方岚连忙站到詹台的身边，微微抿嘴冲老林笑，唇边两个梨涡，显得她格外温顺可人。
“这是我女朋友，方岚。”詹台笑得坦荡，伸手环住她的肩膀，“屋里人，自己人。”
老林面色稍霁，深沉的目光在她面上流连许久许久。
“女娃蛮很。”老林咧唇笑了，甩下一句方言。
方岚听得云里雾里，抬眼求教詹台，却看到他笑得开怀又骄傲，压低身子对她说：“没事，夸你漂亮呢。”
初次见面，得长辈认可。方岚紧绷的心弦终于放松，眉间松快下来，整个人都明朗许多。
“这就是你说的林愫的爷爷？特别有本事的那位？”她凑到詹台脸边，小声问道。
詹台勾起唇角，也学她的样子压低声音：“是呀，道法高深的世外高人，为了林愫姐的安危隐姓埋名多年，大概是我知道的最厉害的人。”
她好奇地抬起眼睛，被他的话激起了胜负欲：“你的本事也不差啊，那你若和他打起来，谁能赢？”
詹台噗地笑了，转头过来兴致勃勃地盯着她看，半是调侃半是欣喜：“倒没想到我在阿岚心中原来已经这般厉害？嗯？我是不是你心里最厉害的人？”
方岚但笑不语，只侧身躲开粘过来追问不停的他。
老林却恰在此时开口，轻轻拍了詹台的手臂：“我不与林愫和书明联络，自然是为了他们的安危。”
“我在云南布局多年，当日瑞丽一役却打得十分艰辛。当日元凶虽已殒命，但是父债子承，他留下大部分的生意，如今交由他的长子来打理。”
数年前，林宋二人和詹台险些在云南丢了性命，幸得老林及时赶到相救。虽然后来一路追杀林愫的幕后凶手得以被诛，但如今依照老林的说法，威胁仍未完全清除。
“元凶被诛之后，这件事更多是缅甸方面的内斗，我本不愿掺手。奈何七月初，我收到缅甸方面递出的消息。”老林说，“我在云南布局的时候，也算受过他的人情和助力。此时他有事相挟，我不能也不愿拒绝。”
“什么消息？”詹台情不自禁揪心，追问道。
老林深深凝视他一眼：“你可还记得，当日布局陷害林愫和宋书明二人的，曾有一位姓沈的妇人？”
詹台记忆犹新。数年前追杀林愫的元凶被诛之后，手下众人如鸟兽散，这一位前期布局众多的爪牙沈妇人，却趁乱逃脱。
“缅甸方面告诉我，她叛逃至太原城中，我只要将她诛杀，往日恩仇便一笔勾销，此后尘归尘路归路。”老林轻叹。
“受人恩惠，不得不报。何况沈妇人作恶多端，我诛杀她一命也算得替天行道。只是此行牵涉良多，我不愿宋书明和林愫担心，自七月来到太原，就再也没与他们联系过。”
方岚看了一眼詹台，崇拜之感油然而生。
他年纪虽小，看事情却绝对称得上一句通透，竟将前情后事算得清清楚楚，没有半分错漏。
“只是我人虽在龙城之中，缅甸方面却再也没有给过姓沈的妇人的消息。”老林眸中精光一现，“整整一个月的时间，一直只用时机尚且不对的借口搪塞我，一拖再拖。我身在明处，她却仿佛置身暗处，身份不明，行踪未定，年龄样貌一概不知。”
老林冷笑一声：“我再是道法高深，也没办法对着一张白纸下杀手啊。便是那个时候，渐渐起了防备之心。”
詹台眉头紧锁，咬牙道：“这是拿了沈妇人做幌子，诱你前来呢。说是让你杀人，若是没防备中了他们的计，到头来却是你变成被杀的那个人。”
“久久不与你联系，一方面是让你放松警惕。”詹台咬牙忍怒道，“另一方面，也是水尸魂尚未收集齐全，他们还没有十足把握。总要等到水尸魂足够凑成一张万无一失的魂网，才好对你下黑手。”
老林倒没想到他知道得如此多，侧目看了他半晌，才微微颔首，唇角微微勾起，说：“年龄不大，懂得还挺多。这次，算你瞎猫碰上死耗子，蒙对了罢。”
等到八月过半，恰逢农历七月十四中元佳节。
詹台恍然大悟，嘴角勾起，对方岚解释道：“山西民俗，正月十五上元节天官赐福，七月十五中元节地官赦罪，十月十五下元节水官解厄，都有社火祭祀。老林以前常居社火社中，画惯兽首面具，极擅此道。”
老林含笑点头：“太原本地中元节祭祀民俗与众不同，以祀鬼超度为主。旁的地方祭祀，多以纸扎人马为主。”
方岚想到了他们曾在香港红磡街头见到的纸扎祭品，默默在心里赞同。
