论笔法自然是萧宝宁略佳，但若论意趣，还是楚瑜更胜一筹。不约而同的，贵女们心中皆这般想。
“你们觉得此画如何？”魏姝脸色难看的问道。
一位小姐正要答话，魏姝迅速地瞥了她一眼，里头浓重的警告意味迫使那女孩子垂下头去。
魏姝这才整理好心情，重新面向众人笑道：“这样粗糙的画也配拿来献丑，我以为不如公主远矣。”
她高傲的向楚家两姊妹抬了抬下颌，“这画即便拿出去卖，想必也卖不出多少银子，你们还是自个儿留着吧。”
楚珊本是好脾气，禁不住她这样咄咄逼人，眼中不禁燃起了怒火。她冷笑道：“你又懂得什么叫好画？不看看你自己的，跟猫爪子爬似的，倒好意思取笑别人？照我说，还是得找更公允公道的人来，否则如何能叫人心服口服？”
楚瑜悄悄扯了扯她的衣袖，“姐姐……”
但楚珊正在气头上，压根不听她的劝告。
魏姝也被她这话激怒了，待要顶她两句，悄悄放眼四周，却见众人脸上似有附和之色，她不免心惊，一时反倒说不出话来。
沉默至今的萧宝宁忽然开口了，“让卫尉大人过来评判吧，他最擅长鉴赏名画，孰优孰劣，一见之下便知分晓。”
“朱大人？可他是……”魏姝不由张口结舌。
“不会的，本宫相信朱大人为人公正，定不会偏私。”萧宝宁微笑道，似有如无的看了楚瑜一眼。
楚瑜心里暗暗泛起嘀咕，朱墨这俗人哪懂得什么叫好画？退一万步讲，就算他看得出来，没准为了印证萧宝宁那句公正，而故意撇清自己，却去奉承萧宝宁呢！
楚瑜对自己所作本就信心十足，她自信自己与萧宝宁平分秋色，甚至棋高一着，她在意的本也不是结果，只要自己心里知道就行了。可是多出朱墨这个变数，楚瑜反倒惴惴难安，万一被朱墨当着众人的面贬低嘲讽，她真的会被气得吐血。
百感交集中，一袭玉色长衫的朱墨很快就被请了来。
楚瑜不十分看重男人的皮相，直到看清众女眼里的憧憬仰慕，她才知晓朱墨这张脸的杀伤力有多大。
连向来跋扈张扬的魏姝都收敛了几分，宁静乖巧得像只兔子般。
朱墨施施然从人从中经过，先瞥了眼石桌旁的楚瑜，见楚瑜赌气不肯看他，这才好整以暇地收回视线，向萧宝宁施礼道：“公主为何事叫微臣过来？”
“不为别的，只要请大人看看这两幅画作，到底孰者更佳？”萧宝宁还是那副浅淡笑意，她亲自引朱墨到石桌旁。
两幅画均已工工整整的摊开。
朱墨在宫中见识过萧宝宁的不少画作，自然认得公主的笔法，他迅速从牡丹图上瞥过，继而停驻在另一幅上。
画是好画，可谁的胆子这般大，倒和四公主杠上了？
自朱墨进了院子，楚瑜便羞惭难言，努力缩肩抱臂，企图减低自己的存在感。她隐没在石桌旁，简直像一只无地自容的小鼹鼠。
朱墨只消望她一眼，心中立刻有了计较。
第21章
朱墨装模做样地瞅着那两幅画看了半日，久久不言，等得众人的心都被提起，最终还是魏姝耐不住性子，率先问道：“朱大人，你以为如何？”
“公主画工精湛，非十年功底不能成之。这牡丹图栩栩如生，如见其形，如闻其香，的确是难得的佳作。”朱墨慢吞吞说道。
魏姝登时目露喜色，连萧宝宁亦矜持地扬起唇角。
