皇帝思来想去，连发了两道圣旨前往贵溪龙虎山，请天师真人陶玄玉入京。
虽然皇帝“求贤若渴”，天恩浩荡，但直到立秋时分，陶真人才终于率领门下亲信弟子，姗姗启程。
经过三个月的水陆波折，在九月下旬，真人的法驾才总算进了京畿地界。
这夜，真人一行宿在清河县，县官早听闻真人大名，亲自迎了，请在县衙安置。
陶玄玉这次离开龙虎山，随行带了几位心腹的弟子，首席大弟子唤作萧西华，二弟子葛衣。
又有两名得力的女弟子，绿云跟冬月。余下的其他弟子数十。
除此之外，却还有一位名唤“和玉”的女冠，年纪只有十七岁，却是当初上届天师张沐亲收的一个小女徒弟，也是陶玄玉名义上的小师妹。
这夜，绿云跟冬月奉命去给小师姑和玉送餐食，两个女冠子都才过豆蔻年纪，绿云十六，冬月十四岁，虽然学着修道，性子却还有些烂漫。
两人都是南方人士，第一次来到北边，很不适应北方的天气。方才出来之时，各自又多加了一件鹤氅。
冬月提着食盒，见周围无人，因说道：“这一路走来，小师姑都不跟咱们同桌吃饭，只喜欢一个人呆着，少不得咱们来回伺候，天这样冷，我本想自己来就可以了，又劳动师姐。”
绿云道：“不要妄言，小师姑出身跟咱们不一样，在门中辈分又高，师父素来对她还谦和有礼呢，何况你我。”
冬月悄悄说：“小师姑只比我大三岁，看着又面嫩，偏辈分这样高，我没入门前听说有个师姑，还以为跟师父一样年纪呢。”
绿云笑道：“谁叫你我没有那个福气，不是师祖所收的最后一个徒弟呢。”
冬月问：“师姐，我听说小师姑是张师祖驾临京师的时候所收的，她真的是北方人？”
绿云冷笑道：“你还做梦呢，你就算没有来过京城，难道就没听说过颜夏许高？”
颜，夏，许，高，正是当朝最为著名的几位辅臣，也代表着京师的四大家族，就连冬月这小丫头，也自然如雷贯耳。
冬月道：“小师姑俗家姓高，难道就是这颜夏许高之中的‘高’吗？可如果她是天子脚下的官家小姐，家里又如何舍得让她当女冠？”
“你入门才两年，有些门里的旧事不知道也罢了，”绿云道：“当初祖师游历京城，小师姑才八岁，体弱多病，高家又崇信师祖，所以才舍她入门跟从修道，后来祖师临终之前交代，说小师姑十五岁有一道生死劫，果然两年前那次不是差点就闭气了吗？”
冬月忙道：“我正是在这件事后才入门的，听说整个人断了气，都有人建议师父把她安葬了，可师父谨记师祖的话，又多等了两天，终于才活了过来。但虽然醒来，却仿佛没了魂魄似的，跟先前判若两人，且不许人碰触，一旦沾身就如疯狂，又休养了一年多，才恢复了正常。”
“所以小师姑的性子乖僻些，也是有的。”绿云点头，又小声道：“这次师父特带了小师姑回京，我想，大概是想把她还给高家了。”
冬月有些羡慕：“原来小师姑出身果然矜贵不凡，若我也有小师姑这样的出身，我也不当女冠，回去当给人伺候着的小姐了。”
绿云笑啐了一口，眼见到了和玉的住处，两人不约而同屏息静气。
绿云上前，先恭敬道：“绿云冬月，奉师父命令，来给小师姑送晚饭。”
说了两遍，室内毫无动静，绿云诧异，命冬月上前敲门，也无反应，两人大胆将门推开，却见室内空空如也，并没有和玉的身影。
***
孩子的凄厉啼哭声，被北风吹送，在夜色里显得格外高亢。
因为先前地震的缘故，加上年景不好，清河县里也聚集了不少的灾民，就在县衙二里开外的棚户里等待安置。
这孩子才出生了两天，母亲却因为饥寒交迫，没有乳汁，孩子不肯吃那些米粥，饿得嚎哭不已，他们的家境又贫寒，无法请奶娘，何况清河乃是小地方，但凡有奶汁的妇人，只顾自己的婴儿已经分/身不暇了，哪里能管了的别人家。
孩子的父亲好不容易请了一位大夫，那大夫却也一筹莫展。因此这家人手足无措，抱头痛哭，旁边的百姓们闻听，也不禁心酸落泪。
一时之间，哭声绵延不绝。
正在绝望之时，却突然听见有个清冷的声音响起：“不要哭了，我来看看。”
大家愕然，忙转头看去，看了半晌才瞧清楚。
面前看着的，是个小道士，脚踏步云履，头戴道冠，乌纱罩在额前。