“但是山陕一带，面人花馍为独一份的民俗风情。面粉发酵之后捏成面团，再由巧手妇人捏出花鸟鱼虫四季草木，以竹签固定造型，上色之后造型精巧绝伦栩栩如生，上锅蒸制之后，可以保存许久。”
“中元节，山西民俗祭祀用的祭品，便不再是纸扎冥宝，而是这与众不同的面人祭品。”
“朝早祭祀，花馍祭品被摆在祭祀台上放置一天。夜幕降临华灯初上，城中民众纷纷聚在汾河两岸。莲花样的、核舟样的河灯被一盏盏放置在河面上，宽阔静缓的汾河宛如一条华丽的灯带，昏黄的河灯点亮了黑色的汾河水。”
“若是此时，你借着河灯的晕黄往深不见底的黑色河水中望去，就会看见无数往生又不得轮回的幽冥饿鬼自河中探出头来，借一年之中唯一的一天游荡在这阳世之间。”
“祭祀用的精巧花馍，被他们张着血盆大口吞吃入腹，一口一个，仿佛要将一年未曾进食的苦楚于一日之内发泄殆尽。”
“可若是你擦上水牛眼泪仔细观察，就会发现他们顶着巨大的头颅，面庞枯瘦，血口大张，可喉咙处却像绑上了一根看不见的细线，将那圆圆长长的脖子绕成了上宽下细的漏斗状，像那为了捕猎而被捆住喉咙的鱼鹰。”
“那些造型奇特形态各异的花馍，一个个卡在了饿鬼的喉咙之中，不得下咽。”
林愫幼时爱听故事，全靠老林一张妙口，将过去那些生死历险讲得愈发惊心动魄引人入胜。
此时方岚听他讲故事，听得入了神，不由拽住詹台的衣袖问道：“真的吗？真的有这样的恶鬼吗？”
詹台反手握住她的手，纳入掌心微微摩挲，低头笑道：“鬼有鬼渡，人有人路，怕它作甚？超度饿鬼，是无上大功德。不然你以为那些敲锣打鼓的社火，是用来做什么的？”
“说的不错。”老林看着詹台赞许一笑，“你虽出身阴山十方，心性却正派，实在难得。”
老林虽孤身一人在龙城之中，却不愿错过当地社火。待到入夜之时，他手上拿着金刚杵，跟在一队沿着汾河敲锣打鼓的社火。
晋中社火与关中不同，最有特色的便是这太原铁棍，有一人背挑的背棍、两人肩抬的抬棍和四人相抬的划棍之分。
方岚眉头一蹙，莫名觉得这场景听起来有些熟稔，却一时想不起来曾在何时听到过。
“舞龙在最前，长长的青色的巨龙追随赤红色的火球。花枝招展的旱船紧跟其后，船上帘幕半遮半掩，十七八岁的妙龄少女立在船中前后摆动，虽在岸上，却仿佛能看到一盏盏随波逐流的小舟。”
“然后，便是这重头戏的背棍了。身材健硕的年轻男子赤/裸/着宽厚的胸膛，将又粗又沉的铁棍扛在肩上。几十斤的重量压在肩上，却仍能随着鼓点走得不紧不慢。”
“七八岁的小姑娘，穿着长裙水袖，打扮成仙姑的样子，站在这铁棍之上，随着背棍人步伐的前后移动摆动腰肢，巧笑嫣然翩翩起舞。”
太熟悉了，这场景太熟悉了。
方岚紧张地几欲窒息，拼命回忆自己曾在何处听到过类似的描述。
这一定是不久之前，因为她的记忆还如此之清晰。
诉说这场面的那人声音低哑，还带了嘲弄的语气。
是谁？到底是谁？方岚咬紧牙关，目光在房内逡巡一遍，突然落在黑色的酒坛子上。
酒坛子…鲤鱼精便躺在天井之中的酒坛子中。
是鲤鱼精！
前一晚的鲤鱼精，才刚刚说过！
“晋中习俗，一个男子立在地面，肩背上竖起一根铁棍。身轻如燕的女子立在铁棍之上，随着身下男子前进的步伐灵动地起舞。可那送嫁的仆从人人肩上都有铁棍，却不见立在棍上跳舞的女孩子。”鲤鱼精冷笑着说。
“我心里越发怀疑，再往那些随从抬着的嫁妆上一看，才突然惊觉那小小长长的黑色木箱，分明便是一座座小小的棺材，正好放得下七八岁的女童。”
方岚蓦地睁大眼睛看向詹台，他却像是早有所料，垂下双眸。
鲤鱼精看到的背棍之上空空如也，直到人皮尸蜡被它识破，魂网散开，四只面容姣好的水尸魂才回到背棍之上站好。
老林冷笑一声继续说：“社火原为聚攒阳气，驱散徘徊世间的饿鬼。太原铁棍之艺，既有纯阳男子的阳刚之气，又有七八岁女童的纯稚阴气，何况技艺高超很受欢迎，民众观看热情最高，阳气该是最盛的地方。”
老林跟在背棍左右，漫不经心地走着，金刚杵被他收在怀中，却时不时地嗡嗡作响。
老林心下诧异，伸手将金刚杵从怀中掏出。金刚杵刚一入他掌心，便像感知到周遭恶灵，莲瓣微张金光灿灿，挨着老林掌心的一片更是发烫。
