楚瑜从屏风后望见，心内亦有些诧异，按照她那套相由心生的理论，这位朱公子应该为人不错才对，莫非外头的传言有误，他的心地其实没那么坏？
楚镇本不愿接待这个烫手山芋，无奈何氏硬要他出面，因此处处手忙脚乱的，待要让人往凌云楼买几两好茶叶回来，再一想，朱墨在御前得势，什么赏赐没有，只怕宫里的茶他都喝腻了。
幸好朱墨及时替他解了围，“我不喝浓茶，饮些白水即可，大人不必费事了。”
楚镇这才松了口气，忙让人上一壶白水来。
朱墨慢悠悠的给自己倾了一杯，视线若有似无的瞟向屏风后，似乎发现何种端倪。
楚瑜一惊，忙将半截秀颈撤回去，生怕被他瞧见。
朱墨收回目光，望着楚镇笑道：“我听说大人府上有个不错的园子，不知可愿领我一观？”
谁家府上还没个像模像样的庭院，这朱十三也忒古怪，楚镇只知自己不敢拂他的意，忙忙起身，命人引他过去。
两人绕着湖堤装模作样走了半日，管事忽报有客前来，朱墨便笑道：“大人不必为难，自去应酬吧，我这人很随和的。”
楚镇感激不迭的应下，心里却暗暗嘀咕：既然随和，怎么这么没眼色，还硬赖着不走，真把楚府当成自己家里了。
一面腹诽，一面便快步随管事离去——他毕竟不敢对朱墨下逐客令。
这厢朱墨便望着一株绿玉纷披的垂柳轻轻笑道：“出来吧。”
楚瑜情知自己已被他发现，再躲着倒跟做贼心虚似的，索性大大方方现身，屈了屈膝道：“大人。”
因在屏风后看得不真切，又听闻他们来了庭院，楚瑜才大胆跟上来，现在想想却后悔极了。
她一点也不想有单独相处的机会。
朱墨望着她含笑不语，面上是一副悠闲的神气，似乎等她先开口。
楚瑜踌躇一下，主动说道：“大人先前送我的那盏花灯，我想了想，还是不要收下为好，因此已命盼春回房取去，正好交由大人你带回。”
她评判一个人，向来是先从外表。朱墨相貌不坏，应该也是能讲道理的。
朱墨脸上没有半分不高兴，仍旧笑着，“怎么，你不喜欢？”
“大人的好意我心领了，但你我才刚定亲，尚未成婚，终究得避点嫌疑。”楚瑜琢磨着，该用怎样的措辞才能听得舒服。
但是她的意思已经很明了了：她并不愿意这门亲事。
朱墨果然不是傻瓜，自然听得出来，他笑吟吟的看着楚瑜，“你想要退婚？”
这人的脾气真的很好，就连说起这种事亦是和颜悦色的，楚瑜心头好感更浓，越发觉得外头的传言不可尽信。她欠了欠身道：“若能得大人成全，楚瑜感激不尽。”
“你可知道，一旦退了这门亲事，便再无人胆敢娶你，纵使有人对你青眼有加，也会因我之故心生忌惮。”朱墨似乎真心实意为她考虑，他诚恳的道：“况且，一个退过亲的女孩子，无论因何种缘故，名声总归不大好听。”
他说的这些楚瑜都已考虑过了，但是她并不害怕，将来若遇到真心懂她的人，自然不会畏惧流言滋扰，况且她现今年纪尚小，的确没有成婚的心思。
楚瑜想了想便道：“大人不必多虑，我自有我的法子，总不至于让大人您为难便是。”
她一脸希冀的望着朱墨，就等着他一句满意的答复。
但是朱墨的回答却让她目瞪口呆，那人云淡风轻的道：“抱歉，我不能答应。”
“你……”楚瑜吃吃说不出话来，刚刚不是还谈得好好的么？