楚瑜的心情则瞬间低落下去，她恨恨想到：这该死的，眼馋公主身份尊贵就奉承个没完，等会儿一定得把自己踩到谷底了。
她恨不得立刻将朱十三的嘴缝上才好。
“不过——”谁知朱墨话锋一转，“公主技艺虽精，却流于工巧，失之意旨。须知琴棋书画皆是一样的道理，贵乎返璞归真，若一味执着炫技，反倒会陷入桎梏，停滞不前。”
他的话虽不十分严厉，萧宝宁的脸孔却已经微白，勉强笑道：“大人指点的是，是我一时糊涂了。”
至于剩下的那幅，朱墨并未太多置评，只微笑看着魏姝，“孰胜孰负，魏姑娘应该很明了了吧？”
魏姝虽仍有不服，见众女皆以一副崇拜的眼光看着朱墨，她若再提出异议，只怕会被群起而攻之，只得无奈屈服，“大人所言极是，终究是尊夫人才思敏捷，她才是此番的魁首。”
别人的正头相公都来了，魏姝也不好意思不称楚瑜一声夫人。
众人心里明白得很，卫尉大人这还是顾着四公主的脸面，言语之间才点到即止，不然认真比较起来，更有萧魏二人受的——不过傻子都看得出来，朱墨还是站在他家娘子那边。
楚瑜心里甜丝丝的，跟在炎夏喝了杯冰镇过的雪梨汁般，既凉爽又舒适，她不得不承认，朱墨也有他得人心的一面，至少在外人面前，他还是愿意护着自己，帮着自己。
当然，这也证明朱墨眼光不错——他的确很懂得鉴赏画艺。
魏姝兴致勃勃的举办了一场丹青会，结果却是扫兴收场，别提心里有多懊恼，她无精打采的吩咐仆婢将剩下的颜料墨笔收拾干净，顺便斥责她们两句，以此宣泄自己的不快。
楚珊笑吟吟的走到楚瑜身边来，“六妹妹，这回多亏你帮忙，否则她也太猖狂了！”她朝魏姝那头努了努嘴。
楚瑜压根没将这种小杂鱼放在眼里，她忙着在人堆里搜索朱墨的身形——那人并未流连，任务已成，便优哉游哉的离去了。
楚瑜顾不上跟楚珊叙话，胡乱编了个由头，便离了这群年轻貌美的小姑娘，往园中荷池边来。
幸好朱墨还逡巡未去，楚瑜眼尖，一发现他的踪迹，便立刻上前，小声感谢道：“适才多谢大人秉公执言，才未使妾身蒙羞。”
她这个人一向恩怨分明，谁帮了她，她道一声谢也是应该的。不过四下里人来人往，这一声郎君她无论如何叫不出口。
朱墨的目光从湖中残荷移到她身上，轻轻笑道：“你怎知我公正，却不是故意帮着你呢？”
楚瑜忽然觉得有些狼狈，心底更加怀疑：不至于吧？
“开玩笑的，你的确心思奇巧，更在四公主之上，我判你胜亦是实至名归。”朱墨前半句还正正经经的，后面就促狭的凑近来，“不过，纵使你技不如人，我也会替你说话，谁让你是我娘子呢？”
这话说不清是羞辱还是示爱，楚瑜只觉得腮下热辣辣的，用不着照镜子，她也知道自己一定红彻耳根。
钱氏的招呼将她从窘况里解救出来，她不由分说抓住楚瑜的胳膊，“她们说要打叶子牌，结果俞家太太有事先走了，你来凑个角儿。”
楚瑜口里敷衍着她，抬头望时，朱墨已经消失不见了。
*
北园的四角亭内，魏姝顶着一张发面团似的白脸，死气沉沉的同萧宝宁对坐着。她忿然道：“楚瑜算个什么东西，就她那狗扒似的三撇两划，只好拿来唬傻子罢嘞，我用脚指头都画得比她好，卫尉大人倒还一心一意护着她！”
