“当然不是。”
他的脸好似筛子漏出浓浓的窘迫，江思媛不再进犯, 还替他铺好台阶。
“我想也不是，她看起来很成熟，应该比你年长好几岁。”
这台阶上插满玻璃碎片, 割得他鲜血淋淋，垂下眼帘隐藏忧愁。
江思媛讲求效率，相机询问：“上次的事你考虑得如何了？”
他似被骨头卡住，稍做犹疑，打算当场拒绝, 却被对方及时封住嘴。
“你慢慢考虑, 不用急着答复, 有任何顾虑都可以提出来，我们协商解决。”
他想到这女人是公司的上级主管，这顿饭又是岳歆委派的招待任务, 应当避免不快，笑了笑, 让气氛在稳定安全的轨道上行驶, 私人纠纷留待以后解决。
下午的工作很不在状态，他怀疑今天日子不吉利，想回去跟家里人讨论运势, 家人们果真正面临一个共同的难题。
佳音的外婆过节期间多吃了几口荤腥，引发便秘，连日腹胀难受，如厕时太用力，造成脑出血，已入院抢救。
老人寡居多年，佳音的母亲远在江西，跟前剩她两个舅舅。外婆平日还算健朗，年过八旬生活仍靠自理，没给儿子媳妇添过事。这次病势凶险，身边少不了人服侍，舅舅舅妈们却以照看孙子孙女为由，拒绝去医院照料老母，说佳音幼时吃住都在外公外婆家，是两位老人一手养大的，外公心肌梗塞走得快，她没能尽孝，正好趁眼下的机会弥补。一番措辞冠冕堂皇，简而言之就是推卸责任，将老母亲扔给外甥女。
佳音熟知他们的人品，也没拿他们当亲戚看，可必须偿还外婆的养育之恩，放下电话去找丈夫商量。秀明只听半截话已知她接下来的打算。他这个老婆面慈心善，贤德无比，别说舅舅们撒手不管，哪怕老人不缺人伺候她也是坐不住的。
“你从小跟着外婆过，养恩更比生恩重，如今老人家有难，你是得去报恩。可她家在观音区，住院又在玉山，离长乐镇太远，我看你干脆收拾行李，白天去医院照顾外婆，夜里就住在她家，不然每天来回跑，身体吃不消。”
佳音感激他的体量，但放不下肩上的担子，问他：“我走了，家里怎么办？”
丈夫没拿她当家里的掌舵手，轻松对答：“家里又不是只有你一个人，难道弟妹和千金是吃闲饭的？”
她俩是没吃闲饭，该干的都认真干了，可那都是在佳音全力支撑的情况下，真让她们顶替主妇的苦差，也是耗子啃木头，吃不消。
在当晚的家庭会议上美帆脸色惨白，极力劝阻佳音另做安排。
“佳音，你也不用亲自照顾病人呀，医院那么多护工，花钱雇一个，每天二十四小时陪护，多省心。你外婆是教师，退休金不少，应该足够治病雇人，要是缺钱，我们可以帮你。我刚收到这季的店铺租金，先借你四五万好不好？”
佳音为难：“你的好意我心领了，花钱是能雇到看护，但外人只能照顾病人的身体，给不了精神安慰。我外婆年纪那么大了，住院时身边没个自家人，心里该多凄凉。我去，跟她说说话，陪她解解闷，她情绪安定，病才好得快。
“那你打算去多久？”
“……医生说她只是暂时脱离危险，至少还得留院观察二十天才能确定是否痊愈。”
“二十天！？”
美帆真想当场晕倒，两手支在脸侧，脑袋似有万斤重。千金知道二嫂想躲懒，看不惯她那造作样儿，对众人说：“大嫂跟外婆感情深，正该去照顾，家里的事就别操心了，明天我叫保姆来。”
贵和问：“现在保姆很大牌，这么匆忙哪儿去找合适的人选？”
她麻溜儿回道：“就是在我家干活的陆阿姨啊，灿灿他爸怕我们搬回长乐镇后陆阿姨会失业，雇她继续看房子，她本人也很乐意帮我们做事，说打个电话随叫随到。”
秀明怎会批准，驳斥：“你跟着你大嫂练习这么久，还不会做饭吗？真以为自己是少奶奶，还想把保姆叫来娘家伺候你。”
“这不是情况特殊吗？二嫂身体不好，我又还没学会烹饪，请陆阿姨来帮几天忙又怎么了？”
“这次破例，很快会有下次、下下次。你以为我不知你心里打什么主意？每天支使老公儿子做家务，自己像皇后娘娘，手指头懒的动一根，这下还想把你们家的保姆请来专职伺候你，门儿都没有！我看正好趁这机会锻炼你的独立能力，你二嫂身子弱，你就负责给她打下手，费力气的活儿都由你来干。”
千金觉得大哥对她毫无怜惜，同样是女人，却将她和二嫂区别对待，忿忿抗议他的不公：“你当我是奴隶吗？我也是女的啊。”