朱墨粲然道：“我只是提出一种假想罢了，可没说同意退婚呀，君子怎么能出尔反尔呢？”
楚瑜张口结舌的看着他，这个人怎么有脸自称君子的？在他这样戏弄她之后。
她现在相信传言不假了。
第3章
楚瑜转身就要走，她倾慕的是正直高洁之辈，跟这种油腔滑调之人多说一句都嫌污了舌头。
谁知她脚步过快，袖里一块绣有兰草的丝绢轻飘飘掉出来，楚瑜不禁慌了神，生怕这登徒子以为她是故意引诱他的，正要蹲身拾起，谁知朱墨先她一步弯下腰去，将那手绢攥在手里。
他仔细瞧了瞧，楚瑜的心不禁提到嗓子眼，尽管那手帕上并没什么特殊标记，但这种闺阁之物，一旦落入外人手里，她就算有十张嘴也说不清了。
幸好朱墨看不上这种不值钱的玩意儿，轻轻递还她手中，楚瑜欠身施了一礼，低低的道：“多谢。”
将要走时，她忍不住想再努把力，“大人可否将婚期推迟些时候？反正我迟早是您的人，何必这样急着成亲呢？”
她怯怯的抬起眼帘，让那双小鹿般湿漉漉的眼瞳露在外面，这法子她常对家中长辈使用，即使明知她是在故意扮可怜，父兄也多数会选择退让，她以为朱墨也该是这样的。
她忘了眼前是一个残酷无耻之徒。
朱墨笑眯眯的打断她，“不能，本官就想立刻娶你，你要是不愿意，本官抢也得将你抢回府中去。”
他怎么能一脸愉悦的说出这种话呀！楚瑜活了十五年，还没见过哪个坏人能这样理直气壮的。
她真是无语了，在绝对的恃强凌弱面前，一切反抗都是无益的。但是她不得不多嘴问上一句，“大人究竟为什么选中我，仅仅因为那夜花灯会上见了一面么？可我几个姐姐也在呢。”
这也正是楚瑜心内最大的疑惑，她很怀疑朱墨究竟看清楚她的相貌没有，当时她就没看清朱墨的相貌，长街之上流光溢彩，但毕竟不比白昼明亮，众姊妹都打扮得差不多，这样相似的一家子中，朱墨究竟是怎么分辨出她来的？
听到她的问句，朱墨柔柔的看着她，“当然是因为你长得最好看，我第一眼就瞧见你了。”
明明是调戏之语，楚瑜还是不自觉的红了脸，不得不承认她心里还是有点小得意的，因她甚少在家中得到夸赞。何氏向来告诫她女子以德行为要，不可以容貌取人，因此即便生着一张好脸皮，楚瑜也甚少引以为傲，因为有貌往往就意味着无才。
这朱十三的嘴真是比蜜还甜，难怪能够圣眷不衰呢。楚瑜平复了紊乱的心绪，才又问道：“可大人并不清楚我的为人，怎知我配不配得上您？”
朱墨没有正面回答她的问题，却反问道：“你为什么不愿嫁我？是否因为我名声不好听，认为我是奸佞之辈，有辱你家门庭？”
原来他这般有自知之明，楚瑜无话可说了，她的确就是这么想的。
朱墨忽然笑起来，有如春风拂过水面，意外的清隽舒展，他道：“你也只是道听途说，并不曾亲见，怎知传言不会有假？可见你未曾深知我为人，同理我也是一样，既如此，何不在成婚之后慢慢发掘，总有一日我们都能看清真正的彼此。”
这话听着似乎很有道理，可楚瑜总觉得有哪里不对，但又说不出哪里不对，她仿佛给朱墨绕到陷阱里去了。
朱墨仍然望着她笑，但楚瑜已经警觉这是一个极危险的人物，她真的不能再待下去了。
拔脚欲溜，朱墨并没拦她，只笑吟吟的道：“六小姐别忘了把灯笼带过来。”
