玲珑原本皎白的面容暗沉犹如锅底，纵然有十分心机，此时也一句话都说不出来。
楚瑜乐得雪上加霜，“如今就看你自己是怎么想的，若还愿意留在府中，我与大人都会如常待你，如若不然，我也可以命人将你送还给林尚书，恐怕你在那边的机会倒多上许多呢！”
说得轻巧，若真将她完璧归赵，旁人只会以为她是被撵出来的，她又有何颜面在尚书府待下去？
玲珑抹了抹香腮上的泪痕，凄切的道：“婢子愿意服侍夫人，哪怕为奴为婢，只求夫人不要将我赶走。”
楚瑜看着她意气消沉的离去，心里着实觉得快慰。她平生最恨后宅阴私之事，何况还是玲珑这样挟恩图报之人——她哪来什么恩？以为自导自演一场动人的戏码，楚瑜便会受骗上当么？也未免太看不起她这位新夫人了！
楚瑜暗暗得意，看来即便缺少何氏的指点，她也能将女主人的位置做得很好。尽管玲珑只是个小角色，楚瑜却像平定叛乱一般高兴，觉得捍卫了自身的地位。她却浑然没有想到，自己对玲珑的敌意中，是否也掺杂了些别的因素。
七月二十四是淑宁大长公主的生辰，公主府老早就向各处发了帖子，朱墨身为皇帝近臣，自然也接到了一份。
以往亦有世交之家发来拜帖，都被楚瑜用各式各样的理由推脱，但今次似乎不同些，她可怜巴巴的望着朱墨，“我能不能不去啊？”
朱墨戳了戳她的额头，“想什么呢？那可是公主！”
楚瑜只觉得头疼，自嫁给朱墨后，她身处的阶层似乎还上涨了些，卫尉大人朱十三看起来根基浅薄，不足为外人道，偏偏来往的都是些高门名宦，尤其是像公主府这样的皇亲国戚，楚瑜更觉得棘手。
她连称病都不好意思。
结果到了二十四那日，楚瑜还是起了个大早，让盼春为她洗漱梳头。她最厌梳妇人头，既繁复又伤头发，但今日乃公主寿诞，众夫人都是严妆高髻，她总不能太特立独行。
盼春对自己的技艺颇有自信，妙手挽好发髻后，端详着镜中白生生的面容道：“小姐的头发又多又密，哪怕是梳高髻也比别人雍容许多呢！”
楚瑜原本不以为然，及至走出房门，见朱墨亦是眼前一亮，她这才放下心来，朱墨的眼光总归是不会错的。
随后又是呸呸两声，他算哪根葱，自己何必处处照顾他的意见？
等上了马车，朱墨悄悄跟她说了句，“咱们可真是一对金童玉女。”旋即便一本正经地端坐着。
楚瑜嗔他不要脸，但心里并没怎么生气：她发觉她对于朱墨的奉承话越来越受用了，并且下意识相信那是真的。
到了公主府门前，自有仆从为他们引路。楚瑜在人堆里寻找昔日姊妹的身影，很幸运的发现了楚珊和唐淑她们，可惜不能近前——她得随众夫人一道往花厅去。
女人成了亲，从前那些青春热闹的日子便一去不复返了。楚瑜唉声叹气想着，觉得自己早早出嫁实在是失策，她望着身旁这些自成一派的夫人们，犯愁该如何打入她们的小团体中去。
幸而还有几个熟识的，唐淑的嫂嫂钱氏，因为和淑宁大长公主的侄女沾点亲故关系，也有幸接到帖子，她一眼便认出楚瑜，亲热的上来招呼。
楚瑜一壁同她寒暄，一壁打量着公主府中来来往往的人流，她不曾看过这许多的贵客，自然有几分初见世面的好奇。