秀明像点着的煤油炉子，燃起散发刺鼻气味的明火。
“你是女的，可家里就属你膘肥体壮，看看你二嫂的胳膊，还比不上你的手腕子粗，你每天吃那么多东西，不干活儿消耗热量，全部屯着做五花肉吗？”
“我能有多胖，你成天这么嫌弃我！”
“胖得我的眼眶都装不下了！每次都得瞪大眼睛才能看清你的全貌，你再不减肥还会被更多人嫌弃！”
没有女人能忍受这种狂风暴雨般的羞辱，见妻子含泪跑出去，景怡也像愤怒的蚱蜢高高蹦起，指斥粗野的大舅哥。
“你太过分了，怎么能用膘肥体壮形容女孩子！知不知道男人最低俗的行为之一就是拿女性的身材说事！”
秀明拿他当错误根源来批判：“我还没骂你呢，我妹妹以前苗条可爱，自从跟了你，一天比一天胖，那腿都快赶上金华火腿了！”
他的比喻越来越凶狠，招致妹夫报复，文化人比他善于运用修辞，他进攻一尺，景怡还他一丈。
“她哪里胖？哪里胖！衣服还能穿m号，腰围还不到二尺二呢！你是王八吗？眼睛那么小，两颗绿豆就塞满了！”
“你骂谁王八？”
“谁眼睛小我骂谁！”
景怡急着安慰妻子，砍出三板斧后绝尘而去，灿灿也机敏地采取回避，以上厕所为名离场了。
秀明怨声载道，支持者却无几，贵和还明确指责他：“大哥别一点小事就暴躁好吗？你确实不该挖苦千金的身材，景怡哥还没抱怨呢，你多什么嘴。”
美帆见赛亮坚做植物人，事不关己无聊透顶，说不得要替他贡献一点参与度，帮助三弟劝说大哥：“千金正在备孕，胖点很正常，你怎么就那么在意她的身材呢？”
局势二比一，珍珠出来支援父亲。
“爸爸说痴肥的女人不是懒惰就是贪嘴，要是每天勤劳充实有节制的生活是不会臃肿发胖的。”
美帆觉得一个屌丝无权以高标准要求女性，含蓄讽刺：“你爸爸对女人的要求真高啊。”
这次秀明的理解能力达标了，明白弟妹在奚落他，隐忍解释：“她要不是我妹妹我也懒得管，你们女人都知道戴花挑漂亮的，做人也一样啊，俊俏整洁的人就是比油腻邋遢的受欢迎。她又不是成天忙工作没时间收拾锻炼，也不是没钱修饰打扮，还把自己搞成那幅德行，外面漂亮女人那么多，她却没有一点危机意识，我瞧着都着急。”
得知他的用意，美帆改为开导：“景怡不是没嫌弃吗，还总夸她漂亮匀称。”
“他那都是睁着眼睛说瞎话，骗得了你们，骗不了我。那小子以前上学时迷的是邱淑贞、周慧敏这样的女明星，中意的女人也全都身材苗条脸蛋漂亮，跟千金完全是不同的类型。你要说他如今换口味迷上肥婆，打死我都不信。”
“那他怎么会看上千金啊？”
“这个我也纳闷，这么多年都没弄清他的想法，所以觉得他靠不住。”
佳音怕丈夫又好心办坏事，轻声规劝：“人家都老夫老妻了，你就别说这种话了，会影响他们夫妻感情的。”
贵和也担心大哥添乱，附和大嫂：“人家两口子都在计划生二胎了，千金的正宫娘娘地位已经很牢靠了，不会出问题的。”
他只看到秀明的鲁莽，没留神自身的措辞，被美帆揪住疏漏。
“贵和，你用词不当啊，什么叫正宫娘娘，难道景怡在外面还有妃子小妾什么的？”
“我说错了说错了，总之我觉得景怡哥没问题，真对千金痴心一片，我们应该尽力笼络，哪儿能老是打击啊。”
局势转为三比二，珍珠更要攒劲协助父亲。
“爸爸也是为姑姑着想，想提升她的竞争力，姑父条件太好了，外面多少双眼睛盯着他呢，姑姑现在要姿色没姿色，要才干没才干，就是个扶不起的阿斗，再不求上进早晚被别的女人夺了江山。”
她一贯跟千金唱对台戏，近来日益放肆，贵和早想适当约束，闻言批评：“你怎么能这么说你姑姑，太没大没小了。”
佳音连忙加力打压，黑脸斥责女儿：“听见了吧，连三叔都受不了你了，别以为自己很了不起，往后能像你姑姑这么好命就算万幸！”
秀明见状放下纠结掩护女儿，将会议扯回做饭的议题上，客气地拜托美帆。
“弟妹，佳音不在的这段时间可能要烦劳你多受点累，千金我已经搞定了，其他人也是，往后你看谁闲着只管吩咐他干活儿，包括我。”
美帆微笑时动用了演技：“千金到目前为止只学会用电饭煲，还不会烧菜呢，她做的东西能合大伙儿胃口？”