“你不是不要么？”楚瑜硬生生刹住脚步，她真快跟不上这人的思路了。
“不要退，却是要还的。”朱墨说得一口流利的官话，咬字极为清楚，“先前是我赠与姑娘，现在却是姑娘赠与我，意义自是不可等同。”
被他这么一说，倒跟私相授受一般，楚瑜赌气道：“那我不要还你了。”
“嗯，那姑娘好好留着吧。”朱墨笑得一脸灿烂。
楚瑜模模糊糊觉得自己又中了此人的计，待要问个清楚，忽见四姐楚璃弱柳扶风般的向这边走来，忙躲到一棵合抱粗的柳树背后，心内不禁暗暗纳罕：她来做什么？
楚璃到了近前，装模作样的喊了几声六妹，又故意问身畔丫鬟道：“方才明明看见六妹妹在这里的，怎么不见了？”
一面假意找着，一面把那眼风一递一递的送到朱墨跟前。
楚瑜还以为这位四姐有意捉她的错处，其实不过是个幌子而已，楚璃真正的用意在这位妹夫身上——她原以为朱墨果真如外头所说那般，谁知今日远远见了一面，竟是个难得的清俊人物，楚璃也是大姑娘了，难免惦记起自己的终身来。不怪她着急，楚珊是长房的小姐，将来有大把的京城才俊可供她挑选。可二夫人却是个寡妇，兼又多病，将来能有什么好的落到她们头上？楚璃不得不学着自己动手。
反正都是楚家的姑娘，何必舍大取小？说不定朱十三自己都认错了人，那夜看上的人是她呢！抱着这样的侥幸心理，楚璃才想过来试上一试，即便不怎么合规矩，谅来朱十三也不敢对她动手动脚——碰上这样的俊俏人物，便动点手脚也没什么。
楚璃装模作样寻了半日，有几回险些挨擦到朱墨身上去，总算引得这登徒子开口了，“四小姐不用找了，六小姐不在这儿。”
“你认得我？”楚璃惊喜得呼吸都急促起来。
朱墨含笑点头，“那夜花灯会上，四小姐不是也在么？还穿了一身水绿衣裳。”
楚璃兴奋得脸都红了，早就说了，她哪一点及不上那个嫩瓜秧子，别人会看不上她？
楚瑜在柳树背后听着却有些愤愤不平，这朱墨口口声声说是她的未婚夫婿，现在却当她的面勾搭别的女孩儿，可想而知成亲之后会是何等表现了，果然人是不能貌相的。
但是朱墨的下一句就令两姊妹都怔住了，他柔语望着楚璃道：“四小姐，您肤色稍黑，往后还是别穿绿衣了，否则走在姊妹堆里，会显得她们更美。”
楚璃好不容易才领会他的意思，敢情这是嫌她丑么？她登时大怒，待要和这不知尊重的东西理论，朱墨却已施施然离去了。
楚璃气得脸孔紫涨，自个在原地生了半天闷气，才铁青着脸离开。
盼春掌着花灯过来时，就看到自家小姐捂着嘴偷偷地笑，不禁咦道：“姑娘怎么了？”
楚瑜摆了摆手，好容易才将惬意的笑容按下去，没想到她这位四姐也能有吃瘪的时候，真是恶人自有恶人磨。楚璃平日处处与她为难，朱十三-反倒帮她出了一口恶气。
她接过盼春手里的花灯，莞尔望着画上那几尾金鱼，以往因为朱十三的缘故，总觉得这些圆肚子肿眼泡的家伙颇为丑怪，但今日反倒觉得几分可爱来。
*
朱十三手脚极快，三媒六证、合婚八字很快便都解决了，直待五月底就要迎楚家六小姐过门。亦即是说，楚瑜还只有两三个月做姑娘的时间，她想起来不是不惆怅的，去年才刚行过及笄礼，这么快就要变为成熟-妇人了，想到自己即将在一个陌生的地方安家落户，楚瑜便觉一阵心烦意乱。