正百无聊赖的四处观望，楚瑜忽然感觉有人眼光灼灼的看着她，下意识的回望过去，却是张皇后膝下的养女萧宝宁，她虽为公主之尊，在人堆里并不如何出色，也许是那股幽沉宁静的气质所致。
楚瑜与她统共没见过数面，总觉得她对自己似乎格外注意，也不知是何缘故。
钱氏从旁目睹，笑道：“你也识得四公主？听说她从前对朱大人很是倾慕，不知如今可改了些。”
“啊？”楚瑜轻轻讶道。
第19章
使她惊叹的不是萧宝宁的情意，而是朱墨何来这般非凡魅力。他何德何能，能让一朝公主对他芳心暗许？
至于萧宝宁为何没嫁给他，楚瑜则一点都不以为怪，朱墨若真有本事尚得公主，那才是滑天下之大稽。
再看去时，萧宝宁却已撇过头，隐没在人丛里。楚瑜见厅中挤得水泄不通，也不便上前打扰。
她对这桩逸事颇有兴趣，悄声问钱氏：“果真么？我怎么不曾听说过。”
“怎么不真，我告诉你……”钱氏正待细说，忽见一个健硕的妇人傲然执着玉扇过来，众夫人纷纷侧目，自发自觉的让出一条道来，不单因为她身躯胖大，还因为她夫君是林尚书。
楚瑜亦随着众人挪步，她知道朱墨的晋升少不了林尚书的提拔，可是她也绝不愿放下身架子去趋奉这位林夫人，何况她是继妻，祖上还是不干不净的商户，正是楚瑜最为鄙薄的那类。
妇人偏偏在楚瑜面前停下脚步，用扇子柄儿点着她道：“哟，这不是楚六小姐么？从前不见你出门，今日怎么有空出来了？”
说话的时候，她两片肥厚的红嘴唇上下翻动着，尽显挑衅之态。
钱氏出身不高，见了这等贵宾很容易显出点头哈腰的神气，她陪着笑道：“夫人您忘了，如今您该喊她一声朱夫人，卫尉大人成婚那日，您还亲自来喝过喜酒的。”
妇人眼皮上的褶子往上拱了拱，淡漠说道：“夫人？我可没见过哪家夫人这般醋妒、不能容人的，这才进门不到两个月呢，就想着把人往外撵了。”
楚瑜立刻领会过来，这讨厌的东西是借玲珑一事敲打自己呢，可想而知，玲珑和她老东家一定还保持着联系，指不定就在这位太太面前告了一状。
楚瑜本不愿多理她，无奈她步步紧逼到头上来，遂笑眯眯的看着她，“我当然比不得夫人宰相肚里能撑船，脏的臭的都能往家里带，换了我是万万做不出来的。”
林夫人自知娘家式微，近年来又渐渐发福，仅凭美色不足以引得丈夫流连，遂一心一意笼络林尚书为要。先前林尚书曾和一名歌伎打得火热，这位贤德妇人知道了非但不恼，甚至恭恭敬敬将那女子迎回府中来，林尚书自然对她称颂不已，可在外头却沦为大伙茶余饭后的笑柄。亏得林夫人脸皮宽厚，假作不知。
众人见楚瑜提起旧事，一个个俱掩口轻笑，虽不敢帮腔，太平拳是人人都爱的。
林夫人大感恼火，死死盯着这美貌慧黠的小娘子，恨不得一口吃了她似的。听说楚家的姑娘都知书识礼，怎么偏这一个口无遮拦？
她待要分辩两句，眼睛一瞥，就见众夫人悄无声息的围上来，显见得是在看热闹。
再纠缠下去也是无益，谁知道这死丫头还会抖搂出什么底细来，林夫人只好硬生生将咒骂之语收回，铁青着银盘脸离去。
众人暗道一声失望。
钱氏拍了拍楚瑜肩膀，又惊讶又不解的看着她，“你怎么敢对尚书夫人说这样的话？我还以为你会忍一忍呢。”
楚瑜何尝不知道忍一时风平浪静，可她就是气不过林夫人那副丑恶嘴脸，宁可冒着得罪她的风险，也要刺她两句。
