关外是鞑靼人的地盘，按理说他们那支军队不过百人，有死无生的，所以何贯也并没当回事，又怕朝廷知道后会责罚自己管束不利，所以最初居然都没有上奏。
可后来，俞莲臣在外，用游击战术，连连消灭了鞑靼的几股兵力，这才引起了何贯的注意。
说来好笑的很，何贯本不想剿灭俞莲臣。
激发他想灭了俞莲臣部的原因，却是因为鞑靼部族首领的请求，要求尽快把这支总是“骚扰”“侵略”他们的明军撤回。
这倒也是个理由，何贯就以“率兵谋反”，“扰乱边境和平”的罪名上奏，表示先前经过他的不懈努力，恩威并施，已经跟鞑靼人达成了和平协议，但俞莲臣居心叵测，拥兵自重，大逆谋乱。
正嘉皇帝听闻，自然震怒，便命人将俞莲臣部拿下。
经过近一年时间，在鞑靼跟朝廷军力双重压迫下，才终于擒住了俞莲臣，先前押解回京，镇抚司审讯完毕，定在今日于菜市口斩首示众。
俞莲臣的双手给铁链锁住，双脚亦挂着重重的链子，偌大的铁环上给鲜血染的湿漉漉的，他身着的本是件白色的囚衣，此刻却看不出本来面目，到处都是血迹斑斑。
他的头发散乱，被鲜血濡染，好几绺纠结在一起，遮挡了半边脸，脸颊上亦有新鲜的伤痕，却依稀仍能看出原本清俊的五官：长眉入鬓，凤眸微挑。
若不是围观的百姓们知道他是带兵的将军，还以为是哪个文质彬彬的饱学儒生呢。
俞莲臣盘膝而坐，闭着双眼，显得很是安然淡定，他的双手搁在膝头，原本修长的手指不知是因为受刑还是先前打仗的缘故，伤痕累累，新伤摞着旧痕，难以分辨，左手的尾指甚至都明显地断了一节。
负责押送的，是镇抚司的精锐，看着他如此神情气质，心里倒也不得不佩服是条汉子。
只是那些不知真相的百姓们，因痛恨谋逆之人，所以在跟随囚车而行的时候，时不时地会扔些烂菜叶，甚至碎石之类的，镇抚司的人虽想喝止，但知道俞莲臣的身份敏感，又是将死之人，便隐忍不语。
所以一路走来，俞莲臣额头身上，不免又多了好些伤处。
眼见菜市口将到，突然之间，囚车后面一阵骚乱，镇抚司的人吃了一惊，今日他们负责押送俞莲臣去菜市口，一路严防，就是怕有他的同党趁机劫人，当即纷纷腰刀出鞘，四顾警戒。
百姓们微微骚动，目光所至，却是一道黑白分明的影子。
镇抚司众人看清来人，虽不敢放松戒备，却也都心中诧异，原来这追着囚车过来的，竟是个甚是年轻的女冠子。
没有戴法冠，满头青丝都给一根乌木簪子别在发顶心，却越发显出天生丽质的容貌，春山如画，双眸盈耀，像是白水银里点着两丸黑水银。
她通身上下再无任何的装饰点缀，唯一的亮色，是那点樱红正好的唇。但就算素净到这种地步，却偏有一种身上微微有光的感觉。
镇抚司众人面面相觑，也是不能出声。为首的镇抚司副统领季骁从惊愕中反应过来，忙喝道：“站住，是什么人？”紧握着刀柄的手，却下意识地放松了许多。
薛翃不回答，只是目不转睛地看着囚车中的人。
是，的确是俞莲臣，衣衫褴褛，浑身是伤，脸几乎都看不出本来的样子，但的确是他。
原本压抑的眼泪在瞬间撞上了眼眶，薛翃生生地咽了口唾沫，顺便把泪也逼了回去，但因为这一层泪光，却更让她的双眸璀璨闪耀，也许是那种注视太过耀眼而熟悉，囚车中闭着双眼的俞莲臣，慢慢地睁开眼睛。
薛翃嘴角微动：“连城。”
俞莲臣是薛将军收留的孤儿，名字也是薛将军给起的。“莲”，出淤泥而不染，清白高洁，这名字也是将军对他的期许，想让他成为真正的廉洁奉公，利国利民之臣。
俞莲臣比薛翃小一岁，人生的很好就占便宜些，薛翃很喜欢跟他一起玩耍。
那会儿两人都还小些，薛翃叫他的名字，总觉着绕口，一来二去，把“莲臣”叫成了“连城”。
俞莲臣也不以为意，就由得她这么叫了下来。
这世间也只有薛翃这样称呼他。
此刻，围观行刑的百姓们人头攒动，人声嘈杂，俞莲臣不可能听见这一声。
隔着囚车两人目光相对，俞莲臣的双眸给乱发遮住，薛翃看不清他是何眼神。
“喂！”季骁瞥见自己身侧有一道人影正走过来，心头一凛，忙又喝道，“你还不让开？别耽误了午时行刑。”