好好的赏花宴，结果害她颜面尽失，那群贵女们背地里指不定怎样耻笑她，就算当面不敢表露什么，魏姝也难以忍受这等闲气，索性躲到凉亭来。
“她是朱大人的妻子，朱大人帮她也是应该的。”萧宝宁轻轻叹道。
一说这个魏姝就来气，嘴里更是跟吃了枪药一般，“我可瞧不出她有什么好的，毛丫头片子，风一吹就能倒，遍身的酸文腐气，卫尉大人娶她还不如娶个老学究呢！”
魏姝从前对于朱墨的风姿亦十分倾慕，不过也只敢暗里肖想罢了，她家里绝不会允许她嫁给此人，何况她还早早的定了亲。不过魏姝深知萧宝宁对于朱墨的一腔情意，原盼着她能求个好结果，结果反被楚瑜那蹄子占了先去，即使萧宝宁不怎么着，魏姝也大为不平。
她忍不住对着萧宝宁扼腕而叹，“朱夫人的位置本该是你的才对，再怎么想，也不该轮到她呀！”
萧宝宁没有说话，看起来平静无波的身形下方，指甲却已连同手绢紧紧掐进肉里。
她越是木然，魏姝越为这位好友感到义愤填膺，本该属于她的一切，却顷刻间被人全部夺走，换做是她，怎么也咽不下这口气的。
仗着一腔意气，魏姝愤怒起身，“不行，我定得教训她一番才好，不然她也太得意了！”
魏姝提着裙子气冲冲离去，萧宝宁则依然端坐在亭中，只是在她那张清秀婉约的俊脸上，渐渐浮露出一丝微笑来。
第22章
楚瑜借口不擅打叶子牌，婉言谢绝了钱氏的邀请，一转头，就看到魏姝盈盈向这边过来，脸上带着十分得体的浅笑。
“魏姑娘。”楚瑜态度冷淡同她招呼。
魏姝却比她想象中要亲切，将侍女捧着的一盏甜酒接过，举杯致意道：“还未恭贺夫人夺魁之喜。”
无事献殷勤，非奸即盗，楚瑜心头蓦地掠过这句话。她忖度着，众目睽睽之下，魏姝应该不敢在酒里作何手脚，她若不应，反倒彼此下不来台，于是虚虚抬袖，准备满饮此杯。
魏姝故意将酒盏往前一送，脚步却趔趄了一下，细瓷杯盏倾然而落，眼看就要撞到楚瑜怀里。
说时迟，那时快，楚瑜还未反应过来，身后便有一人猛地揽住她肩膀，用力将她往后一拽，仅仅一线之隔，她总算保住了自己那条珍贵的雪绸裙子。
魏姝却因事出意外猝然向前跌去，瞬间摔了个狗吃屎，无巧不巧的，满满一杯橙红酒液尽数泼洒在她质地光洁的月白裙衫上。
楚瑜惊魂未定的看着她，万万没想到她会选用这么粗陋的法子，这可真是害人终害己了，所幸她躲过一劫。
身后有人拍拍她的肩膀，平静说道：“快扶你家小姐进屋更衣吧，若是有伤，还该请个大夫瞧瞧。”
魏姝身旁那侍女还愣愣看着，听到朱墨这句话才醒过神来，忙羞答答的垂下眼皮，赶紧弯腰搀扶魏姝起身。
魏姝一气将她甩开，自个儿狼狈的爬起来，恼怒瞪着安然无事的楚瑜，想指责她两句，看了看她身后的高大人影，谅着占不到上风，只好权且忍气吞声。
围观的闲人越聚越多，魏姝暗暗咬牙，负气带着小婢离开。
楚瑜则倏然转身，好奇看着高她大半个头的朱墨，“你怎么还在呀？”
那会儿钱氏过来找她打牌时，朱墨不是已经走了吗？
“碰巧而已。”朱墨抿了抿那据说是象征冷清的薄唇，语气就像吃饭喝水一般随意。
楚瑜轻轻哦了声，她也不信朱墨会时时刻刻监视着自己——她又不是个孩子，朱墨也不会这般有闲情逸致。