其实也没大不了的，她是卫尉大人的夫人，合该嚣张一些，林夫人也不敢将她怎么着——这女人就只会虚张声势罢了。
楚瑜隐隐觉得自己的性子发生了些变化，这变化是被朱墨娇惯出来的。她不知道这是好事还是坏事，但是总觉得，自己距离何氏教导出的淑女形象越来越远了，反而在朝着朱墨期望的方向慢慢转移。
楚瑜身上不禁起了肌栗。
钱氏出了会神，因笑道：“你刺她两句也好，谁让她为人骄横，也该吃点苦头。”
林夫人非但出身格格不入，性子也与厅中的女人们相去甚远，因此楚瑜适才的举动倒可说成为民除害。
楚瑜恬淡一笑，不予置评。
花厅的另一头，一个小丫头忽然风风火火跑来，向楚瑜施了一礼道：“六姑奶奶，三小姐请您立刻过去一趟。”
楚瑜认出她是伺候三姐楚珊的冬儿，还以为楚珊出了何大事，匆匆向钱氏道了别，便随她往后院中去。
谁知到了目的地，见到的却是楚珊愁眉不展的脸容，她急忙拉起楚瑜的手，“六妹，你可一定得帮帮我。”
楚瑜见她毫发无损，心中略略安定，又环顾四周，见是一群妙龄女子簇拥在一处，当中的一个如众星拱月一般，傲然抬起下巴道：“楚姐姐，咱们私底下的玩意，你把外人拉来做什么？”
楚珊辩道：“朱夫人怎算得外人，她也是今日的客人，怎么，魏妹妹不想让宾主尽欢么？”
原来说话的便是淑宁大长公主的嫡孙女魏姝，适才魏姝组织众女斗草簪花为乐，楚珊输了不少铜子，后来魏姝又说比赛画艺，楚珊于此道实在生疏，不得已只好命冬儿前来求助。
楚瑜不禁啼笑皆非，还以为是多大的事，原来只为这个，不过楚珊仍将她当娘家姊妹看待，又令楚瑜打心眼里感到高兴，还以为嫁人之后，姊妹之间便会生分了呢。
她大大方方走上前去，望着零落散在地上的花草，“只许画眼前这些么？还是不拘哪种都可以？”
魏姝将她的坦荡理解为傲慢，不悦道：“你姐姐都露怯，你倒不怕？”
楚瑜看起来比她的年纪还小些，魏姝当然不把她放在眼里。
楚瑜好脾气的回道：“我们楚家讲究术业专攻，姐姐擅琴，画艺上却平常，我却不同。”
还真以为自己有多大斤两呢，魏姝更加不快，从鼻子里哼了一声，“那就等着看你的本事了。”
她自己出身显赫，对卫尉之妻毫无尊敬之意，楚瑜也不以为忤，平静的将方才那句问话重复了一遍。
魏姝撇嘴道：“随你画什么，只要能看出功底来。”
楚瑜颔首，上前摊开裙子，学着她们的样子席地而坐。自有侍儿上前将画布铺展，笔墨纸砚一应都是准备好的。
魏姝见她镇定自若，心里反而打起鼓来，唯恐这位不速之客大放异彩，将风头尽皆占去。她脸色变了又变，猝然起身道：“等一等，我还要叫一个人来。”
众人纷纷不平，嬉闹做一团，“魏姐姐，连你也耍诈！”
魏姝好生安抚住她们，“胡说什么，我只不过想多个人活络活络，等你们见了就知道了。”
待魏姝拉着那位贵客过来，众人皆眼前一亮，楚瑜亦怔了怔，原来魏姝领来的不是旁人，正是四公主萧宝宁。
比起一贯的雍容自持，萧宝宁此时多出几分恬和笑意，“众位妹妹不必拘礼，今日只为饮宴而来，自是以玩乐为先，本宫也想凑个热闹。”