他走前一步，想要将薛翃推开。
正在这时，萧西华追了过来，见状抬臂挡住：“别对我小师姑无礼。”
季骁微怔，可在这时候他身侧那人已经走了过来，看打扮，是宫中的内侍。
这太监敛着双手，目光在薛翃跟萧西华之间逡巡片刻，皮笑肉不笑地问道：“你们是什么人啊？跑到这儿跟这反贼……是有什么亲戚关系吗？”
季骁眉头一皱，本想赶在这太监来之前打发了薛翃两人，如今给这太监盯上，却是晚了。
镇抚司审讯俞莲臣，便是想让他招认同党都有谁，俞莲臣却实在是个硬汉，从始至终，不管用什么酷刑只是冷笑而已。
镇抚司如实上报，说并无同党，可宫内却有不同的意见。这内侍太监名为田丰，今日随行监斩的，心思最为歹毒。
就在季骁觉着这两个道者处境不妙的时候，突然听到一声“无量天尊”，从背后传来。
众人回头，却见身后有一堆道者，簇拥着当中一人，缓步而来。
在这人身边另有个内侍，却是宫内的郝宜郝公公。
这被众人簇拥的，自然就是陶玄玉了，他身上穿着的是蜀中特送的锦纹云缎，雪色不染纤尘，散发着淡淡珠光，外罩着同玄色的天丝纱道袍，据说一整件衣裳所费的布料，可以不费吹灰之力地团在手心，轻若无物，巧夺天工。
头顶所戴，却是正嘉皇帝亲赐的沉水香法冠，佩戴在身上，每时每刻都有奇香随身。
陶玄玉常年修道，被弟子们侍奉朝拜，所谓居移气养移体，自练得身形如鹤，气质脱俗，又加上他本就生得长眉细目，清秀超逸，三绺长髯飘飘更添了几分仙气，让人一看，便心生敬慕膜拜之心。
那拦路的太监田丰，跟随行陶玄玉身边的郝宜是认得的，也知道他今儿是去办迎接陶天师的差事，如今见他毕恭毕敬地陪着陶玄玉而来，当即忙换了笑脸，躬身道：“不知道是天师驾到，奴婢失礼了。”
陶玄玉见他倒也恭敬，淡瞥了一眼，却并不予理会，只叹道：“怪不得贫道进城以来，总有些闷滞不快之感，原来应在这里。”
他自顾自地看向薛翃，道：“和玉，多亏了你发现的早，不然的话就大错铸成了。”
薛翃见他来到，又听了这句，便退后一步：“还请师兄慈悲，禳解了这宗灾祸吧。”
他们两人这一对一合，田太监跟郝太监都怔住了。
郝宜忙道：“天师大人，您、您指的是什么？”
陶玄玉眉峰一蹙，淡淡道：“我先前说，本来算到今日乾天入于坤地，顺乎天，应乎人，上兑下泽，利于圣主，但是，是谁选的这日子杀人？”
田太监忙道：“这、这是谋逆的重犯，是皇上亲自批朱准予今日午时三刻斩首示众的。”
陶玄玉道：“哼，圣主未必就喜欢选在今天，可知此人身上带煞，今日午时若冲了他的煞，便影响了兑泽之象！更加不利于圣主，速把他带回原来所处之地，择日再做打算。”
郝宜愣了愣，忙道：“还不快听天师的？”
田丰却道：“天师！这是皇上旨意要杀的人，如今退了回去，岂不是违背了圣旨？”
郝宜道：“天师已经算出今日若杀俞莲臣，便对皇上不利，你这样阻拦，岂不是想坐视看皇上被煞气所冲吗？”
田丰语塞：“话虽如此，但如果皇上追究起抗旨之罪，谁来承担？奴婢可是承担不了。”他不怀好意地瞪着郝宜。
郝宜跟田丰虽同是内侍，向来两人却很不对脾气，郝宜听他像是要把锅推到自己身上，一时生气：“你！”
正争执着，却听陶玄玉仍是淡然不惊地说道：“尔等不必忧虑，这件事贫道会亲自向皇上禀明。”
郝宜听了，便对田丰道：“你听见了？道长自有主张，我们为皇上办事，本是一切都要以皇上的安危为己任，你却先想到抗旨之罪怕自个儿担干系，胆小如鼠，哼！”
田丰回瞪看一眼，又对陶玄玉陪笑道：“有天师的话，奴婢自然是放一百二十个心呢。”说着便对季骁道：“季统领，天师的话你也听见了？还是把人先押回镇抚司吧？”
季骁暗松了口气，却不动声色道：“遵命。”
田丰斜睨俞莲臣，冷笑道：“可让你这反贼再多活一日。还不感谢天师法驾？”
囚牢中，俞莲臣看向陶玄玉，半晌，仍是闭了双眼，一言不发。
田丰喝道：“逆贼就是逆贼。不知好歹。”
陶玄玉身后站着的薛翃，她已经不敢再同俞莲臣对视了，如果再多看一会儿，很怕自己会忍不住露出马脚。