“方才多亏你应变得快，不然那杯酒就该泼到我身上来了。”楚瑜再度向他敛衽道谢。
“没事，我只是可惜这身衣裳。”朱墨说道，似乎表示强调，还补充一句，“光这料子就得费不少银子呢，可不能白糟蹋了。”
“……”楚瑜语塞看着他，心里默默念道：吝啬鬼。
朱墨正了正发冠，将脸上的一抹不自在拂去，从容说道：“酒宴快开始了，咱们去厅上吧。”
回去之后，楚瑜便琢磨起朱墨种种不正常的举动，她虽然心思纯挚，却并不是傻瓜，她怎么也不能相信，朱墨在她身后伸出的那条手臂只是偶然，莫非他竟寸步不离监视着自己么？
一个男人做出这样的行为，理当是叫人害怕的，可她已经是朱墨的妻子，朱墨却还防贼一般的防着她与其他人接触，这种微妙的心理就很令人不解了。
楚瑜若是虚荣心再强一点儿，准会以为朱墨爱她爱到了无法自拔的地步，可她从自小的见闻里明白，天底下大多数夫妻都是搭伙儿过日子，她们楚家要不是祖传惧内，也未必会这样和谐——因此朱墨的异样就相当令人纳闷了。
楚瑜只能归结于是他个人的怪癖所致。对于萧宝宁仰慕他的那件事，楚瑜虽心有不快，却忍住了没有细问。她犯不着与金尊玉贵的公主作比较，那无疑是自取其辱，再说，朱墨的回答也可能会膈应到自己。万一朱墨对于萧宝宁并非无情，那她可真要生气了——她究竟有什么资格生气呢？
听说八月十五的晚上有花灯会，楚瑜早早的同南嬷嬷打了招呼，准备好好出府游玩一番，她现在比先前放得开了，兴许是在淑宁公主府上的大出风头让她胆子大了许多——当然其中也少不了朱墨为她撑腰的功劳。
总之，这几个月楚瑜可谓憋得够呛，中秋夜她是一定要出去的。南嬷嬷并没有阻挠她，只是令楚瑜没有料到的是，朱墨态度强硬的也要跟上。
楚瑜故作贤惠的问道：“大人今夜没有别的事么？我记得南明侯世子早上才递了帖子过来，说邀您过去小聚。”
朱墨一眼就瞧出她的心思，泰然自若应道：“中秋乃阖家团圆之夜，既无双亲，咱们夫妻自然得好好聚聚才好。”
楚瑜拒绝不得，只闷闷不乐想道：有朱墨这尊笑里藏刀的门神在，她就别想恣意了。
东市上已经摆满了流光溢彩的花灯，如颗颗星子洒满银河，更有宝马香车络绎不绝，映得整条街灯火通明，热闹非凡。
楚瑜亦步亦趋跟在朱墨身后，虽无丫鬟仆婢跟从，她也不敢随意乱跑，朱墨发脾气的模样她已经见过，简直让人从骨子里生出寒意，楚瑜可没勇气尝试第二遭了。
汤团香气扑鼻，制灯谜的摊子也数不胜数，不时地还有青年男女以诗传情，眉眼间尽是化不开的柔情蜜意。楚瑜目光艳羡从人们身上滑过，惋惜自己虽然还是姑娘身子，却已没了姑娘身份，更不曾尝过怦然情动的滋味。
以往和姊妹们来花灯会上，总会有一两个莽撞戆直的见她姿容不凡，大着胆子过来搭讪。但今夜想来一个也没有了，不止因为她梳着妇人发髻，还因为她面前有一个身材高大的男人。
她正看得眼花缭乱，前面冷不丁有个声音传来，“元宵夜我送你的花灯，你还留着么？”
楚瑜吃了一惊，她不惯于撒谎，讪讪应道：“不小心弄坏了。”
其实是望秋不慎将灯笼骨弄折的，可楚瑜当然不能在这时候将自己的婢女摘出来，不然倒跟故意推诿似的。
