了我的皮囊去做的，那阵子的经历我并非是忘了，而是从来就没知道过。”
皇帝听了苦笑：“那个穿你皮囊的人可厉害了，竟连我都看不出是假的。”
诚王略略露了一丝笑意：“皇兄也不必再叫别人瞒着我了，我又何尝是那好瞒过的傻子？这几日只凭察言观色，推敲诸般细节，我也能对出过的事猜个八.九不离十。”
他记忆缺失，皇帝有所担忧，但忘了就不会伤心了，所以皇帝更不希望他会想起来，就下令周围所有人都不许向他提及任何与苓儿相关的事，也消除了他身边所有苓儿曾存在过的痕迹。
听他这么说，皇帝不禁忧虑：“你知道了的话，不难过么？”
诚王目光旁落，有些失神：“怪就怪在这里，我竟然……不难过。”
他已经知道在缺失的那段记忆力，自己爱上了一个姑娘，决定与她终生厮守，然后又失去了她。如今他就像从没见过她那个人一样，连她的模样都记不起来，更不必提与她一同经历过的事，一同说过的话。
照理说，得知自己竟连深爱过的女孩都忘了个干净，总该有些怅然失落的，可他没有。在如今的诚王感觉，好像那个姑娘死了，自己身上爱着她的那分魂魄就追着她去了，所以说，那两个相爱的“人”仍然在一块儿，没有分开，自己也就没有必要伤感和惆怅。
一切好像又都恢复了平静，后来的每天天黑时分，诚王都会在窗前点上一炷香，既为祭奠那个被他忘却的姑娘，也为祭奠那个失去的自己。
这天也不例外。床前的香头闪着红热的微光，诚王默然站立，一旁的碧莹与珍秀有心提醒他夜风寒凉，不宜在窗口久站，却都迟疑着不敢出声。
华嬷嬷交给了有司衙门，判罚肯定轻不了，但已不归诚王处置，前些天诚王突然下令，将府内剩余那些曾经忠心追随华嬷嬷的下人都抓了起来，也不打也不罚，连宦官带婢女带侍卫都锁到一间大屋子里，不给吃喝。
数日下来，里头的人全都活活渴死。临死前的求饶嚎哭声响彻整个诚王府，当时燕萃堂里的大丫鬟们也都清楚听得见那恐怖的声音，诚王就在屋里坐着，若无其事地看他的书，练他的字，宛若未闻。
另外还听说，王爷专门派了人出去，将包括锁儿在内的华嬷嬷全家人都收拾了，具体怎么收拾的就不知道了，经手的人也不敢说。总之那一家人都已消失不见。
碧莹她们感觉得出，王爷似乎是忘了对苓儿的爱，却没有忘记对失去她的恨，他已经不是从前那个和气的王爷了，华嬷嬷给他上的这一课，让他彻底变了个人。诚王府里的气氛，再也不同往日。
*****
程青昊睁开双眼时，首先看清的是被树木枝叶分隔开的铅灰色天空。
耳边是风吹过林木的瑟瑟声响，手指所触尽是枯枝败叶，身下软绵绵的，就像躺在好几层床褥之上，那是山谷林子底下积年累月的厚厚落叶。
记忆随着头脑清醒迅速返回脑中。程青昊深深叹了口气。
一向对自己的行事稳健有着自信，先前听见师门中的叔叔伯伯们说他阅历不足，劝他谨慎行事的时候，他从来没有听进去过，才导致这一次吃了大亏。
被人暗算击落山崖后，他仗着过人的轻功，在山崖上突出的石头与树木之间几次借力，才没有在跌落谷底时受什么重伤，只是因为最后被对手戳在身上一记玄阴指，导致筋脉受阻，在坠崖借力大耗内力之后，他这会儿就浑身僵硬，头脑虽清醒着，身体却一动都动不了，究竟何时才能动，他也说不清。
动弹不得倒也没什么，只是手臂上一处在尖石上划破的伤口一直在持续淌血，已将身旁的枯叶浸透了一片，程青昊已感到身体因失血而虚弱，再这样下去，说不定等不到身体恢复行动，他便要因失血过多而死。
仇人依旧逍遥法外，师门中人都还不知他的下落，程青昊又是焦急又是沮丧，一次次尝试调息筋脉好恢复行动，都未能成功。
正在这时，他听见脚步声由远及近，有人来了。
这样昏黑幽暗的深谷之中倘若住着人，恐怕不是隐居的绝世高手，就是逃避仇家的凶恶之徒。不管是什么人，程青昊动弹不得，只能听天由命。
周遭光线昏暗，也不知是清晨还是薄暮，那人走到跟前，程青昊只能依着轮廓看出，那是个身形窈窕的女子。
她蹲身下来看了看他，伸出手来摸他的腕脉。大概也是因为看不清，她伸着手在他身侧与手臂上摸索了几下，才摸到他的手腕在哪里，而后以三根温热的手指按上了他的腕脉。
程青昊生母早丧，除了师娘与师妹之外，几乎从没碰触过其他什么女人，被这个看不清脸的女子摸到身上，他就有种奇异的感觉，被她触到的地方，即使是隔着衣衫，也都起了一层鸡皮疙瘩。
那女子为他号脉片刻，从身侧摘了一柄短剑在手里，程青昊顿时悬起了心，却见她拿短剑尾端的鎏金剑镡在他膻中、中脘两处穴道各击打了一下，力道不轻不重，程青昊感到气息一畅，身上酥麻僵硬的感觉轻了许多。
原来人家是要为他打通受阻的筋脉，程青昊喘息了两下，道了声：“多谢。”
只听“嚓”地一声，不知那女子拿什么引着了火，奇异的是，她手上的那团火光竟是青蓝色的。彼时名门正派的人都唯恐被人视作邪魔外道，不屑沾染邪术，见到这团不寻常的蓝火，程青昊便意识到，这女子恐怕不是个正派中人。
蓝光映照之下，他终于看清了她的面貌。但见弯眉杏眼，樱唇桃腮，竟是一副极出挑的姣好容颜。
程青昊猛然想起江湖中的一则传闻——两年之前，一位江湖前辈也是在这座山上与人比武，也被击落山崖，后被一绝色女子相救，听着像是一段令人艳羡的遭遇，不成想那个绝色女子却是个避世于此的女淫贼，那位前辈被其缠上，无可摆脱，最终身败名裂，下落不明。
那个女淫贼曾经在江湖中兴风作浪好几年，所擅长的是制毒使毒和医术，见到面前这女子妍丽过人，医术也高明，地点也与传说相合，有了这些巧合，程青昊自然而然猜想到：莫非我是遇见了女淫贼的徒弟或是女儿——总之是小女淫贼，我是步了那位前辈的后尘？
他生来相貌出众，人们给江湖中的美男子排名什么四公子、五郎君的，都必定有他一号，程青昊能想象得出自己若被女淫贼盯上会是个何样结果，此刻虽已通了筋脉，也才刚能动动手指，想要恢复行动自如还需继续调息，倘若对方真来对他动手动脚，他依然没有反抗之力。
想到这里，他就冒了冷汗。若要他选，自是宁可被凶徒杀了，也不想被个女淫贼亵玩。
一闪一闪的蓝光之中，那美貌姑娘望着他蹙起了眉心，看上去不像是对他的俊美相貌有所欣赏，倒更像是……有了怒意。
程青昊正猜不透她在想些什么，只见她右手一挥，“啪”地一声，竟然扇了他一个耳光！