身上穿着雪白的袍子，外头却罩着一件玄色的道家对襟鹤氅，黑白分明，肃穆清冷。
只是这样站在黑夜里，一时叫人看不分明。
那妇人的丈夫先跳起来：“道长，你真的有法子？”仓促中伸手来拉这道士，却不妨旁边一人探臂挡住，喝道：“退开。”
男子吓了一跳，这才发现挑灯笼的是旁边一位身量高些的道士。
与此同时，在场的众人也都想起来，听说皇帝亲请的什么龙虎山的大道士入京，今晚休息在县衙里，难道这来的两位，就是他们队伍里的人？如果真的这样，想必真的有通天的法力，当下忙唯唯诺诺后退，又慌忙拜求。
那道士上前，望着妇人道：“手伸出来。”
妇人迟疑地看着她，突然发现她身段袅娜，眉目如画，秀美清丽，这才醒悟原来不是道士，而是一名女冠，于是慌忙将手伸了出来。
女冠听了一会儿脉，说道：“你的脉象沉郁浮躁，没有大病。去药铺里抓两钱天仙子，以酒合了饮下。如果觉着胀痛，再取消石一剂，可以去你的燥热，利于下乳。”
众人见她清水素面，毫无任何粉黛修饰，但天生的肤色如雪，眉如墨画，一双眸子更是清亮有光，若换作女装，分明是个绝色美人，出言却自有一股威严。
可看她年纪，不过十四五岁的样子，不像是很有经验，何况连大夫都不知道如何医治，她怎会这样有把握？一时众人便半信半疑。
旁边那年青的道士说道：“这是陶真人的师妹，和玉道长，你们还不快去。”
大家这才信了果然是陶真人一行的，于是忙跪地叩谢，那妇人的丈夫亲自奔去药铺。
和玉却并没有什么表情，只是缓缓站起身来。
此刻那小孩子的哭啼声低了许多，仿佛知道自己有救了似的。
和玉缓缓转头，清冷的目光看向那襁褓中哭泣的孩子，仿佛想过去瞧一眼。
可最终仍是低头道：“走吧。”
和玉转过身，她的身量纤弱，北风将那宽绰的袍袖鼓起，衣袂飞舞，看着整个人犹如菱枝临波，随时都会随风而去一样。
青年道士挑着灯笼，小心翼翼地说：“小师姑留神脚下。”
两人往回而行，青年道士便是陶玄玉的首席大弟子，名唤萧西华的。
萧西华陪着和玉缓步而行，几番犹豫终于忍不住说道：“小师姑，你方才所说的‘天仙子’，又名‘莨菪’，味苦性温，虽然有除腹痛风湿的功效，但也有小毒，且从来没有听说过能够下乳，且各种典籍也没有记载，小师姑这副药……可妥当吗？”
《本草纲目》里记载：莨菪又作“浪荡”，人服用其子后，就会狂浪放荡，所以得名。而且虽然有定痫止痛的功效，却也有毒。
至于能够催乳，却是闻所未闻，毫无记载，所以萧西华忍不住出声询问。
和玉说道：“你所看的都是医书，自然没有记载，我所看的是《史记》，传说是扁鹊公的一个法子。不过到底有没有用，也是听天由命罢了。我没有十足把握。”
萧西华愕然，看了和玉半晌，一笑了之。
两人回到县衙，陶玄玉已经自绿云冬月处得知了和玉不见之事，却也并不惊慌，两人自后门入内，西华自去回禀师父，和玉自回房中。
***
关了房门，和玉把道冠摘下，上榻盘膝而坐。
此刻门窗都关的十分严密，北风虽大，只有风声，那婴儿的啼哭却也仿佛停了，没有再传过来。
但是在和玉的心底，婴儿凄厉的哭声，却无法停息。
只不过，她所听见的不是那棚户里的贫寒饥儿，而是在京城之中那最为煊赫的九重宫阙里，曾经还不足一岁的她亲生的小公主。
从在贵溪龙虎山上醒来，薛翃不知道先前经历的一切，到底是真的，还是一场梦境。
如果可以，她真的愿意自己只是“和玉”，先前经历的一切，都是她在闲暇打盹，所做的一梦而已。
幸而和玉所修行的宁心诀，大有佐助，但虽然如此，薛翃仍是用了几乎一年时间，才让那种犹如附骨之疽般的痛缓慢消失。
在这期间，她也听说了来自京城的种种消息。
譬如皇帝立后。
譬如在薛翃给凌迟处死后，不到一年的功夫，她所生的小公主就也“夭折”了。
除此之外，曾经显赫一时、为皇帝股肱的镇边将军薛之梵，也就是薛翃的父亲，突然间兵败失利，病故而亡。
薛家，也算是覆灭了。
苍山翠竹，山泉甘洌，云卷云舒，日出日暮。
龙虎山的风景很好，闲云野鹤，与世无争的生涯也很好，但薛翃明白，要彻底将这剔鳞剜肉的痛彻底消除，只有一种法子。