***
而就在陶玄玉“禳解”的时候，在中通大街旁边最高的酒楼月华楼上，有两人立在栏杆前，把这一幕看了个清楚分明。
其中一人望着囚车倒回，说道：“看样子今儿是杀不成了。”
另一人道：“怪得很，这陶天师一进京，怎么就拦着杀俞莲臣？”
先前那人的目光，此刻早从陶玄玉身上转到他身后那道娇小的身影上，阴鸷的眼神在薛翃清冷的容颜上徘徊片刻，问道：“那个女冠是谁？”
第4章
这楼上两人，问薛翃身份的那个，是镇抚司的指挥使江恒，后面这位揣着手答话的，却是宫内的司礼监秉笔太监齐本忠。
齐本忠也笑看着薛翃，虽然两人站得高离的远，却仍是能看清那女孩子绝色的容貌，本忠回答道：“那位……江指挥使就算从没见过，也该是听说过的。张天师羽化之前所收的最后一名小弟子，也是京内大大有名的人物呢。”
江恒的脸上露出吃惊的表情：“是高大炮的那个小孙女？”
听到那个诨号，齐本忠笑了笑，又说道：“就如您所说的，这女冠子的确就是户部高侍郎另一名小孙女儿，八岁时候随着张天师去了贵溪的高如雪。”
江恒叹道：“果然是她！”又看向齐本忠：“公公对于陶天师身边的人如数家珍啊。”
齐本忠说道：“皇上这些年来，求贤若渴，一直盼望着请天师来京禳助，之前为了地震的原因，更是日夜不安。皇上如此器重天师，我们这些当奴婢的自然也该多为皇上留点心呢。”
江恒目不转睛地看着薛翃，见她虽在陶玄玉身后，两人回至中通大街的仪仗之内，陶玄玉仍旧上了法驾，薛翃却并未上自己的车，只在他的法驾一侧随行。
江恒道：“不过，方才是高如雪先去见的俞莲臣，你说，这其中会不会有什么玄机？”
齐本忠立刻会意：“指挥使的意思，是说……因为高如雪是高家的人，所以这举动会有什么深意？但据我所知，自从高如雪去了贵溪，高家跟她再无来往。而且高大人那个心性，只怕未必还记得自己有这个孙女儿呢。”
高彦秋身为户部侍郎，脾气是有些暴躁，他的诨号，起因来自于一次御前会议，那次众大臣因为军费的开支之事争执不下，要修筑海防，铸造红夷大炮等，到最后还得由户部拿钱。
当时户部尚书给逼得称病不出，高彦秋是户部的骨干，被兵部跟工部催压着，没有办法，便道：“户部的钱是拿不出来，两位大人干脆把老夫一把骨头拿去烧了，铸成大炮吧。”
正嘉皇帝听后笑道：“虽是赌气的话，倒也可算作是忠义之言。”由此朝臣们背地里都叫他高大炮。
高彦秋有两子一女，长子高孺，次子高晟。
长房这边儿嫡孙一名，孙女三人。高如雪最小，其他两位姐姐分别是嫡出的高如风，庶出的高如霜，据说都是按照降生时候的天气所起，可见随意。
这会儿，真人法驾越走越远，那道身影也渐渐走出两人视线之外。齐本忠啧叹道：“当初带走的时候才只那么小，没想到已经出落的如此绝色。咱家伺候了那么多娘娘，没见过这样的品格，除了……”
江恒转头：“除了什么？”
齐本忠叹道：“还能除了什么，当然是早死的端妃娘娘。”
江恒说道：“公公怎么拿一个女道士，来跟端妃相比呢？”
“高如雪可不是寻常的女冠，难道指挥使没听说当初她跟张天师结缘的典故吗？”
江恒看向他。齐本忠道：“奴婢听说，天师当时见了高如雪，问了她三个问题。第一个，是问她怕不怕死。指挥使猜她如何回答的？”
江恒嗤地一笑，“八岁的孩子，还能怎么回答？”
“这个您真的想不到，”齐本忠笑道：“她的回答是：‘行至水穷处，坐看云起时’。”
江恒挑眉：“那第二个问题呢？”
“第二个问题，天师问她，是否会有遗憾”。
“遗憾？”江恒摇头，“张天师怎会问这个虚无缥缈的问题。”
“虽是虚无缥缈，但奇就奇在高如雪的回答。”
“她又说什么？”
“她的回答是——‘大道得从心死后，此身误在我生前’。”
江恒微微窒息，半晌才说道：“只怕是高大炮暗中教唆的罢了。”
“这个咱家就不知道了，”齐本忠得意洋洋道，“不过是因为皇上甚是喜欢这两句话，所以咱家也记得清楚。”
江恒笑道：“这么说着女孩子果然不凡，只怕、皇上见了会更喜欢。”