“所以才让她多锻炼嘛，人人都是先学爬再学走的，老有人拽着她，她永远不能独立，这是个好机会，我让佳音到她外婆家去住也有这一层目的。”
秀明不慎流露本意，使得美帆更不快活，认为大舅哥为栽培妹妹而拿她当苦力，如何能甘心情愿？回到二楼便似暴晒后缺水的花卉奄奄瘫倒在沙发上，向丈夫哀唤：“不行了，我快活不下去了，真照大哥说的做，三日内就是我的死期。我的命怎么这么苦啊。”
赛亮想骂她活该，假如当初和他一起坚持反对合住，就不会卷入这些麻烦。如今身在彀中，只好随遇而安，而且这次事发源于大嫂的困难，他希望妻子能配合顶班，还她以前的人情，关上窗帘后坐到她身边劝说：“居家过日子免不了突发情况，大哥不是给了你指挥权吗？你嫌累就叫人帮你干，情况不会太糟的。”
理论家的嘴脸招致怨怼，美帆斜眼发问：“让你干你肯吗？”
“我哪儿有时间。”
“哼，你果然只会隔岸观火，男人们整天不在家，孩子们要上学，我能指望谁啊？就你那五谷不分四体不勤的妹妹能当什么帮手？当帮凶倒绰绰有余，帮着你们全家折磨我！”
赛亮假装没听出妻子在指桑骂槐，做傻回应：“千金最近对你不是很和气吗，你干嘛还说她坏话？她就像只小狗，容易发脾气也容易被收买，只要你别存心刺激她，她就不会跟你作对，还有大哥为你撑腰，你怕什么？”
美帆飞快爬起，掰着手指头跟他算苦账：“你知道在你们家做饭有多累人吗？你们家每天，一、二、三、四……十一，除去佳音，每天十张嘴吃饭，各人口味还不一样，咸甜酸麻，煎炒炖炸，样样不落，我就算每顿十菜一汤吧，做一个菜至少需要二十分钟，十道菜两百分钟，早晚各一餐！难道要我每天睁眼就泡在厨房里？老公，我白天还要去剧团讨论剧本和曲谱，没那么多精力做厨娘。”
“越是烦乱越要保持冷静，别动用你那夸张的想象力把未来预计的那么悲观黑暗，大嫂一个人料理大部分家务，每天安排得井然有序，也没见她累死呀。你常说自己比她聪明，那就趁这个机会好好表现，要是退缩，其他人会觉得你不如大嫂贤惠。”
事实面前丈夫仍昧着良心唱高调，她的血液渐渐沸腾了，逼近他施压。
“你想让我为博一个贤惠的虚名搭上这条命？不好意思，我没有当贤妻良母的抱负，当初是因为爱你才答应嫁给你的。”
赛亮不怕她撒泼，就怕她提情啊爱的，神态现出锈迹。
“好吧，我知道了，你就为了我多忍耐一段时间吧，我会感激你的。”
“我不要感激。”
“那你想要什么？”
“我刚才说了我是因为爱你才甘愿忍受一切磨难，你必须像我一样付出真爱才能让我相信我所做的一切都是值得的。”
说到付出，赛亮就导入固有逻辑问她最近看上什么东西了，他明天去买。
一般女人都喜欢买买买，吃吃吃，可美帆是非一般的女人，拒绝丈夫用物质搪塞，坚持索要感情。
赛亮又想当然地会意，做出长足让步。
“是那事吧，好，我保证以后每周三次。”
他以为不过是多吃几次药就能完成的差事，妻子却反弹得更厉害。
“别把我想成饥渴的中年妇女，我需要的是感情！感情你懂吗？”
“那你想让我怎么做？”
“你必须每天真情实感地对我说你爱我，每天至少说三遍。”
赛亮像被拽住耳朵的兔子，慌张无奈。
“你又开始那些没用的幻想了，又不是刚谈恋爱的年轻人，怎么老把那些丢脸的话挂在嘴边？”
他不擅表达感情，所有示爱的语言都像花椒，能让他的舌头失灵，让他说“我爱你”，比自我诅咒更困难。
美帆最不满他这点，结婚以来她软磨硬泡才总共逼他说过两三回，还都是问答拼图模式，那三个字宛如密码，从没完整地凑齐过一次。
“你觉得‘我爱你’三个字很丢脸？这是我们结合的基础，否定它就是否定这段婚姻！”
赛亮的脸像浸在卤水里熬煮，红黑发烫：“我没否定，可也不能老像演戏一样高调夸张地表达吧。”
“为什么不能？人家西方世界的夫妻即使到了八、九十岁也会真诚自然地说爱，这是很美好的事，为什么让你做就这么别扭？”
“那是西方的习惯，我们是中国人，应该含蓄委婉。”
“我最讨厌这种简单粗暴的划分，爱又不是难以启齿的丑事，为什么不能热烈直白地说出来，你如果真心爱我，就不该这么拐弯抹角，遮遮掩掩。”