金刚杵如此，十有八九是因为周遭有徘徊人间不散的恶灵。今晚为鬼门关洞开的中元夜，金刚杵有此反应老林并不意外。
可是偏偏老林此时跟在背棍两旁，社火存在是为驱鬼，可为何这场社火却像是无效，明明如此多人，金刚杵却仍感知到了恶灵的存在？
老林在左眼之上抹了一滴水牛泪，左手捏一张黄纸符捻成粉末贴于眼皮之上，片刻之后再睁开双眼。
他原本认为看到的景象，应该是流连人间的饿鬼被背棍的阳气所慑，四散仓皇而逃，所到之处片鬼不存，只待子夜来临鬼门关闭，便可还来一个清平人间。
“哪知我定睛一看，才发现原本应当被纯阳纯稚的至纯之气所驱散的饿鬼，却像是被磁铁吸引的磁石一般，聚集在背棍之下。”老林冷哼，“不知为何，这背棍竟然由驱魔的正道，变为了聚鬼的邪术。”
老林心中咯噔一声，再抬头看那背棍之上花枝招展的女孩子，心中浮起一阵异样的感觉。
至纯至稚本可驱魔。可眼前的背棍社火，分明不是为了驱魔，而是为了聚鬼。
这说明，背棍上下的男女出了问题，不再是至纯至稚的本性。
老林眯起眼睛，抹了水牛泪的左眼死死盯着背棍上下的人。
男子阳刚英俊孔武有力，女童淳朴可爱天真无邪，完好的脸庞上没有一丝一毫的破绽。
老林眼上涂抹了水牛泪，鬼怪皆在他眼中无可遁形。
可是面前的男子和女童，却分明是活生生的人模样。
不是鬼！不是魔！不是妖！也不是幻化人形的罗刹女。
那，还能是谁？
老林闭上眼睛思考片刻，再睁开眼时恰好看见聚集在背棍旁边的饿鬼犹如飞蛾扑火一般往背棍上扑去，尚未触及棍下男子的肌肤，便化作一缕黑烟消散在空中。
老林心头一凛：“如此，便只有一种可能了。”
“人皮尸蜡。”
“蜡像一般的外壳之下，是早已炼制完成的水尸魂。为了增添水尸魂的邪性，不惜汲取中元饿鬼之力，手段如此狠厉阴毒，到底是为了什么？”
老林自来谋略过人心机深沉，前后思索一番，逐渐猜到那人用意。
“旁人忌惮我到这等地步，为了取我性命不惜炼制水尸魂编织魂网。普通人炼制成水尸魂后，邪性不够，恐难附身控制我。”老林语气尚且淡定，“为保附身成功，竟急功近利到了连中元饿鬼都不放过。”
老林轻笑：“看来这次，他们对我这条命，志在必得。”
詹台曾猜测过田友良、张大川和张燕的水尸魂并非魂网的唯一来源，却没想到缅甸为了取老林的性命，竟连无辜的普通人也不放过。
“这等恶人，绝不能再留。”詹台咬牙切齿，“事已至此，不妨将计就计。他们预备设下陷阱，我们便干脆拖着他们一起跳进来，瓮中捉鳖。”
老林哈哈大笑，拍了拍詹台的肩膀：“英雄所见略同。”
他眼带笑意，目光却朝店门后扫了扫：“既要请君入瓮，就少不了这只赤眼虹鳟做帮手。”
他和詹台殊途同归，一前一后找到鲤鱼精，都是为了破魂网之术。
“鲤鱼精已为我所用，也是我指使它切勿透露城中信息和我的落脚之处。”老林微微一笑，“它并不知你我相识，伤了方岚也是为替我保守秘密，实属无意。看在我的面子上，放它一马吧。”
作者有话要说： 山西的民俗风情写了花馍和背棍。希望大家喜欢。
第108章 西干渠
詹台的拳头瞬间握紧。
方岚的手被包在他掌中, 立刻感知到, 连忙趁他还未开口, 先堆上笑脸对老林说：“放放放…当然放。”
老林出现的时机这样巧，摆明之前便早已注意到他们和鲤鱼精的交往，一直在暗地里盯梢。只是老林和詹台原本都打算将计就计，却没想到是她这个变数将鲤鱼精的玄机点破。
方岚心中腹诽不止，面上却不忘演戏：“大水冲了龙王庙，之前也没想到鲤鱼精已为您所用。”她甜甜笑起来, 无辜又无害, “说起来, 还是我们下手太重了些。”
她对着老林讨好卖乖半点高傲的架子也没有, 以实际行动充分阐释什么叫“识时务者为俊杰”。詹台又好气又好笑, 满腔积攒的怒火到末了也只憋出一句吐槽：“你骨气呢？”
还是老林微笑着递了梯子给他下台：“方姑娘受伤实非我所愿...我来的时候, 你已经将赤眼虹鳟打得半死。”
老林转眼上下打量了方岚，从袖兜中掏出一个木制的小圆圈, 通体纯黑圆润，递给方岚：“初次见面，这个送给你, 也算是赔罪了。”
方岚不敢伸手, 侧眼去瞄詹台。