当后退无路逃避无用的时候，所做的只有咬紧牙关，一步一步往前。
***
次日，直到日上三竿，陶玄玉一行才刚刚启程。
县城百姓们都听说了真人是皇帝亲召回宫的，身份尊贵，所以都赶着来瞻仰仪驾。
陶玄玉好排场，虽然天已转冷，但为了让百姓们目睹自己的不凡仪容，所以仍选乘坐用锦纹薄纱四面笼罩的八人轿。
薛翃坐的是马车。
车驾走到一半，突然给人挡住，隐隐听人叫道：“道长果然法力非凡，草民叩谢道长的救命之恩。”
陶玄玉在轿中十分惊愕，不知自己的法力何时竟到达足不出县衙就能普照百姓的地步了。
还是萧西华上前安抚了众人，又回头禀明陶玄玉：“是小师姑昨晚上救了的那一家人。”
陶玄玉昨夜听萧西华说过，便笑道：“原来如此，这自然是我们的份内慈悲，请他们不必拦路，休阻扰了进京的吉时。”
于是众人让开，车驾仍缓缓而过。
那男子仍激动不已地大叫：“多谢陶天师真人，多谢和玉道长，真是救苦救难的大慈悲仙人。”跪地磕头。
妇人也道：“多谢天师道长救我孩儿的命！”
薛翃悄然掀开帘子一角，往外看时，却是那妇人满面感激，眼睛通红的，尽量把怀中紧抱着的婴儿高高举起，仿佛想让她瞧见。
那小孩子吃的饱饱的，大概又觉着此举有趣，便欢快地笑了起来。
胖乎乎的笑脸如此天真无邪，烂漫可爱。
第3章
将近午时，陶真人的车驾终于抵达京师的永安门。
而在城门边上，从大内领旨而出、专门恭迎真人的司礼监太监郝益已经同一干内侍等候多时了，远远地看见车驾抵临，郝益忙整理装束，喝令众内侍打起精神，毕竟他是奉了皇帝的旨意，其实也是代替皇帝来迎接陶玄玉的，不能有失半分体统。
远远地看着，龙虎山众弟子一概白衣黑裳，寓意着太极两仪。一眼望去，黑白分明，甚是肃穆清爽，众人袍袖随风摇摆之间，又透出了世外高人的飘然不凡。
陶玄玉的弟子也发现了恭候门口的内侍，忙去禀告，陶玄玉却不为所动，直到郝益亲自碎步跑到车驾边，躬身道：“奴婢奉皇上旨意，来接迎真人天师。”
“有劳，”陶玄玉淡淡道：“今日乾天入于坤地，顺乎天，应乎人，圣主兑泽，公公不必在此多礼，还是赶在吉时来到之前，速速跟真龙天子见面吧。”
郝益对这些易经八卦之类的一无所知，听他出口成章，莫测高深，当即忙躬身领命，转身头前开道。
车驾浩浩荡荡，进了永安门，沿着中通大道往皇宫方向而去，一路上也有不少百姓们围观，见有道家法器，威仪不凡，又看那坐轿中依稀流露真人容貌，虽看不清五官，给那云锦薄纱帘子映衬，却也颇有一种人在云端，仙风道骨的气度，都纷纷地打听是什么来路，有知道内情的，就合掌祷念。
车驾到了路口，突然间听到一声铜锣敲响，十分突兀，把在轿子里的陶玄玉都惊了一颤，幸而隔着轿帘，没有人察觉。
这会儿，便听得路边有行人说道：“午时将至，这俞莲臣怕是要人头落地了。”
另一个说道：“乱臣贼子，有什么可怜悯的？他居然敢带领部属造反，就该千刀万剐，诛灭九族！不过听说他是孤家寡人一个，当初给薛将军收留的孤儿，倒是便宜了这厮。”
“我听说俞莲臣造反是有原因的，你们不记得了吗？当初端妃娘娘给凌迟处死，后来薛老将军暴病身亡，有人说老将军是给人害死的，也有人说老将军是疼惜爱女，呕血而亡。”
“不管怎么样，都不是俞莲臣谋反的理由，他这样做，简直也玷辱了薛家的英名。”
——“唉，如今当忠臣良将，又有什么用？你们看轿子里的那个人，神气活现的，他难道能够定国安/邦吗？却给皇上奉为上宾……像是薛老将军等，却偏不得善终。”
陶玄玉正在听这几人议论，本不以为意，猛地听到最后这句，暗中一哼。
正透过纱帘斜睨着那人，突然间是大弟子萧西华低低叫了声：“小师姑！”
陶玄玉一怔，左侧帘子上人影晃动，是他的二弟子葛衣凑近，低低道：“师尊，小师姑不知怎么，下车往旁边路上去了。”
***
从薛将军出事之后，他麾下的大部分将官，或者给继任的何贯笼络了去，或辞官，还有一些给以莫须有的罪名逮捕，死于非命，又有些囚禁在牢中。
只有俞莲臣，带了一支薛将军的心腹，杀出关外。