魏姝抢着道：“公主殿下，楚姑娘说她这位姐姐画艺出众，在座的无人能出其右，您可得让她们长长见识。”
萧宝宁琴棋书画样样精通，这在宫中是有目共睹的事，楚瑜忙执手道：“不敢与公主比肩。”
萧宝宁的目光落在她身上片刻，轻轻笑道：“无妨，本宫也想看看朱夫人的技艺。”
原本萧宝宁一露面，楚瑜是甘心认输的。这会儿听她的意思，却是愿意比试一场，楚瑜只好遵命。
贵女们围坐已定，小童一声鼓响，众人便迅速取笔蘸墨，动手在画布上描摹起来。
气氛一时间颇为紧张。
第20章
四下里寂静无语，只闻得沙沙落笔声。在座的虽非个个都擅丹青，但世族贵女自幼历经熏陶，总有几样拿得出手的。
楚珊也并非不能，只是自忖技艺粗糙，若要脱颖而出，还是得楚瑜出面才可。
此时她正紧紧跟在楚瑜身侧，门神一般守卫着她，魏府那两个丫头想窥探半分都不得。
鼎炉中的香燃了还不到一半，楚瑜已经大功告成，迅速停笔住墨，将画轴卷成一团。
旁人虽然吃惊，却还是聚精会神忙自己的事，唯独魏姝本就资质泛泛，心更不在此处，忍不住望向楚瑜，“你真的画完了？”
楚瑜点点头，“真的。”
“让我瞧瞧。”魏姝伸出雪白细嫩的手腕。
孰料此举遭到楚瑜拒绝，“不行。”
魏姝登时眉立，她是这府里的小主人，谁敢违抗她的。正要命侍儿夺来，楚珊却轻轻一拦，笑道：“为表公允，还是等姊妹们都做完再说，魏小姐何必着急？”
魏姝当然听得出她话里的冷嘲热讽，嗤声道：“你怕我抢了她的画？”
“不然，我只怕舍妹的画太好，魏姑娘见了一时妒火中烧，发恨将其毁去就不美了。”楚珊气定神闲笑道。
她本是公侯家的小姐，一举一动莫不端庄得体，立时就将气质轻浮的魏姝比下去了。
魏姝虽然恼怒，无如楚珊这话恰说中她的心思，一时也辩驳不得，只得冷笑道：“最好真如你所说，别贻笑大方便好。”
她气咻咻的埋头下去，继续自己那幅凑数的画。
须臾线香已经燃尽，众人各自停手，将宣纸聚集一处，细细评头论足。
陆续看了几副，皆不过平平，唯独看至萧宝宁的画作时，众人皆眼前一亮。原来绘画和作诗一般费劲，轻易难有好点子，贵女们见秋日菊花盛放，便多取眼前之景融入画中，虽然逼真，多了却觉腻味。
萧宝宁所绘的，则是一副盛夏牡丹图，蜂围蝶阵，妖姿艳烈，让人一见便忍不住鼓掌称好。怪道她直至香将燃尽方才停笔，这样细腻的工笔，本非一时半刻所能完成。
魏姝笑道：“妙哉，妙哉！今日魁首非萧姐姐莫属。”
萧宝宁凝眸浅笑，“话别说得太满，还有一位没看过呢。”
魏姝这才想起楚瑜那幅一挥而就的草画，绘画不比作诗，诗可以出口成章，但花鸟虫鱼非得细细雕琢不可。
魏姝虽然谅着再无人胜过萧宝宁，但秉着东道主的公允之心，还是敷衍的用笔杆将画布挑开，楚瑜那副画作盈然而现。
众人好奇地凑过来，一见之下，不禁都愣住了。原来那画布上除了黑白二色，并无其他色彩，连笔法亦称不上细致，只是简洁明快的勾勒出几块松石，一株墨兰，矗立在广大浩渺的天底下，无端的给人以震撼。
众人愕然无声，实在也是不知道说什么好，这副画作初看似乎平平，但细观之下，似乎越看越觉韵味，使人恍然如处幽谷，倍生宁静致远之感。