幸好楚镇与何氏这段日子都对她格外宽纵，怕她憋出病来，反倒劝着她往各处走动走动。她那位手帕交唐淑过生辰时，楚瑜应邀前往唐府，两人便说起这亲事来。出乎楚瑜意料的是，唐淑对于她是极艳羡的，“你这丫头真是身在福中不知福，别人想嫁还嫁不成呢，你倒好，还推三阻四的！”
楚瑜讶异的看着她。
唐淑密密说道：“朱十三如今是皇上身边的红人，不看看有多少人抢着巴结他的！他家财万贯，又没有父母双亲，你一嫁过去，就是朱府的当家人，上不用受公婆之气，还有这么一个俊俏夫婿作伴，你还有什么不满意的？”
楚瑜见她一味避重就轻，心下好没意思，烦恼道：“你不想想他的为人！”
一想到要和此人同睡一张床，同盖一床被，楚瑜都愁死了，仿佛满身沾上了污浊之气。
“为人怎么着？天底下多少道貌岸然之辈背地里打儿骂女呢！”唐淑不屑的道，“要我说，别的都是假的，只是身家和相貌才最顶用，凭他怎样的清白之人，相处久了也免不了变了心肠，还不如索性一头撇开呢！”
楚瑜蓦地想起，唐淑所在的济昌伯府这两年亦是捉襟见肘，竟至暗里偷运财物变卖，也难怪唐淑这样讲求实际。楚瑜踌躇之下，反倒不好和她辩，也说不定唐淑说的话亦是有道理的——这些日子楚珊等人都在拿同样的话劝她。
可是在楚瑜看来，朱十三除了一张脸和许多钱之外，简直一无是处。但这些都不是她看重的东西，她自己的脸就够用了，也没吃过没钱的苦头，因此实在想不出朱十三有什么吸引人的。比较起来，她宁愿嫁给寒门士子相夫教子，也好过和朱十三这种人打交道呀！
楚瑜重重的叹了一口气。
第4章
纵使心内再不情愿，婚事还是如期而临，楚瑜只好打起精神面对。她倒是很想像戏文里那些勇敢的小姐一样一走了之，可真要动手时又不敢了——朱十三这样十恶不赦又口蜜腹剑的人物，一旦知晓她逃跑，必然不会放过她的父母家人。
末了楚瑜只能选择承担。
成婚前夕，楚老太太将何氏叫去悉心“指点”了一番，何氏回来后气得半死，原来楚老太太非但不抗拒这门亲事，还让她劝说楚瑜牢牢把持朱府家业，若能趁机填补娘家些许，也算朱十三这做女婿的一片孝心。
何氏心内老大不高兴，虽不敢同老太太犟嘴，回来却对着女儿大吐苦水。她出身官宦世家，家底虽然没落了，也还有几分傲气在，之所以嫁给这不上不下的楚家三老爷，纯粹是看中国公府的清名，谁知因为一个外人的搅和，她对于婆家的美好印象都幻灭了。
何氏自己不看重财帛，同样亦这般教导女儿，因此楚瑜心里一直都是嫌铜臭气的，但今日她听了何氏的话却没太大感触。这几个月走亲访友，楚瑜渐渐已感到世风日下，多少世家贵族外表光鲜，内里其实过得窘迫不堪，反倒是朱十三这等人步步高升，过得滋润无比。
若月老一定要选择将她配给那人，楚瑜也只好认了，尽管心里暗暗鄙视，这老头子怕是瞎了眼，她和朱墨明明是天底下最不搭调的一对。
嫁妆箱子是早就备好了的，何氏却在要带去朱府的人手上犯了愁，她瞅着女儿道：“盼春望秋她们两个都还太小，自己都半通不通的，不然还是让李嬷嬷随你过去，若有哪里不懂的，也好帮你镇住场子。”
